Не все Груулы в лагере были воинами. Далеко не все. Большинство из тех, кого она видела за последний день, ночь и утро были родители и дети, занимавшиеся дневной рутиной, поддерживая жизнь этого небольшого племени. Дети, не занятые играми или помощью родителям, сбивались в собственные небольшие охотничьи отряды и приносили в лагерь добычу - кроликов; птиц; жирных, зеленых ящериц; и тому подобное. Перед самым рассветом ее целого дня в Груульском лагере, один ребенок отважно поднес Крикс кусок жареного кролика и плошку воды. Крикс поблагодарила мальчика - молодого кентавра, на Груульском языке. Юному охотнику и его друзьям, похоже, показалось это невероятно смешным.
Ей непременно нужно было найти кого-нибудь, с кем бы она могла практиковать этот новый язык. Спустя пару часов, Крикс выяснила, что смешала слишком похожие слова, означавшие "спасибо" и "выпускать газы" в одной из своих попыток говорить по-Груульски.
Несмотря на то, что лагерь кипел бытовой активностью, в нем не было заметно никакой центральной организации, не считая одной единственной жрицы. Не было единого лидера, которому бы все подчинялись, по крайней мере, на данный момент никакого авторитета в лагере не было. Разные Груулы в разных палатках раздавали еду и воду, другие просто работали или отдыхали. Кожевники и швеи изготавливали одежду, одеяла, и корзины. Кузнецы колотили по кускам железа, которое, скорее всего, превратится в оружие. Из всех присутствующих Груулов, самым важным выглядел Голозар, по крайней мере, остальные его боялись (если страх, в данном случае, был подходящим словом), но она также обратила внимание, что окружающие не относились к нему, как к своему предводителю. В племенной системе, такой, как это общество Груулов, должен был быть вождь, или совет старейшин, управляющий всеми. Крикс задумалась, где же был их истинный лидер.
Крикс была так погружена в изучение гавкающих слов Груульского языка, что неожиданный спокойный голос, говорящий с легким акцентом на чистом Рави, испугал ее.
- Голозар, что она здесь делает? - требовательным тоном сказал кентавр, входя в лагерь. Стареющее существо кивнуло бородатым подбородком в сторону Крикс. - Откуда она?
- Выпала из той многовагоножки, на которую напали люди Оун Йома, мы ее подобрали, - прорычал разбойник. Он перешел на Груульский, который изо всех сил старалась разобрать Крикс. - Это гоблинша. Оун Йом уничтожил все, и отказался делить добычу. Нам нужно поговорить об этом с глазу на глаз.
- Позже. Я вижу, что это гоблинша. А ты видишь, что это курьер? У Груулов и без того достаточно врагов.
- Что с того, если их будет на одного больше? Мы устали прятаться от этих захватчиков. Утвара принадлежит нам, разве нет? Я устал от вторжений, великий Зюрив.
- Зюрив. Зюрив. Великий... шаман, что ли? - прошептала Крикс. - Великий вождь- шаман? Вождь первосвященник? - она попыталась произнести это на Груульском, затем на Рави, и в итоге решила подождать. Несомненно, он скоро сам с ней заговорит.
- Оун Йом дерзкий. Возможно, слишком дерзкий, но пока я не поговорю с ним сам, это твоя проблема. Ты жаждешь крови. Возможно, я разрешу тебе бросить вызов Оун Йому и пролить его кровь. Но если ты нападешь на город, нам конец. Похитители душ принесут еще одну бомбу с чумой. - Крикс моргнула. Правильно ли она перевела последнюю фразу?
- Похитители душ, - пробормотала она. Вождь говорит об Иззет, Оржов, или о ком-то третьем?
Еще более странным было то, что они знали о бомбе. Что ж, думала она, смотря на Шизм, висящий высоко над поселением, последствия от взрыва бомбы действительно сложно было бы не заметить. И даже если у каждого члена этого клана продолжительность жизни была укорочена, у них совершенно очевидно были традиции и обычаи, передававшиеся через поколения с помощью речи. Груулы вовсе не казались ей глупыми, не смотря на общепринятое мнение об их "примитивности". Они с легкостью пользовались огневыми жезлами. Казалось, Груулы знали гораздо больше об Утваре, чем многие члены гильдии Иззет, по крайней мере, знакомые ей гоблины. Что было вполне логично, признала она. Она подавила позыв кашля и задумалась, было ли его причиной пересохшее горло, или этокуганачинала пробивать ее временную защиту. И говоря об образованности, она подумала, возможно ли было, что этот кентавр научил Голозара говорить на Рави.
- Они не пойдут на это снова, - сказал разбойник Голозар. - Теперь здесь, в этом городе, живут и их люди. Они бы никогда...
- Ты думаешь, им не плевать на это ничтожное количество людей? Мир огромен, Вор Голозар, и ты видел совсем не так много, как тебе хотелось бы думать. Они, конечно же, пожертвуют этим поселением, если мы причиним им достаточно проблем. Наш небольшой союз, хрупкий и редкий среди наших людей. Даже таких, как Оун Йом. Эти жалобы тебя не достойны. Они не красят полевого капитана.
- Они с его сестрой сошли с ума, Великий вождь, - сказал Голозар. - Безумие их нападения... пристыдило меня. Мы слишком долго прячемся здесь, в этом лагере. Мы не фермеры и не охотники. Мы воины, разбойники. Мы берем то, что хотим. Мы Утварские Груулы, Трижиро! Во что ты хочешь нас превратить?
- Так ты хочешь быть таким же, как он? - Кентавр топнул копытом. - Импульсивным тупым самоубийцей? Если ты не убьешь Оун Йома, друг мой, это сделают похитители души их слуги. Я получил предупреждение. Теперь не время для набегов. Дай этим приезжим показать нам свои намерения, и тогда мы решим, что делать дальше. Если мы потом решим напасть на город, я обещаю тебе, что нападением будешь командовать ты. Но не сейчас.
- Это предупреждение... оно от твоего "старого друга", работающего на похитителей душ,Зюрив?
- Кос хороший человек, таких, как он, мало в этом городе, - сказал кентавр. - Если он говорит, что мы должны залечь на дно, значит, мы должны залечь на дно. Если в клане не будет единства, придут бóльшие кланы. Мы должны оставаться сильными. Борборигмос, в конечном итоге, единственный враг, о котором нам действительно нужно беспокоиться. А разрозненность Утварских Груулов будет ему только на руку, если мы привлечем к себе его внимание. У меня есть и другие источники информации, Голозар, помимо этого старого законника. Царь циклоп несомненно знает о сокровищах Равнины, и если он решит их добыть, он раздавит нас, если у нас не будет единства.
- Трижиро... - сказал Голозар.
- Зюрив Трижиро, - строго сказал кентавр. - И твой Зюрив желает наладить мирные отношения с нашими соседями, держателями огня. Только глупец делает весь мир своим врагом.
«Так», думала Крикс, «держатели огня, должно быть гильдия Иззет, из чего следует, что похитители душ - Оржов. Если аллегория подходит...»
- И как ты предлагаешь это сделать? - спросил Голозар. - Выслать еще один отряд, который они превратят в рабов в своих огненных ямах? Или посла, которого фатумы сожгут заживо?
- Не испытывай свою судьбу, - сказал кентавр. Если ты хочешь увидеть, как кого-то сожгут заживо, я могу это для тебя устроить. Но сейчас я говорю лишь о мирной, дружеской передаче. Я хочу, что бы ты кое-что доставил. В Котел.
Бандит склонил голову, кипя от гнева, но, покоряясь кентавру, очевидно обладавшему властью, подобной которой Крикс еще не встречала, если ему удалось так просто усмирить громадного капитана разбойного отряда.
- Ты Зюрив, - произнес разбойник.
Сосредоточенно слушая слова Голозара, мгновенно переводя его слова гибким тренированным умом опытного мультилингвиста, Крикс вдруг осознала, что прошло уже несколько секунд, а старый кентавр так ничего и не ответил.
Возможно, из-за того, что он смотрел прямо на нее с озадаченным, но слегка разраженным выражением лица.
- Я бы советовал тебе следить за тем, что ты говоришь, - сказал кентавр Трижиро, не отводя глаз от гоблинши. - Она слушает внимательнее, чем ты думаешь.
Крикс неуверенно улыбнулась, улыбкой загнанного в угол преступника, пойманного с окровавленным ножом, трупом, и награбленным. Она бы подняла руку в приветствии, если бы ее руки не были связаны за ее спиной.
- Приветствую тебя... вождь? - отважилась она сказать по-Груульски.
- Не желаешь ли, что бы мы говорили на твоем языке, Иззет? - сказал Трижиро.
- Если Вы не возражаете, впрочем, я была бы рада попытаться говорить и на вашем, если у Вас позже будет на это время, - сказала Крикс. - Вы здесь главный, мистер Трижиро?
- Откуда ты знаешь наш язык? - грозно спросил Голозар на Рави, с рычащим акцентом.
- Я могла бы спросить тебя о том же, - сказала Крикс, ощущая любопытное бесстрашие.
- Развяжите эту гоблиншу, - сказал Трижиро.
- Великий вождь...
- Сейчас же, капитан. Или ты желаешь бросить мне вызов?
- Ничего хорошего из этого не выйдет. Это было простое любопытство. Теперь мне придется ее убить.
Кентавр отвернулся от нее, пока громадный разбойник подошел к столбу, к которому была привязана Крикс. Он прошептал несколько слов, похожих на древний троллевский диалект периода Возведения Башен, и ее путы - ее неодолимые враги последних суток - опали на землю и покорно свернулись. Голозар обошел столб, чтобы поднять ремни, но остановился, когда Трижиро прокашлялся. Голозар нахмурился, и вместо этого, подал гоблинше руку.
- Спасибо, - выдавила из себя Крикс. Все ее мышцы пылали в агонии, но она заставила себя встать, не взирая на боль. Она передала немного энергии от татуировки на руке в кровеносную систему, для улучшения циркуляции крови, и расслабила сведенные судорогой суставы. - Итак, Вы тут главный.
- Я тот, к кому другие ходят за советом, - сказал старый кентавр. - Я говорю от имени этого клана, и остальные доверяют моей мудрости в других делах. А ты курьер, от, - Трижиро осмотрел ее с головы до пят, - Зомажа Хока, ну конечно. Я узнаю клеймо у тебя на ухе и татуировку.
- Да, я имею честь служить великому лорду-магу Зомажу Хоку в этой должности, - сказала Крикс. - Я должна доставить сообщение в Котел и боюсь, что у меня осталось совсем мало времени. Вы позволите мне пройти через ваши земли?