– Подождите!.. – Усач завертел головой. – Вы что собираетесь делать?
Бандеровцы прикладами сгоняли людей в центр участка. Коротышка Щербань спустил с лестницы лысоватого начальника, пинал его в зад. Мужчина семенил, испуганно озирался.
– Что происходит, вы кто? – спросил он, хотя прекрасно все понимал. Бандиты отпускали скабрезные шуточки. Они согнали рабочих в кучу, окружили их. Несчастных было около дюжины. Они уже не задавали вопросов, только затравленно шныряли глазами.
Ульян Чумак со своими хлопцами пригнал из конторы пятерых служащих. Двое были в годах, носили очки, беспрестанно щурились. Остальные – женщины, которым посчастливилось получить работу на государственном предприятии. Одна молодая, другие постарше. Они шарахались от ржущих автоматчиков.
– Тарас, это ты? – спросила одна, всматриваясь в бандита, лицо которого почти полностью заросло бородой. – Тарас, ты же рядом с нами жил, я же с твоей Владой на танцы бегала.
– Молчи, сука! – рыкнул бандеровец, и женщина вздрогнула от испуга.
Заплакала молодая девчонка. Усатый работяга взял ее за руку, начал шепотом успокаивать.
– Все? – спросил Бабула.
– Вроде все, – отозвался Пахом Гуцулевич. – На улице еще одного прибрали, из кабины выскочил, но там и остался.
Заголосила женщина, но тут же получила прикладом по шее.
– Все на улицу! – объявил Бабула. – Собрание переносится на свежий воздух! Выходим, товарищи, не стесняемся!
Бандиты сбили людей в плотную группу и погнали на выход из цеха. По пути автоматчики отстали, повинуясь знакам командиров.
Карпо Шинкарь блеснул желтозубой улыбкой, расставил ноги, сбросил с плеча ручной пулемет Дегтярева с сошками и открыл огонь в упор. Он был мастер своего дела. Люди падали как подкошенные, многие даже не успевали обернуться, валились друг на друга, напичканные свинцом, и мгновенно умирали. Только двое успели броситься врассыпную, но убежали недалеко, полегли под огнем автоматчиков.
– Все, уходим, хлопцы! – приказал Бабула. – Хана краснопузым. Все в лес!
Глава 11
Прежде чем Шинкарь спустил начальника участка с лестницы, тот воспользовался кнопкой технического устройства «Тревога», закрепленного под столешницей. Сигнал ушел в поселковую милицию. Оттуда позвонили в Збровичи, и в райцентре снова разгорелась суета.
Капитан Кравец со своими оперативниками вылетел из города уже через три минуты. Крайняя удача, что полчаса назад Малашенко заправил «газик». Остальные военные еще копались, а армейский внедорожник уже прыгал по грунтовке. Малашенко нещадно давил на газ.
Спустя пятнадцать минут машина влетела на территорию МТС. Оперативники, вооруженные автоматами, спрыгнули на землю.
Невозможно к такому привыкнуть! Бандиты вывели во двор и расстреляли без малого два десятка человек, весь штат станции, находившийся к данному моменту на рабочих местах. Даже женщин не пощадили.
Алексей и его люди за минуту прочесали станцию, побежали к выходу и столкнулись с трясущимся мужчиной в серой робе. Тот ковылял им навстречу.
– Товарищи, милые… – Он не говорил, а блеял. – Это бандиты из леса. Они ушли недавно. Всех постреляли из пулемета. Я Калашный, слесарем-механиком работаю, в комбайне во дворе находился, меня не заметили. Лично все видел.
– Сколько их было, товарищ? – спросил Алексей. – Куда пошли?
– Туда. – Счастливчик выстрелил пальцем. – К лесу, куда же еще. Человек пятнадцать их было, все с оружием. Это Нестор Бабула, товарищ офицер, я узнал его. У нас на милицейском стенде фото этого упыря висит.
– Что?! – Алексей оторопел. – Сам Бабула? Ты не ошибся?
– Он точно был среди этих сволочей. Френч на нем такой темно-зеленый, сам с бородкой.
Оперативники плюхались в машину. Малашенко дал резкий вираж. «Газик» промчался мимо будки с мертвым вахтером, вылетел на дорогу, ведущую к селу, притормозил, съехал с грунтовки, запрыгал по кочкам.
Из леса, до которого было метров двести, загремели выстрелы. Пуля ударила по раме, в которой уже давно не было никакого лобового стекла.
– Малашенко, тормози! Все к машине!
Неужели повезло? Не ушли еще бандиты?
«Газик» въехал носом в бугор. Оперативники рассыпались, залегли в поле. Бандиты продолжали стрелять.
Алексей вскочил и стал отчаянно семафорить вытянутыми руками. Он видел, как к опустевшей станции приближались две полуторки, набитые красноармейцами.
Вперед вырвался «ГАЗ-67» с тремя пассажирами. Лева Березин тоже решил поучаствовать в горячем деле.
Пуля просвистела рядом с ухом Алексея. Он повалился на землю, но перед этим его заметили.
Машины изменили направление, остановились. Откинулись борта, на землю посыпались автоматчики. Их было не меньше взвода.
«ГАЗ-67» прыгал по полю. Неприятельский огонь не смущал доблестных офицеров НКГБ.
– Мужики, пошли, не будем их ждать! – выкрикнул Алексей. – Огонь по опушке!
За кустами мельтешили фигуры в немецких френчах. Оперативники перебежками двинулись вперед, стреляя из автоматов. Они не видели, что происходит у них за спиной, падали на землю, когда над головой выли пули, бежали дальше, хлеща по опушке.
Кравец уже различал перед собой бандитские рожи, бледные, опухшие. Гады метались по опушке, прятались за деревьями.
Бородач в немецком кителе что-то кричал, махал своим. Алексей дал короткую очередь. Пули прибили бандита к дереву, потом он сполз на землю. Остальные – а их было двое или трое – пятились в лес, долбя из шмайсеров.
Малашенко вскрикнул, свалился в борозду, схватился за ногу. Капитан похолодел, бросился к нему.
– Федор, ты чего?
– Командир, ногу подстрелили. – Малашенко с болью смотрел на Алексея.
По его правому бедру расплывалось красное пятно. Малашенко скрипел зубами, покраснел от натуги. Боль была лютая.
У капитана немного отлегло от сердца. Ничего, пострадает, но не умрет.
– Командир, идите, работайте, – простонал оперативник. – Я сам перевяжусь как-нибудь. Не теряйте время, дайте стране угля. – Он пытался улыбнуться помертвевшими губами.
– Федор, держись. Эй, аптечку сюда! – гаркнул Алексей подбегающим красноармейцам. – Есть она у кого-нибудь, вашу мать?!
– Командир, что с Малашенко? – проорал Волков, ухитряясь одновременно палить по кустам.
– Живой. Вперед, служивые!
Их уже обогнали автоматчики. Они открыли дружную пальбу по лесу, прежде чем ворваться в него.
Подоспел взъерошенный Лева Березин, плюхнулся рядом.
– Лева, это Бабула, собственной гадской персоной.
– Да ты что?! – взревел Березин. – Так какого хрена мы тут лежим?!
Основная часть банды давно ушла, оставила заслон, который и оказывал сопротивление. Впрочем, дружным огнем его быстро сломили. Красноармейцы цепью растягивались по лесу, углублялись в чащу.
Под деревом валялся мертвый бандит с оскаленной пастью. Даже с того света он плевался злобой и ненавистью. Две пули в груди – этого хватило, чтобы прекратить сопротивление.
Алексей перешагнул через него, оглянулся. Судя по приметам, это некто Карпо Шинкарь, отличившийся в ходе нападения на изолятор НКВД. Он лично прирезал своих бывших сообщников и сотрудников милиции, потерявших бдительность. Подох, собака, туда ему и дорога.
Чуть дальше на переломившейся осине висел еще один. Он перелезал через нее, в этот момент и словил пулю в спину. Из горла рослого длинноносого блондина еще сочилась кровь, глаза выпучились, остекленели.
Алексей не прошел равнодушно и мимо этого типа. Приметы мертвеца совпадали со словесным портретом одного из убийц капитана Рыкова.
Капитан спешил дальше, обходил колючий кустарник, увязал в буреломе. Рядом шли солдаты, офицеры ГБ, злые сотрудники СМЕРШа.
Больше трупов не было, бандиты ушли. Кравец сгорал от нетерпения, вырывался вперед. Лощина поперек дороги по уши заросла зеленью. Он пробился через нее, вылез на другой стороне. Сломанная ветка, четкий след на бугорке, поросшем лишайником.
«Здесь они шли. Черт, а вдруг разделились? Снова у меня нехорошие предчувствия. Уйдут… уже удрали! Эта чаща простирается на десятки верст, здесь можно вырыть сотню схронов».
Младшие командиры уже не видели своих подчиненных, орали, собирая их в кучу. Отряд распался на мелкие группы, люди не знали, куда идти.
Сотрудники СМЕРШа и люди Березина пытались вычислить направление движения банды, но следы разбегались в разные стороны, потом терялись. Настоящие лешие: лес – их дом родной.
– Товарищи, будьте осторожны, возможна засада! – выкрикнул Алексей. – Смотрите под ноги, остерегайтесь ловушек!
Не за горами были сумерки. Солнце уже зашло. Сводная группа на километр углубилась в лес.
Вдруг где-то слева, на северо-западе, разгорелась стрельба. Трещали немецкие «МР-40», взрывались гранаты, нестройно огрызались советские ППШ.
– Они здесь! – истошно завопил молоденький выпускник военного училища. – Все сюда! У меня двое раненых!
Солдаты бросились к нему сломя голову, всех охватил охотничий азарт. Они догнали очередное тыловое охранение. Теперь бандиты не уйдут!
– Возьмем их, командир, гадом буду! – прохрипел Газарян, украшенный кровавой царапиной над глазом.
Надрывал глотку старенький английский пулемет «Льюис». Бойцы залегали, ползли, производили залпы по команде. Они теснили врага, медленно продвигались вперед, в уплотняющуюся чащу.
Еще один труп с пулей в башке. Шапка слетела, макушка выбрита, только чуб болтался, как сосулька.
Вдруг за деревьями заблестел просвет.
– Вперед! Приготовить гранаты! – выкрикнул пехотный лейтенант.
Гремели взрывы, трещали выстрелы. Под оглушительное звуковое сопровождение красноармейцы выбегали из леса и растерянно вертели головами. Они уткнулись в крутой обрыв. Глубокий разлом в земле, в который прыгнуть отважится только самоубийца! Лес на другой стороне, острые камни на дне, справа и слева глухие кустарники. Никого!
– Всем рассредоточиться! – злобно прокричал Алексей. – Проверить кусты! Зачистить гранатами!