та.
Увидев впервые за семнадцать лет в глаза сына уверенность, Ричард чуть не расплакался. Шмыгнув носом, он осторожно положил свою ладонь на голову молодого человека и аккуратно растрепал его волосы. Его уставшие глаза сияли, пока внутри человек искренне радовался за то, что случилось в этот день.
— Мой мальчик сможет стать самостоятельным. Наконец. Боги, простите, что грешный я смел жаловаться. — Мысленно произнёс он, а затем вернул себе деловой вид. — Сын, вечером будет праздник в честь твоей победы на дуэли. Я приглашу всех, кого только можно, и ты озвучишь желание стать рыцарем перед ними. Это закрепит твою клятву и заодно позволит заработать немного положительной репутации. Это пригодится в будущем.
— Хорошо, отец. — Сергей почти искренне улыбнулся ему в ответ на эти заявления. — Он так сильно волнуется. Любит Сега, а этот идиот практически ничего не замечал. Надеюсь, что я смогу привыкнуть к новой жизни и отвечу этому человеку взаимностью по чувствам.
Они выдвинулись обратно к его кабинету, где разделились. Ричард отправился дальше работать с документами и готовить письма с приглашениями, а молодой человек отправился в свои покои, где его уже ждала служанка. Ния сидела в одном из кресел, но, услышав звук дверей, вскочила и спешно поклонилась.
— Мой господин, как прошла встреча с вашим уважаемым отцом?
— Отлично. — Сказал Сергей, начиная медленно избавляться от одежды на себе. — Принеси мне что-нибудь выпить и еды. После я хочу поспать. Заодно подыщи подходящие одежды для праздничного вечера в честь моей победы. Такие, чтобы Генриетта не убежала от меня, как в прошлый раз.
Сама дуэль с Нилом де Овианом произошла из-за признания Сега дочери министра финансов в любви. Тогда несчастная избранница практически от него сбежала, прикрывшись Нилом. А тот и рад был показать свою силу, назначая дуэль за внимание красавицы, отказаться от которой сын военного советника не мог, ослеплённый чувствами. Служанка помнила этот момент очень хорошо. Не зная о событиях с гвардейцами, она продолжала считать всё случайностью.
— Она точно разобьёт ему сердце. — Вздохнула женщина и глубоко поклонилась. — Сию минуту, господин.
Покои представляли собой несколько больших комнат. Одна предназначалась для купания. Вторая — для принятия пищи, а третья была огромной спальней. Широкая кровать и гигантские окна, которые при желании закрывались чёрными шторами. Это Сергей сделал самостоятельно, падая раздетым в приятно пахнущее свежестью одеяло. Поворочался на подушке и крепко закрыл глаза, собираясь несколько часов поспать.
***
— Господин, я так за вас рада. — тараторила Ния, стоя возле полностью одетого на вечер Сега. — Вы станете отличным рыцарем, я уверена!
— Успела уже всё выяснить у стражников? — мельком спросил Сергей, разглядывая себя в зеркале. — Язык за зубами они держать точно не умеют. Вероятно, все слуги во дворце уже в курсе.
Чёрная рубашка с символом золотого меча, как и у его отца. Самые плотные и не стесняющие движения штаны, которые только можно было найти в его шкафу. Начищенные до блеска сапоги и ножны с мечом на поясе. Он специально выбрал этот скромный и военизированный наряд, чтобы подчеркнуть сделанный выбор. Сильнее опозорить это тело перерожденец уже не мог, поэтому и не волновался на подобный счёт.
— Не... То есть, да. — смущённо опустила голову женщина. — Извините.
— А ты чего извиняешься? — фыркнул Сергей. — Пошли давай. Меня ждут несколько часов общения с интересными собеседниками, переговоры с прекрасной дамой и заявление после.
— Заявление? — не поняла служанка, а затем её осенило. — Господин признается в своём желании стать рыцарем перед всеми? Ой-ой-ой, плохая идея. Его если не засмеют, то точно будут гадости говорить за спиной.
С этими мыслями она шла следом, пока её господин широко улыбался, предвкушая всё то, о чём Ния думала.
— Это будет очень смешно. У меня хорошая память. Запомню каждое слово, а потом посмотрим, как вы все будете оправдываться через некоторое время, когда я добьюсь результатов. Уже представляю... Круто выглядит.
Несколько коридоров и широкие двери в зал для приёмов. У каждого министра был свой собственный. Внутри уже находились люди. Это были знакомые отца Сега, которые всегда приходили на все подобные мероприятия. Это было частью жизни аристократии. Знакомства, связи и постоянные коалиции друг против дружки. Молодой человек был знаком с этим очень смутно, но руководствовался теми крупицами знаний, которыми обладал предыдущий владелец тела.
— Сначала надо подойти к отцу. Потом поздороваться со всеми, кого он выберет. — назначал себе паттерн задач Сергей. — Затем я свободен и смогу пойти к Генриетте. Под конец празднеств я сделаю объявление.
На краткий миг закрыв свои глаза, он выдвинулся вперёд. Уверенный шаг и гордо поднятый подбородок. Стоило слугам сделать объявление, как все повернулись к нему, с интересом разглядывая. Перерожденец буквально ощущал исходящее со всех сторон презрение и насмешки, но ему было всё равно. Эмоции исчезнувшего аристократа практически улеглись и не мешали ему воспринимать себя собой, а уже потом Сегом Гадкие Штаны.
— Сын. — поприветствовал его кивком Ричард. — Хороший выбор одежды. Можно было, конечно, выбрать побогаче, но теперь твоя речь в конце может стать намного эффектней.
— Я об этом и подумал, отец. — кивнул ему в ответ Сергей. — Умный человек.
— Сейчас мы должны поприветствовать всех важных гостей. Это министр финансов, министр дорог и личный посланник его величества. Король болеет, поэтому не смог прийти.
— Отец, вы настолько масштабный вечер решили сделать? — вздрогнул молодой человек. — С умным я поторопился.
— Все должны знать о том, что ты принял твёрдое решение стать рыцарем. — строго сказал Ричард. — Ладно, успеем на эту тему поговорить. Сделай улыбку поярче и постарайся быть достойным сыном военного советника.
Первый, кто приблизился к ним, был министр финансов. Это был полностью сухой мужчина под два метра ростом. Его худоба подчеркивалась неуклюже броской и яркой одеждой, которая с него свисала. На шее несколько золотых цепей, а на глазах маленькие очки. Тем не менее Людвиг был самым богатым человеком в королевстве, и от его слова очень многое зависело во время королевского совета.
Рядом с ним стояла в белоснежном платье Генриетта. Хрупкая девушка с бледной кожей и яркими голубыми глазами. Шелковистые волосы чёрным водопадом ниспадали по тонким плечам дальше за спину. На её правой руке был небольшой браслет с драгоценными камнями, а в ушах нечто, название чему у Сергея не было, как и в памяти Сега. Сохраняя на лице улыбку, перерожденец осторожно взял руку красавицы в свою и медленно поцеловал.
— Ричард, — спокойно сказал министр финансов.
— Людвиг, — ответил ему таким же образом мужчина.
— Прекрасная Генриетта, — прошептал Сергей. — Не откажите мне в чести провести после приёма гостей этот вечер в моей компании?
Голубые глаза сверкнули с отвращением, но голос девушки даже не дрогнул.
— Конечно, дорогой Сег, я буду рада развлечь вас.
— Воу-воу-воу, сколько ненависти в глазках. — впечатлился Сергей. — И ты этого не замечал, Сег? Да она тебя презирала и, наверно, дальше будет ещё долго. Чувствую, наше общение будет недолгим, но весёлым.
Когда министр финансов и его дочь отошли, настала пора следующего государственного служащего. Полный и лысый мужик непонятного для перерожденца возраста. В отличие от предыдущих, он был одет скромнее, но это, скорее, был признак жадности человека, чем его достатка в целом.
— Йорк. — произнёс отец Сега. — Рад, что вы пришли.
— Ричард, ты знаешь, что я всегда рад быть на любом мероприятии, где есть вино и вкусная еда. — расплылся в улыбке мужчина и небрежно посмотрел в сторону стоящего Сергея.
— Приветствую уважаемого министра дорог. — мгновенно среагировал перерожденец, склонив голову. — Я словно напитываюсь этими негативными чувствами. Может я извращенец не меньше, чем Сег? Просто не знал об этом.
Личный посланник короля был в маске и при оружии. Перчатки и плотная одежда, чтобы нельзя было определить личность. Лишь небольшой амулет с символом короны на груди свидетельствовал о должности вошедшего.
— Королевский посланник. — склонил голову Ричард. — Передайте его величеству мои пожелания крепкого здоровья.
— Ричард де Ронд. — спокойно ответил он. — Я это сделаю.
Как только церемония приёма завершилась, Сергей смог отойти от отца. Люди смотрели на него искоса, но никто не хотел подходить первым. Стоило молодому человеку повернуться к кому-то, как те притворялись занятыми или пьющими. Доходило до абсурда, когда при попытке заговорить с одним из аристократов тот притворился кашляющим и делал это настолько долго, что действительно начал задыхаться и его унесли.
— Прикольно. — ошеломлённо отреагировал Сергей. — До такой степени я не ожидал, что всё так плохо.
Зелёные глаза сомкнулись на белом платье Генриетты. Она обречённо на него посмотрела в ответ, держа в руках бокал с вином. Хмыкнув про себя, перерожденец выдвинулся вперёд. Как только они оказались в непосредственной близости, дочь министра финансов аккуратно присела в знак уважения.
— Можно без формальностей, прекрасная госпожа. — сказал молодой человек. — Могу ли я помочь вам?
— Чтобы ты пропал и никогда не подходил. — прочитал он по её глазам.
Девушка сделала аккуратный глоток, после чего глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.
— Сег, может, выйдем на балкон для приватного разговора? — предложила она.
— Хорошо. — кивнул Сергей.
Они выбрались, разглядывая поднявшуюся в небесах луну. Генриетта смотрела на вино в бокале. Голубые глаза потеряли изначальную яркость. Взгляд её тускнел, после чего красавица твёрдо подняла взор на человека напротив.
— Сег, больше не приближайся ко мне. Я не знаю, как ты одолел Нила, но мне надоело, что ты портишь мою репутацию своими приставаниями. Тебе нужна не столько я, сколько деньги моего отца. Плюс ты мерзкий и постоянно гадишь себе в штаны. Прошу пока тайно, но если ты продолжишь, я официально сообщу о своём нежелании тебя видеть.