Галактику лихорадило. На мой стол ежедневно поступали доклады о мелких бунтах, народных выступлениях во Внешнем Кольце, нападениях на конвои и мелкие базы. Дезертирство, к счастью, пока не приняло столь массовый характер, как в оригинале, но единичные случаи всё же были. Сидиус и моффы закручивали гайки, Периферия бурлила, Регион Экспансии настороженно выжидал. И только в Ядре события продолжали течь своим чередом.
Хотя подготовка к ежегодному Императорскому Приёму проходила в атмосфере всеобщей подозрительности и нервозности. Орбита «Центра Империи» была забита Разрушителями. По городу сновали отряды полиции, усиленные дроидами. А километровую запретную для полётов зону вокруг Империал-Сити расширили до пяти. Учитывая, что традиционно Императорский Приём собирал высший цвет Галактической Империи, меры безопасности не казались сильно преувеличенными. Высокопоставленные политики, крупнейшие бизнесмены, отличившиеся военные, деятели культуры и искусства получали награды лично из рук Императора. И если в прошлом году мне удалось ограничиться номинальным присутствием, сославшись на тяжёлую ситуацию во Внешних Регионах, то на этот раз отказы не принимались.
«Опустошитель» прибыл в столицу за три дня до мероприятия и впервые за два года я получил возможность хоть немного отдохнуть. Конечно, по медицинским причинам, возможности сходить в ресторан или заказать сауну с девочками не было. Так что, большую часть этого времени я провёл в своём дворце. Имея в распоряжение огромное богатство (Палыч не скупился на жалование для своего ученика), прежний Вейдер позволил себе немного роскоши. Монументальное сооружение, фактически уменьшенная копия императорского дворца, располагалось в северном полушарии и могло служить резиденцией, убежищем, или даже резервным штабом планетарной обороны. Пожалуй, главной достопримечательностью дворца была коллекция кораблей. Экспонаты коллекции не были объединены общей тематикой. Присутствовали и просто редкие модели вроде набуанского Н-1 или перехватчика «Дельта-7» (к которому прочно приклеилось прозвище «джедайский истребитель»), и экзотические диковинки типа джеанозианского «Нантекса», и совершенно невероятные раритеты (в одном из кораблей с удивлением признал реликвию времён Ревана). Состояние экспонатов, тоже разнилось от «заправил-полетел» до «ценный металлолом».
Насмотревшись на корабли, я решил, пока есть свободное время, посетить сессию Имперского Сената. Неплохо было бы узнать настроение элиты. К тому же, вот уже неделю в его составе, как представитель от системы Алдераан, заседала сенатор Лея Органа…
ИНТЕРЛЮДИЯ 3
Мон Мотма раздражённо поглядывала на стоящего перед ней человека. Тот имел выдающийся рост, не менее выдающийся обхват талии и хитрые, немного навыкате, глаза. Однако прямо сейчас этот человек был растерян и немного напуган. Было видно, что под своей дорогущей и идеально подогнанной к объёму живота белой адмиральской формой Альянса Повстанцев он вспотел.
— Я ещё раз спрашиваю, что это такое?
— Не могу знать! — хрипло отозвался адмирал.
Мон захотелось ругнуться, но она сдержалась. Лишь кинув очередной убийственный взгляд в сторону провалившего такое дело адмирала, она кивком отпустила его и уселась в своё кресло. А ведь как красиво всё шло! Впрочем, не время думать о провальных операциях. Подумаешь, потеряли пару кораблей… Не впервой. Главное, что надежда и вера в победу всё так же крепка в их сердцах и время истинной демократии еще придет!
Успокоив свою совесть, Мон собиралась уже перейти к документам, которые успели скопиться за то время, когда она отчитывала адмирала, как вдруг…
— Мон, Мон! Ты должна это видеть…
Только один разумный имел доступ к её средствам связи и мог так резко и без спроса врываться в её жизнь. Мон вздохнула и немного сварливо, но так, чтобы не обидеть собеседника, спросила:
— Ну что там такое, а?
— Ты должна это увидеть, срочно!
— Что ты хочешь мне показать?
Ярким голубым светом голопроектор воспроизвёл заставку одного из центральных новостных сервисов Империи, после чего достаточно миловидная человеческая девушка кратко проинформировала о главных новостях дня, среди которых было восстановление некоторых промышленных центров, разрушенных во время Клонических Войн, создание нового огромного центра по переработке галактического мусора, открытие огромного парка-музея истории на одной из планет Центральных Миров.
— Тут же ничего…
— Подожди, сейчас будет! — перебили Мон.
Внезапно девушка чуть дернулась, после чего стала вещать изменившимся и ставшим чуть твёрже голосом:
— В нашу студию поступила срочная информация о нападении мятежников на систему Лианны, что расположена во Внешнем Кольце. Воспользовавшись тем, что на орбите планеты расположены многочисленные имперские производственные комплексы, обеспечивающие работой население планеты, которые сковывали действия Имперского Флота в этой системе, они смогли на некоторое время лишить подвижности имперские соединения и подойти вплотную к планете. В это же время с помощью заминированных кораблей они совершили попытку обрушить на поверхность планеты один из больших производственных комплексов. Ценой огромных усилий и жертв положение платформы было стабилизировано на орбите, а флот мятежников частично уничтожен и изгнан из системы. Попытка высадиться на планете обернулась для мятежников неудачей — вовремя подошедшие имперские войска, а также патриотически настроенное местное население, уничтожили десант. В боях за местную электростанцию, попавшую под удар мятежников, особо отличился штурмовой корпус и местные войска.
Стоит сказать, что это уже не первое нападение мятежников на производственные комплексы во Внешнем Кольце с целью их уничтожения. Как стало известно, из-за былых неудач лидеры мятежников приняли новую тактику — вместе с комплексами уничтожать также рабочих, которые на них работают…
— Что?! Но это же… — Мон задохнулась от этой гнусной лжи, которую сейчас крутили по всему голонету.
— Слушай дальше.
— … запугивание, похищение, политические убийства и массовый геноцид верных подданных Империи — вот новая тактика мятежников…
Мон сжала кулаки, глядя на кадры, которые пустили сопровождающим рядом. Несколько убитых чиновников, уничтоженный конвой снабжения, взорванный корабль с продовольствием для одной из отдаленных баз, разрушенное административное здание на одной из планет и случайным огнем уничтоженный многоквартирный дом.
— Сейчас еще одно видео поставлю. Только недавно показали по голонету…
— … террористические методы, которые применяют мятежники, вынудили многих поменять своё мнение о так называемом «Альянсе»…
Мон заскрипела зубами, глядя на какого-то молодого паренька в форме Альянса, которые рассказывал, как их командир, оказавшийся бывшим контрабандистом, «крышевал» местный преступный бизнес и вымогал деньги у некоторых бизнесменов.
— Чего нам ожидать от них? Чего ждать от тех, кто сотрудничает с хаттскими конгломератами и нанимает пиратов и контрабандистов? Мы обратились с этим вопросом к главнокомандующему Имперской Армии.
Высокий тяжёлый чёрный металлический доспех, внушающий ужас и непередаваемый страх врагам, на мгновение заставил Мон Мотму внутреннее сжаться. Этот человек — если это был человек — пугал её не меньше Императора Палпатина. Пожалуй, даже больше Палпатина. Тот мог сохранить тебе жизнь, рассчитывая как-то использовать, но этот монстр на такое не способен.
— Как мы знаем, «Альянс» — это объединение множества разнообразных группировок боевиков. Некоторые из них были ранее совершенно законными частными компаниями, охранными агентствами, а некоторые были официально признаны террористическими организациями и преследовались не один и не два года. Эта солянка из разнообразных преступников и аферистов всех мастей перемешана с фанатиками и простыми заключенными, которых «Альянс» освободил, нападая на тюрьмы и ставя себе на службу. Вся его деятельность направлена на дестабилизацию ситуации в Галактике. Их цель — уничтожение существующей системы власти и замена её на собственное полукриминальное правительство, полностью подконтрольное главарям террористов.
— Значит, их цель — захват власти? — поинтересовалась ведущая.
— Не совсем. Власть для них — лишь способ удовлетворения собственных амбиций и мести. Ведь там скопилось множество отбросов общества, преступников, моральных уродов, маньяков, которые поставили своей целью разрушение существующей системы и уничтожение всех её сторонников. Под сторонниками многие из них понимают простой народ, который далёк от их сумасшедших идей и поддерживает стабильный курс Императора на построение здорового государства. Ведь их цель — создание анархии и обогащение путём разграбления того, что создаётся на производственных комплексах империи.
— А как вы прокомментируете недавнее нападение на систему Лианны?
— Это их обычная тактика. Вы видели, сколько они нагнали брандеров, собираясь обрушить на планету верфи и другие инфраструктурные объекты с орбиты. Однако выучка и оснащение у имперских войск куда выше, чем у бандитов и террористов, что и позволило избежать огромных жертв.
— Но, только по официальным данным, число погибших измеряется тысячами…
— Да. Это — огромные числа. Но жертвы среди мирного населения в случае удачи плана террористов исчислялись бы миллионами, если не миллиардами. Ведь их план был — обрушить комплексы на крупные города, в том числе столицу, где проживает около ста двадцати миллионов.
— Что он несёт?!
Мон подскочила из кресла и начала ходить по кабинету. Её охватил гнев и страх. Она разозлилась на слова Вейдера, и одновременно боялась того, что будет дальше.
— Слушай дальше, — хмуро посоветовали ей. — Сейчас будет самое интересное.
— Что бы вы хотели передать мятежникам? — задала вопрос журналистка, глядя на тяжело дышащую фигуру.
— Что бы я хотел им передать? Вот что — запомните мои слова. Мы будем преследовать террористов везде. Если они попытаются спуститься на планету Империи — проследим и уничтожим. Нападут на блокпост или базу войск — загоним, как животных, в леса и уничтожим. Мы будет испепелять их турболазерами, взрывать бомбами и ракетами, стрелять торпедами по их кораблям. Мы будем стрелять из всех орудий, пока не уничтожим всех террористов и убийц, до которых дотянемся. Их жизнь больше никогда не будет спокойной. Если понадобится — будем уничтожать их тихо, если надо — громко. Но ни один их них не уйдет от правосудия. Я это вам обещаю.