Прибыл дракон в лагерь прямо посреди дня. Создав портал на границе с территорией криад, он с его небольшим отрядом призрачных убийц, потерявших физическую оболочку воинов элитного отряда ассасинов Андары, прорвался через криад-защитников к лагерю. Фагару и его воинам удалось дать бой и уничтожить десяток ассасинов, но силы оказались не равны. Раскидав, но не убив небольшое войско Лагеря, дракон прихватил Леону и пробился с ней к Древу.
Ир’ада пыталась что-то объяснить напавшему, но разговора не получилось. Альдашур пленил и её, а после пытался сломить защиту Древа, сперва попробовав сделать это угрозами жизни хранительницы, но поняв бесперспективность этого пути, решил проломить волю Древа тупой магической силой. Коей, как я уже успел прочувствовать за наш короткий бой, у него было предостаточно.
— Именно здесь и подключился ваш отряд. — закончила Леона, когда Форт уже показался на горизонте.
Дальше в разговор влез Герес и в красках рассказал короткую историю нашего путешествия и сам бой. Послушать как это выглядело со стороны, было очень интересно и я не стал вмешиваться со своими комментариями, просто отдыхая и оглядывая живописные красоты местных гор в закатных сумерках.
— Когда Лотар вылетел из Древа, он был не похож сам на себя. Его глаза горели золотым огнем. От одного взгляда на него по коже начинали бегать мурашки. Правая же рука ярко горела Наследием. Бросившись к храбро сражающему с драконом марону на помощь, он в мгновение оказался возле громадной шипастой черной головы. И, не побоявшись жуткого магического пламени, исторгаемого чудовищем, ударил своим фирменным невероятным стилем по громадной морде. — чуть не свалился с хорта Герес, размахивая руками перед восторженными зрителями, проникшимися историей Леоны, а после и рассказом о бое, — Я, каюсь, вызвал при нашей первой встрече с Лотаром его гнев и поплатился за это. Тот мощный удар, чуть не выбивший из меня саму душу, запомнился мне на всю жизнь. Но Лотар был благосклонен и пощадил глупого мальчишку. Здесь же он бил наверняка. От удара Наследием, дракона отбросило как соломенную куклу на несколько десятков метров и протащило по траве. Чудом Альдашур выжил. Но поняв, что не соперник нашему Герою, дракон быстро ретировался порталом, огрызаясь и сыпля проклятиями как побитый дворовый мальчишка.
«Да что ты там вообще видел? Ты лежал чуть живой и готовился к личной аудиенции у Безликой. Ой, сам еще мальчишка…», — испытывая испанский стыд, я ехал стараясь сохранять нейтральное выражение лица, под восхищенными взглядами двигающихся в нашем окружении воинов.
— Леона, а почему он сразу порталом не мог к Древу попасть. — поравнялся с девушкой и задал негромкий вопрос я, чтобы хоть как-то сбить эмоциональный накал, после завершившегося пафосного рассказа.
— Долину охраняло Древо. Ты забрал наследие. Древо утратило свою силу. — печально ответила она.
— Да, насчет этого. Прости. Мне очень жаль криад и Ир’аду, которая мне очень помогла. Я не хотел, чтобы все получилось именно так…
— Не кори себя. Так распорядились Боги и судьба. Но у меня будет одна просьба: пусть жертвы разумных, которые отдают свои жизни и здоровье, чтобы вымостить тебе дорогу, не пропадут напрасно. Выполни свое предназначение! — сурово посмотрела на меня девушка и в отражении её глаз мне на мгновение почудился уже знакомый серый капюшон Безликой.
Глава 9 в которой мы добираемся до Орлиной
Когда мы уже подъезжали к Форту, издали стало видно, что часть защитников выстроилась на его внутренней стене. Воины замерли как на параде. Над внутренними воротами развивались высокие флаги с изображением герба Зорких.
Терис неожиданно обогнал колонну и поднял правую руку в кулаке. Все послушались команде и остановились, отряд замер за пол километра от стены. Опустив руку, Терис двинулся вперед, на бегу доставая что-то из объемной сумы, висевшей на боку его хорта.
Не понимая, что происходит, я остановил хорта и повернулся к Гересу. Увидев мой вопросительный взгляд, тот показал мне жестом соблюдать тишину.
С самой высокой башни данжона раздался протяжный трубный рев, пробирающий до глубины души. Будто исполинское чудище, скрывающееся в глубинах донжона Форта, вопрошало у прибывших с какими намерениями они встали под стенами сооружения.
Терис достал искусно обработанный рог, очень подходящий на крупный рог одного из шестиногих баранов, виденных мной за время поездки на отвесных скалах. Поднеся его к лицу, он протрубил серию из низких нот — короткой, двух длинных и завершающей короткой.
Воины, что стояли неподвижно на стене, оживились и радостно закричали. Были подняты дополнительные яркие штандарты дома Зорких и жрецов Безликой, предназначенные, как я понял, для поздравлений с удачным окончанием похода.
Войны нашего сводного отряда также радостно взревели. Перекрикивая окружавших и поглядывая на счастливо улыбающихся соседей, я постарался докричаться до что-то эмоционально кричащего Гереса.
— Герес! Что происходит?!
— Лотар! Это давняя имперская традиция! Войско возвращающееся с похода встречают согласно результатам похода! — прокричал парень.
«Интересно. А как встречают проигравших? Еще более радостно? Хотя, никакой напускной радости при разгребании последствий мглы в Орлиной я не видел…»
Я кивнул и огляделся, в надежде, что нас не услышали. Лишний раз свое незнание элементарных вещей показывать не хотелось. Историю про мое иномирное происхождение слышали только те, кто был в сознании на поляне, когда мы бились с драконом. Но как говориться, «что знают двое, знает и свинья». И если по поводу валькирий я был спокоен, ибо у них достаточно и своих секретов, то на умение Анкере держать язык за зубами не только в походе, мог только надеяться. Если он вообще там на поляне что-то понял. Была еще и Леона, последняя казалась умной девушкой, по этой причине от неё утечки лишней информации я не боялся.
«Да и стоит ли бояться? Первичная репутация мной уже заработана, а откуда я свалился на этот мир уже и не важно. Пусть теперь слухи множатся, запутывая слушателей и делая этот момент непонятным, а по этой причине и неинтересным. А там народ самостоятельно выберет самый пафосный из вариантов. Все, к этому вопросу больше возвращаться не буду.»
Из раздумий меня вырвала вернувшаяся тишина и команда Териса продолжить движение. Отличная воодушевляющая традиция лично меня не порадовала и не воодушевила, так как внутри себя я считал результаты этого похода за Наследием очень спорными. Я все также продолжать терзаться переживаниями насчет уничтоженного биома с разумными обитателями, никак не в состоянии объяснить себе, что мои неумелые движения «в посудной лавке» не натворили делов и все получилось «как надо». Пока, наконец, не остановил и эти душевные терзания.
«Сделанного не воротишь. А свою позицию местные мне донесли. Надо смотреть вперед, а не оглядываться назад.»
***
Время до ночи пролетело незаметно. Гарнизон оставался максимально обескровленным, поэтому «пир на весь мир» прибывшим закатывать было некому. Да и военный объект был не тем местом, где устраивают праздничные балы или какие-то громкие массовые пирушки. Столы все же накрыли и за скромным ужином всем даже налили местного вина, но все были так вымотаны, что быстро разбрелись по казармам и покоям.
Я вернулся к трезвому образу жизни, поэтому от дополнительных угощений отказался. Крепко перекусив и обмывшись во дворе из колодца, отправился спать. Ледяная колодезная вода помогла прийти в себя и окончательно смыла переживания беспокойных суток.
Вернувшись на определенное мне место в казарме, улегся на травяной матрас, очень походящий на тот, что был в таверне и несколько минут пытался уснуть. От выделенного места в покоях для важных гостей отказался, ибо гостей в этот раз было больше, нежели мест, а отправлять ту же Лору с женихом в казарму для меня было неприемлемым.
Уснуть удалось не сразу. Запахи и простота убранства напомнили мне первые ночи в этом мире. А за ними пришли и воспоминания о семье и моем прошлом мире.
— Как вы там? Смогу ли я вас увидеть хоть когда-то? — негромко сказал я.
Будто в ответ, в пустое небольшое помещение на четыре койки, из оконного проема заглянул свет от двух лун. Напоминая мне о богах, с которыми в новом мире я был тесно связан.
Новая, альтернативная жизнь, поселившаяся в памяти, немного притушила жгущую в груди боль от утраты. Погрузившись в изучение воспоминаний Солнцеликого, даже не заметил как провалился в глубокий сон, без сновидений.
На утро меня разбудила вошедшая в помещение казармы Тара. Потрепав меня за плечо и увидев, что я открыл глаза, она показала мне жестом не шуметь и поманила за собой. Поднявшись на кровати, огляделся и понял, что мои соседи по комнате ночью вернулись. Сейчас, кто тихо, а кто громко и с храпом, отсыпались после ночной смены.
Кивнул, аккуратно собрал свои вещи и вышел за девушкой в коридор. Притворив за собой дверь, развернулся и положив вещи на пол, начал облачаться в рубаху под пожирающим взглядом валькирии.
— Лотар, Дерек с утра прибыл в Форт. — сказала мне девушка, наконец отведя взгляд и собравшись с мыслями.
— О как! А чего не отправил кого? — сказал я, замешкавшись со шнуровкой штанов.
— Два старших наследника пропали. Это не шутки. Он привел сюда своих лучших бойцов и магов.
— Отлично! Тогда отправимся домой веселой шумной компанией! — улыбнулся я Таре.
Девушка лишь безэмоционально отвела взгляд. Видимо ей двигаться такой шумной толпой нравилось меньше, чем нашим небольшим и уже сработавшимися отрядом. Возможно здесь было еще что-то, но лезть в душу валькирии я не стал.
Как надел и навесил на себя весь нехитрый комплект бойца Зорких, мы сразу отправились в обеденную. Оружие и мечи стояли на стойке у входа в казарму, поэтому пришлось остановиться и экипироваться. Таскать рельсу по узким коридорам постройки, экономной на место, не хотелось, но вероятность того, что нам придется сюда возвращаться, была практически нулевой.