— Ну что? Какие у тебя планы, паладин. — пророкотал Альдашур, сидя в своем антропоморфном обличии на крепкой лавке, вынесенной в поле, под навес.
— Продолжить поиски. — пожал я плечами.
— Есть идеи, где искать дальше? — спросил дракон и впился острыми зубами в громадную зажаренную на вертеле ногу какого-то из местных животных.
— Есть знание. — ответил я, особо не таясь, — В пещере я нашел один из уцелевших Алтарей Солнцеликого. Мне было ведение.
— Далеко? — поднял на меня глаза от еды дракон.
— Зависит от того, соперники мы теперь или партнеры? — посмотрел я с вызовом в звериные глаза древнего ящера.
— Партнеры. — выдержав взгляд, сказал Альдашур.
— Отлично. Будем дальше искать вместе?
— Да.
— А кто будет… Собирать?
— Судя по тому, как вы с Безликой взялись за дело и по марону. Собирать будешь ты. Но я должен быть уверен, что ситуация под контролем. Как только я пойму, что ты не справляешься — я снова стану твоим соперником. — сказал он и вернулся к трапезе.
— Понял. Как понимаю, до этого момента, свои находки ты мне не отдашь.
Дракон лишь только мотнул головой, продолжая грызть огромную зажаренную ногу.
— Идет. Слово. — сказал я, протягивая руку через стол.
— Слово. — прожевав и запив, подтвердил дракон, схватив меня за предплечье.
Наши руки озарились сразу двумя цветами — фиолетовым и золотым. Боги подтвердили наш уговор.
Присутствующие при этом, сидящие за нашим столом «для руководства» Яспар и Потор переглянулись. Им сложно было поверить, в то, что происходило прямо на их глазах. Осознать кто сидит рядом. А наши разговоры и вовсе казались каким-то безумием. Договориться с драконом! Такого в местных реалиях не удавалось никому, или это было слишком давно.
— Теперь расскажешь? — спросил дракон.
— Острова.
От услышанного, молчавший все это время Потор даже присвистнул, не сдержав эмоции.
— Ирс? Или Арс? — уточнил Альдашур.
— Ирс.
В этот раз не выдержал и выругался уже Яспар. Дракон тоже посмурнел, оторвавшись от еды и о чем-то задумавшись. Я помнил по свиткам, что океаны здесь в целом места не дружелюбные, но если после всего пережитого местные демонстрируют такие эмоции, то видимо ситуация и вовсе бедовая.
— Судя по вашей реакции, дела плохи?
— Не то, чтобы плохи, но добраться будет не просто.
— А долететь? — спросил я, вспоминая книги, игры и даже фильмы с Земли.
— Это как?
— Ну… На спине, например? — засмущался я, по реакции окружающих поняв, что говорю что-то для местных глупое.
— На чьей? — удивленно уставился на меня Альдашур.
— Ну… В наших преданиях я слышал о наездниках на драконах… — начал я мягко уводить тему от прямого вопроса.
Видимо, не зря. Переведя глаза на Яспара и Потора, увидел, что те прекратили пить и есть и замерли, побледнев. Видимо я на местном сейчас сказал что-то совершенно чуждое и неприемлемое.
Вернув взгляд к дракону, что замер с совершенно удивленным выражением на нечеловеческом лице, приготовился к худшему.
— Кхахахахаха — громко рассмеялся дракон, — Ну ты смешной, Лотар! Не знал бы откуда ты, откусил бы тебе за такие слова голову. Умора! Кхахаххахахаха.
Я же молча смотрел на смеющегося здоровяка и продолжал молчать. Перебирая, чем и как его из своего магического арсенала отоварить побольнее, если он резко сменит милость на гнев.
— Никогда, послушай, никогда, Дракон не опустится до роли хорта. Даже для бога. Возможно истории, что ты слышал, были про полуразумных вирмов или это вовсе было выдумкой.
— Прости, Альдашур, если тебя обидел.
— Не обидел. Ты меня позабавил, поэтому не бери в голову. — вернулся доедать остатки мяса Альдашур.
— А сам ты долететь сможешь?
— Не вижу смысла без тебя. Да и островов великое множество, даже если ты передашь мне мыслеобраз, я буду дольше искать. Тебя же после алтаря артефакт должен вести сам. Я прав?
— Да. Это сложно объяснить, но у меня словно внутри есть компас после того как я дотронулся алтаря. Когда я думаю о артефакте, он начинает подсказывать мне направление.
— Тогда, решено. Отправляемся в морское приключение! — бросил обглоданную кость на стол дракон и схватил кружку с элем, — Как там? Лотар О’гар!
— Лотар О’гар! — подхватили все сидящие за столом.
Услышавшие выкрик в соседних шатрах также подхватили ставший уже привычным боевой клич.
Пьянка закончилась, когда уже стемнело. Все начали расходиться по установленным палаткам. Для нас с Потором и для Альдашура выделили две отдельные палатки. Парень ушел еще перед закатом, как я понял, он нашел себе среди местных девушек новую любовь и эту ночь собрался провести с ней. Я тоже ложиться не спешил. Попрощавшись с драконом, я пошел проветриться и пообщаться с местным Главой.
Часть гарнизона вернулась за стену, поэтому, я направился к проделанному драконом пролому в ней. Справедливо предположив, что местный руководитель должен быть где-то посередине между руинами поселения и наскоро развернутым палаточным городком. Ошибся, но немного. Услышав громкий голос Яспара из-за стены, нашел его возле туши громадной матки, который местные бойцы, переквалифицировавшиеся в вивисекторов, споро и умело разбирали на части. Картина была мерзкой, как и запахи, но все же пересилил себя и подошел переговорить с Главой.
— Яспар, прости, что подверг опасности тебя и твоих людей и стал причиной разрушения поселения. К сожалению, за мной тянутся не только слава и бравые дела, но и смерть и лишения. — начал я, подойдя к задумчиво изучающему тушу Яспару.
— Не вини себя, Лотар. Мы здесь и до этого жили как на вулкане. Поэтому, я даже рад, что ты вскрыл и прочистил этот гнойник. Потраченных сил на поселение конечно жалко, но… Теперь наша миссия закончена и мы можем спокойно уходить. — улыбнулся он и протянул мне руку, мы пожали предплечья, — Ну а это количество уникальных останков тварей, позволит отстроить целый новый город. В более удачном месте с полями под посевные. Да такой, что может позавидовать даже Ромфар. Мы можем на них претендовать?
— Забирайте хоть все. Уверен, что нам с Альдашуром заниматься ими будет некогда.
— Тогда договорились. Я сохраню вашу долю. Как все закончится, сможешь за ней вернуться. Надеюсь, уже без дракона.
Последние слова Яспар сказал улыбнувшись, но я почувствовал что в этой шутке доля шутки очень мала. Все же большинству построек, как и сильно испортившемуся виду, досталось именно от ящера.
— А что если возглавить и отреставрировать Ромфар? Красивый город. — нарушил я повисшее неловкое молчание.
— Я тоже об этом думал. Смотря что решит Император. Я все же как ни как остался одним из последних командиров заставы города. А из-за гибели всего начальства, получается теперь и вовсе главный чин в Ромфаре. Но для этого надо снять обвинения в дезертирстве и вернуть мне звание.
— Попробуешь? Видя что ты сделал в этом глухом углу, верю, что с ресурсами и помощью Империи у тебя все получится.
— Попробую… — как-то печально выдохнул Яспар.
Мы вернулись к созерцанию туши и виднеющемуся за ней темному зеву шахты и снова замолчали.
— Не могу до конца поверить. Мне кажется, я еще не осознал случившееся… — сказал Яспар, — Сложно было?
— Не просто.
— Расскажешь?
Спать, не смотря на все произошедшее, не хотелось. Поэтому, решил рассказать историю Яспару, как её видел я. Не обходя острых углов.
— Когда я оказался в храме, ничего кроме алтаря я там не обнаружил. — остановил я свой рассказ на волнующем меня моменте.
Эмоции местного главы в отсвете разбросанных магических факелов было особо не разглядеть, но как скривилось его лицо я все же увидел.
— Да. Я уже получил наказание и просил прощения у тебя за свою алчность. Отстроить такое поселение без помощи из казны Империи очень сложно. Дорвавшись до богатства я уже не мог остановиться.
— Из-за этого ты старался не контактировать с Империей?
— Да, обида за клеймо дезертиров. Это и некоторые из пришедших ко мне людей… Все вместе сделало свое дело.
— Они бы забрали все, если бы ты рассказал про храм?
— Конечно. Бояться ушедшего бога никто бы не стал. Все богатства вынесли бы из храма и увезли в казну. Часть по дороге прилипла к рукам служивых, а списали потери по итогу на нас. Ничего хорошего, кроме застенков и пыток нас не ждало. Даже рудники показались бы выжившим наградой.
— Понятно. Я уже слышал как не лестно отзываются о духовенстве. Как понимаю, и Император с дворянством не далеко от него ушли? — задал я давно интересующий вопрос.
— Империя большая. В столице я еще никогда не был, поэтому говорить могу только за нашего барона и графа. Оба жулики и казнокрады. Но! Так далеко не везде.
— Ты про графство Эргоса Плача?
— Да... И не только. Но, справедливости ради, хоть и для галочки, но и наши о народе думают. Иногда... Гнева Безликой опасается даже Император.
— Тогда, прошу о услышанном за столом не распространяться.
— Что ты! Я не хочу потерять посмертие. Лучше уж переродиться бабочкой или одной из тварей в шахте, чем потерять душу. А наша Богиня может устроить и не такое… — замолчал Яспар, осенив себя местным знамением, — А что насчет паренька? Он куда-то смотался в ночи… Не разболтает духовенству?
— Не уверен. Я его еще не узнал хорошо, но понял, что он бунтарь. Такие редко оказываются на побегушках у руководства…
— Хорошо бы... — сказал Яспар, а после огляделся и продолжил уже в пол голоса, — Лотар, если ты не хочешь чтобы в твои дела с богиней лезла Империя и её духовенство, могу подсобить.
— Слушаю. — подобрался я.
— Как ты понимаешь, с дезертирами и прочими личностями «вне закона» работают не все… Даже я бы сказал, совершенно определенные люди…
— Контрабандисты? — спросил я в голос.
— Тссс. Могут услышать. В том числе и они. Но это очень плохое слово, за которое можно попасть к палачам в застенки. Давай перефразируем. Например, разумные, имеющие связи и возможности для беспрепятственного путешествия по Омиру…