Я наконец выдохнул и расслабился. Бой завершился. Победа, первая часть наследия досталась очень тяжело, но дело начато.
Опустив глаза, увидел, что перчатка с моей руки пропала. Подняв глаза, увидел, что вокруг еще бушует драконий огонь, но спрыгивающие и замедляющиеся очевидно магическим образом у самой земли криады, быстро подключились и начали тушить магическое пламя.
Мои товарищи обнаружились возле Леоны. Последняя, держа мертвую тушку главной криады рыдала, второй рукой держа лежащего без сознания Гереса. Валькирии и Анкере были живы и целы и сейчас хлопотали над отравленным товарищем, снимая с него мешающую дышать кирасу и подкладывая под голову свенутый в рулон плащ.
«Вот же гадство! Видимо местный предводитель отдал последние силы, чтобы помочь мне забрать Наследие. Ему я уже помочь не смогу, но Гересу — обязан!»
Припустив к товарищам, я добежал и упал перед Гересом на колени, расталкивая валькирий. Воззвав к своей силе исцеления, с удивлением обнаружил в золотом бушующем потоке внутреннего мира фигуру человека, правая рука которого была одета в золотую печатку. Моя внешняя проекция больше не вызывалась и чакры переместились на свои места в эту фигуру.
Провернуть свой обычный фокус с пропусканием энергии получилось на диво просто. Энергия, проталкиваемая ранее с огромным трудом, легко собралась подчинившись моей воле и выплеснулась наружу зеленым потоком так, что я с ужасом начал её останавливать, чтобы она не сожгла «передозировкой» все вокруг.
Лечение сработало, как обычно. Открыв глаза, я увидел поднимающегося Гереса. Но радости это не прибавило. Что-то в окружающей долине незримо изменилось, а после изменения стали заметны и невооруженным взглядом, в том числе и что-то возбужденно загомонившим товарищам.
Удерживаемая Леоной королева на глазах превратилась в рыжую статую и начала рассыпаться прахом, утекая через пальцы громко рыдающей девушки. Сверху на нас начали падать золотые листья. Древо на глазах начало желтеть и осыпаться. Лианы развеивались на легком ночном ветру рыжим прахом, который после истаивал прмяо в воздухе.
— Нет! Нет, нет, нет! — в голос закричал я.
«Гадство! Все же это так работало! Наследие питало силой местный биом!»
С ужасом и замиранием сердца обернулся.
Тысячи криад располагались вокруг нашей пятерки человек. Все они в глубоком поклоне были обращены ко мне. Я быстро поднялся на ноги и развернувшись к ним хотел уже было сказать, чтобы они прекратили, как все они, также как и королева, начали превращаться в статуи и таять, развиваясь на ветру.
Горе от увиденного, а также завывание Леоны рядом, ножом начали резать сердце.
«Не думай лишнего. Они выполнили свой уговор. Много лет хранили Наследие. Теперь они свободны и уже очень скоро переродятся в других мирах.», - успокаивающе и даже с какой-то скрытой завистью в голосе проговорил Луч.
— Благодарю вас за все. Благодарю за помощь… — тихо и сдавленно сказал я, слезы катились по моему лицу.
Глава 8, в которой пора возвращаться в Форт
Когда древо и криады развеялись прахом, первые лучи Вара пробились с открывшегося неба в преобразившуюся долину. Покров исчез. Желтизна сошла с местных растений, уступая здоровому зеленому цвету. Природа вернулась к своему обычному состоянию. Только проплешины, выжженные драконьим огнем на зеленом покрывале, напоминали о состоявшемся бое. О местной уникальной флоре и фауне больше ничего не напоминало.
Я все также стоял, молча смотря на изменившийся вид позеленевшей долины и с силой сжимал рукоять воткнутого в землю меча. Как бы я не любил лето, здесь и сейчас я многое бы отдал, чтобы вернуть "золотую осень" и её обитателей. Произошедшие события крутились в голове, мозг истово искал объяснение и оправдание случившемуся, чтобы перелистнуть очередную главу моих приключений и попытаться вернуть себе самообладание. Без последнего настроиться на дальнейшее путешествие не получалось.
«Мог ли я сделать что-то иначе? Меня снова подтолкнули к решению дилеммы морального выбора, но как бы поступил я, если бы выбирал сам? Весь Омир с его многообразием или жители одной долины? А так ли на самом деле стоял вопрос? Или одним осколком наследия можно было пренебречь? И сколько правды в том, что криады были созданы ради этого события? В целом, сколько правды в том, что я делаю?»
— До чего же вы странный народ, иномирцы. Все рефлексируете, рефлексируете. Времени видимо у вас там свободного много. — подошел и плюхнулся возле моей правой ноги на задницу Луч.
Пушистый товарищ был уже в своей привычной маронской или кошачьей форме и для пущего сходства со своими земными родственниками, от которых он так неистово открещивался, начал совершенно по кошачьи вылизываться.
— О, от меня словечек заумных понабрался? И что за претензии, ты же сам думать постоянно предлагаешь. — посмотрел на испачканного марона, шерсть которого местами была выдрана, а местами подпалена и решил поумничать вместе с ним я.
Заметив мой изучающий взгляд и прочитав мои мысли, Луч фыркнул и затрясся. Грязь и ветки полетели в разные стороны, как от собаки. Поврежденные места начали распрямляться прямо на моих глазах и обрастать новой шерстью. Когда Луч остановился, а процесс восстановления был завершен, марон выглядел уже полностью целым и здоровым.
— Что так вылупился? Так лучше? Я между прочим аж с драконом дрался! Это на Наме вершина пищевой цепи!
— Любуюсь и горжусь!
— Фу, оставь эти все кошачьи нежности одноименным зверям со своей родины. Для меня это… Как у вас там говорят… Вот! Расизм! И вообще, для меня унизительно такое твое отношение. Ты ставишь своими нежностями себя выше, хотя я такое же разумное существо, да еще и поразумнее буду!
— Но, но, но! Не люблю когда ты заводишь эту шарманку. Что опять не так?
— В целом не плохо, если бы не твои потуги с магией. Ты же видел, что чешуйчатый держал Древо под контролем. Оно управляло силой этого места. Поэтому, тебе ничего использовать из божественного арсенала и не удавалось. Если бы не удача и не я, тут бы и остался лежать, памятником самому себе.
— Ну я бы вклад королевы также не списывал... А о Древе... Я о его возможностях мог только догадываться и то, только после атаки по нам на перевале. Мог бы предупредить или подсказать, но тебя рядом не было. И, кстати! «Чешуйчатый» говоришь? А как же Альдашур Черный? Расизм!
— Ой все! — не выдержав ответной шпильки или обиделся за мою махровую неблагодарность марон и ответил очередной "подсмотренной" у меня фразой.
Делая вид, что на что-то неожиданно отвлекся, мой пушистый друг подобрался и снова куда-то резво ускакал. Увидев, что я наконец отвис и мой спутник нас снова покинул, дали знать о себе товарищи.
— Лотар! Если что, мы готовы!
Услышал я окрик Лары от того места, где все это время приводили себя в порядок члены нашего небольшого но очень результативного отряда.
«Эх...Хоть и нестерпимо хочется отдыха, надо выдвигаться к Форту…», — подумал я и выдернул из земли свой меч, а после крикнул, - Иду, иду!
***
Стражники и маги, преданные в распоряжение Леоне, нашлись в полевом лагере на выходе из долины. Они уже пришли в себя после магического сна и увидев изменения окружающей среды, сейчас угрюмо сворачивались, видимо, не дождавшись возвращения своего руководителя и уже отчаявшись его вернуть. Нас в этой суете даже не замечали.
«Отсутствие часовых, как по мне, в местном мире это недопустимая халатность.», - подумал я, подбираясь к невысокой ограде поднятой из кореньев и веток каким-то магом природы.
Леона, завидев издалека нарушение устава или по какой-то иной, неизвестной мне причине, изменила выражение лица на свирепое и унеслась вперед к лагерю, всем видом демонстрируя, что на разборки. Мы с Гересом переглянулись и пожав плечами, неспеша пошли следом за девушкой, как и весь наш отряд. Разумно посчитав, что там ей вряд ли грозит опасность. Весь отряд с интересом начал наблюдать за небольшим представлением.
Подлетев к какому-то жилистому высокому мужчине в дорогих помятых и местами пробитых доспехах, раздающему команды, Леона криками привлекла его внимание и попыталась дать пощечину. Последний, завидев девушку только когда она оказалась уже совсем рядом, ловко перехватил её руку и подхватив каким-то неуловимым движением на свои. Не мешкая, он тут же впился в губы Леоны в страстном поцелуе. От увиденного Герес аж хрюкнул.
— Это кто? — с удивлением спросил я.
— Фагар, сын барона Амоса Стремительного. Он уже давно сосватан Леоне нашими родителями, но в отличии от сестры, в неё умудрился влюбиться. Выспросил разрешение у отца и приехал в эту глушь, чтобы добиться её расположения.
— Ну, судя по тому, что она его еще не убила и не сопротивляется — у него это вышло.
— И это очень хорошо. Я знаком с ним. Он отличный воин и человек чести. — подытожил Герес.
Леона уже отлипла от своего кавалера и даже успела с ним мило пообниматься и о чем-то коротко пылко пообщаться, когда наш отряд достиг внешнего периметра, практически незащищенного полевого лагеря Зорких. У небольшой "живой" стены, забравшись на импровизированное место для часового, остался только Анкере. Все остальные подошли к образовавшейся на наших глазах семейной паре.
— Друзья, это Фагар Стремительный, первый сын Амоса Стремительного. А это отряд смельчаков, который не побоялся пробраться к Древу и спасти меня. Моего брата Гереса ты знаешь. Лотар, легендарный паладин собственной персоной. Лара и Тара, их сопровождающие. — представила нас Леона.
— Рад приветствовать вас. И благодарю вас за спасение моей невесты. — поклонился жилистый воин, все движения которого выдавали нерядовые навыки боя с одноручным мечом.
Не успел подивиться, что теперь могу читать такие вещи, как на меня нахлынули эмоции. Только сейчас, в уставший за бесконечные сутки мозг, пришло осознание, что я получил с наследия не только божественную магию, но еще и пакет божественного опыта и знаний. Осталось только теперь его бережно распаковать, чтобы не сойти с ума. Заглядывая в свое новое альтернативное прошлое постепенно. Но в целом — если я получил даже ту крупицу умений и знаний, которые Солнцеликий собирал годами или столетиями, в своем долгом походе к величию, то это невероятное усиление. Без оглядки на наработанные настоящим практиком нейромышечные связи. Повторяя самые эффективные из тренировок, хранящиеся в полученной памяти, рано или поздно смогу и навыки вернуть.