но.
– Я тебе мороженое купила! – улыбнулась Гжелика, присев на корточки и протянув крохотному монстру яркий розовый шарик, венчавший вафельный стаканчик.
– Мороженое? Зачем? – не понял зубастый, отступив от неожиданности обратно в лопухи. – Задобрить хочешь?
– Вот еще. – Девушка обиделась. – Сам жаловался, что никто не угощает… Бери, без подвоха.
Чужак осторожно взял угощение и покрутил в лапах. Потом чуть отставил в сторону, чтобы не испачкаться, и спросил:
– Что старшие сказали?
– Старшие готовы меняться. Ты расскажешь, как поймать убийц, а когда их арестуют, получишь разрешение на свободную жизнь в Городе. Правда, Шольц предупредил, что если будешь где безобразничать, то ответишь по закону.
– Не врет? – Тварь зло прищурила глаза. – Людям верить нельзя.
– Это ты Клаккеру скажи. Он мигом объяснит, кто у нас слово держать умеет и как такой авторитет заработал.
– Ладно, понял… Тогда слушай внимательно. Я расскажу подробно, ты перескажешь потом еще раз, чтобы убедиться, что все поняла и запомнила. И постарайся не перепутать чего, тогда весь план развалится, ищи потом этих душегубов…
Команда сыщика в полном составе собралась в комнате оружейника, где живо обсуждала детали предстоящей операции. На столе лежала карта, вокруг которой кругами бродил Клаккер. Сыщик пытал вопросами Гжелику уже по десятому разу, а механик сосредоточенно собирал нужные для похода инструменты. Зицц, как небоевая единица, тихо сидел в уголке и старался не отвлекать своим присутствием.
– Я же говорю – подслушал он. Так и сказал – у стен бывают уши. Особенно, где дрянью никакой не посыпано. Вот он и подслушал…
– И решил продать информацию.
– Да. Мало того, готов заложником ждать у меня в квартире, пока вы будете убийц арестовывать. Это уже вроде как гарантия с его стороны. Чтобы вы тоже не думали, что тварь из Тени за нос водит.
– Значит, наш сообразительный гость узнал о покушении.
Палач притормозил свой бег и вздохнул:
– Кстати, умная гадина все это придумала. Так, эдак смотрю – запросто могло бы сработать. Как говоришь, Гжелика? Завтра утром бы письмо принесли?
– Да… Идея у них такая. Завтра пришлют утром письмо. Там будет сказано, что в обед привезут бумаги Конструктора, найденные на болотах. На такую находку наверняка соберется весь отдел… Потом в обед приедут шесть человек. Одна двойка зайдет сзади здания, две другие – спереди. Забросают окна горючей жидкостью и подстрелят любого, кто попытается высунуться. Затем отойдут к краю площади и дождутся, пока здание сгорит полностью. Нам не выбраться.
– Сквозь окно еще надо суметь бутылку забросить, – проворчал Шольц. – Специально от всяких неожиданностей решетками укрепили.
– Ага, а теперь попробуй из пылающей комнаты вырваться, когда сквозь окна не пробиться, а стены и коридор пылают.
– Ты попробуй еще дом сжечь за пять минут, как эти мерзавцы хотят.
– Так это и будет подарком Конструктора. Оказывается, наш старый покойный друг не только монстрами увлекался, но еще и химичил для души. Вот и дохимичил. Действительно, нам бы в обед от него подарок и достался. Одним ударом – и весь отдел в пепел.
– Не ругайтесь, – подал голос Веркер. – Я не удивлюсь, если после подобного представления Имперским войскам секрет смеси продали бы за большие деньги. Чтобы фермеров в страхе держать и горные села с долин расстреливать – самое полезное оружие… Ладно, я готов. Значит, шестеро хотят сегодня в последний раз все проверить и заглянут в подвал, где ящики с бутылками припрятаны.
Гжелика прокашлялась и отпила воды из заботливо поданного стакана:
– Да. Там старый подвал с длинным коридором. Они подъедут к пяти, проверят округу. Потом спустятся, разберут бутылки и рассеются по всему городу. Завтра встретятся уже на площади. Поэтому взять их можно именно сейчас.
– В четыре, не раньше и не позже.
– Да. У них наблюдатель там постоянно. Рядом рынок, народу много ходит. Чтобы никого из посторонних не прозевать – приглядывает. Но в четыре у него обед, он отходит в кабачок за квартал от подвала. Через полчаса возвращается… И спуск там хороший, инвалидная коляска пройдет. Раньше бочки винные хранили, доски для спуска и подъема остались.
Шольц вздохнул и поднялся со стула:
– Придется всей командой ехать. Наводчик правильно отметил – район там трудный, затеряться легко. Мерзавцы каждый угол знают, наверняка перепроверят, чтобы посторонних не было. Успеть можем – только когда сторож обедать будет… Спускаемся в подвал, механик вскрывает замки, заходим внутрь. Прячемся за ящиками и ждем. У нас преимущество – в неожиданности. При любой проблеме – стрелять на поражение. Слышишь, Зицц? После первого выстрела – разряжай револьвер, не задумываясь. Может, в кого и попадешь… Даже если один на улице останется, это уже не так важно. Груз будет у нас, основной костяк шайки мы захватим или уничтожим. Если кто по коридору вздумает бежать – ему же хуже…
– А если там ловушку какую смастерили из ящиков? Чтобы кто тронул – и «бу-бу-у-ух»!
– Вот для этого нам Веркер и нужен. Хоть тварь и говорит, что в подвале нет ничего лишнего, умники сами боятся взорваться. Но проверит. Да и двери без него не вскрыть… Все взяли? Ничего не забыли? Как раз до места добраться и успеть к четырем.
Охотник порылся в кармане, достал крохотный револьвер и протянул его Гжелике:
– Держи. На всякий случай. Знаю, что у тебя есть, но запас карман не тянет. И поосторожнее там с гостем. Пусть и маленький – сама знаешь, зубы у него никто еще не выдрал. Мало ли что… Ну и ручка на телефоне у тебя, не забывай про нее. Как дернешь – через пару минут наряд из ближайшего отделения будет. Я парней предупредил. Под окна ставить не стану, чтобы недоверчивого доброжелателя не спугнуть, но все равно – ребята постоянно настороже… Да и сама не рискуй понапрасну.
– Идут. Вот идиоты.
Трапун еще раз пересчитал далекие фигурки, которые спускались в подвал, и удовлетворенно потер руки:
– Так, парни, пять минут. Им как раз – до двери добраться и с замком разобраться. Потом мы двигаем.
– Дырка-то не забилась?
– Нет, с утра еще раз проверил, все нормально. Бутылку с дрянью не забыл?
Бандиты завозились, готовясь покинуть облюбованный тайный наблюдательный пост в конце улицы в старом доме. Шило аккуратно подхватил коробку, из которой торчали пучки соломы и пыльное горлышко толстой бутылки.
– Значит, подходим к развалинам над подвалом, дергаем рычаг. Раздвижная дверь захлопнется, и «мыши» попались. Бутылку выливаем в отдушину, травим погонников без единого выстрела. Ждем час, идем следом. Отрава действует десять минут, но мы подождем с запасом. Если кто в коридоре останется – он или вылезет, или нам под пушки попадет. Открываем все, головы для заказчика отрубаем – и домой. Работы – только сиди и поплевывай. Всегда бы так… Ну и позвонить не забыть, когда закончим. Товар на золотишко меняем – и отдыхать…
Гость сидел на спинке стула и грустно щурился на яркий свет за окном. Тварь отказалась от угощения и ждала, когда ей принесут обещанную бумагу с печатями. Неожиданно затренькал в прихожей телефонный аппарат, чья стальная коробка была увита медными трубками, словно плющом. Иметь у себя дома новомодную новинку было накладно, но Шольц сумел выбить из городских властей услугу и заставил установить «говорящие ящики» у всех работников отдела.
Гжелика радостно отставила полупустую чашку и поднялась из-за стола:
– Ребята должны звонить! Узнаем сейчас, что и как…
Зверь недовольно покосился и вновь отвернулся к окну, чуть развернув лопоухие уши в сторону коридора. Девушка какое-то время пыталась понять, что ей говорят в трубку, потом удивленно крикнула в комнату:
– Слышишь, это тебя спрашивают. Мужик какой-то. Говорит – ты с ним договаривался, что перезвонит. Иди, это тебя.
– Меня?.. Может, хозяин, у кого я угол снимаю. Он может звонить… Нигде покоя нет.
Гость спрыгнул на пол, прогремел когтями по истертым доскам и ловко вскочил на телефонную коробку. Подхватил трубку и рявкнул, повернувшись спиной к хозяйке:
– Да?! Кто это?!
– Заказ выполнен, – просипела мембрана. – Четыре штуки, как вы и просили. Вечером принесу на место…
Крохотная лапа аккуратно вернула трубку на место, и морда монстра впервые окрысилась в улыбке:
– Рано вам еще со мной тягаться, молоды слишком. Поживите лет триста, может, мозгов наберетесь, сы-щи-ки… Кхе…
Тварь достала из тайного кармашка маленькую бутылочку и медленно повернулась назад. Чтобы поставить последнюю точку в детально проработанном и исполненном плане. Последний работник департамента Сыска Теней должен был умереть. Чтобы превратиться для нее в билет домой, обратно во Тьму.
Вместо Гжелики у распахнутой двери стоял Клаккер, держа в руках раскрытую легкую сеть. Прежде чем противник успел хотя бы шевельнуться, палач уже метнул сетку вперед, выхватывая для подстраховки дробовик. Серая паутинка облепила монстра, стягивая лапы и лишая возможность сделать движение. Спеленатый черный кокон с воплем полетел вниз, на пол, где гулко ударился и закрутился на месте. Наступив сапогом на шею твари, охотник придушил врага и очень осторожно добыл из сцепленных пальцев бутылочку с мутным содержимым.
– Вот так и живем. Ты его в гости приглашаешь, а скотина пытается тебя отравить. И как теперь с Тенью дела вести?
– Х‑р-р‑р! – просипел в ответ монстр. Но не имеющий ни капли сострадания мужчина лишь достал из кармана несколько ремней и принялся паковать добычу, чтобы вынести ее на улицу.
– Все люди врут. Это ты правильно подметил, скотина. И я – не исключение. Пошли, послушаем настоящую историю, а не сказки, которыми ты пытался задурить голову Гжелике.
Уже закрыв за собой дверь, девушка недовольно покосилась на улыбку палача и спросила: