Переключился с тёмной неспокойной воды на созерцание раскинувшегося на побережье портового городка. Весь испещрённый трактами, со множеством складов и лачуг, он плавно переходил в мощную крепостную стену и могучую каменную крепость местного правителя на соседнем холме. Широкий тракт, видимо бывший главной дорогой, разделял наш лестный холм и соседский баронский. Мы же въехали с какой-то не самой популярной дороги, ибо ни повозок, ни путников последние сутки нам не встречалось.
"Ну судя по тому, что город цел, ящер все же удержал себя в руках. Можно отправлять тебя с ним на одном судне." - прервал мои размышления Луч.
"Может и сам передумаешь?"
"Нет уж. Все, удачи! Буду ждать тебя на границе."
"На какой?" - удивленно повернулся я к повозке, но марона уже нигде видно не было.
- Ну кот же. - негромко выругался я.
Потор удивленно уставился на меня, но перепрашивать ничего не стал, вернувшись к созерцанию открывшегося вида.
- Темноводск прекрасен, не правда ли? - подошел ко мне мужчина, которого Яспар выделил нам для связи с контрабандистами.
- Да. Он больше чем я его себе представлял. Что насчет наших планов?
- Мне понадобится пару дней, чтобы встретиться с нужными людьми. Поэтому, буду ждать вас на третий, к обедне. Бар Восьмирот.
- Восьмирот?
- О, это милый местный морской обитатель. Не приведи Богиня вам встретиться с ним в вашем путешествии.
- Да, звучит опасно. Благодарю. Мы будем к обеду.
Кивнув мне, мужчина удалился. Яспар представил мне его как Шрама, но киношных шрамов на лице, из-за которых обычно давали такое прозвище, я на мужчине не увидел. Видимо было что-то другое. Возможно даже связанное с магией.
Хортов, тянущих повозки каравана, уже напоили и караванщик снова зычно начал собирать всех, разминающих затекшие спины и ноги, занять свои места.
Развернувшись к лесу, который с момента встречи с местным божеством мы проехали без проблем и приключений, я прошел в хвост колонны, уважительно поклонился и негромко проговорил.
- Кернунн, благодарю тебя за помощь в дороге.
Выпрямившись, развернулся и пошел к своей повозке, как неожиданно и леса вылетела какая-то зеленая птица, быстро затормозив и усевшись на мое плечо.
От неожиданности, я присел и вскинул руки, приготовившись стряхнуть оказавшуюся в опасной близости от лица животину.
"Тссс. Лотар, ты чего такой нервный?" - прошелестел у меня в голове смех, а после раздался знакомый голос.
"Ло'эль?", - удивленно спросил я.
"Спас женщину, теперь должен за ней приглядывать. И вообще, засиделась я уже в чаще. Хочется приключений. Морских брызг, ветра в лицо и всего этого великолепия!"
"Ты можешь покидать Лес?", - удивленно спросил я, и выпрямился, двинув к повозке.
"Конечно."
"А путешествовать на далекие острова?" - удивленно спросил я, начав взбираться в повозку.
На время моих манипуляций птица-жрица слетела с моего плеча и сделав несколько кругов, дождалась как я заберусь вовнутрь. А после залетела под навес и уселась напротив, использовав один из ящиков, коих было в достатке в нашем полупустом "люксе" с Потором. Остальные повозки были забиты и людьми и товарами не в пример нашей.
Только сейчас смог разглядеть пернатое воплощение жрицы. И оно впечатляло. Изумрудные перья. Небольшая салатовая головка с узким клювом и хохолком, напоминающим диадему. Четыре черных глаза, по два с обеих сторон. Длинный раздваивающийся хвост, в четыре раза превосходящий по длине небольшое тельце.
"Легко"
- А это кто? Какая красивая! Не видел таких! - удивленно сказал Потор и даже привстал, чтобы оказаться поближе или схватить нашу гостью.
Повозка наконец тронулась и он, не удержав равновесие, упал на свой матрас обратно. поэтому останавливать или одергивать его не пришлось.
Вообще, я все ждал, когда парень перестанет удивляться всему происходящему вокруг, путешествуя со мной рядом. Но видимо молодой возраст и гормоны позволяли этому прекрасному чувству возникать у него вновь и вновь.
- Это наша новая попутчица.
"И что, ты правда собираешься отправиться со мной в плавание?"
"Конечно!"
"Это будет опасно."
"Это прекрасно!"
Постаравшись закрыть свои размышления от установленного ментального контакта витиевато выругался. Помня в какой ситуации мы познакомились и учитывая её последние слова, понял, что просто с ней не будет.
Как бы не было веселее, чем с Потором. Под дерево её твари, видимо, неспроста загнали и очень выковырять пытались. Сейчас понимаю, что она кабанов точно чем-то обидела, сильно. Остается только предполагать чем.
- Сперва ты выходишь из леса весь в крови и с фруктами, которые можно найти только в чаще и не всегда. Теперь вот эта птица. Не хочешь ни чем поделиться? - достал и откупорил крышку последней своей бутылки Потор, не сводя взгляда с птицы.
- Да. Ты прав. Было бы не вежливо с моей стороны. В общем, так вышло, что я помог Кернунну. И он поделился со мной своими дарами.
- Что? - от удивления парень даже поперхнулся и закашлялся.
- Теперь с нами будет путешествовать его жрица. Знакомься, Ло'эль.
В этот раз, новый глоток вылетел из Потора фонтаном.
Удивленно пялясь на янтарное чудо, он быстро перекрутился и поклонился новой гостье в пол.
"Кто этот мальчик? От него веет магией Безликой."
"Представитель духовенства."
"Сильный. Уже. Не смотря на возраст. Чувствуется талант."
"Да, я тоже вижу потенциал. Главное, чтобы он его не пропил."
"А если так?"
Быстро повернув голову к бутылке, жрица что-то сделала и я увидел как та на мгновение мигнула зеленым цветом.
Потор, что уже выпрямился и усевшись снова потянулся за тарой, видимо, изменений не заметил.
- Не советую... - сказал я, когда парень поднес горлышко к лицу.
Удивленно посмотрев на меня и принюхавшись, Потор скривился.
- Фу, гадость какая. Прокисло? Пил ведь только-что, все было хорошо... - начал он выливать вино из тары за борт.
Идущие следом хорты от появившейся на тракте дорожки начали фыркать и водить головами. Подняв взгляды на льющего жидкость парня, залаяли.
- Все, все! Пардон. - закупорил остатки парень и под неодобрительные взгляды погонщика, убрал её в кузов.
"Работает!"
"Эх. Если бы. Ему самому понять надо, что это зло."
"А почему зло?" - удивленно перевела на меня взгляд птица.
"Ну во первых - вред здоровью."
"Ой, оставь. С его магической силой, он может пить даже яд древесного скребуна. Поваляется сутки и будет как свеженький."
"Во вторых - у таких людей обычно цель всей жизни сводится до поиска очередной бутылки. Отсюда и загубленный потенциал."
"Ну он же пошел с тобой. Значит пока-что еще что-то хочет."
"Да, пока. Ну и в третьих, и главных - находиться в измененном сознании весь день, каждый день, это жить измененной жизнью. А это значит, быть в отрыве от реальности. Отсюда и как воин он надравшись будет только вредить, нежели помогать."
"Тут мне крыть нечем... Ладно, тогда я попробую последить за ним, используя свой фокус."
- Вынужден тебя огорчить, Потор. Рядом с жрицей, весь алкоголь приходит в негодность.
Парень снова удивленно уставился на птицу, а после перевел взгляд на меня.
- Да, несмотря на море, тебя ждут непростые, сухие времена...
***
Улица, на которой остановился и начал выгружаться караван кипела жизнью. Торговцы предлагали свои товары уставшим путникам. Зазывалы рассказывали про места где можно отдохнуть, поесть или выпить. Чуть не дерясь, они пытались перекричать друг друга, создавая неповторимый гвалт.
Под ногами у выгружающих себя и провизию людей сновала шустрая молодежь, толи в попытках что-то утащить у зазевавшихся караванщиков, толи ожидая податей. После спокойных и размеренных нескольких суток езды, это вызывало у всех из каравана приступы мигрени и агрессию. Из-за чего нередко вспыхивали как короткие перепалки так и драки.
- Интересно, где стража? - выглянул я из-за загодя прикрытого полога, в который местная шантропа уже ни раз успела заглянуть.
- Особо не лезту в нижний город. Как понимаю, здесь все в руках людей Шрама. - высказался Потор, борящийся с завязками плаща.
- Ну, нам это на руку. Видимо так и было рассчитано. Выходим.
Связываться с местным руководством и духовенством я категорически не хотел, поэтому мы заранее подготовились к присутствию в Темноводске инкогнито.
Все двигающиеся с нами в этом долгом путешествии были предупреждены какое-то время не распускать языки, под страхом поиметь проблем с контрабандистами. И угроза была серьезной. Последние держали город в страхе с молчаливого попустительства местного "подмасленного" барона. Дабы не привлекать излишнего внимания, мы с Потором облачились в глухие черные плащи, которые как раз любили носить воротилы местного темного мира.
- Помыться бы, все уже чешется. И выпить, пока птички рядом нет... - сказал Потор.
- Все разговоры потом. - одернул его я, вспоминая оставленные Шрамом ориентиры.
Жрица выпорхнула из повозки еще при въезде в город, улетев куда-то и скрывшись среди крыш. По этому, по всем прикидкам, особого внимания две новые фигуры, очень походящие по габаритам на головорезов карательных отрядов контрабандистов, привлекать были не должны.
Когда мы с Потором выгрузились, несмотря на весь окружающий хаос, нас быстро посчитали и начали обтекать. Рукоять могучего и дорогого двуручника, торчащая за моей спиной из загодя сделанной прорези, только добавляла веса мощной фигуре. Исключая проблемы с местными или, наоборот, делая возможными только серьезные проблемы. В любом случае молодежь к нам не лезла, как и зазывалы с торговцами.
Встретившись взглядом с нашим караванщиком кивнул ему в благодарность и повесил усиление на выносливость. Тот сперва уважительно кивнул мне в ответ, а после, почувствовав мощный прилив сил, завис на мгновение с расширившимися от удивления глазами. Что-то у него в это время выспрашивающие путешественники начали настойчиво дергать за одежду, но он их не слушал. Не верящим взглядом уставившись на нас с Потором.