— Не представлял, что от полицейских может быть и такая польза обычным гражданам, — не удержался от иронии Марк. — Но всегда пожалуйста.
— Спасибо, — они уже подъезжали к ее дому, и девушка засобиралась. — Извините меня, сегодня в дом не приглашу. У меня свидание в семь. И мне надо успеть выспаться. — Всего два часа осталось. Марк, я надеюсь, что вы сегодня проведете спокойный вечер дома. По правде говоря, мне хотелось бы быть уверенной, что с вами ничего не случится. До свидания.
Она так же приветливо улыбнулась Костику и поспешила к дому.
— Кость, — Марк задумчиво смотрел девушке вслед, — давай я завезу тебя в отдел.
— А сам? — тут же чуть напряженно поинтересовался напарник.
— Вернусь сюда, — ответил ему друг так, будто это было очевидно.
— Неужели тебе настолько интересно знать, с кем она встречается? — по тону Костика было понятно, что при положительном ответе он начнет спор.
— Мне интересно другое, — по-прежнему глядя на заветную калитку Оксаниного дома, известил его друг. — Я, конечно, не знаток женщин, но… Костя, как часто ты видел девушек, которые не собираются прихорашиваться два часа перед свиданием, а просто собираются лечь на это время спать?
— А ты прав, — вынужден был согласиться его напарник. — Странно. И кстати, что-то я не заметил вообще какого-то ожидания или волнения перед свиданием. Ну, там, знаешь, хоть искорка какая, что вечером романтическая встреча. Неужели она решила искать убийцу сама? Она такое может?
— Не знаю, — Марк тоже опасался чего-то подобного. — Так что ты езжай, а я…
— Никто никуда не едет, друг, — Костик устроился на заднем сиденье поудобнее. — Твое предсказание у меня. Бронежилет ты не взял. Никаких вечерних приключений без меня.
— Но… — напарник готов был поспорить.
— У меня тоже есть еще два часа, — перебил его друг. — И я тоже еще успею поспать.
Восьмерка Мечей
1
Да, это был ночной клуб. Хотя все шоу и развлекательные программы здесь проходили в выходные дни. Сегодня вечером тут просто играла странная клубная музыка, долбящая мозг, и перемещались толпы молодых людей. В такие дни посетители охотнее играли в соседнем зале в бильярд или просто сидели за столиками небольшими компаниями.
Марк и Костик устроились за самым дальним столом. От шума подальше и чтобы самим быть незаметными. Зато отсюда отлично просматривался весь зал.
— Клянусь, господа, — уверял полицейских местный администратор. — Ничего противозаконного.
Это был молодой парень с довольно выразительным живым лицом, модной стрижкой, в светлых джинсах и идеально белой футболке.
— Я бы сильно удивился, — иронично заметил Марк, — если бы хоть раз в подобном заведении нам сразу рассказали о всех нарушениях. Но нет! Всегда и везде ничего противозаконного.
Костик усмехнулся. Он привык к странному юмору напарника.
— Вообще, — более спокойно и дружелюбно сказал он администратору, — мы тут не по вашу душу. Просто очень интересно, что тут делают вон те двое.
И Костик указал на Оксану и ее спутника.
В принципе они практически ничем не выделялись из общей массы посетителей. Девушка сидела на высоком табурете у стойки. Ее спутник стоял рядом, с бокалом в руке, лениво осматривал зал.
— Это я их позвал, — администратор чуть занервничал. — Они… Я не знаю, как объяснить…
— Мы в курсе, — успокоил его Марк. — Если ты о том, что у этих двоих, так скажем, особые способности.
— А! — Парень тут же успокоился и повеселел. — Я Шерифа еще с университета знаю. Он не первый раз нас выручает. И Оксана с ним уже работала у нас.
— Почему Шериф? — полюбопытствовал Марк, наблюдая, как человек с таким прозвищем вальяжно оторвался от стойки, пересек зал, остановился якобы послушать музыку у самой сцены, где только начал играть небольшой джаз-банд. Со стороны могло показаться, что Шериф просто бездельник, страдающий от скуки. На самом деле полицейский заметил, что этот человек ненавязчиво сопровождает еще одного посетителя.
— Ну, — между тем рассказывал администратор. — Шериф… Прежде всего потому, что у него свой ЧОП. Это для всех. А для таких людей, со способностями… и для тех, кто об этом знает, Саня — а так его на самом деле зовут — что-то типа охотника за нечистью.
— О! — восхитился Костик. — Я на компе в такую игру играл. «Ведьмак» называется. Он там тоже охотник.
— Я знаю, — улыбнулся администратор. — Саня как раз типа ведьмак. Только он мечом не машет. И случаи посерьезнее у него. И обычно кто-то из их тусовки ему помогает. Например, Оксана. Она красивая, видная, в клубе смотрится отпадно. Никто и не заподозрит, что она не просто потусоваться зашла. А нам как раз шумихи и не надо.
— Что они здесь сегодня делают? — уже более сухо спросил Марк.
Сам он продолжал наблюдение. Только теперь уже не за Шерифом, а за странным парнем, за которым следовал охотник за нечистью. На вид в этом посетителе не было ничего особенного. Среднего роста, лишних килограммов десять, какой-то весь неопрятный и выражение лица наглое. Этот персонаж шарил взглядом по столикам, по лицам, будто выбирал кого-то.
— Я не знаток, — объяснял немного смущенно администратор. — Шериф это называет тварью. То, что они ловят.
— Доходчивая демонология, — прокомментировал Марк и напрягся, потому что все тот же незнакомый посетитель вдруг оживился и направился к проходящей мимо девушке. Шериф все так же наигранно лениво последовал за ним.
— Так и что? — поторопил Костик рассказчика. — Что за тварь-то?
— Понятия не имею! — пожал плечами администратор. — В общем, все дело вон в том парне, на которого так неласково ваш коллега смотрит.
Марк на это замечание только усмехнулся. Объект его наблюдения будто случайно толкнул девушку, потом что-то ей сказал. На этом моменте Шериф приблизился к нему почти вплотную. Девушка отшатнулась от наглого товарища, окинула его недовольным взглядом и быстро пошла дальше. На лице незнакомца мелькнуло недоумение и злость.
— Может, ты уже расскажешь конкретно? — Костик начал терять терпение.
— Этот чудик появился у нас месяца три назад, — пустился в объяснения администратор. — Ничем не выделялся. Самый такой обычный… лох безденежный. Пару раз был. Скромно пил, на девчонок заглядывался, проигрался раз в бильярд. Потом исчез. И вот снова появился. Только… изменился он как-то: наглый, развязный. Но важно другое. Он вот так к кому-нибудь подваливает, как сейчас к той девчонке. Чуть коснется — и все! Девочку как подменили. Мало того, что любой, с кем он общается, начинает его поить-кормить за свой счет, так еще у этих… «заколдованных» крышу срывает.
Незнакомец в зале совершил еще одну попытку контакта. На этот раз он все так же будто случайно натолкнулся на молодого человека. И вновь Шериф был рядом. После второй неудачной попытки «тварь» уже начала откровенно нервничать и злиться.
— Так что там с сорванной крышей? — поторопил Марк.
— Могу принести видео, — предложил администратор. — Насмотритесь. Ладно, когда малолетка лезет на стол и начинает раздеваться. Хотя и это уже… не самый лучший вариант. А вот когда кто-то просто берет недопитую бутылку и кидает ее в бар… Это, знаете ли, затратно для заведения.
— Это уже под статью подходит, — заметил Костик.
— Ну да, — согласился рассказчик. — И все в таком духе. Драки, беспредел полный. И главное… Эти люди, они даже не пьяные были. Создавалось впечатление они сами не слишком понимают, что делают. Просто крышу сносит у них, и все.
Незнакомец уже метался по залу, будто наркоман в ломке. Новые контакты все так же заканчивались неудачей. Шериф четко следовал за ним. И тут незнакомец увидел Оксану, «скучающую» у стойки. Марк напрягся.
— Зачем ему это? — спросил он у администратора.
— Шериф сказал, — послушно объяснял тот, — что к этому человеку прилепилась какая-то тварь. И когда люди кругом с катушек слетают, она их эмоциями питается. Ну а носителю выгода. Он в центре внимания, да еще и живет неплохо за их счет.
— Так что они делают? — Костик тоже заметил, как незнакомец подсел к Оксане. В этот раз создавалось впечатление, что девушка отреагировала на него положительно. Вот и улыбается, и будто раскованнее стала себя чувствовать.
Шериф отстал на пару шагов. Сейчас он тоже примостился за стойкой. А незнакомец уже потянул руки к талии Оксаны. Она будто и не против.
— О! — обрадовался администратор, наблюдая эту сцену. — Теперь уже развязка. Пока этот чудик мотался по залу, Шериф установил блок… какой-то там энергетический. И у него не срабатывал его фокус. Теперь «тварь», которая в нем, голодная и злая. Они специально его к Оксане подвели.
— Куда они? — Марку совсем не понравилось, когда Оксана послушно поднялась со стула и пошла вслед за незнакомцем с какой-то растерянной, но милой улыбкой.
— Все! — администратор совсем не разделял нервозности полицейского. Он был почти счастлив. — Теперь он у них на крючке! Оксана выведет его куда-нибудь, где народу нет. В туалет там или в тамбур. А тут и Шериф подоспеет. Видите! Он за ними идет! И все, они выгонят из парня эту тварь.
— Надеюсь, — скромно так заметил Костик, — что это «выгонят» обойдется без тяжких телесных.
— Да вы что? — возмутился их рассказчик. — Если бы у Шерифа были такие методы, его бы никто сюда не звал. У нас и свои вышибалы есть. А тут все надо тонко сделать. Вот увидите. Они буквально минут через пять-десять вернутся. Этот парень… Да совсем другой человек будет!
Троица вернулась в зал буквально минуты через три. Костик с Марком изумленно переглянулись. Оксана и Шериф выглядели веселыми и довольными. А вот незнакомец изменился до неузнаваемости. Казалось, с него вдруг сорвали маску. Вместо самоуверенности и наглости на лице парня читались смущение и робость. Шел он неуверенно, будто с опаской. Казалось, он пытается понять, как он здесь оказался и зачем. Затравленный взгляд, нервные мелкие движения. Весь какой-то жалкий и совершенно не соответствующий этому месту.