а, расправила длинный черный подол своего праздничного платья. — Я закончила. Повешу куколку у себя над дверью. Пусть работает. Я в нее верю. Пойду пока прогуляюсь и поем чего-нибудь. Завтра тебя ждать?
Серый кивнул, глядя на пучок соломы в своей руке.
Оксана прошла по поляне. Здесь было красиво. Сбоку еле слышно плескалась река, в глади которой отражались огни города и костер, горящий на берегу. Большой, мощный и, как всегда, таинственно красивый огонь. Он блестел и сверкал, дышал и жил. Его всполохи ложились на белый камень алтаря, заставленного подношениями. А кругом были гирлянды и фонарики. Они весело блестели на ветках деревьев и специально установленных шестах. Все это создавало по-настоящему праздничную и необычную атмосферу. Оксана свернула чуть дальше под деревья, где были накрыты столы и играла музыка. Надо было, и правда, чего-нибудь поесть.
— Привет, — Шериф вынырнул откуда-то из кустов и тут же подхватил Оксану под локоть, пока она осторожно обходила торчащие из земли корни.
— Как ты? — участливо спросила она.
— Чувствую себя неопытным зеленым мальчишкой, — чуть усмехнувшись, стыдливо признался этот большой, похожий на медведя человек, потирая здоровой рукой простреленное плечо. — Так глупо попался вчера. Спасибо тебе, а то бы я…
Он недоговорил, но девушка и так все поняла.
— Брось ты, — она ласково улыбнулась. — Ты и так вчера вымотался. Да и… Марк мне сказал, что ты еще и меня хотел спасти. Так что все в порядке. Тебе спасибо!
— Ты добрая, — констатировал Шериф. — Кстати, этот Марк молодец. Я видел, как этот в черном целился в тебя… А сам ничего даже сделать не успевал. Все-таки еще раз меня прости. Я раньше хотел поговорить, но ты же меня знаешь, я даже номера телефона твоего не записывал никогда.
Оксана улыбнулась и кивнула. Она на самом деле знала привычки Шерифа. Он всегда был замкнутым и не слишком общительным. А еще считал, что не должен и сам никому навязываться. Если Шерифу нужно было с кем-то связаться, он просто оставлял послания для этого человека. Или у Зои, или у Виктора в центре.
— Слушай, — Оксана, пользуясь случаем, занялась наконец-то сбором информации, — а как так получилось, что ты был не в курсе? Ну, про убийства?
— Да, — он пожал плечами и осмотрел стол, к которому они добрались, — я последнее время вообще мало с кем общался. Дел много навалилось. Даже просто новости узнать времени не было. Буквально на минуту к Зое заглядывал, оставлял сообщения тебе или там Даниле тому же. И бегом. Даже саму Зою не всегда видел, писал на бумажке записку — и дальше. А видишь, что оказалось: Данила уже больше недели, как мертв.
— Ты его хорошо знал? — сочувственно спросила девушка, наполняя тарелку тартинками и пирожками. — Я-то, к сожалению, его даже не помню. Наверное, только тут пару раз и виделись на праздниках.
— Ну, мы с ним тоже не так давно начали общаться, — ответил Шериф. — Пирогов больше бери, они вкусные. А Данила… Тоже вот так на празднике как-то разговорились. У него бизнес хороший. Охрана объекта была нужна, я организовал. И пару раз он мне помогал. Ну, как ты вчера. У него дар отличный был. Он реально мог пропавших людей искать по фото или определять, где они, в каком состоянии. Я в клуб сначала хотел его звать. Только… Он уже не отвечал. Да и Зоя сказала, что давно его не видела.
— Да, — легко поддержала Оксана тему. — Зоино кафе у нас как штаб-квартира. Туда все заходят. Как и в магазин Виктора. Данила их тоже знал, да?
— С Витькой они вообще однокашники, — продолжал активно делиться Шериф. — Как вы с Кристиной… были… извини.
— Ничего, — она благодарно кивнула.
— Вот, — Шериф постарался быстро сменить тему. — А Зоя… вроде как они даже когда-то встречались. Ну, ты понимаешь?
— Надо же! — искренне удивилась Оксана. — Хотя почему нет? Она девушка красивая. И слава богу, как говорится. Слушай, ты сказал, много дел навалилось в последнее время. У тебя что-то случилось? Может, помощь нужна?
— Нет! — Он улыбнулся радостно и открыто. — Все наоборот! Я тут один проект замутил, вот и возился с ним. Хотя помощь может и правда будет нужна.
Он чуть помолчал, пережевывая пирожок, потом продолжил:
— Я создал свой сайт! — Звучало это у него с такой детской гордостью, что Оксана не удержалась от улыбки. — Хочу продавать онлайн-курс по энергетической защите, ну, там еще планирую простейший курс боевой магии для тех, кто реально это может. И хочу вообще такую еще сделать программу… О всяких защитных практиках. Вот тут ты можешь помочь: история амулетов, принципы создания, виды…
— Класс! — искренне восхитилась девушка. — Это на самом деле интересно. Можешь на меня рассчитывать.
— Естественно, — с достоинством продолжил Шериф. — С меня процент с продажи курса. Ты знаешь, за мною не заржавеет.
— Знаю, — она кивнула. Шериф всегда расплачивался за работу сразу и в полном объеме. — Спасибо, что решил меня пригласить. Мне очень идея нравится.
— Это Витька подсказал, — сознался ее приятель. — Я ему сначала рассказал. И он сразу о тебе подумал. И о Даниле тоже. Только Данила пока не мог. Там у него какие-то свои дела были.
— Ясно, — задумчиво проговорила Оксана. — Слушай, а как давно ты с Виктором об этом говорил?
— Да буквально с неделю назад, — подумав, ответил Шериф. — Тогда я к Зое забегал и там Витьку и встретил.
— У Зои? — это удивляло. — Они же вроде бы не слишком ладят.
— Оксанка, ты как ребенок, — усмехнулся приятель в ответ. — Бизнес вещь такая, тут не до личных переживаний.
— А! Ну да, — девушка кивнула. — Может, все-таки запишешь мой номер телефона? А то мало ли, когда я у Зои появлюсь?
— Давай, — и Шериф вытащил смартфон из кармана.
Оксана вернулась на поляну. Тут установили мишень, и желающие пускали теперь в нее горящие стрелы. Девушку невольно передернуло. Лук это тебе, конечно, не арбалет. Но все же ей было неприятно видеть, как кто-то натягивает тетиву.
— Оксана? — позвал ее из темноты незнакомый женский голос.
— Да? — девушка обернулась и решила подойти ближе. По тропинке от столов к ней быстро спешила девушка лет двадцати трех, улыбчивая и дружелюбная, причем искренне. Это приятно удивляло.
— Привет, — сказала девушка, тряхнув копной шоколадного цвета волос. — Я знаю, что мы незнакомы. Извини за наглость.
— Ничего страшного, — вежливо отозвалась Оксана. — Чем-то помочь?
— В целом да, — казалось, незнакомка смутилась. — Меня зовут Анна. Я… Анжела мне тебя показала, посоветовала поговорить. Я… понимаешь, я открываю магазин… и думала: вдруг тебе интересно будет и мне тоже на реализацию вещи сдавать?
— Очень может быть, — Оксане стало интересно. — То есть ты Виктору конкурентка?
— Нет! — девушка всплеснула руками. — Вообще-то я его протеже. Была… Он недавно…
— Я знаю, — поспешила закрыть тему Оксана. — То есть Виктор сам предложил тебе открыть такой же магазин, как у него? Это он франшизу, что ли, создал?
— Нет! — Анна рассмеялась. — Магазин будет не такой, как у него. Это намного в меньшей мере будет связано с мистикой. Обычный магазин подарков и предметов декора. Просто… Я понимаю, это прозвучит несколько самонадеянно… У меня дар желать людям добра. Вот если я искреннее пожелаю, это сбудется. Хочу продавать счастливые вещи. Или такие, что будут приносить удачу.
— Это… на самом деле очень здорово, — Оксана посмотрела на новую знакомую с уважением. — Можешь на меня рассчитывать. Красивый проект. Понимаю, почему Виктор тебя поддержал. Он вообще-то классный был человек.
— И очень добрый, — с легкой грустью добавила Анна. — Виктор взял меня администратором в свой магазин, чтобы я опыт управления получила. И еще предлагал деньгами на открытие помочь, хотя на это я не согласилась. Лучше, когда никому не должна.
— Вот тут полностью согласна, — Оксана чуть нахмурилась, раздумывая. — Мне Виктор тоже помог в свое время. Первым брал товар на реализацию… Слушай, а ты давно в ковене?
— Это мой третий шабаш, — охотно поделилась девушка. — Но мне нравится. И знакомых много. Вообще, мы со Светой первые познакомились. Я посещала ее курс в духовном центре. Она меня познакомила с Виктором и с Зоей. Мне тогда помощь в жизни нужна была, предсказание… А потом Виктор уже и с Анжелой познакомил.
Анна опять грустно вздохнула.
— Светы уже тоже нет…
— Я знаю, — Оксана сочувственно улыбнулась. — Вы дружили?
— Она со всеми дружила, — чуть пожав плечами, ответила новая знакомая. — Светка была очень открытым человеком. И… восторженной. Она так радовалась, что нашла единомышленников. Таких же, как она… Ну, ты понимаешь…
— Понимаю, — согласилась Оксана. — Анжеле при жизни памятник ставить надо за создание ковена. Приятно знать, что ты не одна такая… со странностями.
— Верно! — Анна чуть усмехнулась. — Хотя Свете это не мешало. Она всегда мечтала… Рассказать всему миру о том, что жизнь намного ярче, чем привыкло считать большинство… Только ее больше нет. И Виктора… Говорят, что это какой-то маньяк охотится за нами.
— Так и есть, — Оксана могла бы соврать или просто сказать, что не все так страшно. Но Анна ей понравилась. — Будь осторожной, не ходи одна. Смотри по сторонам.
— Спасибо, — девушка поняла ее правильно. — Как нам с тобой по поводу сотрудничества поговорить? Где и когда?
— Давай созвонимся дня через три, — предложила Оксана. — Номер мой запишешь?…
Они еще поговорили на отвлеченные темы, пока Оксану не нашел Славик.
— И ты здесь? — дружелюбно встретила его девушка. — Неужели и Зоя выбралась на шабаш?
— Нет, к сожалению, — парень помотал головой. — Она сказала, что это небезопасно.
— И она права, — Оксана кивнула на прощание Анне. — Я нужна Анжеле?
— Угадала, — чуть удивился Славик. — Сейчас водная часть будет. Все проголосовали за купание. Оксана, я смотрю и приятно удивляюсь, люди отмечают праздник, и никто не пьян!
Девушка пошла к виднеющемуся за деревьями зданию отеля, где они и арендовали место под празднование. Парень спешил за ней. Оксана понимала его радостное удивление: Славик из неблагополучной семьи, где пьяный праздник в лучшем случае раз в два дня. А тут для парня — совсем иная жизнь.