Я поднялся на ноги, сформировав вокруг себя водяной щит. Тот сможет остановить пули, вот только держать щит и атаковать одновременно у меня пока не получается.
— Ты, что ли, сильный? — раздался за моей спиной голос Грищенко. Он всё-таки пришёл в себя и уже стоял на ногах, слегка покачиваясь. Даже в таком состоянии Иван сформировал вокруг себя щит, а в его руках появились водяные жгуты. — Ты же Волков? Точнее, та тварь, что заняла его тело.
— Тварь… — Молодой человек остановился на краю дороги и недовольно пожевал губами, — это слово, судя по всему, имеет негативно окрашенную коннотацию? Но меня оно не обижает. Все мы твари. Вопрос только в том, кто занимает верхнюю позицию в пищевой цепи. Вы для нас — просто низший вид малоразумных существ. Кормовая база. Когда мы придём в ваш мир, вы займёте место в загонах. Как ваш вид разводит коров или свиней для собственного пропитания, так и мы будем разводить вас, — он снисходительно посмотрел на Грищенко, потом перевёл взгляд на меня, — как измельчали паладины!
Парень подошёл поближе, в его глазах были любопытство и разочарование, как будто он готовился к бою с сильным соперником, а против него выставили неумелого ребёнка.
— Жаль, жаль. Завоевать вас будет слишком просто и скучно.
— Отойди от него, — внезапно взъярился Иван, и его водяные жгуты резко полетели в сторону «Волкова». Первым ударом Грищенко попытался сбить изменённого с ног, но тот даже не покачнулся. «Волков» сделал ещё несколько шагов в мою сторону. Было видно, что он осторожничает.
Грищенко продолжал бить парня водными жгутами, но те, встречаясь с его защитой, просто разлетались брызгами, так что Ивану приходилось создавать жгуты снова и снова.
— Сейчас покажу маленький фокус, — ухмыльнулся «Волков» и, подняв пистолет, навёл его на Грищенко, — прогресс вашего мира, конечно, впечатляет. Меня весьма позабавило, сколько всего вы придумали, чтобы убивать друг друга. Этот пистолет, например, просто чудо!
Волков стоял совсем недалеко от меня, метрах в пяти, и я начал ощущать, как от него исходит чуждая магия, именно та, что встречается в прорыве. Он демонстративно медленно прицелился и выстрелил в Ивана.
Ко всеобщему удивлению, пуля пробила защиту и впилась в плечо Грищенко, развернув его. Иван упал на землю.
— Ваша магия слаба, — самодовольно произнёс «Волков», — наша сильнее. Это ещё раз доказывает, что мы — высшее звено эволюции. А теперь твоя очередь! — Он повернулся в мою сторону.
Мой мозг лихорадочно заработал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Пули, насыщенные магией прорыва, моя защита не сможет задержать, на примере Грищенко я видел это очень хорошо. Значит надо постараться не подставляться под них. «Волков» хоть и уверенно держит пистолет, но стреляет похоже не важно. Долго целится, нет опыта. Значит надо резко отпрыгнуть в сторону. Вряд ли я окажусь быстрее пистолета, но хотя бы прицел точно собью. Попытаться сбежать — тоже не вариант, нельзя бросать своих людей. Так что остается принять бой. Жалко, что кольцо с истинным щитом я не ношу с собой, оно валяется где-то в сумке. Возможно, это смогло бы помочь. Остаётся лишь один вариант — использовать силы паладина. Я сбросил с себя водный щит, от него всё равно не будет толку, и окутал руки водяными жгутами.
— Афродита, прости, — тихо произнёс я и потянулся к браслету рода, выкачивая из него как можно больше. Всю полученную энергию отправил в жгуты, максимально насыщая их.
«Волков» сделал ко мне ещё один шаг и начал медленно поднимать пистолет. За его плечом стоял соратник, с любопытством и без опаски наблюдая за всем происходящим. В нём тоже чувствовалась магия прорыва. Стоило мне начать насыщать себя энергией Аннулета, как на каком-то глубоко инстинктивном уровне во мне стала подниматься ярость. Как будто внутри меня сидел зверь, который внезапно учуял кровного врага. Мой мозг затопила лишь одна мысль: «Убить, убить, убить!»
Когда дуло пистолета поднялось на уровень моей головы, я начал действовать. Резко отпрыгнув в сторону, со всей силой махнул жгутом правой руки, затем левой и снова правой. Я бил не глядя, продолжая прыгать из стороны в сторону в надежде сбить прицел. После удара моим жгутом у «Волкова» оторвалась рука, а следующий удар снёс голову его приятелю. Я бил, не целясь, пока тела «Волкова» и его соратника не превратились в кровавое месиво!
— Так кто тут тварь⁈ — крикнул я, останавливаясь. Меня всего трясло от первобытной ярости. Подойдя к телам, я плюнул на них и заметил, что магия прорыва по-прежнему ощущается.
Моя голова начала проясняться. Присмотревшись к тому, что осталось от тела «Волкова», я увидел: небольшая чёрная клякса, чем-то напоминающая медузу, пытается отползти в сторону. Именно она источала эту противную магию. Напитав жгут остатками энергии паладина, я заострил его, превратив в копьё, и пробил им кляксу. Та дёрнулась и расплылась мерзкой лужицей. Злобный фон чужеродной магии сразу исчез. Подойдя ко второму телу, я осмотрел и его. Здесь не фонило, похоже, во время боя мне удалось его окончательно прибить.
— Твари мертвы! — крикнул я и побежал к Петру. Присев рядом с ним, проверил пульс. Пульса не было. Рядом со мной присел Иван Грищенко и аккуратно закрыл глаза Корсакова.
— Он мёртв, — сухо произнёс мой наставник.
Я отошёл на несколько шагов в сторону и сел на камень. В голове было пусто. Не знаю, сколько времени я так просидел.
— Ученик, — меня тряс за плечо Грищенко, — приходи в себя, сейчас приедут ИСБ и военные. Постарайся без истерик, помни, что ты — глава рода и князь.
— Я справлюсь, — кивнул ему. Я не сопливый мальчик, и истерик закатывать не буду. Конечно, у меня есть вопросы и к ИСБ. Где они были, как упустили «Волкова»? Откуда он узнал, где мы поедем, и каким образом смог устроить засаду? Вряд ли на них смогут ответить простые исполнители, которые должны будут прибыть. — Как остальные?
— Погиб ещё один «мастер». Ранены практически все. Сан Саныч достаточно серьёзно, остальные — средней тяжести. Только твой новый целитель без единой царапины. Он оказался умнее всех: забился куда-то под камень и выбрался, когда всё уже закончилось.
— Пусть поможет моим людям, — у меня не было душевных сил командовать самостоятельно. Если Иван взялся за это дело, как наиболее опытный, пусть и решает всё.
Я так и продолжал сидеть на камне в полной прострации. До меня доносились крики Ивана, в основном они предназначались Зимину. Иван костерил нерадивого целителя. Похоже, тот вообще ничего не мог или не умел, да и, к тому же, был очень медлителен, чем выводил из себя Ивана.
Рядом со мной устало опустился на дорогу Давид.
— Сочувствую, глава. Потеря Петра Корсакова — сильный удар по роду.
— Ты думаешь, меня заботит только род? — обозлился на него я. — Пётр был человеком, а не винтиком. Важным для меня человеком. Да, на нём много всего держалось, но мой род это переживёт и будет жить дальше. А вот Петра с нами больше не будет. Он доверился мне и отдал свою жизнь, — мои крики начали переходить в всхлипы. Как я ни пытался удержать себя в руках, в итоге всё-таки разрыдался.
Давид приобнял меня и успокаивающе похлопал по спине. Мне удалось достаточно быстро успокоиться, и я почувствовал, что мне полегчало. Голова прояснилась, и я снова начал мыслить. Вытерев глаза, поднялся на ноги, стараясь не смотреть туда, где лежало тело Петра. Подошёл к Сан Санычу. Тот лежал на дороге, над ним суетился целитель.
— Как он? — поинтересовался я у Коли. Тот дёрнулся, услышав мой голос.
— До больницы дотянет. Там из него извлекут пули, и я постараюсь исцелить его.
— Хорошо, спасибо за помощь, — хлопнув бледного парня по плечу, я отправился обходить своих людей.
Вскоре приехали сотрудники ИСБ. С ними был паладин света.
Общение взял на себя Иван Грищенко, я же безучастно стоял в стороне, глядя, как тело Петра Корсакова упаковывают в чёрный мешок и кладут в машину для перевозки.
Сан Саныча забрала «скорая помощь», с ним отправился Николай Зимин. На другой машине увезли ещё одного «мастера», у того было тоже достаточно сильное ранение. Со мной остались только Давид, Араслан и мой наставник.
— Второго опознали, — произнёс Грищенко, подходя ко мне, — это мелкий дворянин по фамилии Сливко. Ходил в прорыв месяц назад. Именно тогда его захватила тварь. ИСБ занялось недавно его поисками, но «Волков» нашёл раньше. С ними было шесть человек из личной охраны Сливко. Все погибли, их энергию высосали.
— Мы можем ехать? — уточнил я. Следователь у меня уже взял показания и всё подробно записал.
— Да, — кивнул головой Грищенко и направился к своей машине, которую уже перевернули и поставили на колёса. Я не спешил садиться, хотел понять, заведётся она после такого или нет. К моему удивлению, несмотря на кошмарный внешний вид, машина заработала.
Давид с Арасланом сели во вторую нашу машину, которая не пострадала. Третий же автомобиль был разбит вдребезги.
Стоило сделать шаг к открытой двери, как меня остановил паладин света.
— Подождите, — паладин шёл ко мне не спеша, — вы использовали магию Аннулета на этих тварях?
— Да, — я не стал уходить от ответа, — у следователя из ИСБ есть все подробности, — у меня не было желания беседовать.
— Я не ощущаю энергию прорыва около трупов. Сами твари могли скрыться. Может быть, вы заметили что-то странное? Какую-нибудь тень или кляксу? — Он встал, перегородив мне дорогу, и внимательно смотрел в глаза.
— Заметил, — кивнул я ему, — лично убил эту тварь в форме кляксы.
— Хорошо, — паладин отступил в сторону, — благодарю вас.
— Получается, их истинное тело — вот эта вот непонятная субстанция? — решил уточнить я. — И вы знаете об этом?
— Через прорывы к нам присылают зверей, которые защищают эти зоны. Сам переход из-за возмущения чужеродной магии в зоне границы изменяет их тела. Звери неразумны, настоящие наши враги — вот эти вот существа, которые, поедая мозг жертвы, могут принимать её обличье. Им требуется некоторое время, чтобы привести в порядок своё новое тело и освоиться с ним, — неожиданно поделился со мной информацией паладин света, — и их трудно убить. Смерть тела не означает, что истинная тварь погибла. Её может убить только наша магия или магия Аннулета. Если вам снова доведётся встретиться с ними, помните об этом.