— Я приму это к сведению, повелитель.
— Да уж, не расслабляйся, мой друг. Это может привести к плачевным результатам.
— Да… ваше императорское величество…
Палпатин несколько секунд внимательно глядел на меня, потом усмехнулся своими потрескавшимися губами.
— Подозреваю, что ты ещё что-то хочешь мне сказать, Вейдер. Я тебя слушаю.
— Мои техники сумели кое-что выудить из персонального датапада Таркина. Пришлось повозиться, так как его «Карманный секретарь» был запаролен, но в итоге кое-какие данные стали достоянием… кхм… широкой, так сказать, общественности в лице Исанн Айсард и Антинниса Тремейна.
— И? — Палпатин внимательно смотрел на меня.
— Два имени, повелитель. Джанус Гриджатус и Ишин-Ил-Рац. Файлы были заново зашифрованы моими техниками и отосланы по кодированному гиперканалу в ведомство Айсарда. Вы можете с ними ознакомиться уже сейчас.
— Так-так-так. — Голограмма Императора потёрла подбородок и прошлась взад-вперёд, временами пропадая из поля зрения голокамеры. — Вот, значит, как… Что ж — спасибо за работу, Вейдер. Я обязательно просмотрю эти материалы. Потом. Не сейчас.
Палпатин кивнул мне и исчез из створа голографического объёма связи, оставив меня наедине с собственными размышлениями. Получается, я, совершенно случайно, наткнулся на самый настоящий заговор, направленный против Палпатина? И Уилхафф Таркин был одним из заговорщиков? Интересно получается, весьма. Но тогда кто же стоит за всем этим? Не тот ли разумный — эта мысль мелькнула в моей голове, словно молния во время бури на Вджуне — что стоял за всей этой суетой с мятежом? Но тогда получается, что это так называемое «Восстание» — всего лишь средство для достижения чьих-то целей? Но чьих? Кто может быть настолько уверенным в своих силах, что отважился бросить вызов самому Владыке ситхов? Таких разумных я мог насчитать на пальцах одной руки. Один из них доживал свои дни на далёкой планете Дагоба, другой был повержен Палпатином в тот день, когда я окончательно перешёл на Тёмную Сторону, третий же… третий сейчас сидел в своей медитационной сфере, которая располагалась в моих личных апартаментах в недрах имперского боевого экспедиционного планетоида и молча глядел на пустой голографический объём видеосвязи. Кто оставался? Явно кто-то из одарённых, но…
Я усилием воли подавил возникшую в сознании мысль. Мысль, которую мог почувствовать тот, кто стоял за всем этим. Тот, кто исподтишка направлял и руководил этими так называемыми «борцами с тиранией ситхов и поборниками демократии и республиканского строя». Тот, кто благополучно избежал «Приказа 66» по одной простой причине — в тот момент…
Нет, стоп! Нельзя сейчас думать об этом. Нельзя! Ведь если моя догадка верна, то противник мне будет противостоять жестокий и решительный, который ни перед чем не остановится ради достижения своих целей. Я позволил себе расслабиться в медитативном трансе и утопил эту самую догадку в глубинах подсознания. Когда придёт время, я вспомню о ней. А сейчас задача номер один — поиски этих хаттовых мятежников и вывод из игры их боевых формирований. Задача номер два — выявление ВСЕХ спонсоров и покровителей этих «поборников демократии» для того, чтобы обрубить все каналы снабжения и финансирования Альянса. Ну, а задача вообще без номера, но с во-от таким приоритетом — обеспечение безопасности Люка и Леи. Ведь если я прав — их жизням может угрожать большая опасность. Смертельная, даже можно сказать. Поэтому нужно форсировать обучение Люка и рассказать, наконец, ему, кто такой на самом деле Тёмный Лорд ситхов Дарт Вейдер.
И Маадор. Надо найти голокрон Виллока. Хватит. Девятнадцать лет хождения в этом доспехе — по-моему, этого вполне достаточно. Ну, то есть, можно и оставить броню, но в качестве именно брони, а не системы жизнеобеспечения. Да. Так есть.
Небольшой космический корабль, в котором любой знаток звездолётов легко опознал бы вооружённое транспортное судно кореллианской постройки, модель YV-929, вышел из гиперпространства в полутора единицах от одной из планет системы двойной звезды, которая имела лишь цифро-буквенное обозначение в имперских справочниках — газового гиганта, окружённого тремя десятками спутников и тройным кольцом. Сидящая за пультом управления женщина, которую издали можно было принять за представительницу человеческой расы в замысловатом головном уборе, одетая в просторную блузку с короткими рукавами, слегка обтягивающие ноги тёмные брюки и походные ботинки на толстой конформной подошве, внимательно оглядела показания сенсоров и удовлетворённо кивнула сама себе. Протянув руку к пульту гиперпространственного коммуникатора, она набрала некую комбинацию, вследствие чего над пультом развернулся в воздухе голографический объём связи, в котором возник клубящийся туман — свидетельство того, что обратная связь не включена.
— Я слушаю, — раздался по ту сторону канала связи грубоватый голос, явно принадлежащий не-человеку и исходящий из прибора-переводчика.
— Декук? — спросила женщина, откидываясь на спинку конформного кресла.
— А, Фалкрум! — на том конце канала раздался скрипящий звук, который у представителей расы, к которой принадлежал собеседник женщины, являлся аналогом смеха. — Опять обратку не включил?
— Ты передал моё послание Ксизору? — женщина не обратила никакого внимания на слова того, кого она назвала Декуком.
— Передал.
— И?
В голографическом объёме видеосвязи снова раздался тот же самый звук.
— Насолить этому ведроголовому уроду, — при этих словах женщина слегка поморщилась, но ничего не произнесла, — для Ксизора будет являться весьма приятным делом. Однако нам не всё понятно с целью. При чём здесь Камино? Ведь Вейдера там нет…
— Но там есть один очень важный для Вейдера специалист — доктор О'Ран, каминоанец, генный инженер. Это и есть ваша приоритетная цель, равно как и лаборатории по клонированию. Или есть проблемы?
Декук снова хохотнул.
— Да не, проблем нету! — раздался в пилотской кабине голос жеду. — Если не считать того обстоятельства, что лабораторию эту самую охраняют так, словно это не лаборатория по клонированию, а личная сокровищница Палпатина.
Жеду замолчал, и молчал довольно долго, пока у сидящей за пультом женщины-пилота не иссякло терпение.
— Что ты хочешь, Декук? — раздражённо произнесла она.
— Я? Лично я — ничего. Хочет Ксизор.
— И чего же хочет Ксизор? — прищурилась пилот YV-929.
— Во-первых, той суммы, которую ты озвучил в самом начале, надо утроить. Иначе ищи кого поглупее. А во вторых, нам уже порядком надоело разговаривать с пустым видеообъёмом. Ксизору всё это не…
— Сумму утроим. А насчёт видеообъёма — перебьётся твой босс. Меня вполне устраивает существующее положение вещей. Мне лишь от тебя подтверждение согласия Ксизора на эту акцию нужно.
— Подтверждение получишь, когда на счёт босса деньги придут! — отрубил Декук, враз утратив прежнее лениво-равнодушное настроение. — Я понятно изъясняюсь, Фалкрум?
— Понятно. Насчёт денег не переживай — в течении суток переведу на личный счёт Ксизора транзитным аттачем. Как скоро после этого ваши боевики будут готовы к вылету на Камино?
— Будут, — уклончиво ответил жеду. — Твоё дело, Фалкрум — сделать свою часть дела. Свою часть сделки мы выполним тоже. Ты, главное, не вздумай с нами в свои игры играть. Я доходчиво изъясняюсь?
— Ты о чём, Декук? — обманчиво-спокойно осведомилась женщина.
— Я не знаю, к какому народу ты принадлежишь, Фалкрум, и не знаю, кто ты на самом деле — баба или мужик. Да, собственно, мне пофигу. Пока нам от таких, как ты, капают бабки — ты можешь быть кем угодно. Даже эвоком. — Жеду снова хохотнул. — Только если мой босс выяснит вдруг, что ты — джедай, тогда уж не взыщи. Джедаев мы не очень уважаем.
Серо-голубые глаза тогруты приобрели при этих словах едва ли не правильную круглую форму.
— С чего ты вдруг решил, что я могу быть джедаем? — как можно равнодушнее спросила Тано.
— Да так… всякое ведь в нашей галактике может случиться… — из пустого видеообъёма донёсся саркастический смешок. — Но ты же не джедай?
— Магистр Ордена! — фыркнула Тано.
— Да ну? — притворно изумился Декук. — Кто тебя может знать, Фалкрум. Кто может знать… Ладно, не парься, — опять хихикнул жеду. — Я просто о безопасности забочусь. Шли бабки, парень. Об остальном мы уж как-нибудь позаботимся.
Голографический объём связи втянулся в точку и погас, оставив пилота грузовика в задумчивости сидеть перед пультом связи. Конечно, не стоило всерьёз воспринимать слова Декука, но некий нехороший осадок от них в душе тогруты всё же остался. Ну не могли же, в самом деле, в «Чёрном Солнце» пронюхать об истинной природе Фалкрума? Или всё же могли?
На данный момент Асока Тано была уверена только в одном — доверять деятелям типа Ксизора было бы очень большой ошибкой. Однако, если всё пройдёт успешно, проблема «Чёрного Солнца» перестанет её волновать. Просто им уже будет не до того.
ИНТЕРЛЮДИЯ 9
Адъютант гранд-адмирала Митт'рау'нуруодо, больше известного в Империи под своим коренным именем — Траун — майор космодесанта Зедд Арана осторожно переступил порог небольшого хорошо защищённого как обычными, так и электронными, методами отсека, расположенного в недрах корпуса Звёздного Разрушителя, при этом опасливо покосившись на стоявших по обе стороны от входной двери запакованных в боевую броню высоких мощного сложения гуманоидов-ксъенов, держащих руки на прикладах своих ручных тяжёлых лучемётов. Выходец с Оринды Арана прекрасно знал о репутации этих существ, чья родина — суровый скалистый мир под названием Кандд — много лет назад была освобождена Чисскими Экспансионистко-Оборонительными Силами от рептилоидных захватчиков расы сси-руук, которые решили использовать обитателей Кандда в качестве… источника энергии для своих машин и звездолётов. Ксъены, прирождённые воины, закалённые в древних междоусобных конфликтах и в длительной межзвёздной войне с инсектоидной расой араута, оказали захватчикам отчаянное сопротивление и даже добились некоторых успехов, однако сси-руук так просто выпускать такой лакомый кусок из своих алчных когтистых лап не собирались. Поэтому ксъены и решили обратиться за помощью к чиссам. Поначалу те настороженно отнеслись к возможности помощи гуманоидам с Кандда, однако слова посланников о том, что после Кандда сси-руук могут обратить своё внимание на планеты Доминации, всё же заставили Совет Семейств и Четырёх Аристокра принять решение о посыле в родную систему ксъенов боевые корабли ЧЭОС. Рептилоиды были выбиты с Кандда и отступили в свои миры, а ксъены в итоге присоединились к Чисской Доминации. Поэтому нет ничего удивительного в том, что гранд-адмирал имел в своём распоряжении личную охрану, целиком состоявшую из этих воинственных гуманоидов, без раздумий могущих кому угодно открутить голову за своего