– Именно Никодим отправил меня на поиски Мо Гвая, могущественного колдуна из города Хунань, который был его врагом на протяжении трех десятков лет. Я отправился на поиски тайного убежища колдуна. Однако Мо Гвай нашел меня первым. Он отнял мой fetiche и пытал меня, чтобы выведать информацию о том, как одолеть Никодима, как избавить мир от вампиров раз и навсегда. Я ничего ему не открыл. И вскоре Мо Гвай начал издеваться надо мной просто ради забавы. Потому что ему нравилось наблюдать, как моя плоть горит от прикосновения его серебряных лезвий. Когда мне наконец удалось сбежать, я потерял сознание в горах неподалеку от его тайного логова. Если бы отряд серых мантий леди Силлы меня не нашел, я бы сгорел заживо в солнечном свете.
– Une punition approprie[110], – сквозь зубы говорит Гортензия.
– Леди Силла спасла мне жизнь, – продолжает свой рассказ Джей. – Валяясь в Сильван Уайль в бреду и горячке, пока мои раны заживали, я спросил, как я могу отомстить Мо Гваю. Она сказала, что скоро придет время для моей мести. И когда я снова мог двигаться, леди Силла отправила меня обратно к Никодиму. Она пообещала, что скажет, где найти и Мо Гвая, и мой fetiche, когда наступит нужный момент. – Он делает вдох. – Я сделал, как было велено. Я вернулся в Новый Орлеан, но все мои мысли тогда были поглощены лишь жаждой мести. – Его голос становится отрывистым. – Эта жажда завладела мной настолько, что я даже не стал возражать, когда у меня отняли мою любовь. Я не стал бороться за любовь. Не стал бороться за нее, как должен был. – Джей сглатывает, зажмурив глаза. Его ладони сжимаются в кулаки. – Однако я никогда не забуду, как вампиры, мои братья и сестры, стояли за меня. Как все они, даже моя бывшая возлюбленная, поклялись помочь мне отомстить. Поклялись, что сожгут весь мир, если потребуется, чтобы я вернул себе свою честь. – Джей перестает говорить. Я оглядываю остальных членов своей семьи. Гортензия таращится в пустоту. Молчаливые слезы катятся по щекам Одетты. Бун закрыл глаза, крепко сжав губы.
Все они вспоминают далекое прошлое.
– Леди Силла пришла ко мне раньше чем через год, – тихо говорит Джей. – Она пообещала поделиться информацией, которую я хотел знать, но в обмен я должен был дать обещание. Обещание, которое готов был дать уже множество раз. – Он смотрит на меня. – Она попросила поклясться ей в верности до скончания моих дней.
– И ты поклялся.
Он кивает.
– Без колебаний. Ведь именно она спасла меня, когда Никодим отправил меня в логово Мо Гвая. – Джей упирается локтями в колени. – Как последний дурак, я даже не задумывался о том, что мое обещание будет означать. Много лет я думал, что она прикажет мне напасть на Никодима. Однако она этого не сделала. В последнее время мы общались так редко, что я начал малодушно убеждать себя, что она и вовсе забыла о моем обещании.
Я мысленно готовлю себя к ответу Джея на следующий свой вопрос. Я знаю, что за ним последует страх.
– А почему леди Силла хочет, чтобы Селина пришла в Сильван Уайль по собственной воле?
Одетта выпрямляет спину, ее черные глаза с беспокойством поблескивают. Гортензия гневно шипит.
– Ты уже и так знаешь ответ на этот вопрос, Себастьян, – охрипшим голосом говорит мне Джей.
– Я все равно хочу, чтобы ты сказал.
– Селина Руссо – этириал. Она…
– Дочь леди Силлы, – заканчиваю за него фразу я.
Джей кивает. Все вокруг нас тут же замирают.
– Не просто волшебница, – говорит Джей. – Селина – дочь самой могущественной волшебницы Летнего королевства Сильван Уайль. Она член королевской семьи.
Одетта скрещивает на груди руки и начинает расхаживать по комнате, недоверчиво хмурясь.
– И почему тогда Селина была не со своей матерью все эти годы? – спрашивает она.
– Леди Силла дала обещание смертному отцу Селины, что никто из ее народа не приблизится к Селине, пока той не исполнится восемнадцать лет, – говорит Джей.
Я сдвигаю брови.
– Если это так, то почему леди Силла решила нарушить обещание? Я думал, сделку с жителем Сильван Уайль невозможно разорвать, она священна.
Легкий смех срывается с губ Арджуна, когда он одаривает меня лукавой улыбкой.
Джей смотрит на Арджуна, а потом снова переводит взгляд на меня.
– Это истинная магия Сильван Уайль. Только они знают, как манипулировать языком своих обещаний, и тогда уж могут делать все, что пожелают. Именно поэтому леди Силла хочет, чтобы ты привел Селину в Сильван Уайль по собственной воле. Если Селина пересечет границу Другого мира по собственному желанию, это будет означать, что леди Силла не нарушила обещания, данного отцу Селины.
Умно. Я почти что начинаю смеяться вместе с Арджуном.
– Я же говорил вам, – замечает Арджун. – Жители Уайль куда более хитрые, чем жители Вальд. Не обманывайтесь солнечными небесами, ароматной пищей и восхитительными напитками. Смерть поджидает за каждым углом.
Я отталкиваюсь от деревянной панели, у которой стоял, и иду к Джею, в голове у меня крутится куча вопросов. Едва не столкнувшись с Одеттой, которая, узнав правду о родителях Селины, так и не перестала расхаживать по комнате, я вдруг понимаю, что у меня появилась идея.
– Одетта.
Она замирает и поворачивается ко мне. Как только она встречает мой взгляд, то тут же понимает, о чем я думаю.
– Знаю, ты ненавидишь предсказывать будущее близким людям, – начинаю я, – но…
– Я и правда ненавижу это делать, – перебивает меня Одетта, хотя ее голос и не кажется сердитым. – Однако после того, что случилось с Найджелом, я не могу отделаться от мысли, что могла это предотвратить, если бы не поддалась своему страху.
– Страху? – переспрашивает Гортензия. – Когда ты хоть чего-либо боялась, sorciere blanche?
– Я всегда боялась своего дара, – просто отвечает Одетта. – Больше всего на свете я боялась, что увижу смерть кого-то из тех, кто мне дорог, и не смогу ее предотвратить. Вот истинная причина, по которой я не заглядываю в чужие судьбы. Я… не смогу вынести такое.
– Я знаю, что ты заглядывала в будущее Селины в тот первый вечер, когда вы встретились, – говорю я. – Не расскажешь мне, что ты видела?
– Хочешь знать, даже если в таком случае я раскрою и твое будущее?
– Дело не в моем будущем, – говорю я. – Дело в будущем Селины.
Мрачный смех срывается с губ Гортензии.
– Какой же ты глупец. Если ты до сих пор не понимаешь, как переплетены ваши судьбы, то баснословные деньги, потраченные на твое элитное обучение, оказались напрасной тратой.
– Не слушай ее. Что ты видела? – настаиваю я, глядя на Одетту.
Одетта вздыхает, прежде чем ответить.
– Я видела Селину, – говорит она, – сидящей на троне в этой самой комнате. По обе стороны от нее лежали укрощенный лев и укрощенный волк.
– Укротительница зверей, – говорю я, вспоминая.
Она кивает.
– И что же это был за трон? – спрашивает Джей.
Моргнув, Одетта закрывает глаза, точно мысленно вспоминает.
– Трон был золотой, – говорит она, – только странный. Словно покрытый лозами, которые переплетались наверху, образуя что-то пугающее.
Арджун подскакивает к ней.
– А ты помнишь, как выглядела вершина трона?
– Походила на что-то… с рогами. Не такими рогами, как у дьявола, они больше были похожи на оленьи рога.
Джей ворчит:
– Тогда все складывается именно так, как желает леди Силла.
– Что ты имеешь в виду? – Морщинки собираются на лбу у Одетты.
– Правительница Сильван Уайль давно мечтает объединить Зимнее и Летнее королевства под одним флагом, и, похоже, она хочет, чтобы именно ее дочь правила этими двумя королевствами, – говорит Джей.
Из груди Одетты вырывается смех.
– Это ты так шутишь? Неудачная попытка, попробуй еще раз.
– Я вовсе не шучу, – отвечает Джей. – Это самый логичный вывод из всех.
– Ну… тогда… это абсурдно, – начинает сердиться Одетта. Она тычет пальцем в Арджуна. – Он всегда говорил, что Летнее королевство презирает этириалов. А их правительница вдруг захотела посадить одного из полукровок на трон?
– Разве у леди Силлы нет других детей? – спрашиваю я.
Арджун отрицательно трясет головой.
– Волшебницы стихий уже на протяжении полувека страдают от проблем с продолжением рода. Именно поэтому многие из них выбирают в любовники смертных. Человеческая кровь, очевидно, увеличивает шансы ребенка на выживание. Именно по этой причине моя мать выбрала моего отца. Дети очень ценятся высших королевских родов.
– Si les enfants sont precieux[111], то почему они так жестоко обращаются с этириалами? – спрашивает Гортензия.
Арджун пожимает одним плечом.
– Таковы нравы в землях Сильван Уайль. Подозреваю, они презирают этириалов за то, что те так жизнестойки. Презирают нас за то, что мы обладаем даром бессмертия, но нам не пришлось за него бороться. А может, они хотят нами управлять при помощи последнего преимущества, что у них осталось: чистоты крови.
Гортензия плюет в пустоту.
– Тогда это та же болезнь, что процветает среди смертных. Одержимость чистотой. Попомните мои слова, это их погубит.
Я слушаю их разговор. Несмотря на то что сведения о происхождении родителей Селины для меня не новость, я все еще не знаю, как ко всему этому относиться. Быть может, мне следует просто рассказать обо всем Селине и предоставить ей право выбора. Однако другая часть меня, мое подсознание, желает защитить ее от всех этих ужасов. Часть меня хочет держать ее подальше от этого проклятого мира и его опасностей.
– Восемнадцатилетие Селины меньше чем через восемь недель, – говорю я, не обращаясь ни к кому конкретно, и устремляю взгляд в стену.
– А это означает, что независимо от того, что ты решишь сделать или сказать, ты все равно не сможешь изменить ход событий, – отвечает Одетта. Она протягивает ко мне ладонь и кладет ее мне на предплечье. – Перестать винить себя во всех неприятностях, произошедших в жизни Селины.