Прежде чем у Селины появилось время подумать, что она делает, она стянула свою сорочку через голову. Она отлично знала, чего хочет, и не стыдилась этого.
Селина посмотрела на Бастьяна сверху вниз, ведя пальцами по его груди. Медленно. Уверенно. Он сделал резкий вдох, и его серые глаза почернели, став темными, как чернила. У Бастьяна начали удлиняться клыки, и он закрыл глаза, точно пытаясь скрыть от Селины правду о том, кем он стал.
– Нет, – сказала Селина, положив ладонь ему на щеку. – Не отворачивайся от меня. Не прячь от меня свою сущность. Когда мы были у реки и на нас напали ламиаки, меня не испугал твой облик. Главное то, кто ты. Я видела тебя в лучшие и в худшие времена. И для меня ты всегда прекрасен.
Бастьян резко сел, на его лице промелькнули эмоции, которые он не успел скрыть.
– Спасибо. – Его голос прозвучал не громче шепота. Когда Селина его поцеловала, их поцелуй был нежным, кончик ее языка скользнул по его клыкам осторожно и заботливо. Бастьян вздрогнул и прижал Селину ближе к себе, обхватив ее двумя руками.
– Бастьян, – шепнула Селина ему на ухо, – займись со мной любовью.
В ответ он через голову стянул свою тунику. От соприкосновения его голой кожи с кожей Селины искры приятного тепла пронеслись по ее телу. Те самые искры, которые она ощущала уже несколько недель каждый раз, когда он оказывался рядом. Вероятно, это было небезопасно. Огонь редко бывает безопасным. Однако этот жар заставлял Селину чувствовать себя живой. Она не какая-то там девица, попавшая в беду и зовущая на помощь, которая ждет, когда ее придет спасать принц в сияющих доспехах.
Она Селина Руссо. Дочь профессора лингвистики и правительницы Сильван Уайль. Девушка, которая защитила свою честь и сражалась за тех, кого любит.
Фейри королевских кровей по праву.
Бастьян провел руками по ее обнаженным бокам и остановился на груди.
– Скажи мне, как ты хочешь, чтобы я к тебе прикоснулся, – произнес он. – Покажи мне.
Селина думала, что она будет стесняться в этот момент, что будет робеть. Но она не робела. Вовсе нет. В конце концов, это же Бастьян. Он задал ей вопрос, в котором нет ничего плохого или надменного. И за это она любила его только сильнее. Селина взяла его руки и показала ему, как к ней прикасаться. Показала ему, где к ней прикасаться. Когда же она ахнула, закинув назад голову, белки его глаз обратились в непроницаемую, притягательную тьму.
Чувствуя себя удивительно свободной, Селина начала прикасаться к нему точно так, как он прикасался к ней. Она оттолкнула его, повалив на кровать, и стала гладить ладонями его мускулистую грудь и руки.
– Скажи мне, что тебе нравится, – прошептала она.
– Если я скажу, все закончится слишком быстро, – ответил он с лукавой ухмылкой.
Селина задвигалась, отлично осознавая, где именно соприкасаются их тела.
И снова Бастьян сел, так что их глаза оказались на одном уровне. Он приподнял ее бедра и замер, дожидаясь ее действий.
Одним осторожным движением Селина опустилась на него, охнув от приступа боли и внезапного ощущения наполненности. А затем она прижалась губами к его губам и задвигала бедрами. Весь остальной мир растворился, вокруг них не осталось ничего, кроме прикосновений и звуков, и ощущений.
Не осталось ничего, кроме них двоих. Их поцелуй длился всего мгновение и в то же время целую вечность.
Селина рухнула на покрывало, ее пальцы переплелись с пальцами Бастьяна. Когда она открыла глаза, солнечные зайчики над ее головой мелькали, точно мерцающие звезды. Она забылась, наблюдая, как плечи Бастьяна поднимаются и опускаются. Забылась в ритме их двигающихся в унисон тел. Она растворилась в его сильных руках.
Опьяняющее тепло образовалось внутри нее, разливаясь по телу, и она схватилась за резное изголовье, повторяя его имя, а потом солнечное сияние над ними взорвалось фейерверком.
Позже они лежали рядом, и Бастьян водил пальцами по ее позвоночнику. Он повернулся к ней, его серые, как пушечный порох, глаза, нежно блестели.
– Я любил тебя в обеих своих жизнях. Я буду любить тебя, пока жив.
И Селина провела ночь, полную чудесных снов.
На следующий день они пришли в Летний дворец рука об руку.
Селина ожидала увидеть неодобрение на лице своей матери. В конце концов, всем ведь было очевидно, что дочь правительницы Сильван Уайль влюбилась в их заклятого врага. В проклятого вампира. И не просто в какого-то там вампира, а в бессмертного наследника самого Никодима Сен-Жермена.
Однако все это было неважно. Селина уже приняла решение пойти против судьбы. Она готова идти против снова и снова, если это позволит ей быть с тем, кого она любит.
Придворные ее матери нахмурились и начали перешептываться за их спинами, глядя на их руки. Их негодование было очевидным. Один из них, мужчина с длинными серебряными волосами и глазами цвета темных цитринов, сделал шаг вперед, точно демонстрируя свой протест, однако его прогнал одним взмахом руки другой грациозный мужчина, который уставился на Селину с задумчивым выражением.
Мужчина, чье угловатое лицо Селина не скоро забудет.
Правительница Сильван Уайль поднялась со своего солнечного трона и поприветствовала Селину с Бастьяном с распростертыми объятиями.
– Я благодарю тебя за то, что вернул мне мою дочь, – сказала Бастьяну леди Силла. Его смех разлился по залу, и она великодушно ему улыбнулась. – Однако я немного разочарована тем, что она вернулась не в целости и сохранности, как обещал мне Арджун.
– Пожалуйста, – сказала Селина. – В этом не было его вины. Арджун чуть не лишился жизни, защищая меня. Более того, он заключил сделку с тварями Сильван Вальд, чтобы мы могли беспрепятственно уйти из места, которое раньше было сердцем Зимнего королевства.
Мать Селины вернулась к своему трону, села и подперла своими элегантными пальцами острый подбородок, ее длинные ногти блестели, точно зеркальная гладь. Она снисходительно улыбнулась, взгляд ее черных, как роскошный бархат, глаз смягчился. Локоны достающих до самой талии волос укрывали ее плечи, точно накидка.
– Не беспокойся за Арджуна. Ему я тоже благодарна.
Выдохнув, Селина сделала шаг вперед, отпустив руку Бастьяна.
– Могу ли я попросить кое о чем? – спросила она.
– Кончено можешь, дочка.
– Я хочу остаться с тобой в Сильван Уайль на какое-то время. Но в Новом Орлеане меня ждут люди, которым я должна все объяснить. Мне нужно закончить там некоторые дела. Ты позволишь нам уйти, если я пообещаю, что вернусь?
Леди Силла постучала серебряным ногтем по ручке своего золотого трона, а затем на ее лице снова появилась безмятежная улыбка.
– Ты ведь знаешь, что обещаниями не разбрасываются, моя дорогая.
– Знаю, – кивнула Селина. – И я обещаю вернуться. Но что еще важнее, я хочу получше узнать свою мать. – Она улыбнулась матери. – Я хочу узнать, что приносит ей радость, а что печаль.
Бархатные глаза матери оглядели Селину с головы до ног, а потом они переместились на Бастьяна, и слегка раскосые уголки ее глаз задумчиво сузились. Селина не могла точно знать, о чем думает ее мать, однако подозревала, что в сердце правительницы Уайль оставалось не так много любви, когда речь заходила о симпатичном кровопийце, стоящем сейчас перед ней.
Нервно вздохнув, Селина продолжила молча стоять, дожидаясь решения своей матери.
Наконец леди Силла вновь поднялась, ее длинное кремовое платье заколыхалось, когда она подошла к Селине.
– Разумеется, моя ага, – сказала она. – У тебя есть жизнь в мире смертных. Вполне логично, что есть и вопросы, которые ты сначала хочешь решить. У нас будет время узнать друг друга получше, когда ты вернешься сюда. Большего мне и не нужно. – Она прижала свою бледную руку к щеке Селины и добавила: – Золотой шар, что я тебе дала, все еще с тобой?
Селина запустила руку в карман и вытащила золотую сферу, которая, однако, мерцала уже не так ярко, как прежде. Правительница Сильван Уайль зажала шар между своими ладонями и слегка стиснула. Когда она снова разомкнула руки, сфера превратилась в золотое кольцо с огромным желтым драгоценным камнем прямоугольной формы.
Мать протянула кольцо Селине и сказала:
– Как только ты пожелаешь вернуться, поверни камень в кольце три раза направо и три раза налево. Появится портал, который приведет тебя прямиком ко мне в Летнее королевство. В конце концов, – она заботливо улыбнулась, – ведь твое место здесь.
Селина надела кольцо на палец, а затем обняла мать.
– Спасибо, умма.
Удивление появилось на милом личике правительницы волшебных земель. Однако она обняла дочь и крепко прижала к себе.
– Никогда не забывай, как сильно твоя умма тебя любит.
– Я скоро вернусь, – сказала Селина. – Обещаю.
– Знаю, что вернешься.
Леди Силла
Как только Йури проводила ее дочь с проклятым кровососом прочь из Летнего королевства, леди Силла вызвала к себе Рийю. Она подозвала свою генеральшу поближе, так близко, что только ее доверенная охотница могла слышать их разговор.
Предводительница серых мантий кивнула. Когда она отправилась выполнять указ своей госпожи, холодная улыбка мелькнула в уголках губ леди Силлы.
В конце концов она заполучила власть в Летнем королевстве как минимум потому, что была умна и хитра. И она не собиралась отдавать эту власть кому-то другому. Уж точно не наследнику вампира, которого ненавидела больше всего на свете. Вампиру, который отнял у нее больше, чем любой другой враг, когда-либо существовавший.
Леди Силла это знает точно.
А всех остальных врагов она убила собственными руками.
Бастьян
Мы возвращаемся в мир пепла и дыма. В мир огня.
В Новом Орлеане уже июнь. И несмотря на то, что сейчас закат, воздух вокруг нас горячий и наполнен резким запахом моря. Почти два месяца смертного времени прошли за пять дней, проведенных в Другом мире. Хотя Арджун и предупреждал, что так будет, мне до сих пор сложно в это поверить.