— Ай-ай-ай-ай! — запищала она, послушно вставая. — Господин, вы тут?
— Пошли за мной. Будем праздновать победу Нила. Мирабелла, ты тоже идёшь. Хватит уже за книгами сидеть.
— Но вы же...
— Я передумал. Это важное событие.
— Ура! — обрадовалась блондинка, хватая перо и чернила. — Я запишу всё!
— Надо будет обсудить с Мглой создание ручек, — вдруг подумал Сергей. — Почему сразу об этом не подумал? Наверняка плетение не будет сложным по использованию чернил... И кристалл маленький нужен будет.
Через час все пятеро находились в приподнятом настроении и просто веселились от души. Сергей был рад видеть около себя тех, кто мог ему помогать. Это напоминало ему время до смерти, когда его друзья по фехтованию собирались в оборудованном подвале и могли много часов подряд обсуждать свои идеи и техники. Злоба, скопленная от несправедливости жизни Сега де Ронда немного осела, уступая умиротворённости.
— Сег, а что насчёт денег? Мы сохраним старые? — спросила его Генриетта, потягивая вино.
— А какой вариант лучше?
— Ну, если мы сохраним старые монеты, которые содержат лица многих королей, нам не придётся их всех собирать и переплавлять, — подняла указательный палец она. — Но тогда продолжится путаница и будут проблемы с проверкой на подлинность. Это одна из проблем, с которой мой отец всю жизнь борется.
— А если выпустить свою?
— Нужно будет отобрать и заменить для всех монеты. Это займёт огромное количество времени, ибо придётся создавать обменные пункты. Это уже звучит жутко, учитывая соблазн атаковать караваны с серебром и золотом. Медь вряд ли людей заинтересует. Но на них будет твоё лицо, что поможет крестьянам знать своего короля.
— А что? Путают?
— Некоторые местечковые аристократы любят заявлять, что это они короли. Проверить невозможно, — пояснил ему Нил рядом. — А крестьяне... Как они узнают? Будто у них есть время на поход в столицу и возможность посмотреть на его величество. Я согласен с Генриеттой, что это большая проблема и её не могут решить поколениями династий.
— Бумага могла решить многие вопросы, но я не представляю, где наладить её производство в таких масштабах и заодно создать подходящий знак, который невозможно будет скопировать, — задумался Сергей. — Проще заняться материалом для монет. Сделать такой, который невозможно будет найти в этом мире. Наверняка Лисандра мне с этим поможет. Таким образом можно будет лишить соблазн у людей их красть. А стоимость будет выписывать прямо на поверхности. Пусть этим уже Генриетта займётся.
Он заметил напряжённые взгляды аристократов на него и улыбнулся.
— Задумался просто. Отличную тему подняла, Генриетта. Я займусь этим вопросом потом. Мне надо подумать над дизайном.
— Хорошо, мой король, — с улыбкой кивнула она. — Рада, что наш повелитель слушается своих верных слуг.
— А что прошлый?
— Сег, сразу видно, что ты никогда не бывал на приёмах, — заявил Нил. — Это просто кошмар. Сначала идёт начальное событие с поклонами и представлениями, потом обсуждение вопросов по очереди. Зачастую это ничем не заканчивалось. Король что-то слушал, кивал, а потом всё забывал, и через неделю всё повторялось. Для новых решений могли потребоваться годы.
— Вы всегда можете ко мне прийти. В любое время суток, — твёрдо сказал Сергей. — Запомните это.
На него в этот момент смотрели почти влюблёнными глазами. Смущённый такой реакцией человек повернулся к Кэтрин, которая молчаливо трапезничала рядом. Служанка подняла на него свои глаза и тоже улыбнулась.
— Господин Сер... Г, вы великолепны, — чуть не оговорилась она, скрывая это жеванием кусочка мяса. — Я счастлива, что вы меня... Спасли от бандитов.
Мирабелла рядом почти не притронулась к еде, конспектируя идущий разговор. Король закатил глаза и протянул ей тарелку и бокал.
— Ешь, пожалуйста.
— Хорошо, ваше величество, — согласилась она, отодвигая книгу. — Простите.
Через несколько часов алкоголь сделал своё дело. Генриетта клевала носом, почти уснув на плече Кэтрин. Служанка слушала её жалобы на жизнь и то, как ей надоели званые вечера и постоянные кавалеры. Девушка поглаживала спящую по голове, шепча слова утешения. Сергей с Нилом же вышли на балкон, с которого открывался вид на ночной замок. Благодаря технологии с лампами всё было освещено.
— Прохладно сегодня, — задумчиво проговорил Нил. — Осень запоздала, но хоть наступила.
— А потом будет зима. Есть вероятность, что они захотят отложить поход, думая, что и мы не будем действовать?
— Я думал над этим, — кивнул военачальник. — Ты придумал план, Сег?
— Если в течение трёх недель мы не увидим никакой реакции с их стороны, то можно будет устроить показательный поход на столицу и её осаду. Я постараюсь подкопить ещё немного рыцарей для этого.
— Полторы тысячи... Слишком мало для осады. Даже с этими технологиями, — покачал головой Нил. — Окружить не выйдет, а это позволит большей части сбежать.
— Ну, если они сбегут, а потом приползут извиняться, меня это тоже устроит, — пожал плечами Сергей. — Главное — это уничтожить нынешнего короля и флаг воткнуть куда надо.
— Ну... Да.
— Что-то не так?
— Сег де Ронд никогда так не говорил, — Нил повернулся к виду на замок, задумчиво болтая остатками вина в бокале. — Неужели божественное провидение даровало тебе настолько большие знания? Все эти технологии... Материал оружия и призванных рыцарей. Откуда это всё?
В обычном состоянии Сергей никогда бы на такое не отреагировал. Но сейчас по его телу прошла волна мурашек. Он давно устал использовать личность позорного сына военного советника. С убийством Ричарда необходимость дальше держать эту маску почти отпала. Просто перерожденец боялся слишком шокового состояния своих помощников.
— Может, пора? — подумал человек. — Нил, насколько сильно ты мне доверяешь?
— Полностью, — мгновенно последовал ответ. — Ты мог много раз меня убить. Особенно тогда... Где я сдался. Ты не только оставил Генриетту в покое, но и помог нам жить вместе, как мы хотим. Поверь, наша преданность безгранична!
— Вот и замечательно. Иди за мной.
Они оба вернулись обратно в обеденный зал. Сергей подошёл к своей служанке.
— Кэт, разбуди Генриетту. Постарайся привести её в чувства.
— Хорошо, мой господин, — ответила та, осторожно хлопая красавицу рядом по уже красным щёчкам. — Просыпайтесь!
Как только министр финансов смогла осознать мир вокруг себя без головокружения, король встал перед ними всеми. В его руках был полупустой бокал, сквозь который он сейчас смотрел на своих слушателей. Ему нужно было собраться с мыслями, чтобы правильно подать то, что он хотел рассказать.
— С самого начала я кое-что от вас скрыл.
— Я так и знала! — пьяно воскликнула Генриетта. — Сег, что ты от нас спрятал?
— Тише, — красный от стыда за свою возлюбленную Нил обнял девушку и прикрыл её рот ладонью.
Сергей наконец был готов.
— Знаете... В нашей вселенной есть множество миров... Например, тот, где находятся демоны. Этот, где живёте вы... И тот, где когда-то жил я.
В помещении сразу стало тихо. Генриетта и Нил, которые ожидали многое, застыли в полном недоумении.
— То есть... Жил ты? — с опаской спросила девушка.
Перерожденец поднял глаза к потолку. Иногда ему казалось, что этого никогда не было. Той самой жизни, за пределами прошедшего года в этом.
— Позвольте представиться. Меня зовут Сергей, и я переродился в этом теле полтора года назад.
Глава 31 "Щелчок"
Столица королевства пребывала не в лучшем состоянии. Тысячи крестьян из многих деревень были согнаны для создания первой линии обороны. Генералы, находящиеся в тёплых стенах королевского дворца, хмуро обсуждали план подготовки к осаде, которую им придётся держать. Сег де Ронд послал им прямое письмо с угрозой наступления, что одновременно удивило и напугало людей.
— Тогда мы не были готовы. Сейчас стены защитят нас. Кроме того, Дарка согласился выделить нам сотню своих гвардейцев! Они не дадут мятежнику использовать магию. А уж с остальным справимся как-нибудь! — сказал один из них.
— Тем более, что мы собрали почти двадцать пять тысяч солдат! Огромная армия! — поддержал его второй.
Призванный из Академии Рыцарей генерал Марль выглядел неважно. Он давно привык к отсутствию руки, но избавиться от кошмаров после столкновения с жутким сыном ныне мёртвого военного советника не мог. И тот факт, что именно Сег убил Ричарда пугал директора ещё больше. Поэтому уверенность других военачальников мужчина не разделял.
— Они не понимают опасность магии, — подумалось ему. — Если человек оказался способен призвать целую армию, снарядить её и подготовить настолько сильное оружие... О каком сопротивлении может идти речь? Лучше бы я отказался от визита и продолжил ждать удобного случая, чтобы передать Гриндейл империи Герат.
— Ваше величество? — спросил кто-то и все военные быстро поднялись, приветствуя невзрачного человека лет сорока.
— Полностью подвластная империям пешка, — с презрением оценил его Марль. — Никакого характера. Даже рот без них не откроет.
— Садитесь. Какова обстановка? — спросил человек, усаживаясь во главе стола.
— Наши разведчики пока не видят вражеской армии. Вероятно они выдвинутся позже. Но в ближайшие дни, ибо атаковать в зимний период будет невыгодно, — сказал один из генералов.
— Ясно. Что было предпринято для нашей победы?
— Подготовлены припасы. Армия. Выдержим многомесячную осаду, если то будет необходимо. Некоторую часть мы увели подальше, чтобы она по команде ударила в тыл противнику! — бодро отрапортовал второй.
— Что скажет директор Академии Рыцарей?
— Три сотни рыцарей прибыли и будут защищать его величество по мере возможностей, — неохотно сообщил Марль. — Это всё, что мы успели собрать в кратчайшие сроки.
— Благодарю, — кивнул король, после чего попытался слабо улыбнуться. — Мятежник будет уничто...