— Хотя бы одного можете назвать? — Лея сконфуженно замолкла и нахмурилась. — Вот и я о том же. Если таковые и были, то за общим количеством идиотов их не было заметно. А что до джедаев — ваш отец вам много чего про них рассказывал, как я полагаю, только вот он упоминал такие неприглядные моменты из истории Ордена, как Хакскую войну или резню на Галидраане[16]?
— Ну… он… э-э…
— Понятно. Не упоминал. Как же можно было об этом говорить? Это бросает тень на репутацию Ордена, как-никак.
— Лорд Вейдер — вы пытаетесь вывести меня из равновесия, что ли? — Лея непонимающе взглянула на меня. — Какую игру вы ведёте?
Ого, а вот этого, признаться, я не ожидал. Алдераанка оказалась куда более проницательной и смышлёной, и продолжать в том же духе становилось нелогичным.
— Игру? — я покачал головой. — Я не веду никакой игры, ваше высочество. Я просто, в силу своих обязанностей и возможностей, пытаюсь предотвратить большее кровопролитие, нежели то, которое уже имеет место быть. Разве это не ваша цель — мир в галактике?
— Да, но какой ценой? Ценой гибели миров, как это произошло на Каамасе? Ценой торжества Тёмной Стороны Силы?
— Вы так много знаете о природе Силы, что берётесь рассуждать на эту тему? Что вам вообще известно о ней?
— Мне? — этот вопрос, казалось, поставил Лею в тупик. — Ну… То, что известно тем, кто знает, что она существует… Хатт вас побери, Вейдер — что за идиотский вопрос? Я же не джедай, чтобы знать об этой вашей Силе! Она существует и вы используете её для достижения своих целей!
— Какое информативное высказывание. — Я позволил себе добавить сарказм в голос, и было похоже, что девушка это уловила. — Однако оставим дискуссию о природе Силы, ваше высочество. В данный момент меня, как и Таркина, интересует вопрос — где расположена база повстанцев?
— Мне это неизвестно! — отрезала Лея.
— Ложь. Если вы думаете, что сможете меня обмануть, то глубоко в этом заблуждаетесь.
— Да вы у нас просто ходячий детектор лжи! — рассмеялась алдераанка. Невесело так, что и было понятно — она, должно быть, решила, что сейчас я примусь за неё всерьёз и натравлю на неё дроида-дознавателя.
— Не совсем, но не забывайте о том…
Раздавшийся от комлинка сигнал входящего вызова перебил меня на полуслове. Недовольно нахмурившись, я включил устройство.
— Вейдер — как ваши успехи? — услышал я язвительный голос Таркина. — Вам удалось разубедить эту упрямицу?
— Нет ещё, — проворчал я.
— Прекрасно. Тогда, быть может, вы соблаговолите подняться в командный отсек? Станция только что завершила выход на исходную позицию и, я полагаю, что эта небольшая демонстрация поспособствует тому, что наша уважаемая гостья всё нам расскажет.
— О чём это он? — настороженно спросила Лея, которая слышала разговор. — Что вы собираетесь мне продемонстрировать?
— Ждите меня, Таркин, и не вздумайте ничего предпринимать без меня. — Я отключил комлинк и посмотрел на алдераанку. — Ваше высочество — следуйте за мной.
— Вы не ответили на мой вопрос, Вейдер!
— Вы сейчас не в том положении, чтобы их задавать! — парировал я. Однако, что за дела? С чего вдруг мне, командующему Имперским КФ, пускаться в пререкания с упрямой девицей девятнадцати лет от роду? Упрямства и наглости ей, безусловно, было не занимать, но это лишь усугубляло положение.
Я уже развернулся, чтобы покинуть тюремный отсек, когда неожиданно, повинуясь какому-то внутреннему порыву, остановился на пороге двери и обернулся, чтобы посмотреть на алдераанку.
— И ещё одно обстоятельство, ваше высочество. Можете, конечно, мне не доверять — я ведь, как-никак, числюсь в разряде ваших врагов — но задайте себе один вопрос. Почему вы так непохожи на своих родителей? В вас нет ничего ни от Бейла, ни от Брехи Органы. Вам это ни о чём не говорит?
И, не дожидаясь, пока до алдераанки дойдёт смысл этих слов, я резким движением повернулся и размашистым шагом вышел в коридор. Повинуясь моему жесту, IT-O бесшумно вскользнул в коридор, а я сделал знак двум штурмовикам, которые тут же с оружием наготове окружили алдераанку.
— Следуйте за мной, ваше высочество, — приказал я тоном, не терпящим возражений.
В командном отсеке «Звезды Смерти» царила обычная деловая обстановка. У главного обзорного видеоэкрана стоял в надменной позе гранд-мофф Таркин, наблюдая, как станция выходит на боевую орбиту; рядом, выжидательно глядя на эриадуинца, замерли гранд-адмирал Юларен и генерал Мотти. Десантный генерал Тагге, стоявший чуть в стороне от Таркина, хмуро взирал на происходящее. Через Силу я ощутил, что тепасианец не вполне одобряет того, что задумал Таркин, однако субординация и дисциплина не позволяли ему вмешиваться, хотя было очевидно, что задуманное гранд-моффом Тагге не по нутру.
— А, Вейдер! — заметив меня и принцессу, Таркин повернулся спиной к экрану. — И как у нас обстоят дела?
— Она ничего не сказала, — буркнул я, зло зыркнув на Таркина. — Упрямая, как нерф!
— Полагаю, вы, по доброте душевной, не использовали дроида-дознавателя, — понимающе хмыкнул Таркин. — Вот уж чего от вас не ожидал, Вейдер, так это милосердия по отношению к мятежнику…
— Таркин! — негодующе вскричала Лея. — Да как вы смеете…
— Ваше высочество, — гранд-мофф смерил девушку ледяным взглядом, — здесь я смею ВСЁ. Вы же, с точки зрения той ситуации, в которую вы сами себя поставили, должны быть более почтительны с представителем имперской власти. — Таркин провёл рукой по редеющим волосам. — Как вы видите, данная боевая станция полностью готова и функционирует в полном объёме, и, поскольку вы не обнаружили особого желания сообщить нам, где находится база повстанцев, я решил продемонстрировать галактике разрушительную мощь этой станции на вашей родной планете — Алдераане. Вы, вне всякого сомнения, узнаёте её?
Таркин указал на видеоэкран, в котором висело изображение зелёно-голубого шара планеты.
С минуту Лея просто пыталась осмыслить услышанное ею от гранд-моффа, потом её лицо посерело.
— Вы… вы с ума сошли, Таркин! — выдохнула она. — Алдераан — мирная планета, на ней нет никаких баз Альянса! Да у нас даже собственной армии нет! Вы же не можете так поступить! Это же чудовищно!
— Чудовищно? Возможно. Но вы сами своим нежелание сотрудничать с властями подписываете смертный приговор тем двум миллиардам, что населяют ваш мир! — лицо Таркина заострилось и приобрело неприятные резкие черты. — Или, быть может, вы предпочитаете другую цель? Возможно, вооружённую? Тогда назовите систему, ваше высочество, и прекратим этот глупый фарс!
Какое-то время девушка широко раскрытыми глазами глядела на изображение планеты на экране, потом голова её поникла и она едва слышно произнесла:
— Дантуин… Ваша цель на Дантуине, Таркин.
Я про себя усмехнулся. Ага, Дантуин! База мятежников там действительно существовала, но она уже некоторое время как была оттуда эвакуирована. Но Таркин этого не знал.
— Вот как? — гранд-мофф жёстко усмехнулся. — А вы, оказывается, можете быть благоразумной, ваше высочество. Да, Лорд Вейдер? — я ничего не ответил, а Таркин, повернувшись к одному из операторов, спокойным тоном произнёс: — Продолжайте активацию, лейтенант. Огонь можете открывать без дополнительной команды.
— ЧТО-О?! — враз пересохшим горлом выдавила из себя алдераанка.
— Наивное дитя! — снисходительно усмехнулся Таркин. — Дантуин слишком далеко для эффектной демонстрации нашего нового оружия, но вы можете не расстраиваться — после того, как мы закончим здесь, мы разберёмся и с вашими друзьями-бунтовщиками на Дантуине.
— Вы сошли с ума, Таркин! — глаза принцессы наполнились слезами. — Вы сошли с ума!
— Напротив, ваше высочество…
— Таркин.
Мой спокойный голос, раздавшийся в командном отсеке боевого экспедиционного планетоида, заставил всех, кто находился в эту минуту в данном помещении, замереть в ожидании. Многие были осведомлены о той неприязни, которую я испытывал к этому старому мерзавцу, поэтому персонал мостика прекратил всю работу и выжидательно уставился на меня.
— Я весь внимание, Вейдер. — Таркин, пусть и не обладал чувствительностью к Силе и не имел никаких врождённых экстрасенсорных способностей, инстинктивно напрягся, понимая, что сейчас что-то произойдёт, причём явно не очень приятное для него.
— Вы осознаёте весь смысл того, что вы собираетесь совершить? — спокойно и нарочито медленно проговорил я, глядя на эриадуинца через оптические фильтры своей маски. — Вы собираетесь отдать приказ об УНИЧТОЖЕНИИ ОБИТАЕМОЙ ПЛАНЕТЫ! Планеты, на которой проживает два миллиарда жителей! Вы представляете хотя бы немного последствия этого шага?
— Последствия этого шага будут воистину чудовищны и не исключено, что они в итоге могут привести к падению Империи.
Спокойный уверенный голос, раздавшийся от входа в командный отсек, заставил Таркина едва ли не подскочить на месте. А я при звуке этого голоса и при виде того, кто произнёс эту фразу, довольно усмехнулся под шлемом.
— Сейчас поддержка мятежников зиждется, в основном, на обитателях периферийных миров, однако всё может измениться, причём отнюдь не в нашу пользу. — Антиннис Тремейн остановился подле экрана и некоторое время молча глядел на плывущий в пространстве Алдераан. — Уничтожение же планеты, расположенной в центральной части галактики, да ещё и такой, как Алдераан, приведёт к тому, что многие миры переметнутся на сторону Альянса и, таким образом, это приведёт к полномасштабной гражданской войне. Сейчас же ситуация в галактике сложилась таким образом, что на сторону Империи начали переходить и не-человеческие расы, далеко за примером ходить не надо, достаточно упомянуть Деварон, Иктотч и Кубинди. Хотите обратить процесс вспять, Таркин? Попробуйте, только потом не ропщите. А если вы думаете, что Император просто погрозит вам пальчиком, то вы глубоко заблуждаетесь.
— Но мятежники…
— Таркин — вы глупец! — я решил, что с меня хватит. — Как командующий Флотом, я отменяю ваше распоряжение о нанесении орбитального удара по Алдераану. Отправьте разведывательный корабль к Дант