– Ну да. – Я кусала нижнюю губу.
– Ты когда-нибудь видела эту бронь отеля?
– Теперь, когда я думаю об этом… – Я снова сделала глоток виски. Я не видела, а поверила Полу на слово.
Арсен смотрел на меня, но ничего не говорил. Ему не нужно было. Я и так чувствовала себя невероятно глупой.
– Он никогда не собирался брать меня с собой. – Я опустила голову ниже.
– Вполне возможно, он знал, что ты получишь роль. Это был небольшой проект, да? Он мог подергать за пару ниточек, чтобы организовать это. У компании Silver Arrow большой разброс в клиентах. Некоторые из них могут быть шишками на Бродвее.
Наклонившись вперед, я закрыла лицо руками. Мои волосы рассыпались по плечам. Арсен молчал. Я не ожидала от него такого, и мне в каком-то смысле это даже нравилось. Я устала от пустых слов. Количество клише, открывающихся мне, утомительно.
Все пройдет, малышка.
И это тоже пройдет.
Ты пробовала терапию? Это чудесным образом помогло моей племяннице.
– Мистер Корбин? – Я услышала голос Кори. – Хотел убедиться, что все в порядке…
Слова застряли у него в горле. Моя голова резко поднялась. Я поняла – меня раскрыли. Он мог видеть по моим волосам, по хрупкому телосложению, что я женщина. Я смотрела прямо в глаза Кори. Арсен встал. Он собирался что-то сказать. Мне не хотелось оставаться, чтобы узнать, что у меня проблемы. И я точно не хотела проводить ночь в полицейском участке. Я схватила свою сумку и понеслась к дверям, толкая Кори, чтобы освободить путь. Его спина ударилась об стену.
– Простите, простите, – пробормотала я. – Мне очень жаль.
Я не оглядывалась.
Не замедлилась, когда услышала, как Арсен звал меня по имени.
Я продолжала бежать, прорываясь сквозь двери, коридоры, толкая гостей, официантов и других сотрудников. Я вырвалась на улицу и оперлась руками о колени, солнце палило в спину.
Пол изменял мне.
Крисси была права. Он никогда меня не любил.
Когда я добралась до дома, то на домашнем телефоне горела красная лампочка. Несмотря на то что я сломлена, все же решила прослушать сообщения. Я всегда могла перезвонить маме завтра, и, может, услышать дружелюбный голос пойдет мне на пользу.
Я нажала на кнопку, направляясь к посудомоечной машине, затем вытащила оттуда стакан и набрала воду из-под крана.
Голос, наполнивший мою комнату, не принадлежал никому из членов моей семьи, но его я могла узнать даже во сне.
– Уинни? Эм, да. Привет. Это Риз. – Пауза. Неловкий смех. Что-то сжалось внутри меня, позволяя ностальгии просочиться внутрь. – Мы не разговаривали с тех пор, как я приехал на похороны Пола. Не знаю, почему я звоню. – Снова пауза. – Вообще-то нет. Я знаю. Я хотел узнать, как ты. Знаю, ты только что получила важную роль, кстати, поздравляю. Разве не я говорил, что ты слишком крутая для этого города? – Его мягкий смех прозвучал по моей квартире, словно церковные колокола, возвращая меня в уют и что-то привычное. – В любом случае, просто проверяю. Твоя мама дала мне этот номер. Не торопись возвращаться, я представляю, как ты там занята. Дома все хорошо. Нормально. Скучно. – Еще один смешок. – Видимо, я сам всегда был скучным. В этом моя проблема, хах? Так что, да. Позвони мне. Скучаю. Пока.
Сообщение закончилось. Стакан выскользнул из моих рук и с шумом разбился об пол.
Риз Хартнетт ошибался. Он никогда не был скучным. Он всегда был идеальным в моих глазах. Но совершенство – это то, от чего легко уйти, когда тебе восемнадцать, когда ты только получила письмо о поступлении в Джульярд, а мечты в твоей голове все больше, длиннее и свободнее, подобно сорнякам.
Включилось еще одно сообщение. На этот раз от Лиззи, моей сестры.
– Привет, Уинн! Был настоящий аврал, так что я решила, что проверю, как ты там. Мы любим тебя. Мы скучаем по тебе. Кенни хочет передать привет своей любимой тете. Да, Кенни? – Детский смех, раздавшийся по моей квартире, заставил мой пустой желудок сжаться.
– Привет, тетя Уинни! Люблю тебя! Но я люблю тетю Джорджи тоже, – проворковала Кенни.
– В общем, – влезла Лиззи, – перезвони нам. Пока!
Настала очередь последнего сообщения. Теперь уже от Крисси.
– О, и еще кое-что. – Она начала прямо с середины нашего сегодняшнего разговора: – Мало того, что Пол был неприятным типом, не у тебя на виду, а за твоей спиной, так он еще и в постели ужасен, ты помнишь?
Я подавилась из-за смешка. Он не был ужасен. Просто у меня был опыт получше. Это все, что я ей когда-либо рассказывала, однажды пьяная ночью, когда Пол был в Европе, возможно, развлекаясь с Грейс, как бы иронично это ни было.
– Ты сказала мне, что лучшая часть твоей сексуальной жизни – это прелюдия. Это все равно что наслаждаться закуской больше, чем основным блюдом! Я высказалась. Теперь разблокируй свой аккаунт на сайте знакомств и живи свою лучшую жизнь. Назначение врача.
Я поднялась, решив, что разбитое стекло можно убрать завтра, и пошла в коридор. Остановилась напротив кабинета Пола.
Предать его и открыть эту дверь больше не казалось таким уж греховным поступком, учитывая все, что я теперь знала после разговора с Арсеном.
Пол никогда не любил меня.
Теперь я знала это точно. Но так как часть меня все еще любила его, я прошла мимо двери, а не через нее.
Однажды, но не сегодня.
Глава 15. Арсен
Сегодня я собирался быть кем угодно, но только не частью уважаемого, цивилизованного и приличного общества.
Арья Рот-Миллер устраивала свой ежегодный благотворительный бал. Ради благого дела для детской больницы Святого Иоанна, что само по себе не заставило бы меня выбраться из дома и через миллион лет.
Нет. Я здесь потому, что головная боль, как она называла своего мужа, сделал все возможное, чтобы затащить меня сюда.
В целом идея состояла в том, чтобы пожертвовать солидную сумму, пару раз сфотографироваться с людьми, чьи имена я забуду еще до того, как они их произнесут. После чего я вернусь домой, буду читать книгу по астрономии и доедать остатки доставки еды.
Полдня я провел с бутылкой, прежде чем отправиться на бал. Нет ничего хуже, чем терпеть компанию незнакомых мне людей на трезвую голову.
– Арсен, ты прекрасно выглядишь в этом смокинге! – Арья встретила меня, как только я переступил порог огромного зала для мероприятий отеля «Пьер». Это было изысканное место с подвесными люстрами и шторами, которые могли бы скрыть всю Новую Зеландию, учитывая их количество.
– Я знаю, – согласился я и поцеловал ее в обе щеки.
– Верни комплимент, свинья. – Кристиан появился позади нее, обняв жену за талию.
– Арья, – я взял руку жены моего лучшего друга и поднес костяшками пальцев к губам, – ты тоже будешь прекрасно выглядеть в моем смокинге.
– Даже не знаю, почему ты мне нравишься. – Арья, которая была в пастельном платье, рассмеялась, похлопав меня по груди.
– Я нравлюсь тебе, потому что я прямолинейный и веселый, а еще держу твоего мужа в тонусе, – добавил я.
– Не забудь про скромность. Еще одна из моих любимых черт в тебе. Ну, наслаждайся вечером.
– Он никогда не наслаждается чем-то столь полезным и вдохновляющим, как благотворительный бал. – Кристиан покачал головой, но его жена уже с важным видом ушла к другим гостям. – Знаю, люди – это не твое. Ты держишься? – спросил он, передавая бокал шампанского.
– Едва. Но мне станет лучше после еще пяти таких, – ответил я, выпив весь напиток, будто это была вода, после чего поставил пустой бокал на поднос мимо проходящего официанта.
– Запивать свои проблемы – это гребаное клише.
– Запивать? – Еще один бокал снова в моей руке. Я криво улыбнулся. – Уверяю тебя, Кристиан, мои проблемы могут обойти самого Усэйна Болта. Я не глуп, чтобы думать, будто я могу сбежать от них.
– Тогда какого черта ты столько пьешь? – Меня похлопали по спине. Это Риггс. Я обернулся, чтобы посмотреть на него. На нем был смокинг, который не похож на украденное нечто у Армии спасения, – приятное улучшение по сравнению с его обычной одеждой – и новый загар, который он, видимо, приобрел в Антарктиде. Под руку его держала симпатичная рыжеволосая девушка.
– Господа, мое почтение представить вам… – Риггс собирался назвать имя спутницы, если он вообще его помнил. Но я отмахнулся от него.
– Пощади меня. Если бы я каждый раз помнил всех женщин, которых ты нам представляешь, то мне понадобилось бы увеличить объем облачного хранилища.
Кристиан одновременно поморщился и посмеялся.
– Извиняюсь. – Он повернулся к рыжеволосой красавице. – Наш друг Арсен часто резок, но редко ошибается.
– Что на тебя нашло, Корбин? – Риггс ударил меня по руке.
– Грейс, – ответил за меня Кристиан. – Кто еще был настолько грязным, чтобы подобраться к его интимным местам?
Ах, Грейс. Даже мертвой она была их врагом номер один. И это они еще не знали про все дерьмо, связанное с Полом. Я ни слова не сказал об измене погибшей невесты. Мне не хотелось выглядеть еще и жалким вдобавок к несчастному и скорбящему мерзавцу.
– Просто чтобы ты была в курсе, – Риггс повернулся к девушке, – Кристиан только что кинул колкость в сторону мертвой невесты этого придурка. У нас нет границ.
Она втянула воздух, смотря на Кристиана с отвращением.
– Не притворяйся, будто тебе было бы легче, если бы что-то случилось с Арьей, – пробормотал, поднеся напиток ко рту.
– Нет, я бы умер вместе с ней. Но есть одно отличие: Арья никогда не пыталась убить своего сводного брата… – Кристиан с сожалением посмотрел на меня.
– Я, правда, настаиваю на том, чтобы вы познакомились с моей очаровательной дамой, – Риггс попытался вернуть разговор в былое русло, прежде чем начнется кулачный бой.
Кристиан представился спутнице Риггса. У них завязалась вежливая беседа после того, как он объяснил, что моя невеста никому не нравилась. Мой взгляд без особого энтузиазма скользил по другим людям в зале. Я закончил второй бокал шампанского и потянулся за третьим. Грейс обожала гала и балы. Впервые я присутствовал на официальном мероприятии как одинокий мужчина.