– Так, народ. Процесс проверен. Бояться не стоит. Боли не будет, очнетесь в Колыбели, каждый в соответствии со своим интервалом по репликации. Все ясно?
Нестройный хор голосов в ответ, даже гхэллы что-то согласно порыкивают. Уже не слушаю, активирую фиал. Кристалл вспыхивает ярким желтым светом, невидимая сила мягко отталкивает ладонь. Зависнув в нескольких сантиметрах над каменистой почвой, он начинает вращаться вокруг оси, разбрасывая блики по нашим телам.
Поспешно выхожу за круг доноров и останавливаюсь между Мараной и Хоркой.
Выбраны пары:Убивашка (50) – Чупа (37)Майло (43) – Роник (38)Тангар (43) – Зелеакс (46)Шабл (50) – Снафу Кусака (36)Мор Блеск Молнии (50) – Вокерс Смешливый (50)Кронос (50) – Торг Усатый (50)Соответствие доноров и реципиентов подтвержденоВнимание!Процесс жертвенного размена душ разрушителен для доноров и необратим после активации!Попытка отмены приведет к гибели доноров!Активировать процесс: да/нет?Да, и Алан нас сохрани!
Кстати, насчет Алана. На острове нет его алтаря, так что божество сейчас представляю я лично, как его первожрец, и ответственности на мне куда больше, чем в Цитадели. К счастью, особых изменений пока не чувствую, все начинается также, как и в прошлый раз.
Свет от кристалла тянется к донорам, обволакивает их тела тонкой струящейся пленкой, искажает до неузнаваемости черты. Фигуры начинают быстро меняться, плавиться, словно восковые. А затем меня пронизывает до костей внутренний удар, окружающие звуки замирают, даже свет, кажется, останавливается. Процесс длится несколько минут, и все это время ощущаю на плечах чудовищную тяжесть божественного внимания. Я словно сам, невидимыми руками, леплю из своих соклановцев и «когтей» новые личности. Ощущение странное, пугающее. И волнующее. Вот оно, почти божественное могущество. Силуэты доноров обрастают призрачными контурами сияющих серебром шестигранников, серебро сгущается, полностью скрывает тела. От кристаллических оболочек по земле снаружи круга вытягиваются глубокие тени, плавят почву, превращая тени в шесть овальных лож.
Давящая тяжесть исчезает. Только сейчас чувствую, как меня с двух сторон поддерживают Хорка и Марана. Вымотан так, что хочется рухнуть. Инстинктивно пытаюсь выпрямить спину, вздохнуть поглубже, и это усилие оказывается последней каплей – сознание уплывает в багровую черноту.
Прихожу в себя уже в Цитадели, на своей койке на третьем этаже, в закутке, огороженном ширмами. Сразу слышу цокот шагов Мараны, почуявшей мое пробуждение. Через секунду она возникает рядом, присаживается на край, берет горячими пальцами за левую кисть, коготки царапают кожу.
– Всё прошло отлично, – отвечает демонесса на невысказанный вопрос, протягивает мне флягу. – Мертвецы вернулись в мир живых. Хорка в экстазе. Рвется в бой.
Поднимаюсь в положение сидя, спускаю ноги с койки, глоток зелья освежает горло, вливает заряд бодрости в тело. Так гораздо лучше.
– И многое они помнят о своей прошлой жизни?
– Все. Они помнят все. Как до проклятья, так и после.
– Хреново, наверное, – я качаю головой.
– Как сказать. Впрочем, нас это не касается. Нужно обсудить несколько важных вопросов. Помнишь, как Хорка говорил, что Майло нам не нужен?
– Я не помню лишь эпизода с собственной смертью, а всё остальное…
– Ему известно местонахождение «Серого ветра», – перебивает Марана. – Он после мне сказал, когда ты снова отключился. Без Алана твоих сил едва хватило. В следующий раз ритуал стоит проводить в зоне действия маяка, чтобы Алан смог тебя поддержать как следует. Местонахождение гнезда пиратов выяснил Михонариум. Мы думали, он давно покинул локацию, Хорка не опровергал и не подтверждал эти слухи, но, как выяснилось, так было надо. Всё это время эльф занимался поисками, зато его никто не искал.
Несколько секунд сижу как пень. Оцениваю информацию.
– И давно Михонариум это выяснил?
– Еще до того, как Хорка дал тебе задание, – понимающе усмехается Марана. – Ты должен был найти базу сам. По мнению Видящего, чтобы развиваться, нужно прилагать собственные усилия. Но обстоятельства изменились. Хорка утверждает, что раз у Горада появился такой портал, то он стал эмиссаром Древа Смерти и теперь полностью находится под властью Владыки. А значит, проблемы у нас гораздо серьезнее, чем мы надеялись, и нет смысла тянуть.
– И где же находится эта база «Серого ветра»? Почему она еще не уничтожена? На месте Хорки я бросил бы на нее силы всего форта…
– А вот этого он не сказал. Обещал, что покажет тебе лично. Говорит, там есть на что посмотреть.
– Узнаю псоглавого. Тот еще… любитель загадок.
– В общем, так. Ритуал подтвердил, что воскрешение мертвяков возможно, поэтому Хорка готов приступить к последнему этапу Тайной службы-3, – деловито продолжает Марана.
– К последнему этапу? – некое озарение начинает брезжить в сознании, пробиваясь сквозь недоумение. Кусочки пазла складываются в уверенность.
– Да. Но сперва придется дождаться, пока на ремесленном алтаре завершится создание Радужного портала.
– Хорка все-таки дал расходники?!
– Он сделал больше. Он дал шесть титаников с бросовыми свойствами, так что твои два остались нетронутыми. На втором алтаре Кроха штампует астральные маяки, уже есть два запасных. Через четверо суток, когда портал будет готов, запас астральников станет весьма приличным. Чем больше, тем лучше.
– Два запасных? – быстрый подсчет в уме выдает цифру – То есть, Кроха работает минимум сутки. И это означает только одно… Так Кроха не погибала?!
– Она сумела выскользнуть из хватки Горада, – черные губы Мараны снова растягиваются в улыбке, хорошо еще, что сочувствия в ней больше, чем насмешки. – Шустрая малявка. Горад ушел в портал не солоно хлебавши. Не получил ни тебя, ни Кроху.
Так вот почему фейри пыталась извиниться.
– То есть я прыгнул зря?!
– Я бы так не сказала, – хмыкает демонесса. – Семена Древа Смерти – отличная добыча. Не пришлось ставить эксперимент с лодкой. Очень удачно вышло.
– Ты точно не шутишь? Я побывал на Древе Смерти? Как?!
– Видимо, поэтому ты ничего и не помнишь, – кивает демонесса, вычерчивая кончиками рогов в сумраке комнаты светящиеся дуги. – Пока не помнишь. Уверена, память вернется. «Когти» Видящего, когда вывалились из портала после рейда на Древо Смерти, тоже долго были не в себе, Аура Истощения – мерзкая штука. Тебя-то она и вовсе прибила. Чудом успел прыгнуть в портал на последних процентах жизни, но дебафф сразу не исчез, он тебя и добил.
– Погоди, давай с самого начала, а то как-то сумбурно…
– Иди-ка за мной, проще показать.
Натягиваю сапоги, иду за Мараной в соседний отсек, где храню свое оружие и личные расходники. И второй раз впадаю в столбняк. Марана дает мне минутку полюбоваться, ничего не говоря. Проникнуться моментом. На небольшом столике лежит десяток крупных предметов, похожих на черные чешуйчатые ананасы, каждый размером с футбольный мяч. Осторожно прикасаюсь к ближнему, система подсвечивает его как «Семя Древа Смерти, состояние: стазис». Едва ощутимая искра проскакивает между пальцами и кожурой ананаса, обтянутого какой-то прозрачной, жесткой оболочкой, не позволяющей прикоснуться к поверхности.
– И это всё успел добыть я?! Десять семян?!
– Нет. Ты принес только одно. Горад был уверен, что Древо тебя убьет раньше, чем ты успеешь сообразить, как спастись, так что портал был ловушкой, отправившей тебя на ветку Древа. Возможно, рассчитывал, что у тебя не окажется под рукой лишнего расходника. Что ж, это едва не сработало. Но ты вырвался. Я понимаю, что в тот момент ты не отдавал отчет в последствиях. Представь, что могло случиться, если бы семя активировалось прямо здесь.
– Осколку бы очень быстро пришел конец. – Мне и в самом деле становится дурно, я отдергиваю руки от семени. – Это все равно что десять ядерных бомб с тикающим таймером.
– Ядерных бомб? – переспрашивает Марана.
– Неважно. Это Хорка их заключил в стазис?
– Нет. Осколок – это другой план реальности, когда произошел разрыв связи с Архипелагом, семена заблокировались сами.
– Класс. В природе такой механизм известен. Враждебное окружение. Семена или живые организмы впадают в спячку, закукливаются, пока снова не наступят благоприятные условия. Значит, теперь у нас есть возможность…
– Увы, – хмыкает Марана, опережая мою мысль. – Этого маяка уже нет, пожиратели уничтожили место, где он находился. Вычислили. Именно поэтому Хорка и не стал медлить, догадывался, что так и будет. Сразу после твоего возвращения, вернее, после появления в Цитадели твоего трупа, мы получили сообщения от Ранилака. И рванули на осколок. Пришлось очень быстро соображать. Я дала «когтям» временный доступ для прыжка через сеть на Древо. Сам Хорка не участвовал, его присутствие на Древе – всё равно что набат для Владыки, быстро бы обнаружили. Впрочем, на них и так напали сразу, выжили все, но едва-едва. Главное то, что Хорка теперь может заложить Семена Смерти на Острове Мертвецов в ключевых точках для подрыва. И провести массированный рейд для зачистки форта и пополнения Списка Мертвых.
– Ну, все-таки хорошие новости. Прогресс налицо. А когда понадобятся еще семена, что-нибудь придумаем. Почему, кстати, меня просто не подняли фиалом реанимации? Ранилак завредничал, что ли? За то, что оставил его на дежурстве в осколке?
– Нечего было восстанавливать, – отметает мои подозрения Марана. – Непонятно, как вообще ты сумел перенестись в таком состоянии.