Затем шевельнулась дверь хаты в сотне метров от лежащих землян, и на пороге появилась тоненькая фигурка в охотничьей парке, сапожках и кожаных штанах с бахромой, с огромным ружьем в руках. Это мог быть кто угодно – старик-охотник, юноша или невысокий мужчина с волосами, собранными в косу на затылке, но Ивор вдруг понял, что перед ним девушка.
Глава 2
Ее звали Яная, и она оказалась дальней родственницей обоих пришельцев с Земли. Колдун Кослвила, отец Ясены, матери Ивора, был дядей Янаи, а ее мать была троюродной сестрой Ярины, матери Мириам.
Все эти подробности земляне выяснили, беседуя с аборигенкой в саду возле того самого дома, из которого стреляла Яная. По сути, это был дом ее родичей, и пришла она в брошенную деревню за кое-какой утварью, что случайно совпало с появлением землян.
– Зачем же ты стреляла? – удивилась Мириам, с интересом приглядываясь к наряду юной россинки.
– Страшно же! – ответила Яная простодушно. – Уже два сезона наши охотники стерегут Проклятую Гору Богов, ждут выхода опасных тварей. Я подумала, что эти твари прошли сквозь оцепление, и сильно испугалась.
Ивор и Мириам переглянулись.
Говорила россинка на удивительной смеси русского, украинского, польского, индийского и немецкого языков, но понять ее было можно даже при отсутствии лингвора.
– Что она имеет в виду под Проклятой Горой Богов? – спросил Ивор.
– Ствол, естественно. – Мириам посмотрела на Янаю, прижимавшую к груди уродливой формы ружье с длинным ребристым дулом. – Что за тварей вы ждете из Горы?
– Вождь приказал убивать всех, кто выходит из Горы, даже если они похожи на людей.
– Зачем?
– Я не знаю. – Юная россинка порозовела. – Мамия говорила, что к вождю приходили чужие, все черные, в таких же костюмах, что и на вас, и после этого он сделался костяным.
– Каким?!
– Ну, он как снулая рыба, ни на кого не смотрит, ничего не делает, только кричит и людей бьет.
– Да-а! – покачала головой Мириам. – Это явное кодирование, ты не находишь? – Она посмотрела на Ивора. – Тебе не кажется, что кто-то нас опередил и заставил вождя не выпускать из Ствола никого? То есть нас.
– Может быть, – согласился Ивор. – Слуги здешнего эмиссара, если это не сам вождь, ждали, что мы выйдем из Ствола. Интересно, если мы заявимся в деревню, что нас ждет?
– Теплый прием, – фыркнула Мириам. – Даже горячий. Если бы нам удалось встретиться с Родом или в крайнем случае с дедом Кослвилой… Яная, старый волхв Род жив?
– У нас нет такого, – с сожалением покачала головой россинка. – Ходит легенда, что много сезонов назад, почти в два раза больше, чем мне, могучий волхв Род ушел в Проклятую Гору Богов и не вернулся.
Ивор и Мириам снова обменялись взглядами.
– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – задумчиво проговорила девушка. – Похоже, помощи мы не дождемся. Во всяком случае, дриммера нам не видать. А я так надеялась, что мы его здесь получим!
– Ничего, еще не все потеряно. Отец говорил, что Род нашел в Стволе целый склад дриммеров. Возможно, они спокойно лежат где-то и ждут нас. Надо идти в Ствол.
– Но прежде все же не мешало бы расспросить родичей, того же Кослвилу, он колдун и может что-то знать.
– Деда Кослвилу забрали с собой лихие люди, – тихо сказала Яная. – Он тоже ходил в Проклятую Гору Богов и рассказывал чудеса. Три сезона назад за ним пришли черные люди в рыбьих костюмах и увели. С тех пор его никто не видел.
– Оперативно работают, – пробормотал Ивор.
– Кто? – не поняла Мириам.
– «Санитары», кто же еще. Вернее, агенты нового Игрока. Не допускают ни малейшей утечки информации. Ну, что, ты настаиваешь на походе в деревню?
Мириам прошлась по траве, сбивая рукой метелки.
– И тем не менее я хотела бы встретиться с родственниками… ведь они даже не знают, что у их соплеменницы есть дочь.
– Тогда пошли, Яная нас проводит.
– Вам нельзя идти в деревню, – с виноватым видом покачала головой россинка. – Вождь будет сильно гневаться и кричать.
– Ну, мы его криков не боимся.
– Ты забываешь, что он может отыграться на Янае. Нам он, может быть, и не сделает ничего, но ей испортит жизнь наверняка.
– Что ты предлагаешь?
– Идти в Ствол. Там мы установим контакт со Стасом и попросим его направить нас в Ветвь, где застрял отец.
Мириам подумала немного и согласилась.
– Наверное, это оптимальный вариант в нынешних условиях. Яная, как нам обойти ваших охотников? Они все вооружены такими пищалями?
– Нет, у меня очень старое ружье, – застеснялась россинка. – Его еще мой прадед из Индиконии привез. У охотников метрополийские винтовки с буркалами.
– С чем? – удивилась Мириам.
Яная покраснела.
– Это такие стеклянные штуки для прицеливания.
– Оптические прицелы. – Мириам дотронулась до ружья в руках россинки. – У твоего ружья действительно такого нет. Интересно, а боеприпасы к ружьям где вы достаете? Тоже покупаете?
– Раньше покупали в метрополии, обменивали на шкуры зверей, на мясо и мед, а теперь сами делаем. В деревне свою кузню поставили, там волхвы и кузнецы работают. А у тебя на плече тоже ружье?
– Можно сказать и так. Только оно бесшумное и стреляет разными пулями.
– У тех черных чужаков, что приходили к вождю, тоже такие ружья были.
Ивор, почти не принимавший участия в разговоре, почувствовал беспокойство, прислушался к своим ощущениям и пробормотал:
– Пора уходить отсюда. Что-то изменилось вокруг, изменилось в плохую сторону…
– Что ты чувствуешь? – быстро спросила Мириам.
– Странное чувство… будто подул холодный ветер и нас осветил невидимый прожектор…
– Это поток внимания. Возможно, вслед за нами здесь появились плохие парни с хомодетекторами и биопеленгаторами и начали нас искать. Яная, не побоишься отвести нас к Проклятой Горе Богов?
– Не побоюсь, – храбро вскинула голову россинка. – Лишь бы наши охотники пропустили.
– С ними мы уж как-нибудь договоримся. Ты ведь нам поверила? И они поверят. Кстати, а почему ты нам поверила?
– Мед, – показала Яная на деревянную кружку в руке Ивора. – Медвяны подарили вам глечик с медом, а они дружат только с добрыми людьми.
– Что ж, спасибо им.
Они выступили в поход: впереди Яная со своим тяжелым «пулестрелом», за ней Ивор и последней Мириам. Пересекли деревню, углубились в заросли леса по дороге, ведущей на север. Дорога была на удивление ровная, будто укатанная грейдером, и трава на ней не росла, хотя не ходили и не ездили по этой дороге уже давно. По словам Янаи, жители оставили деревню после того, как в ней поселился злой дух, пугающий домашних животных. Волхвам выгнать его не удалось, и вождь принял решение переселиться подальше от Проклятой Горы Богов. А чтобы дух не преследовал племя, россины оставили не только дома, но и все свои вещи.
– Теперь-то уж можно понемногу забирать кое-какие предметы обихода, – добавила Яная, – дух давно ушел отсюда, это волхв Кирик проверил, но люди все равно боятся сюда ходить.
– А ты?
– А я не боюсь!
– Как ты думаешь, что это за дух у них поселился? – спросила Мириам Ивора. – Уж не видеокамеру ли скрытую установили в деревне агенты здешнего эмиссара? Для наблюдения за всеми жителями и гостями?
– Вполне, – согласился Жданов. – Чьего-то появления они очень боялись, вот и приняли превентивные меры.
– Поищем?
– Некогда.
– Наверняка они ждали нас, – сказала Мириам с великолепной уверенностью. – Бровей назвал тебя оператором не зря, это соответствует действительности. Нам повезло, что трансгресс высадил нас далеко от Ствола.
– Сможем ли мы пробиться к нему с одним «универсалом» – вот вопрос, – проворчал Ивор, стараясь не отстать от гибкой фигурки проводницы, скользящей между деревьями; с дороги они уже свернули и шли теперь по лесу.
– Что-нибудь придумаем, – пообещала Мириам с той же категоричной уверенностью. – Положись на меня.
Благодаря знанию местности и чутью Янаи три с лишним километра они двигались с хорошей скоростью, обходя болотца и буреломы, переправляясь через попадавшиеся ручьи по перекинутым через них бревнам. Затем Ивор снова почувствовал знакомое дыхание «холодного ветра» и усилием воли перешел в состояние мгновенного подсознательного ответа на изменение обстановки.
Он увидел пульсирующую светящуюся сеть, пронизывающую пространство леса и соединяющую более яркие лучистые облачка. Эти облачка представляли собой ауры живых существ, населяющих лес. Большинство из них светилось «мирным» зеленовато-желтым светом, но встречались и «опасные» тона – багровые, угрюмо-коричневые и особенно агрессивные – фиолетовые. Два таких фиолетовых пятна ждали путешественников буквально в полусотне метров впереди.
– Стойте! – шепотом крикнул Ивор. – Там кто-то есть! Близко!
Яная замерла, прислушиваясь к лесной тишине. Оглянулась на спутников.
– Ждите меня здесь! Это наверняка наши охотники. Я поговорю с ними, и они вас пропустят.
– Почему ты в этом уверена?
Россинка улыбнулась – смущенно и гордо.
– Я дочь ведича, он командует охотниками. Они почти все хотят взять меня в жены.
Девушка исчезла в зарослях кустарника.
Мириам посмотрела на Ивора оценивающе.
– А ты бы не хотел на ней жениться? Все глаза проглядел!
– Красивая девочка, – отозвался Ивор с рассеянным видом, с удовольствием отмечая изменение ее настроения. – К сожалению, я не охотник, а квистор. Едва ли у них тут ценится способность разбираться в квантовой истории.
– Ах так, значит, к сожалению! – угрожающе проговорила Мириам. – А если бы не это обстоятельство, ты бы остался? Могу посодействовать.
Ивор улыбнулся.
– Я пошутил. Она, конечно, достойна любви и обожания, но мое сердце уже занято.
– Кем же, если не секрет?
– Квисторией, – серьезно сказал Ивор.
Мириам сдвинула брови, но рассердиться не успела.
Послышался легкий треск ветвей, шелест, чьи-то голоса, и к замершим землянам выбежали россины – два пар