– Да, я в курсе. – Я сложила руки на груди. Гвен тихонько улыбнулась, удивленная нашей перепалкой. – Все же рискну. Еще какие-нибудь напутственные слова?
– Ты выглядишь озадаченной. Что у тебя на уме? – Он наклонил голову, больше развлекаясь, чем волнуясь.
– Не твое дело. – Я обошла его и направилась прямо к выходу, к черту прощания. Я еле выдерживала его в хорошие дни, что уж говорить о том дне, когда мне напомнили о моих проблемах со здоровьем.
Я уже почти дошла до деревянной двери, когда кое о чем вспомнила. Я остановилась, тихо проклиная себя, после чего резко развернулась и направилась обратно к нему. Туда, откуда ушла. На его лице играла дерзкая ухмылка. Он небрежно облокотился на деревянную барную стойку. Этот придурок знал, что я вернусь. Все говорило об этом на его лице.
– Еще кое-что. – Я подняла указательный палец.
– Валяй.
– Плакат.
Его глаза из насмешливых стали настороженными, но он ничего не говорил.
– Почему ты сделал это? – спросила я. – Ты не должен был. Мы так и не закончили ту партию в бильярд.
– Из благородства, конечно же. – Он театрально развел руками. – Ты же сама сказала, что мне нужно с чего-то начать.
Да, но это было несколько секунд назад.
– Сомневаюсь, что ты можешь произнести это слово по буквам, не говоря уже о цельном варианте.
– Ты права. Я сделал это чисто из личных соображений. Я хотел обеспечить хорошую отдачу от своих инвестиций, а «Чайка» выглядела так, будто она может принести всего несколько баксов, – довольно объяснил он, посмеявшись.
– Этого тоже не может быть. – Я сжала кулаки, прислоняя их к телу. Я теряла терпение. Я устала от его насмешек. Устала от того, что меня выталкивали из моей зоны комфорта. – Существует множество способов прорекламировать пьесу, которые не задели бы мое эго.
– Ах, так ты признаешь, что у тебя есть эго.
– Маленькое. – Я сжала два пальца.
– Да, да, я знаю. Я пытаюсь изменить это. Никому не нравится альтруизм, Уиннифред. Это такая скучная черта.
– Поэтому ты организовал этот рекламный постер? Чтобы доказать мне, что я тщеславная? – надавила я.
Он сделал шаг вперед, его губы почти касались моего уха. У меня на шее сзади все покрылось мурашками, а дышать стало затруднительно.
– Может, мне просто нужна была приманка, чтобы заманить тебя на разговор, от которого ты сбежала тогда в «Пьере». У меня получилось?
Конечно, у него получилось. Я же здесь в конце концов. Летела к нему как мотылек на огонь. Молилась, как отчаянная школьница, чтобы его губы коснулись моего уха.
– О чем ты хотел поговорить? – Я резко отпрянула от него, понимая, что он получил от меня то, что хотел.
– У нас только одна общая тема для разговора, и она не дает нам спать по ночам.
Грейс и Пол.
– Вообще-то, судя по сегодняшнему вечеру, вовсе не погибшая невеста не дает тебе спать по ночам. – Я холодно заглядываю за его спину, ища Гвен.
– Ревнуешь? – Он вопросительно выгнул бровь.
– Не обольщайся, – пробормотала я.
– Мне, должно быть, повезло. Молодая и красивая поклонница. Да еще и из Библейского пояса[12].
– Я не глупая девочка с фермы, какой ты меня считаешь, – я недоверчиво рассмеялась, толкнув его.
– О да. Ты очень наблюдательна. Я в восторге от твоей внимательности.
Он небрежно оглянулся вокруг, я повторила за ним. И только тогда поняла…
– Подожди, где Гвен?
– Кто? – Его белоснежная улыбка становилась шире. Он наслаждался этой ситуацией слишком сильно.
– Твоя девушка! – Я определенно убью его. Уверена в этом.
– Видимо, она ушла. Интересно, почему. – Он оглянулся вокруг, будто только заметил пропажу.
– Ты обращал на меня больше внимания, чем на нее! – горячо ответила я, зная, что попадаю прямо в его ловушку. – Это очень грубо!
– Грубо? – Он выглядел искренне удивленным. – Грейс нравилось, когда я приводил девушек и не обращал на них внимания, проводя больше времени с ней весь вечер. Могу даже сказать, что это было ее любимое времяпрепровождение.
– Я так понимаю, это рецидив? – спросила я. Грейс явно была той еще штучкой.
– Ей нравилось, когда ей часто напоминали о ее красоте и желательно пренебрежительно отзывались о других. – Он пожал плечами, засунув руки в передние карманы.
– Ну, некоторые девушки достаточно уверены в себе, чтобы не опускать других. Ваши отношения были максимально нездоровыми.
– Хотя я согласен с твоим утверждением, думаю, мы оба можем согласиться, что Пол тоже не подарок.
Я открыла рот, чтобы поспорить с ним, защитить Пола, но правильные слова никак не находились. Он был прав. Пол изменял мне с Грейс. У него есть доказательства. Глупо притворяться, что наши отношения были надежными.
– Что, нечего ответить? Очень хорошо, Уиннифред. Я вижу прогресс, и мне нравится, – усмехнулся он, заметив мое выражение лица.
– И что? – скучающе спросила я. – К чему ты ведешь?
– Так как ты, очевидно, не заинтересована в этом месте, как и я, думаю, мы можем поехать в квартиру Грейс и посмотреть ее вещи. Увидим, узнаешь ли ты что-то из вещей Пола.
Умная женщина отказалась бы от этого предложения. Мы уже выяснили, что Пол и Грейс тайком встречались за нашими спинами, и часто. В чем смысл ворошить прошлое и открытые жуткие раны?
Я предполагала, что мы с Арсеном продолжали, потому что это вызывало у нас хоть какие-то чувства, иначе мы бы совсем сошли с ума. Боль – отличная замена удовольствию. Два сильных чувства, только одно из них положительное, а другое отрицательное. И может, совсем чуть-чуть, Арсен так же одинок, как я, и это дело напоминало ему, что когда-то он кому-то принадлежал.
Разве не этого мы все желали? Принадлежать. Семье, родителям, возлюбленным, обществу.
– Итак? – спросил он. – Что скажешь?
Нет.
У меня завтра дела рано утром.
Все, что мы делаем, причиняет нам лишь боль.
Она схватит нас прямо за задницу.
Хотя, в конце концов, я такая же, как Арсен. Зависима от чувства, которое шло вкупе с болью.
– Вызывай такси.
Глава 18. Уинни
Квартира Грейс выглядела роскошно. Все либо в черном, либо в белом цвете. Повсюду были расставлены дорогие вещи, а в вазах, я уверена, раньше всегда стояли свежие цветы. Я устроила себе экскурсию по квартире, пока Арсен включал свет.
– И ты продолжаешь платить за аренду? – Я оглянулась на стеклянный камин и сделанные на заказ шторы. Конечно, это все стоит 15 тысяч баксов в месяц, как минимум, не считая коммунальных платежей.
– Ага, – кратко ответил он, направляясь на кухню и принося нам обоим по бутылке воды. Меня успокаивала мысль, что в ее квартире до сих пор были прохладные напитки. Моя мания, связанная с сохранением вещей Пола, казалась почти нормальной. Арсен тоже сохранял это место пригодным для жилья.
– Почему? – Я повернулась к нему лицом. – Ты всегда отчитываешь всех за выгодные инвестиции. Как плата за аренду квартиры твоей погибшей невесты может быть логическим решением?
– Оно не логичное. – Он прислонился бедром к кухонному островку, делая глоток. – Обычно я не трачу деньги иррационально. Это редкая снисходительность, и я надеюсь, когда мы покончим с этим, мне будет легче расторгнуть договор.
Его слова задевали за живое, я так надеялась, что смогу возненавидеть Пола. Так было бы легче отпустить его.
– И когда ты планируешь покончить с этим? – Я подошла к Арсену, пока открывала маленькую бутылку, которую он мне принес.
– Все зависит от твоего сотрудничества, Простушка.
– Хватит называть меня Простушкой.
– Хватит обижаться на это, – в ответ жалил он. – Тебя не должно волновать, что другие люди думают о тебе. Ничем хорошим это не заканчивается. И, в любом случае, то, как люди думают о тебе, это их проекция самих себя. Не тебя.
– Мне всегда кажется, ты ожидаешь, что мне будет стыдно за то, откуда я родом.
– И что, если так? – он ухватился за эту фразу. – Почему ты должна уступать своим желаниям и ожиданиям других людей? У тебя есть свобода действий и замечательный ум. Продолжай отвечать мне. Борись в ответ. Никогда не стыдись того, откуда ты родом. У человека не может быть будущего, если он не признает свое прошлое.
– А ты? – Я наклонила голову набок. – Ты уже признал свое прошлое?
Его глаза встретились с моими. Казалось, он задумался.
– Следующий вопрос.
– Ты что-то скрываешь, – я ухмыльнулась. Вот я и поймала его. Это маленькая победа, но все еще победа.
– Мы все что-то скрываем. – Он закатил глаза. – Просто некоторые лучше хранят секреты.
В его словах есть доля правды.
– Ну… И с чего нам стоит начать? – Я оглянулась вокруг.
– Ее спальня. – Арсен оторвался от кухонного островка и направился в сторону коридора. – Место, где, вероятно, они провели большую часть своего времени. Ублюдки.
Меня не должно было удивлять то, что я действительно обнаружила там вещи Пола, которые доказывали их виновность.
Вот часы из нержавеющей стали с перламутровым розовым циферблатом, такие же, какие он дарил мне на Рождество, в шкатулке Грейс для украшений. На обоих часах была гравировка с одинаковым шрифтом. Здесь же толстовка Пола, которая однажды таинственным образом пропала во время одной из его командировок. Еще на кухне банка с лунными пряниками особого сорта[13], которыми Пол был одержим, и мне приходилось находить их, даже если это не был лунный Новый год.
Его следы были разбросаны по всей квартире. А ведь они бывали здесь не часто. У Арсена были ключи от квартиры, что означало, Грейс могла приглашать Пола, только когда он уезжал из города.
– Знаешь, что? Я рассчитывала найти нечто большее, – пробормотала я, когда мы с Арсеном упали на диван Грейс. – Учитывая, что у них был роман примерно девять м