Увидев, что от возмущения у парня чуть не выпали в этот момент глаза и вспомнив, что у него там плескается на дне, вернул ему емкость и дошел до Меченного. Забрав с его пояса флягу попроще, проверил, что там вода и с отвращением отхлебнул. Не почувствовав никаких посторонних запахов и вкусов, а почувствовав вкус родниковой воды, с жадностью присосался к горлышку и опустошил емкость.
«Интересно, а они так долго будут стоять? До истощения и смерти? Или все же навык ограничен по времени? Или надо орать „отомрите“? А то будет как в том анекдоте, про „не срите“.»
Посмотрев еще раз в ошалелые глаза рыжего главаря, отошел так, чтобы отпущенный хорт не прыгнул на меня и прокричал.
— Отомрите!
Ничего не произошло. Прогнав ощущения произошедшего конфуза или фиаско, через астрал закачал в горловую чакру еще энергии и вернувшись, повторил команду.
Закачено в этот раз энергии было гораздо меньше, но необходимого эффекта я добился. И люди и животные и даже ближайшие птицы с насекомые пришли в себя. Только сейчас обратил внимание, что руки Потора горят огнем и от неподвижной позы загорелась рубаха.
Парень быстро бросился на дорогу и начал кататься. К удивлению, к нему бросились на помощь стоящие рядом воины. Они подхватили какие-то тряпки и начали сбивать с него пламя.
Я же опрометчиво подставляясь под еще не отошедших от оцепенения и услышанного людей, бросаться никуда не стал и стоял готовый к любому развитию событий.
Парень был жив, небольшие ожоги он сможет себе вылечить сам, а если случилось что-то серьезнее, я его после подлатаю. Получить же болт или мечом по шее, как и ранее, очень не хотелось.
— Ну что? Сотрудничаем? Или продолжим развлекаться? — спросил я у Меченого, а после перевел взгляд за его спину, посмотрев на мага, показывая, что его наличие и задумку я считал.
— Если ты нас обманул и ты не Лотар, то я лично спущу с тебя шкуру. Лентами, с кулак. — сказал спешиваясь и подходя Меченый.
— А ты знаешь еще паладинов, способных на то, что я вам здесь показал? Протяни мне руку. — сказал ему я.
Он еще поколебался, но как я уже понял — больше для вида. Неспеша убрал свой меч в поясные ножны и протянул мне правую ладонь. Все стоящие вокруг замерли, как и поднявшийся и отпаиваемый вином налетчиков Потор. Я взял ладонь Меченного, обхватив его кисть снаружи, закрыл глаза и постарался пустить в печать энергию через свои пальцы.
Действуя аккуратно, чтобы ненароком не спалить главаря налетчиков, мысленно молился Солнцеликому, чтобы не навредить его случайному или намеренному последователю.
— Меченый, ты это… Короче, если целоваться полезет, отпрыгни. Я ему болтом заряжу! — крикнул кто-то со стороны столпившихся вокруг Потора парней.
Все загоготали, а после также резко затихли.
Воспоминания всплыли в моей новообретенной памяти Бога сами собой. Это была печать последователя. Она давала разумному дополнительные бонусы, навроде невосприимчивости к темной магии или силы, но в замен не позволяла удаляться от источника энергии Солнцеликого на большое расстояние.
«Значит так. Ты трогал алтарь… Но где ты мог его найти? Неужели и вправду остались не разрушенные храмы Солнцеликого? В любом случае, вдали от храма ты бы погиб. Поэтому, ты точно знаешь где он. Должен был уже интуитивно понять, что ходу тебе от него нет. Вот меня к нему и приведешь.»
Из размышлений меня выдернули чьи-то слова, совсем рядом. Я открыл глаза и увидел стоящего рядом мага. Сейчас он подошел к нам с главарем и ошарашенно нагнувшись посмотрел на горящую печать. А после, выпрямился, посмотрел на замершего с открытым ртом Меченного и перевел взгляд на меня.
— Сожри меня атубис если это не Печать Солнцеликого! Но это же не возможно! Да кто ты, мать твою, на самом деле такой?!
Глава 14, в которой случайности не случайны
— Ч-ч-то? Печать? Солнцеликого? Не проклятье? — наконец, отвис и рыжий главарь.
— В какой-то мере и проклятье. Где ты его получил? — поднял глаза я на рыжего и убрал свою руку.
Вспыхнувшая и ставшая видной всем печать на руке налетчика, тут же потускнела и снова исчезла.
— Т-т-ы снял её? — удивленно и с надеждой спросил главарь, не ответив на мой вопрос.
— Нет. Но смогу помочь тебе, если ты покажешь мне место, где её получил… — повторил я интересующее.
Внутренне я выдохнул. Диалог был налажен. Заклинание охладило пыл нападавших, а дальнейшие события и вовсе заинтересовали их управленца, выведя нас из-под статуса «потенциальных жертв» в статус «полезные малые». Но совсем расслабляться не стоило.
— А… Место… Да… — наконец, собрался с духом главарь и снова заговорил уверенно, — Меня зовут Яспар, я хочу извиниться перед тобой, Лотар, за наше агрессивное поведение. На сколько я слышал о твоих деяниях и то, что я вижу сейчас собственными глазами… Ты действительно посланник божий. Последнее время мы не ладим со жрецами. Служители Безликой лишь прикрываются её именами, без зазрения творя темные дела.
— Даже так? Не встречался пока с такими. — сказал я, переведя взгляд на помрачневшего Потора.
«Вот как? А я наивно полагал, что у Безликой все схвачено. А оно вон как выходит… Это многое объясняет. Та же засада мимика по пути нашего следования… В общем, есть над чем задуматься… С кем я поделился своими планами? Герес и его отец отпадают, а вот жрецы…», — из размышлений меня вырвал новый голос.
— Тогда нам есть, что тебе рассказать. — подключился к разговору стоявший рядом маг, уже пришедший в себя от увиденного ранее «чуда».
— Лотар, предлагаю вам с… Потором… — не без труда вспомнил рыжий имя моего напарника, после чего договорил, протянув мне руку, — Проследовать в наше скромное убежище. Так получилось, что оно как-раз граничит с местом, где я получил это… эту печать.
Увидев, как на последних словах Яспара, он и стоящий рядом с нами маг помрачнели, понял, что с местом что-то не так. Что, в принципе, было для меня ожидаемым. Просто, как я уже понял, не будет. Иначе артефакты Солнцеликого давно бы уже разобрали как пироги на воскресной ярмарке.
Кивнул и пожал своему новому знакомцу предплечье. Уже без магических эффектов, для закрепления дружественных намерений обеих сторон. Напряжение спало. Выцеливающие нас до этого арбалетчики, наконец опустили оружие. Войны также расслабились и убрали свои мечи, топоры и алебарды в ножны и на крепления.
— Яспар, а как-же вылазка в Ромфар? — спросил возбужденно один из арбалетчиков, стоявший к нам ближе всех.
— Санграут, набери десяток и отправляйтесь на разведку. Чудовищ там уже нет? — вопросительно посмотрел на меня рыжий.
— Если только не набежали местные обитатели. Туман не развеять пока не перебиты все твари. Но там есть сильный жреческий отряд. — ответил я.
— Благодарю. Я думаю все слышали. В бой не вступать. Посмотрите, не истлело ли там все, есть ли что полезное и возвращайтесь. Давайте только там… Не задерживайтесь… — сказал Яспар, проговорив последние слова негромко, после чего начал растирать свое меченное предплечье.
Только сейчас заметил испарину на его лбу. Видимо он уже достаточно далеко отъехал от места с артефактом и сейчас дар уже превратился в проклятие, терзая болью плоть и напоминая, что надо вернуться к месту святотатства.
«Сдается мне, где-то вы обнесли гробницу с любимым металлом моего покровителя… Надеюсь, очень скоро и узнаем. Долго расшаркиваться и гонять чаи у новых знакомцев у меня нет времени, но обмыться, привести себя в порядок и отдохнуть бы не отказался. На Потора и вовсе смотреть уже жалко. Чуть живой после дороги и всего случившегося…»
Видимо, рыжий тоже увидел плачевное состояние жреца, который хоть и был усилен божественной магией, но долгий переход и затратный бой добили его внутренние ресурсы. И магические и физические.
— Регал, Асти, передайте своих хортов нашим гостям. Санграут, отправляйтесь. — выкрикнул рыжий, после чего, все начали молча выполнять озвученное.
Случившееся очередной раз показало, что это не отряд простых головорезов. Хоть арбалетчик и влез в наши разговоры по свойски, дальше все команды выполнялись всеми беспрекословно. И дело здесь было не только в личном авторитете местного управленца, который я прилюдно пошатнул. Здесь была четкая иерархия, которая базировалась на чем-то большем.
— Остальные, за мной. Построение — охранный ордер! — крикнул Яспар, дождавшись когда мы сядем на переданных двумя крепкими войнами нам хортов и запрыгнул на своего.
От меня не ускользнуло, что группа разведчиков набиралась достаточно нервно. Парням даже пришлось подключать жребий, чтобы определить, кто попадет в отряд. Оставив догонять нас пешком двух мечников и разбираться желающих отправиться в город, мы небольшой группой двинулись по дороге в сторону видневшейся недалеко горной гряды.
Последняя сперва показалась мне знакомой, но после, попытавшись представить местную географию, я понял, что до места, которое окружало долину почивших криад, отсюда должно быть очень далеко.
Воспоминания больно кольнули за грудиной. Но сожалеть было бессмысленно. Сделанного не воротишь, а какие еще моральные выборы придется совершить на пути к моей цели, остается только гадать. Откинул рефлексию и сосредоточился на цели.
— Потор, — негромко произнес я.
— Да, Лотар. — ответил мне уже почти протрезвевший жрец.
— Есть представление куда мы двигаемся? — спросил я, оглядев нашу колонну и убедившись, что нас не услышат.
— Ромфар промышленный город. В этой стороне старые рудные шахты. Скорее всего туда. — ответил грустный Потор, видимо терзаемый очередным похмельем.
«Пещера? Было бы странно, что артефакты любителя светила и, скорее всего, получавшего энергию от него, запрятаны под землей… Хотя чем клякса не шутит. Может как раз в этом и есть смысл. Спрятать там, где никто не додумается искать…»
Яспар, услышав, что мы негромко переговариваемся, сбавил ход и поравнялся со мной. Оставив место во главе колонны магу, с которым они также шептались с момента нашего отправления.