о, ибо никто не проверял.
— А у других сил только воплощения, да?
— Да. Как, например, у великой Тьмы. Вернёмся к теме нашего разговора. Что же делал этот призванный рыцарь?
— Убивал необходимую мне цель и поглощал её жизнь. Разноцветные огоньки, как те, которые вы мне показывали на карте вселенной.
— Вот оно что, — Мгла задумалась. — Я догадываюсь, что случилось. И тебе не понравится, мой милый последователь. Жаль, что так получилось, но уже ничего не поделаешь.
— Что? — нервно спросил Сергей. — Это плохо?
— Гилберт наверняка попытался с помощью этого амулета поглощать эту энергию для себя, — пояснила богиня. — А это сразу заметно для тех, кто следит за течением всей вселенной. Теперь мне понятно, почему Смерть так отреагировала и сама лично пришла разобраться. Впервые за всю историю вселенной кто-то попытался забрать себе её причитающееся.
— А разве всякие маги, колдуны и прочее не поглощают энергию в себя? — скептически уточнил Сергей.
— Это не совсем то. Они связаны контрактами или обязательствами. К примеру, ты легко можешь поглощать энергию Тьмы, ведь ты мой последователь. Твоя сила связана со мной, и мы взаимно помогаем друг другу. Гилберт же сейчас независимый изгнанник, и у него нет покровителя. Считай, что-то вроде искусственного бога. Слабенького, беспомощного, но при этом имеющего способ поглощать чужую энергию.
— Значит, на это все и среагировали. Смерть, демоны и ангелы.
— Ангелы?
— Да, они только что тоже напали, но я их убить успел раньше, чем те успели что-либо сделать.
— Молодец. Это правильное решение, — одобрила Мгла. — Воины Порядка очень быстры и владеют ошеломляющим запасом сил. Тебе пока рано честно с ними сражаться.
Они немного помолчали. Богиня со вздохом встала на ноги и протянула Сергею руку.
— Теперь солдаты Хаоса и псы Порядка будут охотиться на тебя. Но не так часто, как ты думаешь. Пока ты лишь ничтожная погрешность, на которую нет смысла реагировать. Просто впредь не соглашайся сразу на странные предложения Гилберта. Теперь ты точно понимаешь, что действует он из своих интересов, а ты лишь полезный инструмент.
— Теперь мне это понятно, богиня, — склонил головой аристократ. — Я постараюсь.
— Кроме того, поторопись с исполнением вашей клятвы. Прошло несколько месяцев, а ты не продвинулся в достижении императорского титула.
— Я работаю над этим, — Сергей вздохнул. — Придётся форсировать события. Скоро местный турнир, где я планирую использовать приз для того, чтобы повысить свои шансы завладеть троном королевства.
— Вот и отлично. Я уверена, что у тебя всё получится, — Мгла его крепко обняла. — Как только ты будешь готов к тренировкам, просто позови меня по имени.
— Хорошо, моя госпожа.
— Хм... Льстец. — ухмыльнулась женщина и растворилась в череде чёрных искорок. — До встречи, Сергей.
***
— Что это было, Сег? — спросил Нил, глядя на исчезающие трупы чудовищ.
— Это... тайна, которую я хранил последние несколько месяцев. — мрачным голосом сообщил ему перерожденец. — Могу ли я рассчитывать на то, что ты сохранишь её и дальше? От этого зависит очень многое, включая существование нашего королевства и всего мира!
— Мира?! — повторила Генриетта, прижимая ко рту ладони. — Какой ужас!
— Тебя выбрали. Я понял. — сделал собственный вывод Нил. — Это провидение и боги избрали тебя. В тот момент, да? Теперь мне всё ясно! Они исцелили твой разум и даровали силу для борьбы с нечистью! Но почему ты не хочешь об этом сказать всем вокруг? Его величество наверняка оценит!
— Во-первых, слишком рано. — остановил поток предложений Сергей. — Я слишком слаб. Я мало знаю и плохо разбираюсь в тех силах, которыми пользуюсь. Во-вторых, уверен ли ты, что в нашем королевстве все желают мне победы?
— Неужели среди них могут быть предатели? — шокировано спросила дочь министра финансов.
— Вот поэтому я им всем и не доверяю. — жутким голосом сообщил перерожденец, нагнетая. — Но вы прошли проверку и теперь можете гордо знать, что своими действиями защищаете мир от угрозы.
Два аристократа, выросших на рассказах о подвигах и героях, мгновенно оказались очарованы перспективой быть одними из таких спасителей всего сущего. За несколько часов из презренного Сега попаданец стал для них благородным рыцарем, чей тяжкий груз им пришлось с ним разделить. Генриетта смотрела с немым восхищением, а Нил мрачно смотрел себе под ноги, вспоминая свои действия и слова во время вечернего праздника.
— Но довольно разговоров. Вернёмся во дворец!
— Верно! — кивнула девушка, беря крепко обоих за руки. — Кэтрин, не отставай от нас!
Когда они вернулись, на них уставились абсолютно все гости вечера. Особенно на них нервно смотрел Ричард. Военный советник сходил с ума от нервов, видя, что его сын не возвращается. Тем не менее, все выглядели невредимыми, что его успокоило. Министр финансов подозвал рукой свою дочь, и Генриетта послушно приблизилась, почтительно кивая остальным сидевшим рядом с ним.
— Дочь моя, как прошла дуэль этих благородных юношей?
— Примирением, отец мой. — вежливо ответила она. — Нил де Овиан и Сег де Ронд посчитали, что их обиды должны остаться в прошлом, а их семьи заслуживают дружбы, а не вражды из-за глупых склок.
— Что произошло там, если такой задира, как Нил, пришёл к такому выводу? — задумался Ричард. — Да, сын мой изменился до неузнаваемости. Как же я за него горд!
— Генриетта, а почему вас так долго не было? — спросил мужчина.
Девушка вздрогнула от вопроса, но быстро изобразила на милом лице тёплую улыбку.
— Они не хотели пропускать возможность проверить навыки фехтования друг друга и так увлеклись, что забыли про время. Но я им напомнила, и мы сразу же поспешили назад. Этот праздник же в честь возвращения Сега, верно?
— И она тоже ведёт себя по-другому. Буквально пару часов назад её недовольство ощущалось через стены зала, а тут... Сын мой, что ты им обоим такого предложил, что эти двое забыли про свои обиды?
Ричард погрузился в свои мысли, пока Людвиг усмехнулся.
— Он меня не разочаровал. Не только мечом махать умеет, но ещё и словом владеет мастерски. Хорошо. Генриетта, милая моя, можешь идти и дальше проводить время. Позволь старикам продолжить заниматься государственными делами.
— Отец, вы всё ещё молоды и прекрасны. — нейтрально ответила она и вежливо со всеми распрощалась.
В это время Сег и Нил пили вино из бокалов и негромко переговаривались. Сергея интересовало множество деталей насчёт семей тех, кто писал про него письма из Академии в столицу. Их родовые поместья, замки и то, что ценного можно с них получить. Перерожденец предвкушал очень большой заработок не только с них, но и с турнира. Тем самым повышая своё влияние в обществе и возможность исполнить первый этап своего плана.
Стать королём.
Глава 16 "Турнир: Начало"
Рассвет Сергей встретил на одном из балконов дворца. Он прислонился к поручням, разглядывая марширующие патрули гвардейцев. Аристократ не ощущал усталости, но при этом морально двигался вниз. Поддерживать высокий настрой в момент сплетения десятков важных задач было невозможно. Ему нужно добиться лояльности элиты королевства, победить в турнире и не забыть отбиваться от постоянных рейдов со стороны демонов Хаоса и ангелов Порядка.
— Я даже не могу предсказать их появление. Нужно продолжать самосовершенствоваться, — решительно заявил он окружающему миру. — Мгла?
— Что случилось, последователь? — прошептала ему на ухо женщина.
Мир замер, позволяя богине Тьмы говорить с ним без проблем. Сергей вздохнул, поворачиваясь к ней всем корпусом.
— Я хочу научиться лучше пользоваться своими силами. И уметь погружаться.
— Это полезный навык, но очень трудный к изучению, — предупредила его Мгла. — Это позволит тебе лучше пользоваться сложными сплетениями магии, а заодно получить преимущество в сражении. Все шесть слоёв Тьмы осилит далеко не каждый. А точнее...
— Никто не осилит, я уже слышал, — перебил её перерожденец. — Якобы никто не видел сердце Тьмы.
— Верно, — кивнула женщина. — Так оно и есть. Будешь тренироваться?
Сергей закрыл глаза на несколько секунд, а после вернул взгляд к небесам. Теперь они были полностью черны и лишены просветов.
— Конечно.
Через несколько минут он сидел на полу, пока Мгла медленно ходила вокруг.
— Запомни несколько важных правил. Погружение — это сочетание воли и уверенности в своих силах. Оно напоминает спуск по ступеням всё глубже. Каждый шаг является новым слоем. В них тебе предстоит укрепиться, чтобы продолжить путь, — рассказывала она. — Исходя из моего опыта работы с начинающими магами, у тебя будет кружиться голова. Расплываться картинка перед глазами. Старайся не дать этому произойти или тебя просто выкинет обратно в реальность, а заодно ещё и ударит с силой по внутреннему запасу.
— Я понял, — кивнул Сергей. — Когда я смогу попробовать взойти на первый слой?
— Через пару месяцев упорных тренировок, — хмыкнула та. — Очень давно я не видела тех, у кого была бы предрасположенность к погружению.
— Так долго? — разочарованно протянул человек. — Я думал, что уже сегодня это сделаю!
— Попробуй, — Мгла развела руками в стороны. — Тебе надо закрыть глаза и представить, что двигаешься вниз по ступеням. Вперёд и с песней. В остальном процесс индивидуален.
Сергей так и поступил. С волей он никогда проблем не испытывал. По своему характеру нахальный и уверенный в себе сын бандита никогда не встречал преград в жизни. С этим набором перерожденец приступил к попыткам погружения. Сначала ему нужно было представить лестницу. Человек встал на ноги и глубоко вдохнул. Его мысли постоянно путались, позволяя разуму отвлекаться на всё подряд. Аристократ по частям отсекал это, пытаясь заменить всё однотонным чёрным цветом.
Тем не менее, как бы он ни старался, ничего не выходило.