— Привет, Маллур. Мы всё ещё встречаемся за ужином позже?
Он улыбнулся ей, покраснев.
— Да. Устрицы и сыр.
— Ммм, устрицы, — она хихикнула. — Я забыла свои туфли внутри, не мог бы ты меня впустить?
— Конечно, Лирия.
Через несколько мгновений решётка начала подниматься. Мы бросились внутрь, и я позволила ей вести нас. Спустя некоторое время мы уже мчались во весь опор, но, к счастью, замок казался пустынным.
Мои ноги несли меня быстро, морская магия с самозабвенной дикостью пульсировала в моём теле.
Я последовала за Лирией через сводчатый коридор замка с потрескавшимися каменными стенами. Цветущие виноградные лозы, казалось, захватили это место. Сферы жемчужного света висели в воздухе, как тусклые звёзды, освещая путь.
Один поворот за другим в византийских коридорах заставлял меня чувствовать, что мы заблудились, пока Лирия внезапно не остановилась. Она встала перед маленькой деревянной дверью, вделанной в стену.
Когда она прижала к ней руки, на кончиках её пальцев вспыхнула магия, заискрившая синим светом на поверхности двери. А потом… ничего не произошло.
Она тихо выругалась.
— Они изменили магическую подпись.
Кому нужна магическая подпись, когда в твоём теле сила семи океанов? Меня распирало от желания использовать свою магию.
— Отойди.
Как только она отошла в сторону, я рванула вперёд, и магия воспламенила мои мышцы. Я ударила ногой в дверь, разбив её на мелкие кусочки.
Лирия на мгновение уставилась на меня.
— Ладно, хорошо. Повтори это с черепом любого, кто попытается остановить нас, — она метнулась в открывшийся проход и повела меня вниз по узкой, затхлой лестнице.
Она жестом пригласила меня следовать за ней вниз по лестнице.
У меня перехватило дыхание, когда я прошептала:
— Как Мерроу оказался в заключении здесь?
— Он пытался остановить короля Тетру. Ну, знаешь, когда он послал своих убийц за Салемом и тобой.
У меня голова шла кругом. Как связаны Тетра и Салем?
И снова меня поразило чувство, что я лишь слегка поцарапала поверхность в понимании моего дорогого наречённого.
Глава 36Аэнор
Когда мы спустились по лестнице, нас окутала тьма. Мои ноги погрузились в холодную воду примерно сантиметров на тридцать. Именно в этот момент я с растущим чувством ужаса осознала, что больше не слышу музыки Мерроу.
Нимфа щёлкнула пальцами, и над нами появились мерцающие огни. Свет мигал над тёмной водой, которая текла по длинному коридору, заливая камеры. Запах здесь был невыносимым — гнилая плоть и смерть. Меня чуть не стошнило.
Если не считать шума текущей воды, в подземелье царила жуткая тишина. Когда мы прошли глубже внутрь, я осмотрелась и стала искать Мерроу в камерах. При этом я мельком видела жалких существ фейри, которые томились в своих клетках, теснясь вместе; многие из них выглядели древними, истощёнными. Музыка их магии была едва слышна.
С дальней стороны коридора ров впадал в подземелье, протекая через отверстие в стене. Дно камер было заполнено водой по меньшей мере на тридцать сантиметров в высоту.
Боги, здесь просто ужасно. Некоторым фейри связали руки за спиной. Другие были привязаны к деревянным столбам, торчавшим из окаменелой земли, их тела обмякли, выглядя полумёртвыми, скелетообразными.
Но хуже всего было то, что я не нашла ни единого признака Салема и не слышала его магии. Лирия выругалась, ведя меня в конец коридора. Там, в воде, дверь одной камеры осталась открытой.
Заглянув внутрь, мы никого не нашли.
Лирия запустила пальцы в свои серебристые волосы, выглядя так, словно собиралась их вырвать.
— Он забрал его. И если король застанет нас здесь, мы обе умрём.
— Каковы планы короля Тетры? Я не понимаю. Какое отношение Салем и этот король имеют друг к другу? Они работают вместе? Мне нужны хоть какие-то ответы.
Она грызла ноготь.
— Тетра и Салем? Они друг друга терпеть не могут. Король Тетра узурпировал трон Салема много веков назад. Отнял у него всё это королевство после того, как он был изгнан. Но он позволил королевству погибнуть, и теперь оно лежит в руинах. Король Тетра думал, что он может стать могущественнее и нарастить силу королевства, сделав себя сильнее. Он принимал добавки «живого серебра», прописанные врачами фейри.
Я моргнула.
— Ртуть? Он пил ртуть? Это приводит к повреждению мозга.
— Ну, значит, теперь у короля в мозгу дыры. Он одержим идеей собрать армию фоморов, чтобы захватить мир. И один из советников объяснил ему, как это сделать. Он велел послать сообщение Салему. Ты знаешь всю легенду.
— Нет. Я понятия не имею, о чём ты говоришь.
— Когда-то в этом королевстве жили фоморы. Первый король Маг Мелла победил их и прогнал всех к центру земли. Когда-то они были нормальными фейри, как и мы. Но под поверхностью земли они извратились. Стали огненными. И теперь они хотят отомстить. Король Тетра думает, что он может поднять их и управлять ими. Но никто не может их контролировать.
— Окей. И перейдём к той части, где замешан Салем.
— Легенда гласит, что только магия бога может поддерживать землю запечатанной, удержать фоморов в ловушке её ядра. Время от времени кто-нибудь из фоморов выскальзывал и начинал что-то жечь. Испепелял города в огне. Великий лондонский пожар? Это был фомор. Так что Мерроу нашёл способ снова запечатать всё, по крайней мере, на некоторое время. Ты же ему помогла, помнишь? Магии Шахар оказалось достаточно, чтобы запечатать их внутри. Без этого всё превратилось бы в прах.
И именно это поджидало нас теперь.
— Продолжай.
— Но её магия слабеет, и сейчас она работает не так хорошо. А потом поползли слухи. Надо разрушить клетку из коряг, и фоморы восстанут. Тетра пытается сделать так, чтобы это произошло.
— Значит, Тетра использовал Салема?
Она кивнула.
— Он знал, что Салем не остановится ни перед чем, чтобы добраться до Шахар, поэтому послал сообщение. Он дал ему понять, что Шахар всё ещё жива и нуждается в спасении. Все знают, что Салему плевать, даже если мир сгорит. Так что королю Тетре оставалось только сидеть сложа руки и позволить Салему найти для него клетку.
— Если Мерроу был здесь у короля, почему он не выбил у него ответ пытками?
Она пожала плечами.
— Он не знал, что Мерроу может ему помочь. Эта тайна была надёжно похоронена.
Я судорожно вздохнула.
— Сколько? — спросила я, чувствуя, как страх подступает к горлу. — Сколько времени потребуется фоморам, чтобы вырваться на свободу, когда клетка из коряг исчезнет?
Она покачала головой.
— Никто точно не знает. Несколько недель? Я понятия не имею.
Все эти новости были подобны удару кулаком по горлу.
Шахар никогда не заслуживала своей участи. Она никогда не собиралась ничего сжигать, и мы просто использовали её из-за магии. Несмотря на все его разговоры о сожжении, это также не входило в планы Салема. Это просто являлось следствием освобождения его сестры.
И всё же… пока не появится что-нибудь ещё, мир нуждался в том, чтобы она оставалась на прежнем месте. Иначе всё это прекратит существовать.
В любом случае, я не собиралась больше тратить время на выяснение деталей или этических норм. Мне нужно найти Салема.
Магия бешено билась в моём теле.
— Окей. Они направятся к морю. И как только они нырнут в воду, я смогу выследить их.
***
И опять река понесла нас в потоке пенистой, искрящейся воды. С помощью богов русло реки полностью изменилось. Теперь мы направлялись к побережью, к широкому морю.
Пока река несла меня, я уже не была уверена, что Лирия со мной. Но это не имело значения. Она мне больше не нужна. Здесь, в воде, я уже снова слышала песню Мерроу… по-прежнему ясную и отчётливую сквозь волны.
Наконец река вынесла меня в море, недалеко от пристани, куда я прибыла изначально. Я двигалась как торпеда сквозь толщу воды.
Моя магия несла меня через море бурей скорости, следующей за звуками музыки.
Моё сердце было диким зверем. Если Салем спустил Мерроу с неба, нырнув в воду, это означало, что они нашли нужное место. И почти слишком поздно…
Я бросилась вперёд, подгоняемая отчаянием. Всё глубже и глубже в воду.
Вдалеке я видела её — сияющую звезду в тёмных глубинах, словно что-то из сна. Её магия струилась вокруг неё жемчужными лучами света. Я устремилась к ней.
Но когда музыка Мерроу смолкла, меня охватила паника.
Мерроу мёртв.
Салем убил его, и он уже нашёл Шахар.
Глава 37Салем
Прямо над водой я выпустил труп древнего колдуна — его голова была отделена от тела моими руками. Может быть, я и не мог убить Аэнор за то, что она потопила Шахар, но мне доставило огромное удовольствие разорвать Мерроу надвое после того, как я вырвал из него ответы.
Я позволил своим крыльям исчезнуть и нырнул в море. Кровь колдуна лилась в воду, окрашивая её в чёрный цвет. Но мои глаза были прикованы к клетке из коряг, вода вокруг которой ярко светилась. Это был тот самый идеальный серебристый оттенок, в котором я узнал сестру.
Мысль о том, что моя наречённая сделала это с моей сестрой, была жестоким поворотом судьбы, о котором я больше не хотел думать.
Мой гнев был таким же холодным и ясным, как свет вокруг клетки. В каком состоянии сейчас находится Шахар после стольких лет? Очевидно, она всё ещё жива, ведь магия лучилась из её тела, расходясь по морю. Но она, должно быть, сошла с ума здесь, внизу. Никто не смог бы выжить в этом аду, сохранив здравомыслие.
Добравшись до неё, я почувствовал резкий укол в груди. Я с трудом мог разглядеть её сквозь пылающий звёздный свет вокруг клетки. Постепенно мои глаза привыкли к лучам неземной красоты, и я увидел в клетке сгорбленную, измождённую фигуру. Как живой скелет.
Моё сердце остановилось, и гнев затопил меня. Я пожалел, что не убил Мерроу медленнее. Боги, это сделала