Аннулет. Книга 5 — Паладин
Глава 1
Аннулет. Книга 5. Паладин
Глава 1
Въехав в Мариуполь, мы немного покрутились по тёмному городу, пока не заехали во двор большого красивого дома, окна которого ярко светились, всем своим видом показывая, что особняк готов к приёму гостей.
Стоило мне выйти из машины, как дверь особняка открылась, и оттуда неспешно вышел хозяин дома. За его спиной маячил Пётр Корсаков, который прибыл заранее, чтобы подготовить всё к моему приезду.
— Михаил Алёхин, — слегка кивнув, протянул мне руку крепко сбитый мужчина в дорогих одеждах.
— Рад познакомиться, — я ответил на его крепкое рукопожатие, и мы прошли в дом.
Устроившись в предоставленной мне комнате и приняв душ, я спустился к ужину. За столом нас было трое — Михаил, Пётр и я. Это как раз то, о чём и говорил Самохин. Сословная разница. Он, хоть и «мастер», сидеть с нами за одним столом не мог. Мы — всё-таки — высшая аристократия. Тем более, находимся в гостях, и правила здесь устанавливает Алёхин. С нами ещё мог бы сидеть Павел Богданов, но он приедет только завтра утром.
После сытного и продолжительного ужина, состоявшего из пяти смен блюд, мы поднялись на второй этаж и устроились на веранде. Пётр и Михаил налили себе коньяка и взяли по сигаре. Веранда была снабжена защитными артефактами. Так что нам было тепло. Над головой сияли яркие звёзды. Уютное место.
Какое-то время мы болтали ни о чём. Михаил меня расспрашивал о музыке, о предстоящем концерте. Сказал — многие очень сильно удивились, узнав, что я и есть тот самый Нео. Правда, люди в возрасте за сорок не часто слушают такую музыку, а многие и осуждают. Ладно бы, я пел в опере, а тут — князь прыгает по сцене и орёт неподобающие песни! Пётр успокоил — не стоит обращать внимание на старых маразматиков. Всегда найдутся недовольные моим поведением, чем бы я ни занимался. Да мне и вправду было безразлично мнение незнакомых мне людей.
— Последний раз я был в прорыве три года назад, — повернулся ко мне Михаил, видя, что я немного заскучал, — вообще, стараюсь каждый год посещать, но сейчас очень плохо со свободным временем.
— Зачем? — Это было странно. Все наперебой твердят, что соваться в прорыв не стоит, а тут дворянин каждый год, рискуя жизнью, лезет туда. У меня были предположения, но хотелось услышать, что скажет Михаил.
— Для тренировки магии, — Алёхин подтвердил мои догадки, — три года назад стал «мастером», вот с тех пор больше и не бывал.
— Далеко заходили? До самого центра добирались?
— Нет. Прорыв слабый, но я тогда не был «мастером», и глубоко забраться не мог. Вообще, он считается достаточно безопасным. Имеет лишь третий уровень опасности. Нет разумных, да и зверей не слишком много. Мы небольшим отрядом справлялись, но дойти до центра ни разу не смогли из-за давления поганой магии.
— Я так понимаю — подобный прорыв имеет ценность для рода. Всё-таки лучше места для тренировки магов не придумать. Может, не стоит его закрывать?
— Стоит, — твёрдо произнёс Михаил, — его ценность, как прорыва, не так уж и велика. Тем более, обходится недёшево. Пусть он и небольшой, но содержать приходится целый взвод солдат. Они посменно дежурят, а все расходы ложатся на мой род.
— Звери разбегаются по округе?
— Нет, — Алёхин покачал головой, — да если и выбегут, долго не проживут, магический фон у нас сильно отличается.
— Тогда зачем солдаты? Может быть, забором огородить — и всё? Дешевле бы вышло!
— Таковы правила, — Михаил набрал в рот сигарный дым и с удовольствием прикрыл глаза, — таковы правила. Есть прорыв — должны быть солдаты. Так что надо закрывать. К тому же, усадьба там отличная, и рядом с морем. Ну, и престиж!
— Попробуем, — согласился с ним я. Что ещё тут сказать? Для этого я сюда и прибыл.
— Только я вам сильно помочь не смогу, — решил признаться Алёхин, — до центра точно не дойду. И из моих никто не дойдёт. Пытались уже, — было видно: Алёхину неприятно осознавать, что он не в силах самостоятельно справиться с этой задачей.
— Да я уже понял. Это ничего. Ваша помощь пригодится на начальном этапе — отбиваться от зверей. А в центре их обычно и нет, — успокоил его я.
Спать лёг не очень поздно, но долго не мог заснуть, размышляя о прорывах. Раньше я думал, что они появляются рядом с алтарём, используя его, как маяк, и заодно — как источник энергии. Но в прошлом прорыве, как и в этом, алтаря не было. Получается, эта гипотеза не подтвердилась. В сети информации не так уж и много, но я наткнулся на статью, в которой говорилось, что прорывы появляются в месте, где скапливается энергия. Этакие узловые точки. Идеальные места для размещения алтарей — но где их столько взять?
Раньше паладины братства света и паладины Аннулета могли находить такие узлы. И, конечно, там строили усадьбы знатные дворяне. Кто же откажется разместить свой родовой особняк в месте перекрёстка магических энергий? Даже если нет алтаря, всё равно — роду от этого большая польза. Правда, теперь данное искусство считается утерянным. Видящих почти не осталось, а «мастера» не видят магию на таком уровне, чтобы найти узлы энергетических сетей. Да я и сам не настолько хорошо вижу магические линии. Правда, если напрячься и сосредоточиться, могу найти узлы, но это не так-то просто.
Вообще, получается — технический прогресс похоронил многие магические знания. В современном мире не нужны сильные маги. Сейчас не стоит вопрос выживания. Всё стабильно и хорошо. Даже редкие войны дворянства зачастую обходятся без магов.
Для меня это, конечно, странно. Но мне простительно. Я вырос в мире, где о магии можно было только мечтать. Здесь к ней относятся весьма потребительски. Магия должна служить и приносить пользу. Вот и всё. Мало кто мечтает стать сильнейшим магом, потратив на это полжизни. Зачем, если можно просто стать богаче и нанять на работу пару «мастеров»? Разве только ради увеличения продолжительности жизни, но, если у тебя есть миллионы, можно обратиться к целителям. Да, это не совсем тот уровень. Омолаживать они не умеют, но большинство болезней лечат, увеличивая качество и продолжительность жизни.
Так что по всему выходило, что личная магическая сила уступает силе денег.
Ну и какой вывод можно сделать из этих размышлений? Смешно себе в этом признаваться, но, в принципе, никакой. У каждого свой путь. Кто-то выбирает деньги, кто-то — магию, а некоторые — и то, и другое. Вот к последним я себя и относил. Правда, смущала известная поговорка про двух зайцев. Но другого варианта у меня не было. Магическая сила, не подкреплённая серьёзными деньгами, — ничто! Серьёзные деньги без сильного рода тоже бесполезны. Сегодня они есть, а завтра окажутся у того, кто сильнее. Так что зарабатываем и усиливаемся. На этой мысли сон наконец-то меня одолел.
По итогу, выспался я неплохо. Настроение утром было бодрое.
Спустившись в столовую, обнаружил там Михаила и Петра. Лица у обоих были хмурые и потрёпанные. Судя по всему, на одном бокале коньяка они не остановились. И хоть магическая микстура снимает похмелье, но выспаться не помогает.
— Хорошо посидели? — с улыбкой поинтересовался я у Петра, разглядывая его помятое лицо.
— Мы только в пять утра легли, — он налил себе в чашку крепкий кофе и не спеша цедил его мелкими глотками.
— Ничего, сейчас на свежем воздухе быстро придём в себя, — улыбнулся Михаил Алёхин. Он выглядел посвежее, но оно и понятно: всё-таки «мастер». — Через час выезжаем. Ехать минут двадцать, — сообщил Михаил, посмотрев на часы.
После завтрака я переоделся в походную одежду и, выйдя на улицу, поздоровался с Павлом Богдановым, который уже приехал. Рядом с ним стоял Араслан и всё выспрашивал, как тому удаётся не вырубиться в прорыве.
— Нет никакого секрета. Только контроль, — пожимал Павел плечами, с улыбкой превосходства поглядывая на Араслана.
— Сегодня точно дойду! — решительно махнув рукой, Араслан сел за руль автомобиля.
Из дома вышли Пётр и Михаил. Подойдя к нам, оба поздоровались с Павлом. Видно было, что Алёхин знаком с Богдановым. Это ещё раз доказывает, как тесен мир аристократов.
Рассевшись по машинам, мы отправились к прорыву. Ехать и вправду оказалось недалеко. Вся дорога заняла минут двадцать. Мы остановились у небольшой бревенчатой избы, рядом с которой были установлены знаки, что дальше проезда нет.
Пока мы выгружались из машин, Михаил Алёхин отправился приветствовать военных.
— Галина Владимировна, наша целительница, — пока я смотрел, как беседуют Михаил и старший из отряда охраны, ко мне подошёл Павел.
— Рад знакомству, — ответил я, разглядывая целительницу. Обычная женщина лет сорока. И не скажешь, что перед тобой целительница. Простая походная одежда, на лице нет и намёка на надменность.
— Пётр в курсе, но на всякий случай скажу: многого от меня не ждите. Я не очень сильна. Кровь остановить могу, рану обеззаразить, ускорить восстановление, — Галина Владимировна произнесла это сухим и безразличным голосом.
— Для подобного похода — самое то, — поддержал её Пётр. Целительница мазнула по нему взглядом и слегка пожала плечами.
— Надеюсь, большего и не понадобится, — кивнул ей я и пошёл навстречу Михаилу, который закончил разговор и направился к нам.
— Можно выдвигаться, — сказал он.
Вокруг Алёхина стояло шесть человек.
— Моя команда, все «мастера», — с гордостью в голосе представил их он.
— Тогда вперёд, — скомандовал я.
Пётр Корсаков остался у машин. Со мной, кроме команды Алёхина, отправились Павел, Араслан, Самохин, три «мастера» и Галина Владимировна. Двое «мастеров» были из семьи Богданова, то есть, по факту, принадлежали к роду Шуваловых. Третьего привёл Араслан, заявив, что тренировка никому лишней не будет. Возражать я не стал. Пусть. Максютовы мне тоже не чужой род.
Как только мы прошли за ограду, как магический фон переменился. Но я уже отлично знал, как с ним бороться, так что, сжав часть каналов мысленно в кулак, оставил небольшое количество для прорыва, добавив туд