Я сделала ещё один глоток кофе, получив столь необходимую дозу кофеина.
Когда я снова перевернула страницу, то наконец-то нашла искомое: изображение спелого красного фрукта, свисающего с дерева. Бинго. Мой пульс участился. Я слишком долго смотрела на фрукт, вспоминая, как он был восхитителен на вкус, и у меня потекли слюнки.
Мысленно я перевела древний текст фейри.
«Запретный плод чар — сила, уникальная для…»
Имя вычеркнуто. Но это должен быть Салем. Кто ещё использовал фрукты?
«Позволяет ему выслеживать зачарованного».
Ещё глоток кофе. Отслеживание. Именно этого я и ожидала. Очевидно, он знал, где я нахожусь здесь, в Акко. Он мог найти меня, куда бы я ни пошла. Это ведь не самое худшее в мире, правда?
Я читала дальше.
«Даёт ему силу заставить зачарованного делать всё, что он пожелает. Он полностью контролирует его разум и тело.
Это нельзя разрушить».
Мой желудок сжался.
Это… хуже, чем я думала.
Салем имел полную власть над моим разумом и телом, и я не нашла никаких новостей о том, как его убить.
Я прислонилась спиной к окну и закрыла глаза, пытаясь мыслить ясно.
Что тот огненный фейри говорил о нём?
«Салем освободит нас». Что-то о вечерней звезде, и…
Маг Мелл. Я была почти уверена, что это древнее королевство. Одно из многих королевств фейри, ныне затерянных во времени.
Я вскочила, пролив на себя немного кофе, и бросилась туда, где, как мне помнилось, я видела книгу о древних королевствах.
«Падший король Маг Мелла…»
Я осмотрела полки, перебирая одну стопку за другой, пока не нашла слова «Маг Мелл», написанные на корешке древней книги.
«Бинго».
Я сняла её с полки и начала листать страницы. Они были старыми и испорченными водой, чернила размазались, но начало книги было чистым.
Всё начиналось с истории фейри. Божественные существа на небесах делились на два обширных класса: боги и ангелы. Иногда небесные боги сияли, как звёзды на небесах.
«Вечерняя звезда». Так его называл огненный фейри.
После небесных войн проигравшие боги и ангелы пали на землю. Они начали меняться. Большинство из них стали демонами. Некоторые стали фейри — они пали на ту часть земли, которая позже стала Британскими островами. Фейри наслаждались земными радостями: танцами, солнечным светом, вином.
И в те древние дни ранних фейри некоторые создали рай под названием Маг Мелл[1].
Следующая страница была очень интересной. Речь шла о древней расе фейри под названием фоморы[2]. На картинке было изображено скрюченное, огнеголовое существо с горящими пальцами — точно такое же, как я только что убила. Так вот что это было.
Очевидно, первый король Маг Мелла изгнал фоморов с этой земли. Считалось, что они вымерли. И если они когда-нибудь вернутся, то принесут с собой засуху и пожары, куда бы они ни пошли.
«Мерзкие твари когда-то иссушали растения и высушивали реки зловещим жаром. В пророчествах говорится, что Король… может поднять их ещё раз, если его не остановить».
Я переворачивала страницы, просматривая историю королевства. Мой пульс участился, когда я увидела, что эта книга тоже была испорчена.
«Король…, падший бог сумерек, был вторым королём Маг Мелла. Он правил веками. Но он был слишком нечестив, чтобы царствовать, и был изгнан из рая. Он бродил по земле, мучая и сжигая других для своего злого удовольствия. Его истинное имя было вычеркнуто из истории, и он остаётся проклятым по сей день. Огонь следует за ним, куда бы он ни пошёл.
Некоторые называют его дьяволом или тёмным лордом.
Мерроу держит ключ к его гибели».
Холод растёкся по моей крови, как тающий лёд. Дьявол?
Я вытащила ещё одну подушечку мятной жвачки и сунула её в рот. Она не очень хорошо сочеталась с кофе.
По крайней мере, теперь у меня имелся ключ к разгадке. «Мерроу держит ключ…»
Я читала дальше.
«Только один может победить его навсегда».
Мерроу. Следующая страница была испорчена водой, и я смогла разобрать только несколько слов. «Греховный… похотливый… сексуальный разврат… он мучает…»
Я прочистила горло, выпрямляясь.
Мерроу был моим ответом, и так уж случилось, что я его знала. Он бывал в Ис много раз. Я всё ещё помнила звук его мощной магии. Однажды, когда мама была ещё жива, я помогла ему с могущественным заклинанием. Он поймал чудовище в клетку из выброшенных на берег коряг, и я помогла ему утопить его на дне моря.
План уже начал вырисовываться, хотя в нём не было ничего особенного.
Я должна была привести Салема к Мерроу.
Шаги заставили меня подпрыгнуть, и я обернулась, увидев идущего ко мне Лира. Между стеллажами вокруг него дышали тени. Выражение его лица было мрачным.
Я испустила долгий вздох облегчения, закрывая книгу.
— Где ты пропадал? Я не видела тебя несколько дней. Судя по всему, Салем — это сам дьявол. Люцифер. И он может контролировать мой разум.
Тело Лира светилось золотом, и я впервые заметила, что он весь мокрый, а его тёмные ресницы застыли маленькими пучками.
— Я был у Бейры.
Зимняя Ведьма. Он полностью доверял этой Зимней Ведьме.
— И что же она сказала?
— Ты единственная, кто может убить его, если верить Бейре. Ты должна остановить его от попыток выполнить своё предназначение. Если ты потерпишь неудачу, весь мир обратится в пепел.
Глава 4Аэнор
Лир протянул руку, разжимая кулак. В его ладони блеснула белая жемчужина.
— Здесь содержится пророчество Бейры. Положи его в рот, и ты увидишь, что случится, если ты не убьёшь Салема.
— Мне не нужна дополнительная мотивация.
И всё же я выхватила жемчужину из его ладони. Нервно взглянув на Лира, я сунула её в рот.
Сразу же книжные стеллажи и сводчатые потолки вокруг меня уступили место лесу пылающих деревьев. Стволы деревьев горели, как факелы, и жар обжигал мою кожу. Женщина бежала по пылающему ландшафту, её тело было в огне. Её крики разрывали воздух, и её тело металось из стороны в стороны.
Существо — точно такое же, как то, что я убила раньше, с пылающими пальцами — бежало через лес. От его скрюченного тела поднимался пар.
Мне казалось, что я стою на поверхности солнца — настолько сухим и горячим был воздух…
Я пыталась напомнить себе, что это всего лишь видение, возможный вариант… но прямо сейчас всё это казалось таким реальным.
Я не могла дышать из-за дыма, и жар обжигал мою кожу. Я моргнула, когда пламя закружилось вокруг меня, и побежала. Я пыталась найти выход из этого ада. Тропинка, прорезавшая лес, вела к дороге. Кашляя, я старалась бежать как можно быстрее, отчаянно нуждаясь в чистом воздухе. Когда я добралась до шоссе, то увидела море разбитых машин, бегущих людей, объятых пламенем тел, взрывающихся машин.…
«Салем сделает это…»
Видение оказалось вырвано из моего сознания, и я уставилась на Лира, стоящего передо мной.
Мои колени ослабли, почти подогнулись, и я потянулась к нему.
Это было всего лишь видение, и всё же пот стекал по моему лбу. Моя кожа казалась обожжённой. Потребовалось мгновение, чтобы жар унялся.
У меня перехватило дыхание. Лир, казалось, вздрогнул, когда я потянулась к нему, и я снова отступила.
С тех пор как Лир вернул меня из мёртвых, он казался… другим. Как будто ещё одна его часть осталась в царстве смерти.
Тот факт, что он не хотел, чтобы я прикасалась к нему, заставил моё сердце сжаться.
— Это видение было мрачным, — прохрипела я. — И поверь мне, я и так хочу его убить. Я уже давно хотела его убить.
— Нам нужен особый осколок зачарованного морского стекла, но она не сказала, где именно его взять.
Мерроу. Он должен стать ключом.
— Ладно, у меня есть хорошие и плохие новости. Плохая новость заключается в том, что фрукт, который я съела, означает, что Салем может контролировать мой разум. Убить его будет не так-то просто.
Лир зарычал, низко и глубоко, и этот звук зарокотал у меня в животе.
— Я помогу тебе найти морское стекло. Мы убьём его вместе.
— Но есть и хорошие новости. В книгах говорилось, что Мерроу держит ключ к его кончине. Так что, может быть, это и есть морское стекло. Я могу заманить Салема к Мерроу. Мерроу поймает его в ловушку, а я его зарежу.
Глаза Лира сузились.
— Разве ты не говорила мне, что Салем хочет вернуть тебе твою силу?
При мысли об этом моё настроение улучшилось.
— Это ещё одна хорошая новость. Со своей морской силой я смогу найти Мерроу.
Лир покачал головой.
— Нет, мы не можем этого допустить. Если Салем контролирует твой разум, он контролирует твою силу. Он может причинить немыслимый вред. Я помогу тебе поймать его, как только он приедет за тобой. Затем мы отправимся к Мерроу.
Я сразу же отказалась от этой идеи, но мне потребовалось время, чтобы понять почему.
— Если мы поймаем его, как только он придёт, я никогда не получу свою силу обратно.
— И мир станет безопаснее.
Я стиснула свою переносицу двумя пальцами.
— Прежде всего, потеря моей силы подобна потере конечностей. Если бы ты потерял неотъемлемую часть себя, и у тебя был шанс вернуть её, ты бы воспользовался этой возможностью. Во-вторых, я думаю, что только Мерроу может поймать его в ловушку. Бейра сказала, что я единственная, кто может его убить. Но Мерроу — это тот, кто может поймать его в ловушку. Мерроу держит ключ.
Он провёл большим пальцем по губе, словно обдумывая сказанное.
— Откуда ты знаешь об этой ловушке?
— Я уже помогала ему в этом раньше. Он может заманить душу кого-либо в старую деревянную клетку, привязав его тело и дух к месту. Давным-давно мы похоронили кое-кого под океанскими водами. Если я приведу к нему Салема, мы сможем задержать его достаточно долго, чтобы я смогла найти это морское стекло. Я думаю, что Мерроу и я должны работать вместе.