— Да, да, шути. Если бы у меня был хоть один учебник или какая-нибудь информация по магии паладинов, — я развёл руками, — ты, между прочим, сама ничему меня не учила и ничего не рассказывала.
— Это всё в прошлом, — лицо Афродиты стало серьёзным, — я поклялась служить тебе верой и правдой и намерена сдержать своё обещание!
В этот момент перезвонил Грищенко.
— Не могу связаться с Николаем. Сидите в особняке и никуда не высовывайтесь. Как что-то изменится, свяжусь с вами.
— У нас за оградой десяток вооружённых бойцов! — напомнил ему я.
— Они за защиту пройти не смогут, — отмахнулся Иван, — да и самостоятельно не будут действовать. Я еду в Казань, выйду на знакомых людей. Ждите! — Он повесил трубку.
— Остаёмся тут и ждём, — поделился я с Павлом и Афродитой, — Иван будет разруливать.
— Ты, между прочим, князь! — напомнила мне зачем-то Афродита. — Действуй пока по своим каналам. Я могу позвонить Володеньке. Он что-нибудь посоветует! — Афродита забрала из моих рук телефон.
— Стой! — крикнули одновременно мы с Павлом.
— Володенька — это тот, о ком я подумал? — вопросительно посмотрел на меня Павел.
— Похоже, — кивнул ему я, — ты же имела в виду великого князя Владимира Николаевича Романова?
— Ну да!
— И что ты ему скажешь? Как представишься? — Я понимал, что сейчас она наверняка использует сознание одной из жён Владимира Николаевича, но, боюсь, ему будет трудно поверить в это, да и раскрывать Афродиту по такому поводу точно не стоит.
— М… Ладно… — Она протянула телефон мне, — действительно. Сам набери ему. Я номер помню.
— Думаю, не стоит беспокоить великого князя, пока есть возможность, что ситуацию разрешит Грищенко.
— Ага, — ухмыльнулась Афродита, — ваш Грищенко собирается беспокоить Николашу!
— Хорошо! — не выдержал я. — Подождём пару часов. Иван пообещал всё решить. Если не получится, будем действовать сами. Сейчас только прикинем, с кем лучше связаться.
В этот момент мне пришло сообщение от Ивана: «Николай на встрече с европейскими монархами. Продержись три часа, еду к вам!» — прочитал я вслух.
— Спасибо, Афродита, ты права. Сидеть три часа и ждать — это недостойно! Я не маленький мальчик, я — князь! Подобные проблемы надо решать самому! — сказав это, я неожиданно наполнился уверенностью. С каждым днём я всё лучше понимаю, что такое быть настоящим аристократом. Уроки Петра Корсакова не прошли для меня даром.
Глава 16
Глава 16
Я прошёлся по комнате в задумчивости. Зазвонил телефон — это был Грищенко, который сообщил, что через десять минут уже приедет: удалось вырваться пораньше. Yаправил его к чёрному входу особняка. Выглянув из кабинета, попросил Ураза, чтобы Ивана встретили.
Усилив работу мозга с помощью магии, вернулся в кабинет и стал высказывать мысли, что образовывались в огромном количестве:
— В целом, схема мне понятна. Шешковский на меня зол из-за смерти людей из Геникона. Ему нужен паладин, желательно — ручной и послушный. Наверняка у бывшего главы ИСБ есть данные по ритуалу продления жизни. С таким козырем он быстро вернёт себе влияние.
— Ритуал похож на то, что я сделала, — согласно кивнула Афродита, указав рукой на застывших сотрудников ИСБ, — создаётся кокон, и в нём отматывается назад время — на год или два. Но на это требуется много энергии… Слишком много…
— Подожди, — прервал её я, — это сейчас неважно. Шешковский в Москве не имеет влияния. Там его людей в первую очередь убрали, а вот в других местах наверняка не всё подчистили. Думаю, он попытался отправить Грищенко куда-нибудь с заданием, чтобы тот не мешался под ногами, а тем временем планировал арестовать меня под любым выдуманным предлогом. Наверняка бывший глава ИСБ понимает, насколько шатко моё положение среди высшей аристократии. Эти зажравшиеся старики с радостью меня сдадут, если выдвинуть серьёзные обвинения. Я для них точно не являюсь «своим». Да они даже имидж себе подобным делом подправят. Для обычных людей это будет удивительно: княжеский совет сдал зарвавшегося князя на суд Императора!
— Согласен, — кивнул Павел, — из этого могут раздуть хорошую кампанию, а среди высшей аристократии дураков нет.
— И вот я сижу в тюрьме, и тут приходит ко мне Шешковский, заявляя, что может решить все мои проблемы. Но… — Я повернулся к Павлу, — я же князь и не могу принести ему вассальную клятву. Как он планирует меня контролировать?
— Думаю, схема давно отработана, — пожал плечами Павел, — он введёт в твой род своих людей, перехватывая основные рычаги управления.
Павел поморщился: до него только сейчас начало доходить, что не только я под ударом, но и он, и весь его бизнес который строился годами.
— Вот ведь тварь! — хлопнул рукой по столу Богданов.
— Афродита, — повернулся я к девушке, — ты можешь достать артефакты, что они применили на нас, и телефон у Карпина?
— Могу, — Афродита напитала свою руку алтарной магией и проникла сквозь кокон. Бойцы ИСБ всё ещё держали в руках артефакты, так что девушка просто вынула их, один за другим, и положила на стол, после чего похлопала по пиджаку Карпина и достала из внутреннего кармана мобильный телефон. — Что дальше?
— Дальше наш ход, — я зловеще улыбнулся. — Тихого ареста не получилось, думаю, Шешковский готовил операцию в спешке и имел глупость недооценить меня. Как приедет Иван Грищенко, позвоним этому деятелю и побеседуем с ним.
— Мне это не нравится, — покачал головой Павел, — слишком шаткая позиция. Ты сейчас удерживаешь в заложниках трёх сотрудников ИСБ. Тут никаких обвинений больше не надо! — Павел, несмотря на весь свой опыт, всё-таки больше бизнесмен. Было очевидно, что играть на грани фола для него не просто непривычно: сама мысль пойти против ИСБ страшно пугает Богданова. Павлу есть что терять, он привык договариваться. Ну так и я собираюсь договариваться, но только на своих условиях, с позиции силы!
— Других вариантов не вижу, — твёрдо произнёс я, глядя на Павла. Тот выдержал мой взгляд и устало кивнул. — Шешковский неплохо всё продумал. Ему надо было просто закрыть меня. Если бы не Афродита, у этих деятелей вполне получилось бы забрать меня в участок. Ты, Кирилл или Ураз — вы не сможете поднять нужный шум. Это мог бы сделать Пётр Корсаков. Он был вхож в сферу высшей аристократии и мог попытаться договориться с нужными людьми.
— Не буду спорить, глава. Здесь вы правы, — Павлу было неприятно это осознавать, но против фактов не попрёшь.
Взяв телефон, я открыл книгу вызовов. Последний номер был без имени.
— Кхх… — откашлялась Афродита, — думаю, начать разговор стоит мне, — во время этой фразы её голос менялся, пока не стал практически идентичен голосу следователя ИСБ.
Глаза Павла округлились. Афродита самодовольно улыбнулась. Я же особо не удивился, всё ещё находясь под действие мозгового разгона. Афродита может менять своё тело, в чём проблема поменять голос?
Резко распахнулась дверь, и в комнату шагнул Иван. От него несло спиртным, он был всклокоченным и растрёпанным. Увидев следователей, заключённых в полупрозрачный кокон, Грищенко широко улыбнулся.
— Я смотрю, вы время зря не теряете! — Подойдя к кокону, он осторожно потрогал его пальцем. — Слышал я о подобном умении паладинов, но не думал, что ты его уже освоил.
— Да я и не освоил, — слегка потупившись, признался я. Улыбка Грищенко стала ещё шире.
— Не сомневался даже. Твои таланты в обучении мне известны. Они, конечно, выше средних, но не настолько! — Он огляделся, взгляд остановился на Афродите. — Так кто же это сделал? И что за прекрасная девушка с вами?
— Афродита. Ответ на оба вопроса. Внучка Ураза.
— Любопытно. Жизнь не перестаёт меня удивлять, — Иван обошёл девушку кругом, — значит, в этой глуши скрывался сильнейший паладин?
Услышав его слова, Афродита гордо расправила плечи и задрала нос.
— До чего додумались, что решили? — повернулся Грищенко ко мне, резко перейдя на деловой тон.
Я выдал ему свою версию.
— Похвально, ученик, очень похвально. Думаю, ты прав процентов на девяносто. Это весьма достойно.
— Благодарю, — я скромно кивнул. Мне приятна была его похвала.
— Меня пытались отправить на Дальний Восток. Чего-то подобного я и сам ожидал. Припёрся курьер из ИСБ, чтобы выдать мне предписание немедленно отбыть. Но я был пьян и выгнал его, не пустив даже на порог, после чего скрылся из гостиницы. Похоже, в Барнауле верных Шешковскому людей не очень много, так что я сумел вырваться. Мне сообщили, что маголёт потерпел крушение, поэтому я сел на поезд, затем пересел в автомобиль. Пока вы шлялись по лесу, я ехал в Казань.
— Вы быстро добрались! Но сейчас надо действовать, пока сотрудники ИСБ не пошли на штурм или не вызвали подмогу. Афродита? — Я посмотрел на девушку.
— Я готова, — произнесла она очаровательным женским голосом.
— Ставьте телефон на громкую связь и на запись! — радостно потёр руки Иван.
— Кхх… — снова откашлялась Афродита, — можно звонить, — произнесла она голосом Карпина. Чем вызвала заинтересованный взгляд Грищенко.
Я нажал кнопку вызова. После первого же гудка послышался голос Шешковского:
— Ты что так долго⁈
— Захар Леонидович, — Афродита идеально скопировала следователя, — сейчас пакуем и едем. Куда везти мальчишку?
— Только не в центральный отдел! Грищенко, зараза, успел поднять людей, там Шувалова заметят. Лишний шум нам пока ни к чему. Пакуй его хорошенько и вези в Пензу. Путь неблизкий, но там его не найдут. Заодно в дороге подумает о своём поведении!
— Он тут грозился княжеским советом! — проявила инициативу Афродита под одобрительный кивок Ивана.
— Лёша! Хватит трусить! Княжескому совету нет никакого дела до этого парня. Он никто!
— Всё-таки паладин… — подпустила в голос сомнения Афродита.
— И что? Он даже военным встал поперёк горла. Мы его прессанём и отпустим, как только он подпишет нужные бумаги. Пара часов общения со знающими сотрудниками — и он в штаны наделает! Будет, как послушная собачка, прислуживать мне, — прошипел Захар Леонидович. У него явно на меня зуб.