Опустив руки в воду, я подал свою энергию через кольцо водной стихии, снабдив внутренним приказом:
— Подчинись!
Мне удалось схватить одного из не самых больших духов чуть ли ни за хвост.
— Подчинись! — скомандовал я, добавив ещё немного энергии.
К моему удивлению, дух не стал сопротивляться, а просто послушно начал выполнять указания, признав мою силу.
Первым делам я создал водяные жгуты, которые были гораздо сильнее тех, что мне удавались прежде. Затем окутал себя водным щитом. На этом моя фантазия иссякла — так же, как и силы. Дух и не сопротивлялся, но требовались постоянный контроль и концентрация, что пока давалось тяжело. В итоге он развеялся, окатив меня брызгами.
Отфыркиваясь и встряхиваясь, как собака, я шёл по пирсу, оставляя за собой мокрые следы. На лице сияла широкая улыбка.
— Главное в магическом деле — это голова! — поделился я откровением с Давидом и Сан Санычем.
— Ага, — согласился со мной Сан Саныч, — но желательно трезвая и сухая!
Приняв душ, я переоделся в нормальный костюм и отправился на ужин. Со мной пошёл Давид, а вот Сан Саныч отправился в другую столовую. Здесь и такая есть, для людей попроще. Мы, не разобравшись, днём зашли в элитное место, но лично мне было уже поздно сдавать назад и идти в обычный зал. Я всё-таки князь, а это звучит гордо.
Обеденный зал в шале претерпел некоторые изменения. Столики были накрыты белоснежными скатертями и поставлены ближе друг к другу, освободив часть зала, где выставили кресла с низкими столиками, на которых расставили закуски и блюда с фруктами.
Большинство гостей уже сидело за столами. Многие мне приветливо кивали, здороваясь, когда я проходил к свободному месту. Я заметил пару заинтересованных взглядов девушек, которые сидели со своими родителями. Широко улыбаясь и кивая в ответ, я занял свободный столик. К нам сразу подскочил официант и принял заказ.
В зале стоял гул голосов, пахло табачным дымом, несколько господ, сидя в креслах, с важным видом дымили сигарами. В этом мире курение — признак богатства. Табак выращивают в небольших количествах и делают из него только дорогие сигары. Никаких махорки или сигарет. Только для элиты, которая может себе позволить в любое время обратиться к целителю и вывести из организма вредные вещества.
Ужин был настоящим произведением поварского искусства в русском стиле. Здесь были и фаршированный осётр, и перепела, и несколько видов салатов, включая сельдь под шубой. Даже стало интересно, сколько с нас в итоге возьмут денег за проживание. Всё никак не могу отвыкнуть от «мещанской привычки» (цитирую Петра) считать свои деньги. Не с моими доходами этим заниматься!
Когда все покончили с ужином, мы пересели в кресла, а столы быстро унесли официанты и работники. После этого в дальнем конце зала появился небольшой оркестр, который заиграл лёгкую фоновую музыку с намёком на джаз. Народ начал перемещаться по комнате, переговариваясь друг с другом. К нам подсело несколько господ.
— Позвольте представиться — Сушилин Артур Семёнович, — устроился напротив меня слегка полноватый мужчина.
— Шувалов Виталий, — представился я в ответ.
— Я вас сразу узнал, — он с важным видом кивнул и с победным видом посмотрел на стоявших за его креслом супругу и дочь, после чего представил их.
Девушку звали Кристина, она вежливо попросила разрешения присесть и устроилась рядом со своим отцом, с любопытством разглядывая меня.
— Удивительно в подобном месте встретить молодого человека, — продолжил Артур Семёнович.
— Что в этом такого? — поддержал я разговор.
— Молодёжи в таких местах скучно. Какие здесь развлечения? Любование природой, тёплый вечер у камина. Днём можно покататься по озеру на лодках. Для пожилых людей — идеальное место. Тишина, покой и умиротворение. Моя дочь обычно наотрез отказывается сюда ехать, — он тепло посмотрел на Кристину.
— Иногда покой и умиротворение требуются и молодым, — ответил я, ничуть не кривя душой. Мне здесь нравилось. После вечной суеты и кучи дел было очень приятно попасть в этот дом отдыха. Пусть я здесь и по делу, но, в принципе, рад был бы приехать просто отдохнуть как-нибудь на выходных.
— Я вас понимаю, — подала голос Кристина, — наверняка вы устаёте от шума и настойчивых фанаток, — она мило улыбнулась. Сама скромность, а вот в глазах скачут чертенята. Видя, что я на неё смотрю, девушка призывно облизала губы, так что мне в штанах стало тесно.
— Честно говоря, с фанатками почти не сталкиваюсь, — признался я в ответ, — у меня скучный распорядок дня. Учёба, дела рода, дом и снова учёба. Ничего романтичного, — я развёл руками.
Свет в помещении приглушили, к оркестру вышла девушка и начала петь. Давид оставил меня одного, на прощание подмигнув и кивнув на Кристину. Её отец с супругой увидели кого-то в другом конце зала (или сделали вид) и тоже ушли.
— Может быть, потанцуем? — обратилась ко мне девушка.
— Почему бы и нет? — Я поднялся и подал ей руку.
В центре зала уже кружились пары разных возрастов. Здесь были и молодые, и люди среднего возраста. Хватало и пожилых.
— Здесь ужасно скучно! — заявила Кристина, когда мы закружились в танце. — Поговорить практически не с кем. У отца все разговоры о делах. Я понимаю, мы очень богаты, и он привык совмещать отдых с делами, но как же я устала от этих деловых разговоров!
Я усмехнулся про себя: девушка явно набивает себе цену. Она уже несколько раз упомянула о богатстве своей семьи, о деловых связях отца и об огромном приданом. Меня умиляла такая прямая попытка привлечь моё внимание. Похоже, у Кристины очень маленький опыт общения с аристократами. Подобные разговоры приветствуются в среде бояр. Настоящий аристократ в ответ лишь поморщится, заявив, что деньги — ничто, главное — достоинство и честь. Но я-то не настоящий аристократ, меня подобные разговоры не смущали. Скорее, веселили.
Вечер шёл своим чередом. Среди гостей мелькали официанты с подносами, разнося бокалы с шампанским и стаканы с соком. Я каждый раз брал сок, а вот Кристина уже выпила пяток бокалов с горячительными напитками. Расстояние между нами всё уменьшалось, девушка осмелела и, стоило нам оказаться в укромном уголке, впилась поцелуем в мои губы.
— Пойдём ко мне? — горячо прошептала она мне на ухо. — Мои старики ещё пару часов будут сидеть в креслах…
Как я мог отказаться от подобного предложения? Спустя десять минут я уже помогал ей снять платье в её номере.
В свой домик я отправился, когда на часах ещё не было и десяти часов вечера. Настроение было отличное. Кристина оказалась чудо как хороша и умела. Наконец-то мне удалось спустить пар. А то постоянные работа и учёба извели меня вконец.
В очередной раз подумал, что целители абсолютно правы. Здоровый секс просто необходим молодому организму. Особенно организму мага. Гормоны слегка утихли, и я чувствовал, как магия перемещается внутри меня намного свободнее и легче. После долго воздержания это ощущалось гораздо ярче. В очередной раз дал себе слово — либо заведу постоянную девушку, либо стану регулярно посещать дом свиданий. Мало того, что это приятно, так, оказывается, ещё и весьма полезно!
В гостиной меня ожидал Иван Грищенко. Он сидел, с задумчивым видом держа в руке бокал, наполненный красным вином. Увидев меня, слегка кивнул. Напротив моего наставника сидел незнакомый сухощавый молодой человек. На вид ему было лет двадцать пять. Он резко поднялся, стоило мне зайти, и поклонился, после чего представился:
— Целитель пятого ранга, дворянин Зимин Николай Давыдович, — на его худом лице застыло почтение. Глаза выдавали неприязнь.
— Очень рад, — я как можно приветливее улыбнулся в ответ. Похоже, это обещанный моему роду целитель, выданный мне взамен Георгия. И что-то мне говорит, что обмен явно не в мою пользу.
— Коля, сядь, — указал ему Иван. Слегка дёрнувшись, целитель сел с прямой спиной на самый краешек кресла.
Грищенко шумно втянул воздух, и на его лице расплылась улыбка:
— Похоже, вечер у тебя прошёл хорошо!
— Не жалуюсь, — признал я, стараясь подавить улыбку и настроиться на серьёзный лад. Это оказалось не так просто.
— Есть новости, — сразу перешёл к делу Грищенко, — Георгия я довёз, всё хорошо. С Николаем поговорил. Принимай от него подарок, — он кивнул головой в сторону так и сидевшего с каменным лицом Зимина.
— Благодарю, — я изобразил небольшой поклон.
— Прими человека в род, — Иван снова кивнул на Николая, — а то он извёлся весь, — сарказма в голосе Грищенко было хоть отбавляй.
Похоже, целитель не слишком хотел давать вассальную клятву роду Шуваловых. Но он, скорее всего, человек подневольный и ослушаться не может. Пока Николай не принят в род, Грищенко о серьёзных вещах говорить не будет.
В гостиную зашли Давид и Сан Саныч и встали у стены, как почётный караул, подчёркивая торжественность момента. Я подошёл к Николаю.
— Ты готов? — поинтересовался у него. Тот шумно сглотнул.
— Да, — он растерянно оглянулся, — прямо сейчас? Без алтаря?
— Твой будущий глава рода сам — ходячий алтарь, — усмехнулся Иван и тоже поднялся с кресла, подойдя к нам.
— Хорошо, — Николай выглядел, как загнанный зверь. Но моему роду нужен целитель, ради него я отдал целого паладина и действующего сотрудника Геникона. Так что желание целителя, точнее, его нежелание, для меня не играло никакой роли.
Положив свою руку на голову слегка дёрнувшегося от этого жеста Николая, я произнёс пафосным голосом:
— Готов ли ты вступить в род Шуваловых и верой и правдой служить ему?
— Готов! — зажмурившись, ответил Николай.
Я выпустил немного энергии из браслета, Афродита мысленно облизнулась. Из источника Николая потянулась нить энергии, связывая целителя с браслетом и моим родом.
Николай побледнел и откинулся в кресле, с недоумением крутя головой.
— Я думал, после клятвы на алтаре магия становится сильнее? — недоумённо произнёс он, прислушиваясь к себе.