Слоан поворачивает ко мне экран, чтобы я сам увидел отзывы, которые она читает. Мне не сразу удается переключить на них внимание. Может, лучше продолжить наш разговор? Или тем самым я сделаю хуже?
В конце концов я решаю, что если вновь открою спросонья рот, то, скорее всего, ляпну еще какую-нибудь глупость, поэтому я молча беру Слоан за руку и читаю отзывы. Они написаны второпях и, пожалуй, немного предвзяты, но, судя по общему оживлению, открытие ресторана встретили с энтузиазмом. Слоан указывает на отдельные комментарии, и я понимаю, что она мною гордится, хоть мои слова и задели ее за живое.
– Какие у тебя планы на сегодня? – спрашиваю я.
– Думаю встретиться с девочками и выпить кофе. Хочу поболтать с ними, пока они не уехали из города, – отвечает Слоан. По голосу чувствуется, что встречу она придумала, только чтобы был повод уйти из дома. – А потом, наверное, пройдусь по магазинам. Пока не решила. А что будешь делать ты?
– После завтрака надо заглянуть в «Троих на борту». Дженна говорит, там опять сломалась вытяжка. – Я провожу пальцами по ее темным локонам, которые не успели за ночь растрепаться. – Может, заглянешь ко мне часа в четыре? Сходим куда-нибудь, выпьем…
– Хорошо. Договорились! – Слоан встает, одаривает меня явно натянутой улыбкой, целует в щеку и уносит пустую тарелку в раковину. – Мне пора собираться.
Улыбнувшись напоследок, она подхватывает Уинстона и исчезает вместе с рычащим котом в коридоре.
Мелькает мысль, не пойти ли вместе с ней в душ. Можно прижать Слоан к холодному кафелю и сцеловать с лица все капельки воды до единой: пусть поймет, что ее присутствие мне не в тягость. Но я остаюсь на кухне. Боюсь, что, если нарушу ее личные границы, она из вежливости промолчит, а я окончательно испорчу наши отношения.
Лучше поговорить с ней вечером, когда мы выпьем и расслабимся. Надо найти тихий бар, сесть в укромном уголке и спокойно все обсудить. Потом мы вернемся домой, и утренняя ссора останется лишь в памяти.
Когда Слоан снова заходит на кухню, раскрасневшаяся от горячей воды и с влажными волосами, я по-прежнему сижу за столом, допивая вторую чашку кофе.
– Значит, жду тебя в ресторане в четыре часа. Договорились? – уточняю я, поднимаясь со стула.
Слоан кивает и даже растягивает губы в улыбке, заметно фальшивой.
– Постараюсь не опаздывать.
Она целует меня на прощание, говорит, что любит, снова улыбается, но я вижу, что все это – не более чем притворство.
– Твою ж мать… – Сокрушенно запустив руку в волосы, я устало сажусь на диван.
В свое время я затеял игру лишь затем, чтобы удержать Слоан рядом, а теперь сдуру ляпнул, что играть мне надоело. И еще умудрился сказать, будто присутствие любимой женщины портит мне жизнь.
Но это не так! Совершенно! Мне тошно от одной мысли, что я могу ее потерять. Причем именно это и случится, если я не возьму себя в руки и не расставлю все точки над «i».
Надо срочно все исправлять…
Поднявшись с дивана, я иду в спортзал на соседней улице, потом возвращаюсь домой, принимаю душ и сажусь за стол, чтобы составить рождественское меню для нового ресторана, – по опыту знаю, как быстро пролетит время до праздников. Под злобным взглядом Уинстона делаю кое-какие дела по дому, готовлю обед, даю коту ломтик бекона, который этот паразит совершенно не заслуживает, и наконец, глянув на часы, ухожу в ресторан. Возможно, удастся починить вытяжку своими силами.
Я захожу через служебный вход, снимаю сигнализацию и по темному коридору без окон иду на кухню.
Там все сверкает чистотой: кастрюли, сковородки и тарелки лежат на местах, дожидаясь вторника, когда ресторан вновь откроется для посетителей. Оглянувшись, я замечаю на стене рисунок – тот самый, который Слоан оставила в первый свой визит, – и невольно улыбаюсь, вспомнив, как она панически озиралась по сторонам. Кажется, тогда я впервые допустил мысль, что эта девушка готова перевести наши отношения в новую плоскость, но боится проявить инициативу.
Неожиданный шорох из темного угла заставляет меня подпрыгнуть. Я резко оборачиваюсь и вижу Дэвида – тот сидит на железном стуле рядом с посудомоечной машиной.
– Черт, – шиплю я, сгибаясь пополам и прижимая руку к сердцу, которое судорожно наполняется адреналином. – Какого черта ты здесь забыл?
Дэвид, разумеется, не отвечает. С тех пор как мы забрали его из особняка Торстена, он не произнес ни слова. Устремив пустой взгляд в пол, парень медленно раскачивается на стуле: такое иногда бывает, если он крайне взволнован.
Я подхожу ближе и, заглянув в пустое лицо, кладу руку на сутулое плечо. Дэвид понемногу успокаивается.
– Хорошо, что я пришел, дружище. А то сидеть бы тебе здесь до завтрашнего утра.
Отойдя в сторону, я гляжу на расписание смен. Там висит записка для Джейка, чтобы тот после завтрака отвез Дэвида в пансионат. Джейк – наш новый повар, он переехал из Сиэтла полгода назад и до сих пор оплошностей не допускал. Во вторник устрою ему разнос.
Дав Дэвиду стакан воды, я занимаюсь делом, ради которого пришел, – проверяю вытяжки. Одна из них не включается. Фильтры мешают увидеть причину поломки, поэтому я беру инструменты, иду к электрическому щитку и отключаю питание на кухне. Разобрав корпус, не сразу нахожу источник проблемы. Оказывается, один из проводов выпал из разъема. Изрядно повозившись, я собираю все обратно. На часах почти четыре.
– Дэвид, сейчас вернусь. Пойду включу свет, – говорю я, нахмурившись: парень опять нервно раскачивается на стуле. – Скоро придет Слоан, и мы отвезем тебя домой, хорошо?
Покачав головой, я собираю инструменты и убираю их в ящик; щелкаю рубильником в кухонном щитке и снова включаю вытяжки.
Потом возвращаюсь на кухню, но, обойдя плиту, замираю на месте.
В лоб мне упирается холодное дуло пистолета.
Невыразительный голос мужчины, держащего «глок», кажется странным – как и широкая ухмылка на его лице.
– Так, так, – говорит он. – Палач из Бостона собственной персоной…
Я поднимаю руки. Дуло больно вжимается мне в лоб.
– А еще с минуты на минуту здесь будет Прядильщик… Как бы ни хотелось разобраться с ней тоже, лучше нам с тобой остаться вдвоем: только ты и я. Так что заставь ее уйти!
В замке наружной двери скрежещет ключ. Нацеленный мне в лицо пистолет со щелчком снимается с предохранителя.
– Если не заставишь – я ее убью, – шепотом предупреждает мужчина, отступая в тень.
Он нацеливает пистолет в сторону двери, из-за которой в любой момент появится Слоан.
– А я полюбуюсь, как тебя при этом корежит.
Ключи
Слоан
Повернув ключ в замке служебного входа, я толкаю тяжелую стальную дверь. Убирая связку в карман, на секунду задерживаю ее в пальцах, гладя рифленые края. Мне редко доводилось держать в руках чужие ключи, поэтому маленький кусочек металла имеет для меня особую ценность – он открывает двери в ресторан, который очень дорог Роуэну. Когда я держу его в руках, душу греет мысль, что я тоже кое-что для него значу, раз он доверил мне ключи от своего сокровища.
Роуэну в последние дни приходится нелегко. Он испытывает колоссальный стресс и замыкается в себе. Если спросить напрямую, он скажет, что хочет оставить проблемы на работе и забыть о них хотя бы до утра. Понимая его состояние, я стараюсь не давить лишний раз и окружить его заботой. Однако сегодня утром его слова изрядно меня задели. Живот скрутило, а к горлу подкатила тошнота: впервые за долгое время мне в голову пришла одна нехорошая мысль.
Уж не я ли причина его бед?
Весь день я твержу себе, что Роуэну можно верить и он просто неправильно выразился. И все же тревожные мысли бьются в голове, словно насекомые о стекло. Если он сказал, что я ему не мешаю, значит… так и есть, верно? Все мы порой говорим глупости. Пройдет день-другой, и наши отношения наладятся, особенно когда «Палач и Дрозд» заработает в полную силу.
Я сжимаю в ладони ключи – доказательство того, что все у нас хорошо.
– Роуэн! – кричу я, подходя к двери в кухню. – В интернете мне попалась реклама, что на соседней улице открылся новый бар. На вид там здорово, у них есть патио на крыше. Давай…
Переступив порог, я осекаюсь.
Роуэн стоит, упираясь руками в столешницу. Плечи у него напряжены, подбородок опущен. Он смотрит на меня, и в глазах – бездна тьмы и отчаяния.
– Что такое?.. – спрашиваю я, замедляя шаг и останавливаясь. Сердце тревожно екает. Интуиция на все лады орет, что случилась беда. – Опять взорвалась плита? Ты не пострадал?
Я хочу подойти ближе, поднимаю руку, чтобы коснуться его плеча, но Роуэн резко выпрямляется и отходит. Я мгновенно застываю на месте. Сердце стучит быстрее.
– Все хорошо? – спрашиваю я снова.
Без малейшей нежности, ласки и толики тепла Роуэн произносит:
– Нет, Слоан. Все плохо.
Горло перехватывает, в животе растекается жар. Я бледнею под мрачным, напряженным, почти убийственным взглядом.
– Что случилось?
– Тебе надо уехать домой.
– Хорошо… Сейчас вызову такси и…
– Нет. В Роли. Ты должна вернуться в Роли.
– Я н-не… – Голос срывается. В носу едко щиплет. Глаза жжет. – Ничего не понимаю…
Роуэн проводит рукой по волосам, отворачивается и отходит на шаг, явно нервничая. Ужасно хочется подойти ближе, обнять его и положить конец безумному разговору, пока наши отношения окончательно не рассыпались.
– Что я сделала не так? Давай поговорим!
Роуэн сжимает переносицу и разочарованно вздыхает.
– Ты ни в чем не виновата. Просто у нас ничего не получится… Тебе лучше уехать домой.
– Но… Ты говорил, что мы, как нормальные люди, будем обсуждать свои проблемы и стараться их исправить.
– Мы не «нормальные люди», Слоан! Нельзя всю жизнь притворяться. Я говорил тебе об этом еще весной. В апреле. Десятого числа. Сказал, что не хочу быть таким же, как все.
Я трясу головой, пытаясь в мешанине мыслей найти хоть одно воспоминание о том разговоре.