— Спасибо, — я кивнул ему и сел в машину.
Дорога до отеля в Геленджике заняла часа два. Весь путь прошёл в тишине. Грищенко недовольно барабанил пальцами по рулю, я же по-прежнему находился в некоторой прострации. Думал отстранённо, вспоминал произошедшее. Моя психика не готова к смертям и убийствам. Это неудивительно, но главное — я смог собраться, не побежал, не испугался. Смерть Петра Корсакова меня сильно задела. За недолгое время он стал для меня старшим братом. Надёжной опорой и своим человеком, с которым я всегда мог поговорить. Мне будет его сильно не хватать.
Покрутил на руке браслет рода, который совсем перестал светиться. Я ощущал в нём энергию, но её было очень мало. Это тоже меня сильно беспокоило. Удалось ли выжить Афродите? Похоже, ближайшие планы придётся менять — мне необходимо посетить алтарь, чтобы зарядить браслет. Сам он без сознания Афродиты не сможет запитаться энергией в прорыве.
Встретил нас лично Павел Богданов.
— Соболезную, — он тепло обнял меня, — нам всем будет не хватать Петра. Но жизнь продолжается.
— Спасибо, — поблагодарил его я.
Меня отвели в номер. Первым делом я отправился в душ, где долго смывал с себя налипшую грязь и все воспоминания. Прав Павел — жизнь продолжается. Я — глава рода, и сейчас от меня зависит успех многих людей, включая новых вассалов. Мне нельзя сдаваться и опускать руки.
Когда я вышел из душа, ужин уже стоял на столике, за которым меня ожидал Иван Грищенко в белом пушистом халате.
— Похороны послезавтра, — сообщил он, — утром идём на тренировку. Ты же не собираешься их прекращать?
— Не собираюсь. У меня теперь ещё больше причин стать сильнее.
— Хороший подход, одобряю, — кивнул Иван, — только не спеши рваться в бой. Многие сложили голову в порыве праведной мести, поспешив и переоценив свои силы. Во всём нужна холодная голова. За смерть Петра ты уже отомстил, убив навсегда двух тварей. Не пытайся сделать всё один. Прорывы несут опасность всему человечеству, и, будь уверен, Император это прекрасно понимает!
— Я и не собирался сломя голову бежать в прорыв и уничтожать всех подряд, — спокойно ответил я ему, хотя до слов наставника именно об этом и думал.
— Они никуда от тебя не денутся. Закончим тренировки и отправимся в прорыв. Три дня, максимум — пять.
— Мне нужно посетить алтарь, желательно свой, в Ахтырке.
— Обязательно. Павле и Сан Саныч занялись устройством похорон Петра, прощание с ним пройдет в Ахтарке, так что послезавтра ты будешь там, — кивнул Иван и, немного помолчав, решил повиниться:
— Прошу прощения, что толком не смог помочь в бою. Сначала меня вырубило, а потом… ты сам видел, — он махнул рукой, — моя магия против истинных тварей оказалась бессильна, а ты справился.
— Не потому, что я сильный маг… просто энергия паладина Аннулета.
— Знаю, — кивнул Иван, — но мне от этого не легче. Я как наставник должен защищать своего ученика. В моём возрасте чувствовать себя бессильным очень необычно, — он задумчиво замолчал.
— Полезный урок, — я слегка улыбнулся.
— Ты прав, — кивнул Грищенко.
Утром меня разбудил Араслан. Собравшись, я отправился на завтрак.
Мы заняли столик на четверых в общей столовой. Здесь было многолюдно. Много детей и подростков, которые с любопытством посматривали на меня. Уверен, они признали во мне Нео, но воспитание удерживало восторженную ребятню на месте, не давая подойти за автографом или совместной фотографией пока я ем.
Жизнь продолжалась: люди завтракали, беседовали друг с другом, улыбались и смеялись. Стоило нам доесть, как ко мне потянулись подростки с просьбой сфотографироваться. Натянув на лицо улыбку, я устроил им фотосессию. В душе всё болело, но я старался, чтобы мои переживания не отражались на моём лице.
— Идём, — Иван отправился к выходу из отеля. Я, Давид и Араслан последовали за ним.
Приручение водной стихии моря для меня прошло очень просто. Что-то во мне изменилось после гибели Петра. Я стал жёстче. Сегодня даже не пытался подружиться с духами. Просто схватил первого попавшегося и, преодолев небольшое сопротивление, приказал служить мне.
Иван, глядя на мои успехи, с одобрением кивал.
— Хорошо, теперь держи духа и отходи как можно дальше от воды. Прерви его связь с морем! — скомандовал он.
— Он не погибнет? — решил уточнить я.
— Увидишь! — немного резко ответил наставник.
Обвив свои руки водными жгутами, я направился прочь от воды, ощущая, как с каждым моим шагом истончается связь духа с морем. Его силы таяли, и тогда я решил подпитать его своей магией. Это получилось — жгуты снова окрепли. Я превратил их в тонкие плети и помахал над головой. Жрут магию, но не слишком сильно.
— Здесь влажный воздух, — Грищенко подошёл ко мне, — он полон влаги, попробуй увеличить свои жгуты добавив им жидкость из воздуха.
— Знать бы, как это сделать, — проворчал я в ответ.
Подняв руки над головой, прикрыл глаза и мысленно позвал ещё воду, напитав жгуты магией. Стало тяжело держать руки. Открыв глаза, я увидел, что вода откликнулась на мой призыв: жгуты увеличились раз в пять.
— Ничего себе! — Я с трудом мог удержать их. Превратил в большое количество тонких плетей и обнаружил, что могу управлять только парочкой. Остальные болтались, абсолютно меня не слушаясь.
— Ты делаешь успехи, — Иван с любопытством смотрел на сплетение плетей, — так много не надо. Вечером будешь тренировать меткость и управление двумя или тремя жгутами. Завтра попробуешь призвать стихию на берегу, не касаясь воды.
Мы вернулись в отель к обеду, который Павел устроил нам в отдельном кабинете.
— Знаю, что сейчас не лучшее время, — начал он, — но надо подумать, кто займёт место Петра Корсакова.
— Я всё понимаю, — я посмотрел на него, — род должен жить дальше и продолжать развиваться. И… конечно, ты хочешь на эту должность предложить своего племянника, Кирилла? — Я усмехнулся, видя, как Павел картинно потупил глаза.
— Думаю, это лучшая кандидатура. Он в вашем роду, аристократ, знаком с делами… Конечно, заменить Петра будет трудно, но Кирилл будет очень стараться.
— Больше подошёл бы Цыпко, — задумчиво протянул я, следя за реакцией Павла. Его лицо не дрогнуло, — но он не аристократ и не сможет выступать от моего имени. Может быть, поискать достойного человека среди новых вассалов?
— Я займусь этим! — Павел послушно кивнул. Ещё одна проверка на верность пройдена.
— Договорились, а пока пусть Кирилл займёт место Петра Корсакова и оставит Софью в помощницах. Она в курсе всех дел. Посмотрю, как он справится. И проследи, чтобы семья Петра ни в чём не нуждалась. Он отдал свою жизнь, служа роду Шуваловых, и род не забудет этого.
— Сделаю, глава, — Павел низко поклонился.
Иван Грищенко, присутствовавший при нашей беседе, с уважением глянул на меня. Похоже, он по-прежнему видит во мне простого восемнадцатилетнего парня, и каждый раз, когда я принимаю важные решения, мне удаётся удивить его.
Глава 6
Глава 6
Следующим утром мы снова занимались магией с Иваном Грищенко. Призывать водную стихию, не имея под рукой источника с водой, оказалось весьма непростым делом. У меня совсем ничего не получалось, наставник злился и ругался, обзывая меня бездарем. В итоге мы переместились поближе к морю, и я начал обращаться к духам моря на расстоянии, не касаясь воды. Ближе к обеду мне удалось освоить подобный способ призыва.
— Хоть так, — недовольно произнёс Иван, — тоже неплохо, но от тебя я ожидал большего!
В ответ я лишь пожал плечами. Как по мне — прогресс налицо. Неделю назад мне подобное и не снилось. Так что зря Иван недовольно морщится. Я теперь практически готовый повелитель водной стихии. Да, мне нужен непосредственный контакт с водой, но время на вызов стихии уходит очень мало. А призвав, мне уже не нужно с ней соприкасаться. Да и расход магии получается минимальным.
Пообедав, мы достаточно быстро собрались и вскоре уже сидели в маголёте, который через некоторое время приземлился в аэропорту Подмосковья.
Нас встретил Илья Березин. Низко поклонившись, провёл к автомобилям. Спустя час мы оказались в моем особняке в Ахтырке.
Первым делом, выйдя из машины, я начал искать следы прошедшего здесь недавно боя, но, к моему удивлению, о нём ничего не напоминало.
— Защитный купол сдержал все пули, здание практически не пострадало, — Илья тоже осмотрелся вокруг, — нападающие стояли примерно на том же месте, где находимся сейчас мы. Дальше начинался купол. Наёмники подошли практически вплотную, но не смогли его пробить. Как такого, боя-то и не было. Они стреляли, мы отстреливались и даже смогли ранить парочку. Было темно, у наёмников тоже имелись маги, которые прикрывали бойцов щитами, а мы магию берегли на случай, если не выдержит защитное поле. Тогда она бы нам пригодилась.
Кивнув ему, я первым делом отправился в подвал дома, к алтарю. Все остальные дела подождут.
Спустившись в подвал, приложил руки к холодному камню и оказался в гостях у Бориса.
— Наконец-то! — встретил меня похудевший хозяин алтаря. Выглядел он не очень хорошо. Щеки впали, под глазами тёмные круги. Было видно, что ему приходится много трудиться и мало спать.
— Рад тебя видеть, — я тепло обнялся с ним, — рассказывай, как дела и что с энергией?
Я огляделся: от былой роскоши, которую тут устроила Афродита, не осталось и следа. Мы находились в маленькой темной каморке, стены которой едва светились.
— Восстанавливаюсь, — Борис тяжело присел на стул, — забираю понемножку энергию у членов рода и перерабатываю её в нужную. Но действую осторожно, чтобы никто не потерял свой уровень!
— Молодец! — похвалил его я. — Удалось что-нибудь накопить? А то мой браслет совсем иссяк. А в нём Афродита.
Борис поморщился и в задумчивости прошёлся по комнате.
— Совсем немного могу отдать. Я её предупреждал — не стоит так бездумно тратиться! — В его голосе не было злости, только усталость.