— Серый, — она подсела к стойке, — скажи Славику, пусть он им кофе туда отнесет, а я хоть пару минут побуду здесь, в тишине и спокойствии.
— Хорошо, — парень быстро вытер руки. — Я ему сейчас напишу. Ты сама-то как? Про Кристи… это правда?
— К сожалению, — девушка грустно кивнула. — Плохи у нас дела. А кофе вкусный, спасибо.
— Ты это… — парень опять смутился. — Кристи жалко… Она красивая… А ты… Оксана, ты меня прости, пожалуйста. Ну, что я тебе не сказал, что я теперь здесь.
— Знания или деньги? — спросила она его, стараясь казаться веселой.
— Немного первого, больше второго, — поддержал он ее тон. — Зоя строгая. Любит полный контроль.
— О да! — горячо согласилась Оксана. — Ты, наверное, даже не поверишь, но когда-то мы с Анжелой тоже тут работали. Так что мы обе знаем, какой она бывает. Зато и деньги получишь, и поучишься. Тебе полезно. И дисциплины побольше.
— Так ты не сердишься? — уточнил парень.
— С чего? — серьезно спросила Оксана. — Серый, вспомни. Я никогда не спрашиваю тебя о том, где ты, что ты делаешь, даже не знаю, где ты живешь. Я лишь учу тебя. Могу спросить, как ты. Остальное… Это самое главное, ради чего я вообще все это делаю. И работаю, и копаюсь в своем саду. Это та причина, почему я живу одна в далеком поселке за высоким забором. Серый, самое важное, для чего я использую свой талант — это свобода. Мое пространство. И если так, почему я должна лезть в твое?
— Ты вкалываешь с утра до вечера! — усмехнулся он в ответ. — И это свобода?
— Я делаю любимое дело, — напомнила девушка. — И за неплохие деньги! Поверь, другие о таком только мечтают. Так что отстань от меня с твоими извинениями. Живи как хочешь. Только не так, чтобы потом общаться с полицией.
— Но тебя-то это общение, похоже, радует, — поддел он ее. — Тот, темноволосый, такой весь серьезный.
— А вот это как раз и есть мое пространство, дружок, — чуть хитро улыбнулась Оксана. — И кстати, мне, наверное, пора. К тому темноволосому и серьезному. Но за пару минут спокойствия спасибо. Как и за кофе.
— Хорошо, — парень нагло ей подмигнул. — Завтра ночью увидимся?
Девушка не удержалась и рассмеялась.
— Если тебя там не затопчут. — Она послала ему воздушный поцелуй и шагнула в коридор, ведущий к дальнему залу. И чуть не столкнулась со Славиком.
— Оксана, — и у этого парня тоже был виноватый вид. — Прости меня. Я только что узнал про Кристину. Прости за те слова. На самом деле она правда была красивая и умная. Мне очень жаль.
— Славик, забудь, — успокоила его Оксана. — Я уже и не помню, что ты тогда говорил. Но все равно, спасибо.
— Ты была права, — продолжал он убеждать ее. — Зоя к ней несправедлива. Зоя… она вообще в последнее время очень нервная. И всеми недовольна. Я больше не слушаю чужого мнения. Разбираюсь сам.
— Рада, что ты запомнил этот важный урок. — Девушка собиралась пройти дальше.
— Оксана… — Славик чуть придержал ее за руку. — Там… фотографии. И не только Кристина. Все эти люди мертвы?
— К сожалению, — коротко кивнула девушка. — Только, пожалуйста, не распространяйся об этом.
— Не буду, — пообещал парнишка. — Я… когда понял, старался помочь. Я нескольких из них видел здесь. И там есть Света… Она учила нас с Серым до тебя и Зои.
— Да, — Оксана отнеслась к его словам уже с большим вниманием. — Она тоже преподавала у Виктора.
— Все верно! — обрадовался Славик, что девушка его слушает. — Я был у нее на нескольких занятиях. Она вообще-то учитель. У ее мужа частная школа. Света хотела там еще отбирать одаренных детей. Хотела свой проект. Даже экскурсию в центр для них собиралась сделать. А еще она нам с Серым с жильем помогла.
— В смысле? — иногда парнишка говорил очень много.
— Ну, она подсказала одно место, — стал быстро объяснять Славик. — Там, почти напротив моего корпуса университета, есть старое общежитие. Его перекупил кто-то и теперь студентам жилье сдает. Всего-то комнаты, а кухня и ванная на этаже. Но зато дешево. Мы теперь с Серым там!.. А ты на него не рассердилась?
— Нет, — Оксана сделала отрицательный жест. — Славик, извини, мне идти надо.
— Да, — парень наконец-то уступил ей дорогу. — Там один из полицейских о тебе уже спрашивал…
7
Они покинули кафе быстрее, чем ожидалось. Зоя так и не успокоилась. Конечно, она ответила на все вопросы и опознала всех. Последний факт сильно расстроил Оксану. Она еще надеялась, что ее сны окажутся ложью, хотя понимала, что такого не случится. Как это было и с Кристиной…
— Ты уже в полном распоряжении полиции? — спросила едко напоследок Зоя, когда мужчины прошли вперед по коридору. — Погоны еще не обещали?
— Пока жду, — не осталась Оксана в долгу. — Завидуешь?
— Нет, — подруга вновь недовольно поджала губы. — Тебя с утра опять искал Шериф. Насчет сегодняшнего вечера. Но теперь-то ты наверняка откажешься…
— Передай ему, пожалуйста, все в силе, — Оксана чуть не забыла про назначенную встречу. — Пусть заедет за мной в семь, как и договаривались.
— Хорошо, — казалось, Зоя сама устала от своего дурного настроения.
— Пусть у тебя конец дня будет удачным, подруга, — искренне пожелала девушка, надеясь прекратить ссору.
Хозяйка кафе слабо улыбнулась.
— Эта ваша Зоя… — Костик сидел на заднем сиденье автомобиля. Марк вызвался доставить Оксану домой, и его напарник не спорил. Похоже, ему было интересно посмотреть на дом Оксаны. — Она не самый приятный человек.
— К сожалению, — девушка чуть виновато улыбнулась. — Вообще она была не слишком счастлива общаться с полицией.
— Как и большинство тех, к кому мы приходим побеседовать, — с иронией заметил Марк.
— Это точно! — тут же подхватил Костик. — Но вам лично и Анжеле большое спасибо за сотрудничество. Да и за приличную компанию тоже. Вообще, я надеялся, что в вашем кругу все такие милые. И симпатичные…
— Зоя вам симпатичной не показалась? — весело поинтересовалась Оксана. — Как свидетель или как девушка?
— Ну, если честно, вообще ни в каком качестве, — не смутился полицейский. — Так-то она миловидная… Только характер… Я понял бы Анжелу. С ее даром, наверное, трудно в личной жизни и в общении вообще.
— Нисколько, — возразила девушка. — Скорее, наоборот. Ей даже можно позавидовать. Если уж она начинает отношения с мужчиной, то можно на все сто быть уверенной, что он с ней искренен.
— Согласен, — кивнул Марк. — Только… такое бывает редко. А вообще, я с Костиком согласен. Я тоже ожидал у этой Зои более теплого приема. Даже дело не в том, что она ваша подруга. Но ведь кафе — это бизнес. А как же приветливое обслуживание? И трудно поверить, что вы и Анжела с ней дружите. Вы слишком разные.
— На самом деле, — уже более серьезно отозвалась девушка, — мы и правда очень разные. Но дело даже не в характерах, а в жизненных обстоятельствах. А вообще, с Зоей дружу только я. С Анжелой у них полный нейтралитет. А вот Кристина… Она сама ко всем относилась хорошо. Но Зоя ее не любила.
— Вы так рассказывали, — удивился Марк. — Я думал, вы все вместе, подруги. Но… отчего это?
— Просто разные жизненные ситуации, — пояснила Оксана. Теперь, когда Марк знал, что она по второму образованию психолог, он понимал, откуда у девушки эта привычка все раскладывать по полочкам и находить понятные слова. — Мы с Кристинкой из семей военных. Сами понимаете, вечные переезды, гарнизоны… Мы встретились в старшей школе, но тогда особенно не дружили. Но тут и нашей семье, и ее повезло. Оказалось, что хоть в этом городе мы надолго. Мы обе поступили на исторический. Вот там и подружились. А когда я училась на третьем курсе, уже надо было зарабатывать самой. Я стала моделью…
Она чуть смущенно улыбнулась.
— Вы только не подумайте, — тут же пояснила девушка. — Речь идет только о фотосессиях и подиуме. При моем строгом воспитании ни о чем другом и речи быть не могло. И вот там я познакомилась с Анжелой. Кристинка ростом не вышла, она маленькая и пухленькая, но очень всегда компанейская. Так мы втроем и общались. И работали как проклятые. Мы будто клятву дали, что обязательно добьемся своего. Построим каждая свой бизнес, именно чтобы заниматься любимым делом. Наивная мечта, но у нас получалось!
— Реально! — искренне восхитился Костик. — У Анжелы своя клиника, у Кристины была мыловарня…
— И ее литературно-научное творчество, — добавила Оксана. — Хотя на это не проживешь. Кстати, это я убедила Анжелу идти вместе со мной учиться на психолога. И Кристина ее тогда уговорила. А пока мы учились и искали любые подработки… еще одна милая девушка открыла кафе. У Зои все проще. Хорошая обеспеченная семья, папа подарил стартовый капитал… И мы все трое работали в этом кафе. Кристина — барменом, мы с Анжелой — официантками. Тогда я и привыкла к суровому характеру Зои. Но и девчонки ей были благодарны за помощь, за возможность зарабатывать. Когда все изменилось… ну, так скажем, в нашем финансовом положении, то изменились и роли. Хотя я иногда думаю, что Зоя до сих пор считает нас своими официантками. Плюс ее отношение к способностям.
— Но как я понял, — удивился Марк, — у нее они тоже есть. Так в чем дело?
— В использовании, — пояснила Оксана. — Мы на своих способностях зарабатываем. Для нее это… оплачиваемое хобби. Потому она так плохо относилась к Кристине и не дружит с Анжелой. Со мной проще: я все-таки просто мастер, с клиентами напрямую не работаю.
— Понятно, — Костик кивнул. — Все равно ее как-то немного жалко. Вроде симпатичная… а так…
Девушка усмехнулась. Ее всегда веселило такое чисто мужское мнение.
— На личную жизнь у нас у всех времени не всегда хватает, — заметила она. — График у всех нелегкий. И мало кто это будет терпеть.
— Ой, девушка! — не выдержал полицейский. — Нам ли с Марком это говорить! Вы еще не видели наш график!
Марк согласно кивнул, подтверждая слова друга.
— Как хорошо, что у вас служебная машина, — неожиданно сменила Оксана тему. — Вот когда я вызываю такси, их на территорию поселка не пускают. А с вами удобно прямо до дома.