вот только байк этот был искажён Верой и больше походил на оружие. Из-за спины боевой группы летели пули и разномастные воплощения.
Редакторы же принимали удар на себя в первых рядах. Надя красовалась в доспехе из серой коры и зелёных побегов. По её воле ближайшие растения пытались оплести прорывающихся. Получалось у них это плохо — тьма и огонь превращали разнотравье в пепел, укрывающий землю. Но с ним работал уже Шурупов, поднимая его и сплетая смертоносные клинки, что рвались вперёд. Маргинал тоже находился здесь и кибернетической рукой удерживал атаку самурая, при этом рунной магией пытаясь сдержать байкера. Полиция стреляла и пыталась установить какие-то орудия более масштабные.
— Красиво… — признал я, за время изучения уничтожив свою порцию салата и принявшись за супчик. — Разномастный у вас контингент противников подобрался. Признаю, мои разборки с демоном и рядом не стояли.
— Мне тоже понравилось, — кивнула девушка. — У меня даже есть идея, какую под это песню можно написать. Тебе придётся по душе, зажигательно получится. Но проблема в другом… Маргинал сбежал. До последнего нам помогал, выжег почти всю Веру, а когда его начали забывать, то утащил несколько артефактов и, пока мы упаковывали контрабандистов, удрал, подлец. Теперь даже не знаю, что и делать.
— А ничего и не делайте, — пожал я плечами, и в несколько движений доел супчик. Заметив вопросительный взгляд девушки, пояснил: — Насколько его знаю, сейчас он купил себе место под крылом Геймера. Облава его только спугнёт, а вот если вы забудете про него, то он успокоится и через месяцок опять выйдет в мир, где вы его и встретите. Захотите, сможете упечь — у вас есть за что, ну а захотите, то сможете через него выйти на Геймера. Ну а там, как вам удобнее, — я принялся чистить тарелку корочкой хлеба, уж больно вкусным получилось варево.
— Мой напарник будет не в восторге от этого плана, — повеселев, хохотнула Надя. — Мне определённо это нравится.
— Всегда рад помочь. А что у нас на десерт? — поймав суровый взгляд девушки, вспомнил, что двойная порция заправки салата у меня была вместо сладкого, и совсем загрусти: — Кстати, что ты слышала про игру «Становление»? — неожиданно навеяла мне батальная сцена другой бой, который я видел не так давно.
— Что, мальчику захотелось поиграть в игрушки? — улыбнулась девушка, разливая чай и всё же доставая пачку печенек.
— Да нет… просто увидел одну игровую сессию на днях. Впечатлило. Дополненная реальность, графика… всё на высшем уровне. Там ребята играли в шахматы. Но я почему-то уверен, что это было лишь простенькое тестирование функционала.
— Там игра вроде ММОРПГ, которые делали раньше до всех этих запретов из-за Веры, только тут в реальности. Делается под эгидой правительства сразу нескольких стран — международная. И почти полсотни компаний её поддерживают. Даже религия Последней книги. Ходят робкие слухи, что это очередная попытка взять под контроль Веру и воплощения. А возможно, что-то завязанное на план «Т», — заговорщическим шепотом добавила Надя.
— Флаг им в руки! Может, одержимых наконец поменьше станет, — вздохнул я, а затем самокритично заметил: — Хотя такие слухи ходят каждые полгода о чём-то. То про наручи. То про дроны. То про кибернизацию. То про вакцинацию… Ни разу Вера в эти слухи не смогла обуздать мировую Веру.
— Как бы то ни было, идея забавная. Насколько знаю, там всё завязано на реальный жизненный опыт человека. Чем его больше — тем игрок сильнее. Ну и, само собой, классы, навыки и прочая мишура… извини, я только слышала, что в нашем регионе в тестовой форме доступна игра. У Шефа на столе огромный гайд по ней. Принести?
— Да нет, — отмахнулся я. — Занятной показалась, но лезть в неё и заведомо себя ограничивать не имею ни малейшего желания. Хотя… — я задумался. — Эта игра — неплохой способ выманить Геймера. И, возможно, его легализовать. Надо это обдумать…
Дверь распахнулась и на излёте задела металлическую пластинку, стоящую на ребре. Пластинка покачнулась и упала на следующую. Та на следующую… цепная реакция падений длиною почти в две дюжины пластинок разного размера. В лаборатории Артефактора не нашлось домино, так что пришлось использовать металлический хлам. Наконец, последняя, самая массивная пластинка с грохотом рухнула на простейший механический рычаг из деревяшки, перекинутой через опять же металлическую болванку. От удара второй конец деревяшки резко поднялся, и в воздух взлетел подшипник, который, совершив не очень красивую дугу, упал в ведёрко. То, поставленное на весы, опустилось, тем самым заставив сработать ножницы, которые перерезали тоненькую нитку, что держала маленькую машинку на наклонной плоскости. Машинка покатилась и преодолела около двух метров, прежде чем врезаться в стену. При этом зажжённая свеча, что стояла на крыше машинки, оказалась точно под ещё одной нитью…
— Ты что за фигню творишь? — не отрывая взгляда от происходящего, со смешенным возмущением и интересом поинтересовался Артефактор.
— Научный эксперимент, — я закинул в рот печеньку. Шоколадную. — Насколько машина Голдберга может отвлечь человека в реальных условиях. Вот ты, прежде чем начал говорить, наблюдал за происходящим секунд двадцать. В боевых условиях времени будет раза в два, а то и три меньше, но это всё равно огромная фора.
К этому моменту пламя свечи пережгла нить, и та оборвалась. Нить была перекинута через пяток блоков, частью из которых являлись стойки стеллажей и ножки столов. Удерживала нить небольшую металлическую болванку, которая, упав на очередной рычаг, запустила в полёт маленький шарик для пинг-понга. Этот снаряд устремился прямо в лоб Артефактору, так и не покинувшему проёма двери. Артефактор среагировал мгновенно и отмахнулся от шарика, но стоило ему только коснуться его рукой, как тот лопнул и испачкал руку Чунаева чёрной краской из принтера.
— Пакостничаешь… — Чунаев скривился, брезгливо рассматривая испачканную руку, и побрёл к столу, где стояли растворитель и ветошь. — Что, никак не можешь смириться с тем, что тебя перевели под моё начало? Или ты уже настолько отчаялся, что хочешь меня довести, дабы я рекомендовал мисс Спектр избавиться от тебя?
— Да нет… я просто развлекаюсь. Работать нужно с удовольствием. Всё равно ты мне ничего сделать не можешь, — и крутанулся на офисном стуле на колёсиках.
— Это почему же? — Чунаев вполглаза следил за мной, оттирая чернила. Те оказались качественные и въелись хорошо. — У меня приказ от самой мисс Спектр докладывать обо всём, что происходит. И это помимо следящих устройств по всей лаборатории. И даже не думай, что сможешь меня заставить подыгрывать тебе — ты приносишь сплошные проблемы. Чем быстрее от тебя избавлюсь, тем для меня лучше.
— Меня это полностью устраивает, — улыбнулся я. Хотя с трудом сдерживал раздражение. Моя стихия — натиск, а никак не переговоры. Но спасибо «любимой» мисс Спектр, я освежу и эти навыки. — У меня тоже нет ни малейшего желания таскаться за тобой и смотреть за каждым твои чихом и пуком. И не нужно мне тут про следящие устройства, ты уже не раз доказывал, что технические средства слежения для тебя — пшик. Поможешь мне с повышением, и все свободны! Все довольны!
— Ты полный псих, — Чунаев бросил оттирать руку и весело рассмеялся. Но приближаться не спешил, лишь сложил руки на объёмистом животе. — С чего мне тебе помогать? Вот закопать — это да! Хотя ты сам себя прекрасно закапываешь. Постоянно творишь какую-то ху… хурму. Рано или поздно, это должно надоесть начальству. Пороть кнутом бесполезно — ты тот ещё мазохист. Поэтому тебя выгонят.
— Возможностей меня выгнать было полно, но ведь как-то держусь. Мне даже дают пряник. Чёрствый метафорический пряник перевода-повышения, о который мы оба должны обломать зубы, — я отвлёкся и закинул в рот ещё одну шоколадную печеньку и запил какой-то сверхсладкой гадостью. — Кстати, угощайся. Я ещё не забыл про нашу договорённость.
— Ты серьёзно хочешь подкупить меня едой? — возмутился Чунаев. Однако его взгляд так и терзал сладости, как оголодавший хищник дичь, а кадык дёргался, пропуская литры слюны.
— Не совсем, — съел ещё одну печеньку. Неспешно. — Я хочу подкупить тебя взаимовыгодным сотрудничеством. Нам нужно что-то создать. Изобретение. Тебе — минус к сроку. Мне — вероятность повышения. Мисс Спектр — изжога от того, что мы сумели сработаться.
— Можно подумать, у нас есть шанс, — пытаясь скрыть раздражение, Артефактор чуть ли не сорвал с вешалки белый халат и начал в него облачаться. — Словно ты мне сможешь положиться на меня, после того как я тебя дважды предал. Чтобы довериться мне в третий раз, ты должен быть полным и непробиваемым идиотом!!!
Что есть, то есть. При обдумывании любых путей взаимодействия с Чунаевым эта мысль вертелась на периферии сознания. Я абсолютно уверился, что моя идея — идиотизм чистой воды. Но это единственное, что я смог придумать. А сдаваться ещё слишком рано!
— Именно поэтому, если ты откажешься, то я прямо сейчас пойду к мисс Спектр и скажу, что нашёл у тебя в лаборатории артефакт мощностью 3РВ. Не зарегистрированный… Ата-та!
— У меня всё здесь законно. Я чту условия договора, — вспыхнул Артефактор, а кулаки его сжались.
— Неужели? А что же тогда зарыто среди ветоши у тебя за спиной?
Чунаев недоверчиво насупился. Но я улыбался легко и открыто. Тогда Артефактор неуверенно стал копаться в тряпье, то и дело бросая на меня настороженные взгляды. А через полминуты нашел небольшую каменную фигурку… ту самую фигурку, что я совершенно «случайно» захватил вчера из дома с призванным демоном.
— Ты, конечно, можешь показать все записи нашего разговора, — заговорил я, пока чуть ошалелый Артефактор крутил в руках предмет. — Но ведь все знают, что ты мастер в работе с техникой. А на артефакте только твои ДНК и отпечатки. И ты хотел его использовать в каком-то изобретении. Я же… ну вот какой мне резон таскаться с опасным артефактом. Так что, как думаешь, кому из нас поверят?