Но такие передвижения войск не утаить. Информаторы доложат Бабуле. Он заранее выйдет из своего схрона и будет потешаться, глядя, как солдаты корчуют лес.
Капитана Кравца в лучшем случае поджидают арест и череда позорных дисциплинарных взысканий. А в худшем… Впрочем, это всем понятно.
Лева Березин сидел за столом посреди замусоренного кабинета и отрешенно проницал взглядом пространство. В пепельнице дымилась папироса, под рукой лежал пистолет ТТ, остывал чай в алюминиевой кружке. Он покосился на гостя, но больше никак не отреагировал на его появление. Лева Березин думал.
– В бездну смотришь? – осведомился Алексей.
Лева вздохнул.
– Да, ты знаешь, если очень долго вглядываться в бездну…
– То у тебя остынет чай, – отрезал Алексей. – Быстро допивай и пошли работать.
Вторую половину дня они провели, как выразился бы иностранец, на пленэре. Зону особого внимания очертили в планшете. Алексей стоял на пустыре позади двухэтажного здания райкома. За спиной кустарник, овраг. Его прочесывали красноармейцы, получившие приказ в десятый раз осмотреть местность.
Где-то здесь наверняка выходил на поверхность подземный лаз. Почва каменистая, с проплешинами. Рассчитывать на следы не приходилось.
Под ногами солдат валялись стреляные гильзы. С этого места боевики неделю назад обстреливали райком. Огонь велся плотный, даже кирпичи вылетали из кладки. Оконные проемы разворочены, стекла выбиты. Бандиты швыряли в них гранаты.
Алексей посмотрел по сторонам. Боевики точно знали, куда стрелять. Незаметно подойти с улицы они никак не могли, от казармы, отгороженной лесополосой, – тем более. Сто процентов, что вылезли из оврага, тянущегося параллельно центральным улицам. Туда же и нырнули, расстреляв райком.
Алексей подал знак Леве Березину, который вдумчиво царапал ногтями кладку, и офицеры отправились к оврагу. Красноармейцы оттуда уже ушли.
Овраг был неглубокий, заваленный мусором, разложившимися пищевыми отходами. Запашок стоял соответствующий. На склонах кустарник, липы с осинами. Идеальное место для временного укрытия.
На обратной стороне Черкановская улица, частный сектор с высокими заборами, дорога. Вздумай банда, состоящая из дюжины рыл, рвануть туда, обязательно нашлись бы очевидцы. Ткачук уверял, что местных тщательно опрашивали.
Уйти мерзавцы могли только по оврагу. На западе лощина сглаживалась, упиралась в забор подстанции и караульную вышку, защищенную стальными листами. Эта дорога бандитам была заказана. Они уходили на восток. В этом можно было не сомневаться.
Через 250 метров овраг сглаживался, выходил к дверям популярного пивного заведения, запрятанного во дворе похоронной конторы. Оно активно работало даже в это непростое время. Пьяницы тоже что-то засекли бы.
Алексей методично сужал круги, не забывая смотреть по сторонам. Где-то здесь банда выбралась из оврага и подалась к задворкам строений, стоявшим на центральной улице. Церковь, районный госпиталь, средняя школа. Возможно, похоронная контора.
Березин уловил его мысль и, кажется, проникся ею. Они бродили по оврагу, поднимались на склон, осматривали кусты, исхоженные тропки. Им попадались четкие следы. На земле валялись окурки. Но бандеровцы не стали бы оставлять за собой ничего такого. Они знали, куда надо наступить, чтобы оставить после себя минимум улик. Местность была неровная, попадались кустарники, небольшие деревца.
От оврага с равным успехом можно было незаметно подкрасться к церкви, школе и больнице. Два последних учреждения ограждали заборы, но в них зияли дыры, куда пролез бы и толстяк. По территории больницы изредка ходили патрули, но это тоже не бог весть какая гарантия безопасности.
– Допустим, ты прав. Мы найдем сейчас этот ход, и что нам это даст? Отрежем лазейку, возьмем пару бандитов. Они перестанут пользоваться этой дорожкой, найдут другую.
– Если с шумом и гамом, то да, – сказал Алексей. – Но мы попробуем сработать тихо. К человеку, обслуживающему эту лазейку, приходят связники из леса. Их надо отследить, накрыть хотя бы один отряд, взять командира, который знает, где сидит Бабула.
– Совсем тихо не удастся, – заметил Березин. – Но ты прав, эту дорожку в любом случае надо выявить.
Они стояли перед церковью. Облупленное серо-песочное здание, ничего монументального, впечатляющего. Скромные завитки на арочных окнах, фальшивые колонны на фасаде, обвалившиеся выступы-пилястры. Крыльцо поросло бурьяном, окна заколочены щитами. Резной конек на черепичной крыше покосился, угрожающе завис над треугольным обрамлением фасада.
Офицеры обошли здание. С улицы к крыльцу вела дорожка. Трава на ней пробивалась даже через щебень. Две женщины, идущие по центральной улице, повернули к церкви, но увидели людей в форме, испуганно переглянулись и припустили дальше.
– Ненавижу этот опиум для народа, – пробормотал Лева, стащил очки и начал протирать их подолом гимнастерки. – Правильно мы сделали, что ограничили общение церковников с народом. Ни уму ни сердцу. Можно подумать, что все моральные нормы – от бога. Если не веришь, значит, ты сволочь. У тебя нет никаких нравственных границ. Засоряют мозги людям.
– Поздравляю, Лева, – проговорил Алексей. – Ты вскарабкался на вершину своих нравственных устоев.
– Да я и не слезал с нее, – ответил Березин. – Атеизм прекрасно уживается с совестью, моралью и даже состраданием. У солдат вермахта на ремнях было отчеканено «С нами Бог», и что? На божий промысел вышли? Да тьфу на них, на этих верующих. Церковь закрыли полгода назад и правильно сделали. Она греко-католическая была. Или униатская, если по-другому. Что-то от византийского толка, что-то от Ватикана, который, кстати, ни разу по-настоящему не осудил фашизм. Наши православные попы хотя бы на словах осуждали, а те боялись. Клирик тут был, отец Иоанн, прихожанам мозги пудрил. Хорошо, доложили бдительные товарищи, что не прост батюшка. С лесными братьями связан, покровительствует им не только в духовном плане. Раненых прячет, деньгами снабжает, информацией делится. Когда нагрянуло НКВД – ты не поверишь! – батюшка за шмайсер схватился! Так его пулями к алтарю и прибили. Потом в подвале хранилище обнаружили – консервы, оружие. С тех пор религиозное заведение закрыто. Подумывали организовать в нем фотолабораторию, но пока вопрос завис. Народ пытался бурлить, возмущаться, но после пары арестов успокоился. Несознательные граждане проходят, крестятся, но дальше ограды не лезут, боятся.
– Так тут был схрон? – осведомился Алексей.
– Нет, пустышка, – отмахнулся Лева. – Просто подвал. Он всегда тут был. Тщательно проверили, никаких лазов не нашли. Два дня богадельню обыскивали. Слушок прошел, что поп под церковью золотишко прятал. Вот майор Рябой, который еще до Ткачука тут милицией командовал, и отдал приказ прощупать весь подвал. Красивая легенда оказалась. А Рябой уже губу на орден раскатал. Так что нет тут лазеек, Алексей. Сам видишь, что доски никто нигде не отрывал. Остались бы следы. Подвальные окна отсутствуют. На крыльцо люди не поднимались несколько месяцев – трава не примята.
– Похоже на то, – неуверенно согласился Алексей. – И все же прикажи ребятам еще раз осмотреть все здание. Могли проникнуть, например, через крышу – сбросить лестницу. За шесть месяцев можно не только лаз под церковь прорыть, но и весь город ходами опутать.
– Хорошо, распоряжусь прямо сейчас. Но ты сам понимаешь, что вероятность ничтожная. Они же не тупые.
Лева отправился выполнять приказ.
Школу и госпиталь Алексей оставил на потом. Он прошелся в глубь квартала до ритуального хозяйства, забрел во двор. Визжала электрическая пила, работали люди не самой респектабельной внешности. Они косились на офицера, но держали рот на замке. Контора ударно трудилась. Ее конечный продукт пользовался популярностью.
«Интересно, куда покойников отпевать возят?» – невольно задумался Алексей.
Двое небритых мужиков грузили готовые домовины в кузов полуторки. Шофер курил, болтал с женщиной в платочке, сотрудницей конторы. Они покосились на него и притихли. Видимо, у человека в форме на лбу горели огненные буквы «СМЕРШ».
Он прошелся по двору, заглядывая в потайные уголки, осмотрел мастерскую, дровяной склад, где приятно пахло хвоей. Потом поднялся в контору. Подскочил лысоватый мужчина в очках. Он сидел за канцелярским столом и стучал костяшками счет. Алексей сунул ему под нос корочки с ужасной аббревиатурой. Мужчина напрягся, воззрился на посетителя с пугливым изумлением.
Капитан СМЕРШа был опытным физиономистом. Счетовод не в теме. В противном случае его реакция была бы иной.
– Фамилия!.. – сказал Алексей.
– Савчук… Азар, – пробормотал собеседник. – Временно руковожу столярной мастерской. Я могу вам что-то предложить, пан офицер?
– Что ты можешь мне предложить, кроме гроба? – пробормотал Алексей. – Ладно, работайте, я осмотрюсь.
– Конечно-конечно, – засуетился Савчук. – Вы можете смотреть, что угодно, нам нечего скрывать. Что я могу вам показать?
– С людьми из леса сотрудничаете, гражданин Савчук? – в лоб спросил Алексей.
Того чуть инфаркт не хватил. Если что-то незаконное и случалось в этом заведении, то данный субъект был не в курсе.
– Почему вы назвали себя временным руководителем? – спросил Алексей, посмотрев бумаги этого заведения. – Вы ведь работаете тут много лет, да?
– Даже не знаю. – Савчук мялся, вздыхал и выдал с философским подтекстом: – Мы все в этом мире временные.
«Он прав, – размышлял Алексей. – Сегодня мы есть, а завтра – только память, да и то не обо всех».
Посещение склада готовой продукции подтверждало эту мысль. Черный юмор тоже работал. Он представил, как бледные, похожие на мертвецов бандиты устраивают налет, потом возвращаются каждый в свой гроб и там лежат до следующей акции.
Лева Березин ждал его в воротах.
– Готовишься к вечности, Алексей? Кстати, обрати внимание, они сменили технологию. При немцах клепали вполне приличные домовины, выполняли серьезные заказы. Обтягивали гробы бархатом, лаком покрывали, всякие финтифлюшки вырезали. В контору очереди из грузовиков выстраивались. В пяти верстах от Глыбово немецкое кладбище. Там солдат и офицеров хоронили. Жуть полная. Ночью призраки со свастикой по могилам бродят, деревья не растут, птицы не летают. Сроем когда-нибудь эту заразу к чертовой матери.