утилизатор…
Жук вскидывает передние боевые лапы, усеянные длинными и острыми как бритва шипами. Такого удара мне не пережить, инстинкты срабатывают раньше разума и я в прыжке откатываюсь в сторону, краем глаза успевая заметить, как чудовищные лапы сминают неудачно попавшего под удар шатуна, просто складывая того в кучу древесных обломков.
Подхватываюсь, снова отскок, но палица опасно приблизившегося шатуна успевает зацепить шлем. От сотрясения теряю равновесие, голова гудит, но как-то умудряюсь сделать перекат в падении. Как раз в ту сторону, где последний раз видел Семя. Как только пытаюсь вскочить, тяжелый удар сминает наплечник и снова швыряет наземь. Боль пронзает бедро, обжигает шею, чувствую горячую кровь, брызнувшую из рваных ран. Шатуны уже окружили, не дадут вырваться. Плевать. Мне нужно лишь Семя. Рыскаю взглядом по перепаханной почве, игнорируя удары, которые сыплются как из рога изобилия на спину, раздалбывая кирасу и наплечники, уродуя шлем. Да где же ты, черт тебя задери! Помоги мне, Алан!
Уходить в Абсолют бесполезно, проклятые твари никуда не денутся, наоборот, их только станет больше. Душелов – слишком долго, на это нет времени. Копье пламени – слишком опасно, вспыхнуть может все, не говоря уже о Семени, которое просто взорвется. Подлечиться Жаждой крови тоже не выйдет, прочность шкуры этих тварей в родном обиталище зашкаливает, прикончить не удается, да я даже пробить их шкуру не могу, лишь оставляю насечки!
Разворачиваясь вокруг оси мордой в мою сторону, утилизатор откидывает вал земли и древесины как нож бульдозера, и сносит еще двоих шатунов, оказавшихся слишком близко. Затем рывком выдергивает массивное тело из ямы и бросается в атаку. И тут вижу, как одна из его лап попутно пинает то самое злополучное Семя. Оно взлетает в воздух и я прыгаю к нему, вырываясь из хватки шатунов и вытягивая руки. Впиваюсь пальцами в шершавую оболочку «ананаса», словно баскетболист, поймавший мяч, и уже падая, отдаю команду на перенос по астральному маяку.
В последний момент вижу, как оказавшийся прямо передо мной шатун делает выпад и ловит меня в падении на грубо заостренный конец деревянного копья. Он целится в шею, и я ничего не успеваю сделать. Грубая древесина рвет и сминает гортань, разрывает позвоночник. Вспышка ослепляющей боли… и все затягивает мрак.
Уютно поскрипывают паруса.
Встряхиваю головой, прогоняя настырное наваждение со сценой на Древе Смерти, убираю от лица трубку, поднимаюсь со скамейки и выдыхаю колечки сизого дыма. Прохладный ветер тут же подхватывает их, уносит вдоль палубы. Одна из немногих вынужденных пауз ничегонеделанья на корабле Видящего по пути следования. Не спеша вышагиваю вдоль борта, делая вид, что не подозреваю о вражеских наблюдателях, засевших в кустах на ближайшем острове, мимо которого плывет корабль.
Нас всего четверо на борту. Рулевым веслом заняты Мэйх Остроухий и Корх Меткач. Благодаря лживой шкуре они выглядят как форменные пираты, в потрепанной броне, с именами без приставок – то есть те, кто проштрафился перед законом Архипелага. Я изображаю потерявшего нюх предводителя, командую этой парочкой, а Команча, засевшего в скрыте возле носовой надстройки, и вовсе не видно. Определяю его местоположение лишь по метке на мини-карте, и то лишь потому, что он в нашей группе. Силен, засранец. Хотя я и сам усилился неплохо. Чувствую себя совсем иначе после вливания в аватару тысячи с лишним статов. Довольно долго пришлось привыкать к новой динамике движений, к новой силе и скорости. Точнее, все еще привыкаю. Но делу это не мешает.
Нас всего четверо, потому что мы – приманка. Гарантированная. Даже Фурию убрал с глаз долой, чтобы не спугнуть «рыбёшку». Пираты не делятся новостями с такими же изгоями, как они сами. Поголовно эгоистичные натуры. Образ жизни определяет поведение. Ну как же, ведь другие кланы – это конкуренты за зоны влияния. И это уже сработало трижды. Три нападения за трое суток.
Разведчиков из клана «Смельчаков» Команч засек еще час назад. Все это время они решались: нападать, или поостеречься. Точно так же реагировали до них «Быстрые тени», а до тех – «Сыны анархии». Но в конце концов жажда наживы берет свое. Видя нашу удручающе малую численность, сорви-головы приходят к выводу, что мы и сами каким-то невероятным чудом угнали корабль у Видящего. А такой трофей не грех заполучить клану ловких и предприимчивых изгоев, которые найдут как им распорядиться с куда большей пользой, чем мы, четверо неудачников.
Они даже не подозревают, насколько ошибаются. Маяк на борту – отличный способ воевать одним кораблем, когда в любой момент можешь получить подкрепление в любом количестве, лишь бы корабль выдержал. Кстати, возле Острова Мертвецов в данный момент крутилось наготове несколько судов с порталами на борту, готовые к переброске по сигналу воинов из форта. Новая тактика для Архипелага, возможная лишь благодаря ключнику. Я начинаю понимать, почему Хорка сделал ставку именно на меня. Ведь мои возможности со временем будут лишь расти. Что же касается пиратов… Для масс-рейда потребуются все силы. Если захваченные кланы покажут себя хорошо – будет им полная амнистия. Есть ради чего стараться.
Ну вот, началось.
Интуиция, помноженная на предупреждающую вспышку жжения Печати Алана, бросает в сторону. Ничком падаю под прикрытие метровой высоты фальш-борта. Над головой свистят стрелы, впиваясь в палубу, мачты, пронзая паруса. Свист усиливается, но это уже не стрелы, это абордаж. Полтора десятка суров, возникнув словно из ниоткуда, с помощью магических толкателей проносятся над бездной, перепрыгивая с острова на палубу. Не успеваем ничего сделать, как я, Мейх и Корх оказываемся в кольце мечей и кинжалов. Драка бесполезна, но мы и не собираемся драться. Среди окруживших нас суров по большей части вижу черногривых гхэллов, но замечаю и парочку людей, и даже связку из дрелана с дриадой. Пираты насмешливо скалятся, обмениваясь банальными шуточками на наш счет, угрожающе трясут оружием. Но пока не нападают.
Кольцо вояк расступается, пропуская предводителя «Смельчаков»:
Гийом50 уровеньРаса – человекКласс – следопытВысокий, атлетически сложенный парень в богатого вида кожаных доспехах и в самой настоящей треуголке на макушке, останавливается передом мной, безошибочно выбрав старшего. Пижон. У него рыжие волосы, короткая бородка и усы, а взгляд его бледно-голубых глаз насмешлив и высокомерен. Он не сомневается в превосходстве своей команды над нами. Да и правда, с чего бы ему сомневаться, если перевес сил явно на его стороне?
– Господа, это ограбление, – с деланным радушием улыбается Гийом, положив ладони на рукояти кинжалов в лакированных ножнах, явно не из простых. За его спиной виднеется плечо роскошного лука. – Нам нужно ваше судно. Нас намного больше, так что предлагаю не сопротивляться, и никого не придется скидывать в бездну. Мы дадим вам уйти на остров. Само собой, имущество придется оставить, иначе это не ограбление, а не пойми что. Надеюсь, я доступно изъясняюсь? Скидываем оружие, доспехи, расходники, в общем, все ценное. Считаю до трех. Раз…
– Три, – я безмятежно улыбаюсь в ответ.
И тут по выражению на моей физиономии до пирата доходит, что он влип, хотя и не знает, как именно. Но реакция мгновенная, недаром он предводитель. Наплевав на собственную команду, он рывком расталкивает суров и пытается прыгнуть за борт, но не успевает. Возникший позади щеголя словно из воздуха Видящий ловит его могучей дланью за шкирку, как нашкодившего котенка. А вокруг всей пиратской братии как по волшебству вырастает плотное кольцо из «когтей», тут же берущих нарушителей в зубастый оскал из сияющих алебард.
Парочка пиратов все же успевает прорваться к борту, прыгают… и с душераздирающими воплями камнем уходят в бездну. Поняв, что произошло, остальные бросают оружие, не дожидаясь приказа белогривого гхэлла. Все их умения заблокированы, а сражаться голым оружием, не имея возможности к отступлению – верная потеря сейва. А то и хуже, если падение в бездну подарит окончательную смерть. Шутки кончились, господа пираты.
В небе над мачтами проносится несколько быстрых силуэтов варн со стражниками на загривках, как завершающий победный штрих. Надеюсь, между мной и Хоркой никогда не будет вражды и мне не придется драться с ним лично. Есть серьезные опасения, что даже сравнявшись с ним в уровне, я проиграю. Причем с треском. Гийом ведь тоже пятидесятник, и не из последних, раз лидер клана, а против Хорки – словно ребенок. Впрочем, не стоит забывать, что я – ключник. А это совсем, совсем другой расклад.
– Давно не виделись, старый пират, – Хорка ставит Гийома на палубу и, насмешливо скалясь, хлопает его по плечу, да так, что тот приседает. – Красиво я тебя сделал, согласен? Долго же ты от меня бегал, но сколько хвостом не виляй, а рано или поздно обрубят, да?
– Так и думал, что это подстава, – морщится с кислой миной рейд-лидер изгоев, но все еще пытается сохранить лицо. – А я ведь с самыми честными намерениями собрался отбить корабль у проходимцев, чтобы вернуть в форт, за амнистию.
– Будет тебе амнистия, – многообещающе ухмыляется Хорка Умный. – Если, конечно, все еще мечтаешь выбраться из этой локации в место постарше, где обитают настоящие игроки.
– И с чего такая щедрость? – настороженно морщит лоб рыжий пират.
– Пришло время забыть старые обиды. Пойдем, поговорим.
Обняв Гийома за плечи, Хорка уводит его в каюту. «Когти» по прежнему бдительно держат помрачневших пиратов в кольце стали и с заметным удовольствием отпускают издевательские шуточки на их счет. Могу их понять – они годами гоняются за подобными нарушителями, редко удается сцапать вот так, бескровно. После такого захвата изгоев обычно ждет рудник на Горбатом Великане. Отработают, в зависимости от преступлений, каждый свой срок, и на свободу с чистой совестью. Но сейчас все будет иначе.