— Ну… — Костик сделал неопределенный жест рукой и смутился. Сомневаться в том, что он представил, не приходилось.
— Вы бы нам еще сношения с Дьяволом приписали! — возмутилась Оксана. — Главная часть шабаша — это обряд! На плодородие и благополучие. И при чем тут рассекание в голом виде и секс с кем попало?
— Дамы! — Марк пытался спасти ситуацию и отвлечь внимание девушек от бедного краснеющего напарника. — Я все еще хочу узнать, что это за страшное слово, которое я по-прежнему не могу выговорить! И почему я должен поверить, что вы обе просто обязаны там присутствовать?
— Лугнасад, он же Ламмас, — тут же прилежно стала объяснять Оксана, вновь вернув себе профессорский тон, к которому Марк уже успел привыкнуть. — Это праздник начала сбора урожая. Как ни странно, считалось, что он заканчивает голодные дни. Ведь до этого все лишь цвело и созревало, а значит, было непригодно для еды. После Ламмаса можно начинать собирать урожай, а значит, питаться вдоволь. Но это еще и поворот на зиму. Отмечалась смена времен года, считайте, первая пора осени. Настоящей, календарной. Ламмас, как и остальные праздники Колеса года, отмечается повсеместно как на Западе, так и у славян. Но здесь мы называем его Перунов день. Отмечаем в ночь на второе августа. Это день воинов, день грозы и грома. День воды.
— Второе августа? — переспросил Костик. — Так это же день ВДВ! Самый такой водный: десантники в фонтанах купаются.
— Кстати, да, — улыбнулась Анжела. — Все верно. Они воины и проходят очищение небесными водами. Вот такое отражение древней традиции. А теперь о главном. Почему мы обязаны там быть. Во-первых, потому что мы почитаем этот праздник. Это важно для нас. Намного важнее сношений с Дьяволом…
— Дались вам эти сношения! — почти обиделся Костик.
— А во-вторых, — делая вид, что не слышит его, продолжала девушка, — мы с Оксаной организаторы, а потому быть обязаны. И это точно не отменить. Я — глава ковена, я веду обряд. В связи с последними событиями, выведшими из круга несколько человек, ранее участвовавших в организации, Оксана согласилась в этом году мне помочь.
— А ковен это?… — Марк старался сложить всю картину.
— Что-то вроде профсоюза ведьм, — не без иронии объяснила Оксана. — И как ты сам понимаешь, на Лугнасад соберется все это сообщество. А все те вопросы, какие вы тут только что задавали, можно как раз там и решить. Люди после обряда будут общаться. Печальные новости уже наверняка известны всем. Если правильно себя повести, можно узнать многое из того, что так нужно в расследовании.
— Этот ваш Ламмас, — возразил Марк. — Повод, по которому соберутся несколько десятков человек, обладающих способностями. По-моему, это такой большой и жирный шанс для нашего стрелка, хоть с пулеметом приходи!
— Где смысл? — спросила его Анжела. — Он один из нас. Дело не в наличии у его жертв дара. Мотив другой. И кстати, чем больше мы сегодня ночью получим от наших знакомых информации, тем быстрее этот мотив можно будет понять.
— Отлично! — Костик хитро улыбнулся. — Полностью согласен. Это сильный аргумент. Какая форма одежды принята на шабаше? Нам с Марком тоже надо приготовиться.
— Боюсь, что вас не приглашали, — теперь улыбка у Анжелы была не очень приятной.
— Нет, — просто и категорично возразила Оксана. — Напомню: новости распространяются быстро. К тому же есть уже те, кто вас видел в лицо и знает, что вы полицейские. И какой откровенности вы после этого ждете? Помните Зою?
У обоих полицейских стали довольно кислые лица.
— Вот! — продолжала горячо девушка. — Так же вас встретят остальные. Более того, если вы придете с нами, то и мы не сможем помочь следствию. Кто тогда будет с нами откровенничать? А информация нам нужна. Так что придется пока забыть про домашний арест.
— К тому же, — мирно сообщила Анжела, — там отличная система безопасности и усиленная охрана.
— Это очень согревает мое сердце, — прижав руку к груди картинным жестом, ответил ей Марк. — Но! Девушки, я не сомневаюсь в ваших шпионских способностях и, как и прежде, благодарен за помощь следствию. Вот только есть правила. Как я смогу оформить эту вашу информацию? Слухи ни один суд не примет в качестве доказательств.
— Марк, — Оксана улыбнулась ему как-то ласково, как неразумному ребенку. — Подумай. Нам надо выяснить где, когда и кто из убитых был в дни смерти, а еще — где о них смог узнать информацию убийца. Вопрос «где» предполагает, что ответом станет адрес. Мы и привезем вам адреса! А там вы получите такие важные для вас показания!
Оба полицейских переглянулись с тоской и какой-то детской обидой. Ламмас победил.
2
Оксана ненавидела быть на виду, ненавидела всякие тусовки и сборища. Особенно если собирались люди, наделенные сверхспособностями. В глубине души девушка их очень хорошо понимала и сочувствовала всем и каждому. Но… сути дела это не меняло.
Все это — чистая психология. Все, как и всегда, растет корнями из детства. Общеизвестно, что наличие сверхъестественных способностей у ребенка проявляется годам к семи. Тогда же маленький человек начинает их осознавать. И понимает, что отличается от остальных. Это смущает и пугает. Быть «не таким» всегда больно и страшно. Время идет, человек растет и развивается. И все больше познает себя, понимает, а главное, учится принимать и любить себя таким, какой он есть. Вот только все тот же испуганный ребенок в душе не дает жить спокойно. Он будто кричит постоянно, требуя от мира, чтобы его «простили» и приняли таким, каков он есть. Этот детский комплекс проявляется в каждом, кто собрался сегодня на празднование Ламмаса. Все они умные, яркие и успешные. И все привыкли заявлять о себе. В каждом есть некий вызов обществу, потому что на таких всегда таращатся, о таких всегда шушукаются за спинами.
А если вот таких людей собрать вместе? Шушуканий и взглядов станет еще больше. Это что-то вроде вывернутого комплекса: «Если на меня всегда смотрят чужие, то пусть смотрят и свои». И каждый сам начинает таращиться и шушукаться. Сравнивая остальных с собой с некоей детской ревностью: а вдруг сосед ярче и талантливее меня? вдруг он еще более необычен?
Вот именно это и раздражало Оксану. Скорее бы конец праздника, когда можно будет вернуться в свою привычную жизнь, в свой маленький рай, который она так трудолюбиво строит последние пять лет. Еще совсем чуть-чуть осталось, еще пару лет, и все! А там… там будет другая, свободная и мирная жизнь.
Но пока надо быть здесь, на виду. Ради того, чтобы получить эту пару лет. Спасти себя, а заодно и еще кого-то из этих людей. Надо улыбаться, быть дружелюбной и делать то, ради чего она сюда пришла.
— Тебя сегодня не узнать, — заметил Серый.
Он сидел за длинным деревянным столом, заваленным соломой и цветными нитками. Оксана, устроившись напротив своего протеже, любовно создавала обрядовую куклу из тех же соломы и ниток.
— Только из-за того, что я распустила волосы? — чуть удивленно спросила она парня.
— Нет конечно, — иронично усмехнулся он. — Из-за твоего бьющего через край дружелюбия и какой-то необычной активности.
— Сегодня же праздник, — Оксана посмотрела на него почти с искренним удивлением. — Можно раз в пару месяцев позволить себе отдохнуть и развлечься по полной.
— Можно, — согласился Серый. — Просто… ты как-то очень активно все это делаешь. Притащила неподъемную сумку с кучей всего, потом бегаешь по поляне и участвуешь во всех развлечениях. Теперь вот эта кукла. Зачем тебе все это?
— Во-первых, — совершенно серьезно начала отвечать Оксана, обматывая красной ниткой талию куколки, — это дань традиции. Я реально в это верю, потому что понимаю смысл праздника. Я принесла много даров, хорошее жертвоприношение богам. Я показала им, что тружусь усердно, а потому могу скромно попросить о дальнейшем достатке и благополучии. Потому что сама вкладываю в это свой труд, а не просто жду легкой и счастливой жизни. Во-вторых, я на самом деле хочу развеяться. Так почему бы просто не поучаствовать в играх? Тем более что так же до меня делали многие поколения людей, живущих на этой земле. Это чувство преемственности мне нравится. В-третьих, я показываю пример другим. Я обещала Анжеле помочь сегодня. И я выполняю обещание. И… — Девушка чуть хитро улыбнулась. — Есть еще один секрет. Знаешь, Серый… Мне нравится верить, что чем больше я принесу к костру, чем больше я сделаю в эту ночь, тем на самом деле удачнее будет для меня следующий год. И уж поверь, эта удача мне очень нужна.
— Ой, — парень не скрывал скепсиса. — Ты похожа на тех дурочек, кто переписывает письма счастья.
— Да, — совершенно серьезно согласилась девушка. — А ты знаешь, что тридцати процентам тех дурочек после написания этих писем реально везло, и их желания сбывались?
— Серьезно? — такого поворота парнишка не ожидал.
— Конечно, — было видно, что она его не разыгрывает. — Ведь они искренне верили в свои письма счастья. А еще они прикладывали какие-то усилия, чтобы своего счастья добиться. Пусть и такие странные. Но боги всегда помогают тем, кто верит и делает. Так что удивляться тут нечему. А ты? Неужели не хотел бы чуть больше удачи? У тебя есть мечты и планы, для воплощения которых нужна помощь высших сил?
— Пожалуй, что да, — немного подумав, откликнулся Серый, не глядя на свою наставницу. — Но пока… Как-то я не могу, как ты, настолько открыто и искренне выворачивать свое личное на всеобщее обозрение. Моя вера во мне, мои умения пока тоже пусть при мне и останутся. Не думаю, что готов транслировать это в мир.
— А я и не прошу тебя это делать, — Оксана чуть нахмурилась, понимая, что не смогла доходчиво объяснить что-то своему ученику. — Надо просто оставаться собой. Все та же внутренняя свобода, Серый. Мы уже говорили об этом. Просто я живу в мире с собой и… миром. А ты пока нет. Но это изменится.
— Просто мой мир останется при мне, — упрямо возразил парень.
— Кто бы спорил! — Оксана встал