— Приведите в чувства обоих и отведите в их покои. Пусть отоспятся. Два дня постельного режима. Иббета со свитком переговоров сюда. А пока, оставьте меня, мне надо помолиться.
Надо было срочно связаться с Оранисом и решить, что докладывать в столицу. Там паладина ждали, но в течении дня. Поэтому оставалось еще пол дня чтобы разрешить ситуацию или подумать как правильно доложить о ней в главный храм.
Проследив, что Чинник пришел в себя, Оранис проследил и за тем, чтобы все прибежавшие к статуе послушники удалились. Дождавшись как за последним закроется дверь, Ив развернулся к статуе Богини, подошел к ней вплотную и опустившись на колени, прижался к холодному камню горячим лбом. Быстро прочитав самую обычную из молитв обращения к Богине, Ив затараторил.
«Безликая! Прошу простить меня ибо я ошибся и навлек беду на чудо твое! Я не рассчитал сил своих и отправил Лотара в неизвестность! Помоги, ибо теперь ему грозит беда!»
Неожиданно, Ив испытал прилив сил. Будто вся потраченная на тяжелый перенос энергия снова вернулась к нему. От нахлынувшей эйфории и прилива энергии он даже откинулся от статуи и запрокинул голову. Как жрец смог совладать с собой и сесть ровно, по пустому залу прокатился женский смех.
Прекрасный женский смех, самый прекрасный из всех, что доводилось слышать Иву за его долгую жизнь. И слышал он его впервые.
Жрец встал и отойдя от статуи глубоко ей поклонился. Перед статуей Богини уже стоял не пожилой мужчина, а молодой парень. Богиня по своему расценила произошедшее и одарила своего последователя благословением.
— Значит так было надо… Все было не зря… — слезы катились по лицу парня.
***
Прейдя в себя, я испытал чувство дежавю. Я снова лежал в густом тумане. Несложно было догадаться, что лежал я на каменном постаменте у подножия очередной статуи своей благодетельницы.
Первым делом, как и в первый раз, обратился к осязанию. К счастью, и в этот раз я перенесся в чем был. Легкие доспехи были на месте, а лежать на спине ровно мешал мой огромный двуручник и упирающаяся в кирасу кожаная сума с провизией.
Перекатившись на правый бок, слетел с каменного постамента на траву. Уперевшись руками в землю, быстро поднялся на колени, а после и на ноги.
Как ни странно, от внутренней тревоги не осталось ни следа. Меня переполняла злая решимость.
— Ну что же! Я снова в этой щепетильной ситуации… Да вот только я теперь не Стас, а Лотар. — выпрямившись сказал я, хищно улыбнулся и потянул из-за спины свой двуручник.
Воткнув меч перед собой в землю, развернулся к статуе и, не скрываясь и не таясь, нарочито громко прокричал.
— Богиня, благодарю за эту прекрасную возможность испытать нового себя в деле!
Интерлюдия 1, в которой все идет не так, но это идет на пользу
Потор сидел привалившись к остаткам стены в развалинах одного из полуразрушенных зданий и истово шептал молитвы Безликой.
С ужасом ощущая, как остатки энергии утекают на «полог незримости» и не видя для себя в сложившейся ситуации вариантов по спасению, кроме божественного вмешательства, ему оставалось только снова и снова прокручивать воспоминания событий, которые привели его в это забытое всеми богами место. Повторять все известные молитвы Богине о спасении и в перерывах между ними, осыпать себя очередными проклятиями за неосмотрительность.
«Идиот! Сколько раз я говорил себе, что нельзя пить в компании аристократов! Все продолжаю вступать в одну и ту же лепешку хорта! Надо было бежать из таверны, как только в ней появилась очередная разодетая принцесска!», — колотил он себя кулаком по бедру, стараясь при этом дозировать силу так, чтобы звуками не выдать обитающим в тумане хищникам местоположения закуски.
Единственное что хоть немного оправдывало неисправимое фиаско — в тот коварный раз, когда он умудрился забраться на среднюю дочку графа Нолтада Лучника, надираясь в любимом трактире всех студиозусов из Имперской Академии, ничто её появления, среди шумной и веселой компании магов и жрецов, не предвещало.
Любитель привлечь всеобщее внимание, рассказывая очередную веселую байку из услышанных в другом трактире, про мимика превратившегося в избушку и поджидавшего объявившуюся на землях Империи легенду, не сразу заметил охрану высокой особы среди слушателей. А после — врожденная харизма и подвешенный язык, сделали свое дело. Сумиде, заглянувшей на пирушку по случаю дня рождения сразу двоих из своих магов-однокашников, он очень приглянулся. Отсутствие тормозов, свойственное молодежи и особенно обостряющееся по пьяне, сделало свое дело. Под конец вечера, охрана нашла разгоряченную парочку, пытавшуюся укрыться от лишних глаз, в помывочной. Били его недолго, тренированное тело и мощный магический резерв позволили отделаться парой практически мгновенно побледневших синяков, а вот потом уже наступили настоящие последствия.
Трагден Светлейший, уставший от выходок одного из юных дарований столичного храма Безликой, своего старшего послушника разъяренному отцу не отдал. Но решил от нерадивого ученика все же избавиться, дабы окончательно не испортить отношения с графом из центральных земель. Отправил Потора на маловыполнимое задание с такими-же, как он сейчас уже понял, штрафниками-смертниками.
Наскоро собранную команду отправили со срочным заданием на границу центральных земель Империи. Вроде бы, в провинциальном храме города Ромфара, поглощенного туманом уже очень давно, в архиве, хранился какой-то редкий артефакт ушедшего бога, который неожиданно кому-то очень понадобился. Учитывая как долго здесь стоял туман и какие твари успели в нем отожраться, задание изначально было невыполнимым. Или выполнимым, но не разномастным «проблемным» сбродом, а серьезным сбитым и сработанным отрядом. Помимо бесперспективности похода, Потор мог поставить все настойки в Империи на то, что и артефакта никакого в остатках местного храма давно уже нет.
От размышлений парня отвлек негромкий звук, кого-то карабкающегося по противоположной стене. Давно лишившееся крыши здание, в котором он прятался, некогда было местной администрацией, поэтому усиленные стены и выдержали случившийся здесь бой и локальный катаклизм. Сейчас же крепкая каменная кладка не выдерживала, крошась и осыпаясь, но тяжелый пока еще невидимый гость не сдавался, упрямо пыхтел мощно выдувая воздух, видимо, немаленькими легкими.
Замерший и побледневший Потор вжался в стену, словно пытаясь раствориться в ней. Парень попробовал бросить все остатки своего энергетического резерва, израсходованного на проигранный двумя часами ранее командный бой, в заклинание скрывающее его от органов чувств местных чудовищ, но энергии оставалось слишком мало. То, что тварь его каким-то образом чувствует, было очевидно. Слишком усердно она сейчас взбиралась в не самое интересное и популярное место.
Через несколько минут томительного ожидания, которые показались Потору часами, над куском разрушенной стены, в пяти метрах от места, где для Потора должна была наступить кровавая развязка, показались сперва две светло-серые громадные когтистые лапы, а после поднялась и жуткая морда огромной рептилии. Тварь безошибочно навелась на прячущуюся от неё жертву и начала гипнотизировать жертву своими громадными белесыми глазами. Потора, уже давно изучившего и поставившего все возможные ментальные блоки, пугали не они. Больше всего, на громадной морде, созданной или изуродованной чуждой живому магией тумана, выделялись торчащие во все стороны кривые желтые клыки. Каждый был с добротный нож длиной.
Представив, как сейчас этими самыми кривыми саблями будут рвать и терзать его тело, Потор молча засучил ногами, вдавливая себя в стену за спиной. Не отводя взгляда от замешкавшейся на стене твари, остатками разума, собрался и начал неистово молиться Безликой. Богиня услышала своего последователя. Где-то недалеко раздались какие-то крики и начался бой. Когда резко повернувшаяся на неожиданные звуки рептилия скрылась из вида, оттолкнувшись от стены и скрывшись из вида, парень наконец смог сделать глубокий вдох, первый за последнюю минуту ужаса.
Вместе с кислородом пришли и звуки и возможность хоть как-то мыслить. Оцепенение спало.
«Чудом не оконфузился!», — подумал парень, пытаясь отдышаться и привести мысли в порядок.
Прислушавшись, он наконец расслышал раздающиеся неподалеку шум и крики. Точнее крик. Где-то рядом шел тяжелый бой.
«Кто-то из наших паладинов выжил? Оставшийся или оторвавшийся от другого, более опытного отряда?»
Потор заколебался, продолжая сидеть, привалившись к своей спасительной стене. Воспоминания, как их десяток в считанные минуты разорвали такие-же чудовища, не позволяли подскочить и рвануть на помощь герою.
Все из погибшего десятка были далеко не новички и туманы посещали ни один раз. Он лично пережил уже не один десяток походов — как в ходе обучения так и на многочисленных заданиях по ходу практики. До старших послушников слабаки, глупцы и лентяи просто не доживали. Поэтому, шансов у одиночки, там где не сдюжил не последний отряд, хоть и не сработанный, просто не могло быть. Надо было не бежать на помощь, а воспользовавшись заминкой уносить ноги, как можно дальше от центра проклятого города.
У Потора снова встали перед глазами мгновения боя, в которые их разорвали налетевшие три громадные рептилии. Как появившаяся из тумана, практически мгновенно, громадная пасть схватила идущего первым паладина, как на мага, идущего на правом фланге с одной из крыш приземлилась громадная туша, размазав тело по мостовой. Как его проверенные «копья света», сносящие двухэтажные постройки, бессильно стекали по мерзкой серой чешуе.
Из размышлений в этот раз его вырвал громкий мужской крик.
— Иди сюда, василиск переросток! Ннна! Еще! Хочу еще!
Опешивший от происходящего, Потор наконец нашел в себе силы подняться и подойти к краю развалин этажа, со стороны которого раздавались звуки боя. И чуть не поплатился за свою беспечность. Он находился буквально в двух метрах от стены, когда на ней снова показались гро