— Черт, — изумленно заметил Костик. — А его ведь даже пожалеть можно. Если он по жизни такой, то…
— То понятно, почему эта непонятная тварь выбрала его, — закончил за него Марк. — Кажется, дело сделано.
— Ага, — администратор посмотрел на полицейских вопросительно. — Мне бы надо с Шерифом рассчитаться.
— Конечно, — Марк кивнул. — Только давай без лишних подробностей. Ему совсем не надо знать, в чьей компании ты смотрел этот спектакль.
Молодой человек чуть улыбнулся и поспешил в зал.
2
Оксана медленно шагала по ступенькам. После духоты и шума клуба здесь, на улице, было просто необыкновенно хорошо. Ей нравилась тишина и безлюдность ее поселка, но иногда так приятно увидеть ночной город! Все эти огни, вывески под почти черным небом. И сумерки кажутся просто волшебными. А люди уже все довольные и расслабленные, ведь рабочий день позади. Но главное — это вечерняя прохлада. Дни в конце июля стояли жаркие, а вот после наступления темноты жара спадала, дышать становилось свободнее.
Девушка чуть запахнула на груди черную ветровку, накинула капюшон, убирая под него волосы. Ей было привычнее носить прически, но для похода в клуб она распустила волосы. Да еще и пришлось сменить привычную обувь на каблуках-шпильках на простые ботинки. Теперь ноги гудели. Но пройтись все равно хорошо.
— Ты как? — Шериф догнал ее и, уже не торопясь, шел рядом, направляясь в сторону парковки.
— Нормально, — легко отозвалась девушка. — Знаешь, после сегодняшних новостей, такая вылазка — самое правильное дело.
— Быстро сработали, — он тоже явно был доволен. — Хорошо, что тварь оказалась еще молодая. Силенок немного. Выгнали быстро. Ты уж прости, что… ну… этот пацанчик к тебе руки протягивал…
Шериф был человеком суровым, с правильным и даже чуть старомодным взглядом на жизнь, чем он и нравился Оксане. Высокий, мощный, бывший десантник. Но при этом простой и вежливый в общении.
— Далеко он зайти не успел, — напомнила Оксана. — А если что, так я могу за себя постоять. Но когда все закончилось, он так мило извинялся. Жалко его.
— Таких всегда жалко, — немного грустно заметил Шериф. — Хотя, с другой стороны, они сами виноваты. Если бы он занялся собой, скинул лишние килограммы, работал бы нормально, то не возникало бы ненужных мыслей.
— И зависти, — дополнила его напарница.
— Конечно, — Шериф на секунду остановился, достал из кармана сигареты. — Ты права, в этом и дело. Они завидуют, а твари на это и клюют.
Он нашел в другом кармане зажигалку, остановился, собираясь прикурить.
— Может, не надо было его там одного оставлять, — между тем заметила Оксана. — Он выглядел таким жалким и слабым… Ему плохо не станет?
И девушка обернулась на клуб.
Они отошли уже достаточно далеко. Парковка располагалась дальше по улице, справа. С места, где стояла Оксана, отлично можно было рассмотреть неоновую вывеску, ступени, вход в клуб. Рядом на тротуаре горел фонарь. Какие-то двое молодых людей только что прошли круг света и теперь казались просто темными силуэтами без лиц. Оксана подумала, что жертва их вечерней охоты все-таки способна о себе позаботиться. Сама девушка устала от дневных переживаний и от грохота клуба. Шериф стоял рядом с ней, он курил, пока еще особенно не торопясь домой.
Оксана собиралась попросить его быстрее довезти ее до любимого поселка. Она обернулась в ту сторону, где уже были видны ворота стоянки… Девушка так и не поняла, что заставило ее бросить взгляд чуть левее. Наверное, интуиция. Или… Потом она вспомнила, что именно в тот момент уловила мимолетное предчувствие опасности, чуть повернула голову и увидела его.
Темную фигуру трудно было заметить на фоне кустов. Но она заметила. Некто затянутый в черное. Охотник с чем-то тяжелым в руках. Оксана видела, как он поднимает свое оружие и неторопливо целится.
— На землю! — прокричала девушка Шерифу и, видя, что приятель не понимает ее, не видит опасности, врезалась в него всем телом, стараясь сбить с ног.
Бывший десантник был на голову выше Оксаны и раза в два шире в плечах. Сдвинуть его с места ей не удалось, Шерифа только качнуло.
— Падай! — повторно прокричала она.
И тут же услышала этот звук… Мало кому везет в этой жизни сразу реагировать на опасность или на что-то, пугающее до смерти. Большинство же не бегут, не пытаются спрятаться, они впадают в ступор. Оксана не была исключением. Когда до ее слуха долетел щелчок спуска тетивы, будто какой-то отзвук сна, девушка замерла в полном ужасе. Так ничего и не понимающий Шериф совершенно не вовремя решил развернуться, чтобы понять, почему его спутница занервничала. Оксана наблюдала, будто в замедленной съемке, как короткая и тяжелая металлическая стрела врезается в плечо приятеля. Вот он вскрикнул, машинально схватился за оперение, торчащее из раны, начал заваливаться на бок.
Оксана вдруг ожила, сбросила с себя оцепенение. Как в собственном сне, она рванулась вперед, стараясь поддержать падающее тело, подставила руки. Шериф был тяжелым, он осел на землю, по инерции увлекая девушку за собой. А она все еще старалась поднять его обратно на ноги, тащила вверх.
Ведь убийца рядом. Мозг Оксаны, будто проснувшись, заработал в бешеном темпе. Она бросила короткий взгляд в сторону, уловила еще один звук. Тот черный силуэт… Охотник в темноте. Он даже не торопился. Как истинный палач, спокойно и собранно, он перезаряжал арбалет.
И тут сзади прозвучал крик.
— Стоять! Полиция!
Сама Оксана не сразу отреагировала на этот крик. Лишь вздрогнула от неожиданности. Эти более чем современные слова так не вязались с происходящим… А главное, они не действовали, в этой почти средневековой страшной сказке они были неуместны. Девушка не сводила взгляд с убийцы. Он, как и сама Оксана, чуть вздрогнул. Но не бросился бежать, не опустил оружие. Он просто стал разворачивать арбалет.
И тут девушка обернулась. К ней бежал один из тех двоих молодых людей, которые раньше шли за ней и Шерифом. Оксана представила, как второй раз щелкнет тетива, как очередная стрела сорвется и полетит навстречу бегущему.
— Нет! — заорала она. — Нет!
Но молодой человек продолжал бежать, и тогда Оксана рванулась вперед, надеясь хотя бы его спасти от выстрела.
— Оксана, не смей! — увидев, как она приближается, заорал в ответ бегущий человек.
Только тут девушка узнала голос. Это же Марк… В ее перепуганном, паникующем сознании всплыло мгновенно несколько образов. И падающий силуэт из ее сна, и карты на ее же рабочем столе, и полицейский, которому она гадала. Вспомнилось и значение последней карты. Девушка на бегу оглянулась на убийцу, рукой сдернув с головы капюшон, мешающий обзору.
На миг охотник будто сбился и застыл. Две жертвы, две бегущие фигуры. И что-то еще… в темноте невозможно было понять его эмоций, но… Оксане вдруг показалось, что убийца ее узнал. И вот он вновь решительно поднимает арбалет, теперь уже точно направляя его на девушку.
В одно мгновение может произойти несколько действий сразу. В окне второго этажа здания, возле которого все это происходило, вспыхнул свет. Видимо, кто-то испугался шума на улице, либо кому-то стало любопытно, что там происходит. Свет озарил тротуар, кусты и черную фигуру. И в этот же момент убийца нажал на курок. Оксана начала замедлять бег, понимая, что все равно не скроется от выстрела. И тут же Марк врезался в нее, прижал к себе одной рукой, начал разворачиваться, прикрывая от летящей стрелы. Зачем-то он выставил в сторону вторую руку.
И вновь девушка все видела, как в замедленной съемке. Вот блестит летящий арбалетный болт. Ровно наперерез ему взметается рука Марка. На запястье что-то висит — несколько бусин в браслете отражают свет из окна. Каким-то чудом стрела проходит вскользь по этой руке, болт от столкновения теряет направление, будто запутывается в кожаном шнуре и… вот кусок железа со звоном падает на асфальт. И тут же звучит еще один выстрел. Теперь уже громкий, резкий. Костик выстрелил в убийцу. Но пуля проходит мимо, задев ствол какого-то дерева всего в паре сантиметров от черной фигуры. Охотник тут же ныряет в кусты.
Мир почему-то замер, лишенный звуков. Будто реальность перезагружалась, вытесняя этот немыслимый средневековый кошмар. Марк и Оксана так и застыли на месте. Где-то лежал на асфальте Шериф. Громкие шаги Костика разрушили тишину. Он бежал к кустам, где скрылся убийца, все еще сжимая пистолет в руке. Несколько шагов мимо них… Потом, поняв, что догнать преступника не удастся, полицейский затормозил и резко поменял направление.
— Вы как? — он остановился возле Марка и Оксаны, стал придирчиво их осматривать.
Девушка, еще не отошедшая от кошмара, от своих прошлых видений, вцепилась в Марка, стараясь заглянуть ему в глаза. Не в первый раз за сегодняшний день она надеялась, что все обойдется.
Марк вдруг ожил, взял ее за плечи и сильно встряхнул.
— Ты сумасшедшая! — прокричал он. — Он же стрелял в тебя! Ранена? Где болит?
— Похоже, нигде, — задумчиво ответил ему вместо девушки напарник. Он все еще стоял рядом с ними, сжимая уже ненужный пистолет. Его полный изумления и какого-то почти священного ужаса взгляд был обращен на землю, где лежал арбалетный болт, пара бусин и разорванный шнурок. — Ну, ребята… Это уже ни в какие рамки не лезет!
Марк проследил за его взглядом и точно так же изумленно замер. Оксана не обратила на все это никакого внимания, она продолжала придирчиво оглядывать полицейского, отступив от него на шаг. Казалось, он невредим, только на правом рукаве его легкого светлого пиджака расплывалось темное пятно.
— У тебя кровь, — гулко сглотнув, сказала она. И тут же подумала, что, наверное, впервые в жизни сейчас упадет в обморок.
— Я вызову «Скорую» тебе и Шерифу и нашу группу, — быстро среагировал Костик. — Держи ее, она сейчас упадет…
Тройка Кубков и семерка Жезлов
1
Марк проснулся резко, рывком. Так бывает, когда понимаешь, что спишь слишком давно. А значит, проспал. Он распахнул глаза и замер, пытаясь осознать, где находится. Над ним был матово-белый потолок, сбоку виднелось окно, из которого лился яркий солнечный свет и за которым было непривычно много зелени. Еще он увидел спинку дивана цвета молочного шоколада и край цветастого пледа, которым его кто-то за