Они приближались, фоморы. Как будто они собрались здесь, готовые вырваться на свободу.
Я развернулась в воде, пытаясь найти источник тепла. Казалось, он доносился с морского дна. Я нырнула ещё глубже.
Подплыв ближе к морскому дну, я ощутила его жар. Океан потеплел от самого дна, и в песке появились небольшие трещины. Сквозь них пробивался слабый отблеск красной магии. Боги, здесь внизу всё кипело.
Они собрались здесь, в этой части моря, и смерть шептала вокруг меня. Они знали, что Салем освободит их.
Кровь стучала в моём теле, как глубокий боевой барабан. Слова мёртвого фомора раздались в моей голове.
«Салем, вечерняя звезда, падший король Маг Мелла, освободит нас».
Мерцающий красный свет из трещины на морском дне заливал всё вокруг. Внизу я потянулась к камням. Когда я провела по ним кончиками пальцев, то вздрогнула от обжигающего жара. Зловоние смерти поднималось вверх, жизнь вокруг меня начинала гнить и умирать. Под водой я видела увядающую морскую живность. Мидии и моллюски вокруг меня умирали в горячей могиле.
«О боги глубин».
Страх расцвёл в моей груди, когда я начала подниматься выше. Моя кожа покраснела в тёплом море, пульс участился. Я работала ногами, моё тело перегревалось. Я быстро направилась к берегу, пытаясь укрыться от жары.
Наконец, у порта, я вынырнула на поверхность под доком. Был ли хоть какой-то шанс, что я смогу обратиться за помощью к стражникам? С одного конца старого деревянного причала я подтянулась и выглянула на поверхность.
Ворота патрулировали стражники в красных мундирах. Они вооружились копьями, сверкающими серебристой магией, и их доспехи блестели в утреннем свете.
Я взглянула на небо, но Салема ещё не было видно.
Адреналин вспыхнул в моих нервах, моя грудь быстро вздымалась и опускалась. Может быть, мне удастся быстро добраться до них, спросить, как поскорее попасть в замок, прежде чем прибудет Салем.
Я приподнялась, дрожа всем телом. Один из охранников повернулся ко мне, и его светлые волосы развевались на морском ветру. Он уставился на меня, сжимая копьё. Затем выражение его лица изменилось, когда он увидел мою мокрую одежду.
Я подняла руки, показывая ему, что я безоружна, и сделала шаг вперёд.
Мне очень не понравилось, как стражники ухмылялись, но я помнила, что сказал Салем. Это рай для гедонистов. Они, вероятно, не привыкли видеть женщин в одежде и полагали, что у нас имелось только одно предназначение.
Мужчина, стоявший впереди, сделал шаг вперёд и закусил губу.
— Нам нужно, чтобы ты сняла эту одежду, чтобы мы могли полностью осмотреть тебя на предмет оружия.
— А теперь раздевайся, — сказал другой. — Дай нам хорошенько посмотреть.
— Я здесь не для этого, — ледяная магия покалывала мои руки, и пальцы подёргивались от сильных импульсов. Ааах… я уже забыла, как ощущалась моя магия, когда мне хотелось оторвать кому-нибудь голову. Это было поистине электризующим.
Вот только я не могла убить его, когда мне нужна от него информация.
— Просто скажите мне, как добраться до замка, пока я не убила вас всех, — отрезала я.
Охранник улыбнулся, не сводя глаз с моей груди.
— Раздевайся или скажи мне пароль.
— Пароль?
Ещё один шаг ближе, теперь уже в нескольких дюймах от меня.
— Если бы ты принадлежала этому месту, то знала бы о нём.
В глубине души я представляла, как он тонет.
— Пароль — это слово «пароль»? Но с символом @ вместо буквы «а»? Я понятия не имею. И символы долларов вместо S?[9] Ты слышал, что я могу тебя убить?
Он подошёл ближе, схватив меня за воротник рубашки, как будто собирался стащить её.
— Тебе обязательно продолжать говорить, малышка?
— Пароль звучит как «отвали от меня нахрен, или я обрушу море тебе на голову»? — прорычала я.
Урок усвоен. Не обращаться за помощью к стражникам.
Охранник притянул меня ближе, прижимаясь своим пахом. И это всё, что мне понадобилось, чтобы моя морская магия наэлектризовала моё тело.
Я сильно ударила его коленом в пах, и он согнулся пополам. Я замахнулась на него, ударив в челюсть так сильно, что сломала кость. Остальные стражники вытащили мечи.
Я призвала ледяной меч. Затем я рубанула им по шее человека, который схватил меня.
Волна насилия захлестнула меня, и я хотела обрушить море на этих людей, но приближающееся цунами, вероятно, привлекло бы немного внимания.
Может быть, мне стоит попытаться избежать открытой войны.
Когда мой меч столкнулся с мечом другого стражника, я мельком увидела, как ещё несколько солдат ворвались в ворота.
Я двигалась быстро, как штормовой ветер, и развернулась, чтобы ударить другого. Я пригнулась, когда клинок нацелился мне в голову, затем резко развернулась, низко припав к земле и ударив мечом по ногам стражника.
Эйфория струилась по мне. Я хотела утопить их всех, раздавить их на дне океана…
Затем меня окатила волна шелковистой магии, пробежавшая по коже. Успокаивая мой гнев. Когда я подняла глаза, то увидела его. Салем спустился с небес, его меч сверкал бледным огнём, крылья были распростёрты. Он взмахнул мечом, разрубив стражника пополам в поясе. Он приземлился, и клинок по дуге пронзил другого, беззвучно рассекая плоть и кости.
Мой собственный меч превратился в вихрь льда и крови. Я быстро развернулась, и ярость пронзила мои нервные окончания. Один за другим мёртвые стражники падали на землю, кровь растекалась по камням.
Глубоко дыша, я обуздала свою магию, чтобы получить контроль, и она потекла вверх и вниз по моим ногам, распространяясь по дереву дока. Магический заряд медленно угасал, пока я снова не взяла себя в руки. У меня перехватило дыхание, и ледяной меч исчез.
Салем смотрел на тела стражников, кровь капала с его меча.
— Возможно, мне не следовало портить их униформу. Она могла бы пригодиться, — он вложил меч в ножны. — Что именно произошло? Как ты умудрилась подраться с ними до того, как я пришёл сюда?
Я сделала глубокий вдох.
— Они заметили меня под причалом, — солгала я. — Они думали, что смогут воспользоваться беспомощной маленькой моргеной.
— Я видел тебя сверху. Я видел, как ты подошла к ним. В любом случае, они заслужили смерть. Они работают на короля, который узурпировал мою корону, — его глаза прожигали меня насквозь. — Предательство, пожалуй, худший из грехов. Предатели заслуживают смерти, не так ли? Те, кто обещает что-то кому-либо, тайно сговариваясь против него.
Он знал. Он определённо знал.
И он просто выжидал момент, чтобы убить меня.
Глава 28Салем
Я уничтожил тела в мгновение ока, кости и плоть превратились в пепел. Полагаю, клубящийся чёрный дым мог привлечь внимание других охранников. Но всё же меньше внимания, чем дюжина тел охранников. Через несколько мгновений от патруля не осталось ничего, кроме нескольких кучек пепла.
Я взглянул на ворота моего королевства — каменные ворота с выгравированными на них изображениями звёзд. А между звёздами вороны. Мой узурпатор добавил чёртовых ворон.
Судя по тому, что я мог сказать после полёта вокруг городских стен, Тетра всё ещё правил здесь. Мне почти хотелось полностью стереть с лица земли это место, но это не привело бы меня к Мерроу.
Я взглянул на Аэнор, и её тело по-прежнему искрилось магией. Она выглядела наиболее очаровательной, когда использовала свою силу.
Однако взгляд, который она бросила на меня, был полон ненависти. Просто удивительно, что кто-то может так презирать своего наречённого.
С другой стороны, пробуждение ненависти в ком-либо было моей величайшей силой.
Получилось бы всё иначе, если бы она была со мной, когда я правил здесь, или пустота внутри всё равно разрывала бы меня надвое?
Нет смысла зацикливаться на том, что могло бы быть.
— Что ты видел? — спросила она.
— Я видел, что королевство погрузилось в разруху. Монстры, рушащиеся здания, дикие фейри, танцующие вокруг костров. Помимо этого я почти ничего не видел, не пролетая прямо над островом, — я нахмурился. — Ты слышала его через воду?
Она кивнула.
— Да. Здесь есть реки? Ров?
— Несколько рек, ручьёв, ров, который заливает нижний уровень замка.
Она кивнула и посмотрела на тёмный замок, нависший над островом. Она думала о чём-то, чем не хотела делиться.
Может быть, Мерроу во дворце? Скоро я всё узнаю. Я мог бы полететь прямо в одну из верхних башен, пока ноги Аэнор обхватывали меня, бёдра тесно прижимались к моим.…
В любом случае, мы обойдём всю систему безопасности.
Я потёр рукой подбородок. Перед тем как меня изгнали, я спрятал ключ в дупле дуба в зимнем лесу. Он обладал силой сжечь все обереги. Но это было тысячи лет назад, и дерево давно бы уже иссохло и ушло в землю.
— Пошли отсюда, — я зашагал вперёд, и Аэнор молча пошла рядом со мной.
Мне казалось, что я до сих пор помню, где росло это дерево. Если мне повезёт, земля поглотила ключ точно в том же месте. «Я должен чувствовать его магические вибрации», — подумал я.
Я взглянул на Аэнор, и клинок тоски пронзил моё сердце.
Мне не следовало тосковать о земном, когда я так скоро вознесусь на небеса.
Мы вошли в лес тёмных шероховатых деревьев, торчащих из снега. Сухие, костлявые ветви царапали небо над нами.
Лучи солнечного света струились сквозь сучковатые ветви, образуя медовые проблески света на зимнем пейзаже. Несколько обломков разрушенных зданий виднелись между деревьями, покрытые льдом.
Земляная тропинка извивалась в снегу, но всюду вокруг нас была зима. По мере того как мы углублялись в густой лес, ветви над нами становились всё гуще, заслоняя больше света. Как будто вокруг нас опустилась ночь. Теперь я не мог разглядеть ни городских ворот, ни моего замка, который возвышался над нами.
Когда-то здесь жили три баобхань ситх, но осталась только одна.