ась. Спустя буквально десять минут солдаты достали из грузовиков пару скамеек и разместили их на небольшой полянке в десятке метров от грузовиков.
Моих людей целительница отправила за дровами, заявив, что лучше коротать время с костром, тем более, несмотря на солнце, сам воздух был достаточно прохладным, и, стоя на месте, можно было достаточно быстро замёрзнуть.
Спустя каких-то двадцать минут под руководством целительницы мы развернули собственную стоянку. Кто-то сбегал в лагерь и принёс нам котелок, в котором заварили чай. Из баулов извлекли еду — копчёное мясо, сыр и хлеб. Алисия с Давидом наделали для всех бутербродов.
Мы больше часа прождали Грищенко, который прибыл к нам с отрядом военных.
— Молодцы! — похвалил он, увидев, как мы устроились. — Полчаса на перекус — и выдвигаемся!
Солдаты тем временем стали вручную катить грузовики в обратную сторону. А я всё думал — что они с ними будут делать и как заводить? Похоже, ситуация уже отработана — надо просто выкатить их из зоны влияния прорыва. Вскоре вдали я услышал тарахтение машин — завели.
— Так, а мы на чём поедем? — Я вопросительно глянул на Ивана.
— Это Ланицкий Дмитрий, — вместо ответа он подвёл ко мне одного из военных, — капитан, глава нашего отряда сопровождения. Ребята опытные, своё дело знают.
— Можно просто Дмитрий, — мне пожал руку парень, одетый в военную форму. Ему было слегка за тридцать.
— Рад знакомству, так как мы будем добираться?
— В пяти километрах отсюда наша стоянка, там магически защищённые квадроциклы. На них мы можем забраться достаточно глубоко. Сегодня переночуем, а с утра выдвинемся. Поедем вдоль реки Барнаулки, объедем самую опасную часть зоны. Будем надеяться, что большинство зверей стянулось на этот участок, и там будет посвободнее. В лагере можно будет оставить лишних людей, он защищён артефактами, — опытный взгляд капитана сразу упал на бледного Давида и на Алисию. Оба тяжело переносили влияние отравленной энергии.
Лицо Алисии побледнело, скулы заострились, а на лбу выступили бисеринки пота.
— Как ты, — я подошёл к ней и приобнял девушку, — вроде, вчера в прорыве хорошо держалась?
— У меня не такой большой запас энергии, как у Екатерины Игоревны. Вчера почти всё потратила, — призналась она.
— Может быть, с тобой поделиться? — предложил я.
— Нет, — она грустно покачала головой, — тебе идти в прорыв. Не стоит тратить энергию.
Неожиданно! Целительница, которая думает не только о себе. Но это приятная неожиданность.
На наш импровизированный лагерь стали спускаться сумерки, и народ засуетился, собираясь.
Мы достаточно бодро прошли расстояние от стоянки до лагеря, тем более, пришлось идти в сторону от прорыва, и с каждым шагом давление мерзкой магии ослабевало.
Лагерь оказался достаточно большим. В нём был установлен десяток больших палаток, рассчитанных на шесть человек каждая. Под навесом стояли квадроциклы. Здесь тоже кипела жизнь. Несколько человек готовили ужин в походной кухне, по лагерю разливался аппетитный запах. Мой живот забурчал, требуя нормальной горячей еды.
После ужина к нам нагрянули неожиданные гости — два человека, одетые в простые рубахи и с повязками на голове. Они приехали вдвоём на одном квадроцикле и, безошибочно выцепив меня взглядом из толпы, направились ко мне.
— Паладин света Виктор, — представился один из них — худой, как жердь, старец с длинной седой бородой.
— Паладин света Павел, — представился второй. Этот был ничем не примечателен. Среднего роста, среднего телосложения, только внимательные глаза на простоватом лице выделялись.
— Паладин Аннулета Виталий, — с улыбкой представился я в ответ.
— Наслышаны, — пробасил Виктор, — благое дело, брат, вам предстоит. Мы можем чем-нибудь помочь?
Его вопрос поставил меня в тупик. Чем они могут помочь? Глубоко в зону зайти не могут. Какой вообще от них толк?
— Ну… я рад любой помощи, но не могу придумать, что вы для нас можете сделать…
— Нам позволено выделить вам артефакт, — громко продолжил Виктор, не обращая внимания на мои слова, — паладины света всегда придут на помощь своим братьям. Это очень редкий артефакт, который позволит сохранить вашу жизнь и жизнь вашим бойцам. Он бесценен! Только лучшие мастера-артефакторы и рунологи, приверженцы света, способны изготовить его — кольцо истинного света! — торжественно произнёс он и вручил мне перстень — точно такой же, как тот, что уже был на моей руке. Только я его ещё вчера повернул внутрь, так что признать к нём кольцо истинного света было затруднительно, тем более, сейчас, в темноте.
— Мы даруем его вам на время похода. Это великая честь. Он заряжен одним из сильнейших целителей Империи и полон энергии.
— Благодарю, — я слегка поклонился и принял кольцо.
— Мы будем молиться за ваш успех и завтра встретим вас! — произнёс молчавший до сих пор второй паладин, Павел, и в его словах, скорее, звучала угроза.
— Успехов вам во имя света! — высокопарно произнёс Виктор, и они с Павлом отправились к своему квадроциклу.
— Встретят нас, — ко мне подошла Алисия, — чтобы проверить, не превратились ли мы в тварей! — усмехнулась девушка.
— У них такая работа, — я приобнял Алисию, — каждый защищает Империю в меру своих сил. Они могут узнать тварь и уничтожить её.
— А что за кольцо они вручили? — Она с любопытством смотрела на мою руку, в которой до их пор лежал перстень. — Случайно, не такое же, как у тебя?
— Думаю, такое же, — кивнул я, — ты особо не болтай об этом. Я так понял, паладины света ведут этим перстням строгий учёт.
Нас разбудили с первыми лучами солнца. Несмотря на не прекращавшуюся всю ночь канонаду, мне удалось хорошо выспаться.
На улице было холодно, небо покрыто тучами, от солнца не осталось и следа. Хорошо, хоть дождя не было. Зябко поёживаясь, я уселся за стол и приступил к завтраку. Наваристая рисовая каша, варёные яйца, жареная колбаса, хлеб с маслом, джем, мёд. Вполне сытно и, главное, вкусно.
Давид, Алисия и Сан Саныч остались в лагере. Девушка обняла меня на прощание.
— Возвращайся живым, — она всхлипнула в моё плечо, — я буду ждать!
Я ничего не ответил ей, просто поцеловал и погладил по голове. Затем направился к отряду, который стоял у квадроциклов. Пора в дорогу.
Глава 10
Глава 10
Мы направились к реке Барнаулке, которая шумела невдалеке. Достигнув высокого берега, поехали вдоль извилистого русла. Фон прорыва нарастал с каждым метром, но зверей пока не было видно.
Перед отъездом Грищенко сообщил, что ребята на заставе ещё держатся, но вскоре им придётся её покинуть — всё чаще оружие даёт осечку. По прогнозу наёмников, которые там присутствовали, сегодня днём поле полностью накроет заставу. Вся электроника и огнестрельное оружие перестанут работать. На этот случай, оказывается, у военных припасены арбалеты, которые продолжают стрелять, так как в них нет электроники и пороха. Там просто нечему выходить из строя. Но арбалеты будут использоваться только для прикрытия отхода. Слишком низкая скорострельность по сравнению с теми же автоматами. Да и убойная сила не идёт в сравнение. Арбалетный болт, попав в изменённого волка, только замедляет его. Чтобы убить подобного зверя, нужно или быть очень метким и поразить его в глаз, или нашпиговать волка десятками болтов, но на это зачастую не хватает времени. Волк не будет стоять и ждать, пока его убивают.
Еще я узнал, что очаг прорыва расположен в старом особняке рода Качановых. Тот заброшен уже почти сотню лет, наследников не осталось, но, по словам Ивана, во дворе в отдельном доме раньше стоял алтарь, который работает, как маяк для тварей.
Это облегчало нашу задачу. Имея конкретную точку, военные могли уже выстроить план. Особняк находился на высоком берегу реки, достаточно далеко от оживлённых мест. Большинство зверей, по наблюдению научников, двигаются туда, где есть скопление людей. Их ведёт стадный инстинкт. Сбиваются в кучи и идут вперёд. Их привлекает не только человеческий запах, который сулит пищу, но и магия, которая присутствует в каждом живом существе, рождённом в этом мире.
Сильные маги имеют, соответственно, сильный фон. Сейчас на заставу прибудет большое количество «мастеров», так что звери, ослеплённые жаждой крови, ринутся туда. Ровно в одиннадцать часов простые воины начнут покидать заставу, а маги станут применять магию, приманивая зверей. Наша задача к этому времени — быть готовыми и находиться как можно ближе к особняку.
Еще очень интересная информация поступила от Грищенко: твари, вселившиеся в зверей или людей, могут обмениваться информацией на расстоянии, так что нам лучше никого не убивать до назначенного часа. Точнее, зверей можно, а вот тварей пока лучше обходить стороной. Они могут направить своё войско на нас.
Магические двигатели квадроциклов работали абсолютно бесшумно. Тишину нарушали только треск веток под колёсами и скрип пружин. Это походило бы на идиллию, если бы присутствовали привычные звуки — пение птиц и стрекотание насекомых. Но мы уже заехали в зону прорыва, и на нас навалилась полная тишина мёртвых земель. Никакие животные и насекомые нашего мира не могли выдержать мерзкий фон прорыва. Кто-то сумел спастись, кто-то просто погиб, отдав всю свою жизненную энергию.
— Здесь останавливаемся, — скомандовал наш командир, — движители начинают сбоить. Дальше не проедем, а квадроциклы нам пригодятся на обратном пути, — пояснил лично мне Дмитрий, спрыгнув со своего транспортного средства.
Остальные вояки споро покинули квадроциклы, привычно расположившись вокруг. Было видно, что они знают свое дело. Без слов заняли позиции, не обращая внимания на центр, в котором расположился я со своими людьми. Грищенко, глядя на их слаженную работу, одобрительно кивнул.
— До точки всего пять километров, но фон очень высокий, — поделился Дмитрий, продолжая осматривать окрестности.
— Всем сменить оружие! — скомандовал он.