— Вегутинов… А ты сам кто?
— Как кто? Я кореец, только африканского происхождения. Афрокореец.
— Ладно афрокореец, иди с нами, тебя, кстати, как зовут на самом деле?
— Бабушка зовет меня Эйбайизер, но обычно мне говорят: Эйба. Я уже привык. А если там что-нибудь найдем, можно я возьму себе?
— Слушай, ты прямо Индиана Джонс, а не Эйба. Покажешь находку, и если можно, то она твоя.
— Сейчас я тогда за лопатой метнусь, тут я нечаянно аварийный люк открыл, там такая лопата красивая.
Глава 2Под Сахарой
Следующий день.
Кафе «Веселый цыпленок»
Замерев, Пак ДжеМин и СунОк сидели возле телевизора. Диктор хорошо поставленным траурным голосом вещал:
— К сожалению, поиски упавшего самолета пока что безуспешны. В районе предполагаемого падения началась песчаная буря, так что спасательную операцию пришлось отложить. По мнению экспертов, вероятность спасения при падении лайнера в каменистой местности приближается к сотой доле процента. Среди пропавших — известная певица Агдан, участница кей-группы «Корона», лауреат премии «Хьюго» за фантастическое произведение.
Дрожащим голосом ДжеМин сказала:
— Неужели она погибла? Зачем она полетела в Африку?
— Мама, не спеши. Вспомни, как у нас Мульча всегда тревожится, когда с ЮнМи что-нибудь неладно. Посмотри на нее.
ДжеМин посмотрела на кошку. Мурча, сытая и довольная Мульча тщательно вылизывалась, лежа на своей подстилке. Действительно, никакой тревожности у нее явно не нгаблюдалось.
— Ты веришь в это, дочка?
— Конечно, мама. Мою тонсэн ничем не перешибешь, она упертая до невозможности. Я уверена, что она жива и уже там занята каким-либо делом, да еще и командует всеми вокруг себя.
— Верно, у меня на душе даже как-то легче стало. Схожу в храм помолиться светлой Гуань-Инь, да еще, пожалуй, загляну к мудан. Жаль, БоРам тоже в отъезде, поэтому схожу к старой знакомой, она хоть и не такая известная, зато давно знакомая.
Примерно это же время
Скала возле места авиакатастрофы
Пока экипаж лайнера пытался хоть как-то организовать пассажиров и оказать помощь пострадавшим при жесткой посадке, троица незаметно прошмыгнула стометровку по песку. Первой решительно шагала ЮнМи, за ней семенила, стараясь не отстать СоХён. У обеих были небольшие сумочки с документами и самым важным для девушки (гигиенические салфетки, маникюрные ножницы, жевательная резинка, зажигалка (у ЮнМи) и губная помада (у СоХён)). В отличие от них Эйба не заморачивался сумочками, он где-то уволок брезентовый мешок, а на плече волок лопату. Он постоянно мелькал то слева, то справа, но вперед благоразумно не лез, догадываясь, что командиру это может не понравится.
Здесь еще совсем недавно дул сильный ветер (песчаная буря?), на совесть присыпавшая скалу. Сейчас же с тихим шелестом песок осыпался, открывая ее зрителям.
— Во! Во! — завопил Эйба, показывая на какое-то чернеющее углубление в скале, — это ход! Щас будем раскапывать клад!
— Эй! Кладоискатель! Идешь за нами. Не вздумай лезть вперед. Про змей и скорпионов знаешь?
— Знаю. У меня бабушка держит в заначке настойку на змее. Забористая штука! Сам не пробовал, врать не буду, но приятель рассказывал, что его отец, как такого выпьет, видит черных демонов с хостами и рогами, которые прямо по нему скачут и воздух портят.
(«М-да, африканский вариант зеленых чертиков», подумал Серега).
Между тем темный провал действительно оказался ходом в пещеру, причем пробитые в сводах световые колодцы обеспечивали достаточно хорошее освещение. Забыв про лайнер, спасателей, троица храбро полезла вглубь. Первая находка встретилась уже через пару метров. На полу лежал костяк в истлевшей форме песчаного цвета, сжимавший в костлявой руке немецкий автомат времен Второй мировой.
— Чур, мое, — Эйба вцепился в автомат, однако покойник цепко держал его.
Подобрав брошенную лопату, Серега дал ею легкого пенделя негритенку. Не ожидавший этого, тот шлепнулся на коленки.
— Тебе здесь кокарда на кепи и монетки из кармана — бабка продаст туристам. Оружие детям не игрушка. Ты у нас вооружен лопатой, вот и не бросай ее.
Вздохнув, Эйба отпустил автомат, подобрал свою долю трофеев и взялся за протянутую ему лопату. СоХён с восхищением сказала:
— Меня бы он вообще слушаться не стал. Откуда ты так круто командуешь мальчишками? У тебя, наверное, есть младший брат?
(прим. авт. к фотографии СоХён — для знатоков дорам: это фото актрисы Пак ЧуХи)
— Не, я сама младшая, зато у меня есть старшая сестра, а это, поверь, хуже 3 младших братьев.
— Смотри, он опять что-то тащит!
Эйба у самой стены на полу углядел какую-то странную штуковину, напоминающую клипсу. Поскольку она была из серого тусклого металла, т.е. явно не золото и не серебро, он сам отдал ее ЮнМи со словами:
— Зацени, какая фигулина! Дарю, для красивой девушки ничего не жалко!
СоХён захихикала:
— Какого галантного афрокорейца мы себе завели! Прямо Отелло в детстве.
Взяв в руки загадочную клипсу (тяжелая, холодная, серая), повинуясь какому-то импульсу, Агдан нацепила ее на левое ухо. Металлический голос в голове медленно произнес:
— Сканирование мозга — 125 баррен (прим. авт. — единица мозговой активности), способность диалога с Великим мозгом — 98%. Подключаю основные функции.
В голове с огромной скоростью замелькали ряды странных цифр (хотя это были не привычные арабские, но почему-то Серега понимал, что это именно цифры). Через несколько секунд картинка вокруг изменилась. На стене стала видна замаскированная дверь с отпечатком кисти руки. Агдан подошла к ней (СоХён и Эйба не поняли, зачем она подошла к глухой стене) и приложила свою кисть к отпечатку. Камень двери мгновенно трансформировался в какую-то мутную пленку, переливающуюся и колышащуюся. Только теперь дверь стала видна всем.
— Мне страшно, — прошептала СоХён, — пойдемте обратно.
— Ты что, нуна, сдурела? Щас мы найдем клад, я тебе тоже что-нибудь подарю, — возмутился Эйба.
Он без раздумий сунул в эту пленку руку.
— Все нормально, тепло, ничего не прощупывается, — доложил он старшей по экспедиции, — Пошли вперед. Согласен быть первым. Буду как Эдвард Макуко Нколосо.
СоХён спросила:
— А это вообще кто такой?
Эйба в шоке выпучил глаза:
— Ты не знаешь этого великого человека? Какое-то у Вас (поправился: у нас) в Корее образование однобокое. Не знать о Нколосо?
Вмешалась ЮнМи:
— Ты не умничай, просто скажи, кто это.
— Это человек, который чуть было не стал первым космонавтом Африки, он мог стать вторым космонавтом мира после Гагарина.
— Чуть было не в счет.
(прим. авт. — Осенью 1964 года журналисты компании ITN приехали в Замбию сделать репортаж о человеке, который заявил, что является руководителем космической программы и собирается отправить людей на Луну, а затем и на Марс. В 1960 году Эдвард основал Национальную академию наук, космических исследований и философии и стал заниматься тем, что называл космической программой: нашел десяток парней и одну девушку по имени Мата Мвамба и устроил им «подготовку» будущих космонавтов из скатывания с горы в бочке, раскачивания на качелях и тарзанке, а также заплывов в другой бочке, которая считалась «ракетой» и даже получила название D-Kalu 1 в честь Кеннета Каунды. В планах был полет на Луну экипажа из Маты Мвамбы и двух кошек, а затем экспедиция на Марс, на котором Нколосо обнаружил примитивные племена аборигенов.
Эдвард Макука Нколосо
Несмотря на уверенность в том, что частный космический стартап Нколосо технологически обгоняет и СССР и США (Эдвард даже обвинял их в отправке шпионов для воровства технологий), топливо оставалось проблемой. Поэтому для запуска космической экспедиции предлагалась конструкция под названием «муква», которая была, по сути, катапультой (иными словами, большой рогаткой. Как тебе, Илон Маск!). По словам главного конструктора, была успешно достигнута высота три метра, и проводились эксперименты с новыми, более длинными веревками. Несмотря на успехи, Нколосо обратился к США с предложением соединения американских технологий и замбийского знания и проведения совместной высадки на Луну с одним условием — флаг Замбии на Луне должен быть поднят первым.
Та самая бочка-ракета, как видите, готовность — 4,56%
Сложно сказать, когда именно Нколосо остановил свою космическую программу. Запрос в ЮНЕСКО на выделение семи миллионов фунтов остался без ответа, афронавтка Мата Мвамба забеременела, и ее забрали родители, а юноши стали разъезжаться в поисках работы. Но и в преклонных годах Эдвард не отошел от дел — в 1983 году он получил высшее юридическое образование, неудачно баллотировался в мэры Лусаки, столицы Замбии и города, около которого вел свою космическую программу, был назначен президентом Каундой руководить Центром Освобождения Африки, движением борьбы за независимость.
Эдвард Макука Нколосо скончался 4 марта 1989 года и был похоронен с президентскими почестями. Среди несших гроб был и президент Замбии.)
— Стыдно не знать такого великого человека! Вся Африка гордится им!
— Ладно, хватит о космосе, давай о ходе. Ты точно хочешь первым пройти туда?
— Ха! Я же вижу, что вы боитесь, а бесстрашный Эйбайизер боится лишь бабушки, и еще немножко отца, когда он выпьет чангаа.
(прим. автора — беда нашего времени — стремительное распространение алкоголизации в странах Африки. Местное самогоноварение сырьем использует сорго и кукурузу, а для крепости добавляется кислота из аккумуляторов, жидкости для бальзамирования и т.п. Понятно, что это алкоголь для низов, соответственно и его название, означающее «убей меня быстрее»).
С этими словами Эйба заскочил в пелену и пропал. Через пару секунд он выскочил обратно, живой и здоровый и с восторгом сказал:
— Там выход возле каких-то развалин, толь