— С ним что-то не то! — раздался в моей голове рассерженный голос Афродиты. — Тут и не пахнет пятым уровнем! Максимум — третий! Да и энергии вообще кот наплакал. Зачем тебе в роду такой ущербный?
— Интересно, — озадаченно произнёс я и, поймав удивлённый взгляд Грищенко, понял, что произнёс это вслух.
Сев в кресло напротив Николая, я внимательно посмотрел на него. Тот как-то весь съёжился под моим взглядом.
— Рассказывай. Какой у тебя на самом деле ранг? — строго произнёс я и слегка потянул из него энергию, показывая тем самым, что я теперь хозяин положения, и он полностью в моей власти.
— Пятый… — Его голос дрожал, — но не всегда. Когда я нервничаю, максимум третий, — он посмотрел на меня, как побитый пёс, ожидая моего решения.
— Император подсунул мне бракованного целителя? — Я повернулся к Грищенко. Тот безразлично пожал плечами.
— Ты забываешься, — строго произнёс он, — неужели ты думаешь, ему делать нечего, кроме как самому выбирать тебе целителя?
— Прошу прощения, — кивнул ему я. Грищенко прав. Наверняка Николай просто дал указание предоставить моему роду целителя пятого ранга. Тому же Скуратову или ещё кому. Те адресовали указание ещё ниже, а уже там выбрали самого ненужного. Кто же отдаст хорошего и полезного, да ещё и какому-то мальчишке. Все эти мысли мгновенно промелькнули у меня в голове, заставив поморщиться.
— А нервничаешь ты практически всегда? — Я повернулся к Коле, размышляя, что с ним делать. Его настоящий ранг слегка выше ранга Алисии. По всему выходит, пользы от парня немного. Но ладно, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят. Будем работать с тем, что есть.
— Да. Особенности организма. Но в стационаре я хорошо справляюсь. На операциях под руководством опытного целителя мне цены нет, — попытался исправить ситуацию Зимин, но это не сильно помогло. Зачем мне целитель, который показывает своё мастерство в стерильных и максимально спокойных условиях, только тогда, когда рядом есть наставник, на которого можно опереться?
— Ладно, — я постарался как можно приветливей ему улыбнуться. Теперь это мой человек, и моя задача — найти ему достойное применение, — не переживай, что-нибудь придумаем. И… добро пожаловать в род Шуваловых!
Последняя фраза разрядила обстановку. Давид и Сан Саныч подошли к Николаю и дружески пожали ему руку.
Глава 4
Глава 4
Мы с Иваном сидели на берегу озера в беседке. Отличное место для уединённого разговора, правда, мне дико хотелось спать, день выдался непростым, да и Кристина меня основательно выжала, но новости были важнее. Иван, как обычно, не спешил перейти к ним. Он молча разглядывал покрытую дымкой гладь озера. На пирсе горели магические фонари, свет которых таял в темноте, создавая иллюзию бесконечности озера. Небо было закрыто тучами, и другой берег даже не проглядывался.
— Люблю я это место, — признался Грищенко и повернулся ко мне, — приношу свои извинения, что так получилось с целителем. При случае поставлю Николая в известность.
— Ладно, — я устало махнул рукой, — понимаю, что вы здесь ни при чём, как и Император. Буду работать с тем, что есть.
— Молодец, — Иван одобрительно кивнул головой, — как я уже сказал, Николаю твоя жизнь не нужна. Но есть несколько условий. Первое — если в течение трёх лет не случится прорыва, ты сдаёшь браслет рода на хранение, и второе — мы тебя будем иногда привлекать как паладина на службу Империи.
— Интересно… — протянул я, — насчёт браслета рода понятно — Император подстраховывается. Только вот я не знаю, как его снять, — честно признался я, разглядывая браслет на своей руке. Афродита не отвечала, и спросить было не у кого. Похоже, энергии осталось совсем немного, — а как паладин я готов послужить. С этим нет проблем, но не хотелось бы, чтобы меня дёргали все, кому не лень, по любому поводу.
— Не переживай, — Иван кивнул, — я буду твоим непосредственным начальником. Захотят тебя вызвать — придётся сначала со мной договориться, а я очень не люблю менять свой распорядок и бежать куда-то по первому требованию.
— Это хорошо, — я улыбнулся. Действительно, достойный вариант. Как я понял, с Грищенко многие боятся связываться. И причина тому не только слухи, что он на короткой ноге с Николаем, но и его вздорный характер. Говорят, он может послать любого, невзирая на статус и звание. Мне есть, к чему стремиться. Хотелось бы тоже достигнуть такого мастерства и обрасти подобной репутацией. И ведь он всё ещё не дворянин!
— Завтра сидим на озере, покажешь, чего сумел добиться за эти дни. Затем едем в отель «Макс-групп» на море. Там проведём пару дней, а после этого выполняем задание Императора: идём в прорыв под Санкт-Петербургом. Он мне хорошо знаком. Мы с учениками туда приезжаем каждые полгода. Сходим с тобой, посмотрим, какие изменения произошли, и стоит ли опасаться вторжения в ближайшее время.
— Такой план меня устраивает, — ответил я, зевая. Глаза уже закрывались от усталости. Мне, конечно, хотелось похвастаться Ивану своими успехами, но спать — сильнее. Я поднялся на ноги, решив, что разговор окончен.
— Подожди, — остановил меня Иван, — когда я сюда приехал, обратил внимание, что вокруг нет ни одного сотрудника ИСБ. Пока тебя ждал, позвонил нескольким знакомым, — он сделал короткую паузу, ожидая моих комментариев, но я лишь пожал плечами. Подумаешь, ИСБ свалила. Не очень-то и хотелось! — Думаю, это проделки Шешковского — отозвать твою охрану.
— Он же официально никто, — вяло проговорил я, — просто пенсионер, пусть и с некоторыми связями.
— Неправильно так думать, — с осуждением покачал головой Иван, — влияния у него хватает, а в ведомстве бардак. Но ты прав: это всё неважно, главное — ты остался без охраны. Я не уверен, что мы выстоим против отряда наёмников, вроде того, что напал на твой дом.
— И какие есть варианты? У меня нет сильного личного отряда. Есть четыре охранника. Могу вызвать ещё двух-трёх «мастеров». Это нам чем-нибудь поможет? — Сейчас мысли о возможном нападении меня не особо пугали. Во-первых, слабо в это верилось, во-вторых — а что я могу поделать? Нападут — дадим бой и будем держаться до последнего. Глядишь, полиция или военные подоспеют. А нанимать сотню-другую бойцов, и с ними колесить по стране… выглядит глупо и не уверен, что поможет. Если поставить цель кого-то убить, имеется куча способов воплотить её в жизнь. От яда в еде до пули снайпера. И толпа вооружённой охраны меня не защитит.
— Ты размышляешь весьма здраво, — согласился со мной Грищенко, — отряд нам не нужен, но ещё пара «мастеров» не помешает, — он потёр подбородок, заросший щетиной, — с кем ты обычно ходишь в прорыв? Кто там дольше всего может продержаться? Думаю, имеет смысл взять их с собой под Санкт-Петербург, но вызвать пораньше. Лишнее прикрытие не помешает.
— Араслан, который обучает меня магии. Мы с ним уже несколько раз ходили в прорыв. Может продержаться практически до самого конца. И, как ни странно, Павел Богданов. Он как «мастер» только в начале пути, но почему-то в прорыве держится дольше всех. Можно ещё Петра позвать.
— Вызывай, — кивнул он головой, — а теперь иди спать, ты уже с ног валишься!
Зайдя в домик, дал указания Сан Санычу, чтобы он решил вопрос с Арасланом и Петром. Не хотелось отвлекать Корсакова от дел, но Иван прав — личная безопасность важнее, так что пусть Пётр оставшуюся неделю каникул проведёт с нами. Дела рода могут и подождать. А Павла мы подберём уже в Геленджике, куда отправимся послезавтра.
Наконец-то мне удалось нормально выспаться на мягкой кровати с хрустящим постельным бельём. На часах было восемь утра, когда меня разбудили на завтрак. Быстро собравшись, я вышел на улицу.
Стол был накрыт в беседке у озера. Внутри был установлен защитный артефакт, который не пропускал ветер и сохранял тепло. С нами сел мой новый вассал, Коля. Он резво вскочил на ноги и с поклоном поприветствовал меня.
— Всем доброе утро, — кивнул я собравшимся, — а почему завтрак не в столовой? — поинтересовался я у Грищенко, садясь за стол.
— Здесь отдыхают богатые или сильные люди, не имеющие аристократического статуса. Большинство из них с утра не хочет показываться на людях, — Иван намазал кусок белого хлеба маслом и, положив сверху толстый кусок сыра, прикрыв глаза от удовольствия, откусил от получившегося бутерброда.
— Да я уже понял, что, когда мы первый раз пришли на обед, гости недовольно смотрели не на Сан Саныча, а на меня, — кивнул я Сан Санычу и улыбнулся, вспомнив, как тот нервничал, — сидят себе бояре, обедают, а тут припёрся настоящий аристократ, целый князь. Нарушил их идилию. Вроде надо встать, поприветствовать, поклониться, но гордость мешает…
— Есть такое, — кивнул Иван, — бояре раньше были важными людьми в Империи и считали себя выше дворян. Они владели землёй, в отличие от дворян, которых сажали на землю на время службы. Бояре кормили государство, а дворяне защищали. Бояре были независимы, а дворяне служили Императору. Потом-то всё изменилось, но многие рода помнят свою историю и недолюбливают аристократов. Ну и, конечно, аристократы отвечают тем же, тем более, у них куда как больше прав и возможностей.
— Спасибо за урок истории, — хмыкнул я в ответ, — но я считаю, главное — чтобы человек был достойным.
— Для князя — в корне неправильный подход, — осудил меня Грищенко, — тебе строить свой род и растить детей в мире аристократов, так что выказывать поддержку боярству не стоит. Они — пережиток прошлого, цепляющийся за былое из последних сил.
— Учту, — не стал спорить с ним я. Да и бесполезно это. Тем более, Грищенко, без сомнения, прав. Боярство давно упразднено. Если смотреть с официальной точки зрения, их просто нет. А то, что некоторые рода выжили и сохранили свои богатства, ничего не меняет.
Покончив с завтраком, мы с Иваном отправились на пирс. Мне не терпелось продемонстрировать свой прогресс. Опустив руки в воду, я достаточно быстро призвал духа озера и, создав сразу два водных жгута, начал ими размахивать из стороны в сторону. После чего сделал несколько ступенек и обежал по воде вокруг пирса.