– Так что там было, в подвале?
– Было? Там было весело! – И Клаккер с облегчением рассмеялся…
Когда охотник грузился в коляску вместе с Шольцом, чтобы ехать на операцию, он жарко прошептал в ухо начальника:
– Не верю я зубастой скотине, ну, никак не верю! Да, интересная история, но ведь и подобрана как! Единственное место, где можно перехватить убийц. Акция эта дурная, которая может сорваться по сотне причин. Даже достаточно патрульному полицейскому в обед мимо пройти – и все, он стрельбу начнет, весь план сорвется.
– Но проверить все равно надо. Слишком серьезную наколку нам дали.
– Именно – проверить. Но не пихать голову в петлю… Да и сам зверь мудрит что-то. С нами разговаривать он не захотел, побоялся, что раскусим. Только с Гжеликой языком трепал… Потом жаловался, что не может мороженое покушать цивильно. Так ему принесли в подарок – он его там же в лопухах и выбросил, я проверил… Ну и обмолвился, что все вокруг врут… Все – значит, и он?
– Что предлагаешь?
Когда команда сыщика выгрузилась рядом с подвалом, у забора незаметно появился мальчишка, лузгавший семечки. Шмель видел все вокруг, а на него никто не обращал внимания. Когда бандиты двинулись к развалинам над подвалом, за ними внимательно смотрели зоркие глаза. И едва спрятавшийся в самом начале коридора Клаккер чуть высунулся наружу, ему было от кого получить сигнал.
Пока подручные разгребали мусор, освобождая удобный проход к торчавшему огрызку вентиляционной трубы, Трапун бережно и осторожно достал из ящика бутыль и рассматривал залитое сургучом горлышко. Как говорил несколько дней назад заказчик – сбить верхушку и перевернуть над дырой. Тяжелый туман стечет вниз, после чего останется лишь собирать трупы. Главное, на себя не попасть. Гла…
– Эй, мужики, может, подмога нужна? – раздался от широкого обломка стены насмешливый голос. Развернувшись в ту сторону, ошеломленная шайка столкнулась взглядами с Клаккером, баюкавшим в руках верный многозарядный дробовик. – Так вы только скажите, я баночку подержу, а потом еще раз в подвал схожу, гляну – как там дела.
– Тебе-то что здесь надо? – попытался было потянуть время вожак банды, надеясь на лучшее. В самом деле: что им можно предъявить здесь и сейчас? Прогулку по городу? Или попытку устроить посиделки в руинах? Да не смешите меня, господин начальник, это же все совершенно законно! Это… Но все испортил Шило, запаниковавший и сиганувший на улицу. Видимо, мозги совсем пропил, идиот, не смог сдержать дрожь в коленках, вот и рванул, чтобы там поймать пулю. Грохнуло, и лишь заголосили с другой стороны улицы торговки, перепуганные насмерть новоявленным покойничком.
– Ручки мне показали. Медленно, – попросил палач, не меняя расслабленной позы. – И сами понимаете, шутки закончились. Если есть желающие дожить хотя бы до вечера, то делаем, что я сказал, и без выкрутасов…
Гжелика с интересом слушала Клаккера, удобно устроившись на мягких подушках коляски, медленно катившей к зданию Сыска. Связанного в несколько слоев монстра охотник упаковал в тяжелую клетку, подвесив сзади между высокими колесами. Кроме того, их сопровождали пятеро крепких парней, которых выделил Шольц для охраны девушки. Не успев поучаствовать в скоротечной схватке-пленении, унтеры изображали служебное рвение сейчас, дабы доказать, что вполне заслужили премиальные за суетливый вечер.
– Значит, сдались бандиты?
– Сдались. Один с перепугу на Веркера выскочил, а тот разбираться не стал, что за гость – просверлил третий глаз во лбу, вот и все разговоры.
– А остальные?
– Старший пытался было дурачком прикинуться, но недолго трепыхался. Я просто пообещал его прямо там из бутыли напоить, после чего запел, бедолага. И про нашего клиента рассказал, и про план, который они пытались выполнить… Чуть побольше артистизма нашему черному гостю, и вполне бы у него сложилось. Башка у твари очень неплохо работает, даже не ожидал.
– Он – умный, разговаривать умеет.
– Знаешь, большая часть торговцев у нас на площади тоже рот открывать могут, иногда даже уши закладывает, как надрываются. Но вот в голове у них опилки в лучшем случае. Так что подвешенный язык не гарантирует, что у его обладателя мысли завелись. Скорее – вряд ли…
– Злой ты, – притворно рассердилась Гжелика, ощущая, как медленно отступает напряжение, державшее ее в тисках весь вечер. – Люди – они хорошие. По большей части.
– Конечно, хорошие. Но мы-то про тварей разговариваем. Поэтому мой принцип – сначала стреляй, потом разберемся – пока работает… А дальше просто было. Рядом у извозчиков телефон поставили, оттуда за небольшую плату можно позвонить по всему Городу. Я на лихача пообещал золотой, если домчит за четверть часа. А Шольц вызвал с ближайшего участка подмогу и стал ждать, чтобы отзвониться. Ты трубку сняла – он и попросил не удивляться, позвать гостя и двери открыть. Дальше ты уже видела.
– Видела… Что у него за гадость в пузырьке?
– Непонятно пока. Яд какой-то, который на Тьму не действует. Разбираться надо будет. Но в любом случае, этого мы взяли. И даже живым, чтобы язык развязать и хоть чуть информации выцедить.
– Живым… – Девушка задумчиво разглядывала медленно проползающие мимо дома. – А ведь ты мог и не успеть. Или там в подвал бы сунулись, а потом к извозчикам пришли бы лишь бандиты…
Клаккер помолчал, затем вздохнул и согласился:
– Да, мог и не успеть. Думаю, ты бы пулю в гада всадила, но вот выжила бы после зелья или нет – большой вопрос… Я уже предупреждал с утра Шольца: мы начали дергать за хвост очень серьезных ребят. Первый же клиент – и буквально по грани прошли. Если так и дальше станем нахрапом переть, не успеем до осени дожить, раньше вляпаемся… Ты подумай хорошенько, пока не поздно к нормальной жизни вернуться. Парня себе найти из мастеровых, семью завести, детей. А то, не дай бог, какой монстр глотку порвет. У них с этим просто.
Гжелика лишь грустно улыбнулась в ответ:
– Извини, Клаккер, но мой дом – вот он. Мы как раз к нему приехали. И бросать вас, мою семью, в трудный момент я не собираюсь. Не дождетесь… Будешь лишь учить лучше, чтобы не подставилась какому гостю…
– Ты не торопись все же. Я ведь говорю – подумай. Денек-другой или даже недельку возьми на размышления… А пока пойдем, Шмель обещал новый чайник у жестянщиков купить. И на заварку я денег ему дал. Сядем, кипяточком побалуемся, пленника послушаем. Люблю хорошие байки вечерком послушать. Особенно, когда собеседник приятный попадется…
– Ты это не сделаешь, – прошипела тварь, понуро забившаяся в угол клетки. Собравшиеся в комнате не могли разобрать ее ворчание, но Гжелика переводила синхронно, поэтому уже через несколько минут мужчинам стало казаться, что они и в самом деле понимают чужую речь. – Ты это не сделаешь, – прошипел пленник, но палач лишь погрозил в ответ пальцем. – Вы не Конструктор, вы на куски ради развлечения не кромсаете.
– Согласен. Но у нас зато оружейник есть, большой любитель разных амулетов и прочей дряни. Я тебя ему отдам. Будет на тебе новые штучки испытывать. Нам как раз подопытные нужны. Будем кормить, поить, в тепле держать… Думаю, через месяц ты начнешь на прутья кидаться, а через два себе отгрызешь чего-нибудь. Сам… Как тебе будущее?
– Ага, будто ты меня отпустишь. От доброго сердца.
– Обещать не буду. Да и не поверишь. Ты ведь правду сказал – люди врут. Всегда и во всем… Но варианты обдумать можно, как с тобой поступить. Чтобы все остались довольны… Зачем тебе наши головы понадобились, умник?
Монстр зло блеснул глазами, но отмалчиваться не стал. Видимо, перспектива попасть в руки оружейника ему не понравилась.
– Домой хотел. Вы теперь популярны в наших краях. Люди, сумевшие истребить почти всех диких. Это раньше никому не удавалось. Бывало, из набегов возвращались не все. Но чтобы вместо охотников на болотах лишь трупы валялись – это редкость… Преподнести в подарок лордам Теней ваши головы – и можно просить о прощении.
– Провинился? – поинтересовался сыщик, до этого лишь молча следивший за пикировкой помощника с тварью.
– Было дело… Можно подумать, к вам от хорошей жизни бегут… Кого-то местные идиоты выдергивают, кто-то на проторенные тропы попадает случайно. Кому-то приходится самому бежать. Даже здесь, на холоде и в сырости, куда как лучше, чем висеть подвешенным за ребра.
– Тропы? Сюда тропы пробиты?
– Да. Не так много, и знать надо. Да и охрана с той стороны обычно стоит, чтобы не шлялись без дела. Но охрану можно подкупить. А можно и обмануть… обратно так не попасть. Надо, чтобы с другой стороны врата открыли. Вот и пришлось думать, как вернуться.
– То есть если охрану снять, к нам толпы повалят?
Зверь лишь покачал в ответ на столь вопиющую глупость:
– Куда? Сюда? Ну, если только кто из диких совсем с головой не дружит. Иногда на них находит, вот и лезут во все дыры. Им тогда без разницы – или здесь кому глотки рвать, или там на мечи и копья кидаться. Вот тогда их в стаи сгоняют и выпинывают от греха подальше. А вы уже здесь с ними разбираетесь.
– Дикие?.. А обычные не лезут? Вроде тебя?
– Кто же работников просто так подыхать спровадит? Вкалывать тогда кому?..
Монстру надоело. После того как его распеленали и оставили в клетке, он уже успел проверить крепость решеток из хитрого сплава, попытался неоднократно освободиться от надетого ошейника и теперь старался смириться с положением пленника. Но выслушивать дурацкие вопросы от идиотов, возомнивших себя сыщиками?! Это им просто повезло, гадам. Пока повезло. Но надо лишь собраться с мыслями, и…
– Ладно, с этим еще разберемся. Завтра обсудим, куда тебя пристроить, – решил закончить затянувшиеся посиделки Клаккер. – Домой ты не рвешься, как я понимаю. Значит, будет о чем поговорить и о чем поторговаться…
Уже на улице палач прихватил за рукав Шольца и проворчал, ежась от свежего ночного ветра:
– Представляешь? У них, с той стороны, тоже власть, тоже богатые и бедные. Как здесь у нас, только жарища и хвосты в моде… Надо будет как-то найти туда дорожку, засылать парламентеров. Пора с этими набегами заканчивать. А то взяли моду – как только у кого из них с башкой проблемы, так на эту сторону вышибают, чтобы тут людей гробил… Поднадоело уже, честное слово.