Накатавшись на каруселях, мы ещё на часик зависли в небольшом ресторанчике, после чего наконец-то разъехались по домам и отелям. Полина поехала со мной, но, зайдя в холл отеля, поцеловала и заявила, что ей надо ехать встречать родственников, и увидимся мы только завтра на балу. Посмотрев на моё кислое лицо, девушка рассмеялась и, помахав рукой, отбыла восвояси. Похоже, она проводила меня только для того чтобы за мной не увязалась Алисия. Меня немного расстроило, что ночевать придётся одному, но, наверное, это и к лучшему. Появилось время обсудить дела с Петром.
Анастасия Романова нервно расхаживала по своей комнате, заваленной платьями. Подготовка к завтрашнему балу отняла очень много времени и сил. Настя понимала, что, не будь её партнёром князь Шувалов, который для нее пока был больше известен как Нео, она бы так не старалась. Но дедушка сумел преподнести ей подарок в ультимативной форме, сказав Виталию, что они с Настей будут открывать бал.
Конечно, приятнее было бы, если бы молодой князь сам пригласил Настю быть его спутницей. Но ему простительно. Вряд ли он мог знать, что завтра Анастасия выезжает на свой первый взрослый бал, да и приглашать девушку из семьи Императоров, когда ты сам стал князем только пару недель назад… Такое могли счесть неслыханной наглостью! И пусть мечты разбились о суровую реальность, но, вспоминая Виталия, сердце Насти мгновенно сжималось, а тело охватывала приятная истома. Такое с ней случилось впервые.
— Неужели я влюбилась? — задала себе вопрос Анастасия, разглядывая своё отражение в зеркале трюмо. — Ну и пусть! Он такой классный, а его песни… — Она закатила глаза, вспоминая концерт и ту мощную энергетику, что лилась со сцены.
В это время раздался стук в дверь, и к ней зашёл дед.
Сев напротив, он уставился на свою внучку, подмечая, казалось, всё! Под его взглядом Настя ещё больше покраснела и смутилась.
— Ну деда! Не смотри так! — попросила она.
— Влюбилась, дурёха! — с улыбкой прокомментировал он.
— А ну и что? — Вскинулась мгновенно девушка. — Ну и что с того?
— Не переживай, препятствовать не буду. Даже помогу слегка, — дед тепло погладил её по волосам.
Так получилось, что, когда Анастасии исполнилось десять лет, в Германии начались волнения, и матушка отправила её к деду в спокойный Киев, где Настя и провела последние годы. Взрослея, набираясь знаний, набивая шишки. Смеясь и плача. И всё это время рядом с ней был деда Вова — так она его называла в раннем детстве и продолжала звать сейчас. Он стал девушке самым близким человеком. Ну, конечно, после мамы, с которой она тоже виделась, пусть и не так часто, как хотелось бы. Вот и сейчас Настя бы лучше обсудила Виталия с ней, но та куда-то уехала с отцом и вряд ли вернётся до утра.
— Ты уже помог, — напоказ насупилась Настя, — лучше бы он сам меня пригласил, а так получилось, что ты навязал ему моё общество!
— Да-да, — рассмеялся Владимир Николаевич, — прям после первой встречи и пригласил. Принцессу на бал! Ты пересмотрела мультиков. Будь реалисткой. Настенька, ты же уже большая девочка. Боюсь, Виталий даже не рассматривал твою кандидатуру в качестве пары. А ещё точнее, наверняка не думал о том, с кем пойдёт на бал. Просто пришёл бы без пары или со своей Полиной Мурузи.
— А у них всё серьёзно? — прикусив нижнюю губу, поинтересовалась Настя. При этом её ладони непроизвольно сжались в кулачки.
— Вроде, не особо. Тем более, Мурузи — слишком кичливый род. Они не отдадут Полину за Виталия. Гордость не позволит.
— А меня могут отдать? — с затаённой надеждой поинтересовалась Настя.
— Тебя могут, — успокаивающе кивнул дед, — только одного твоего желания недостаточно.
— А что ещё нужно? — Она удивлённо подняла взгляд на деда.
— Ну, как минимум, чтобы Виталий Шувалов попросил твоей руки!
— Н-да… — Анастасия замолчала, задумавшись. Понравилась ли она Виталию? А как его влюбить, чтобы наверняка? Да ещё и Полина у него какая-то… Завтра уже бал, а мамы нет рядом. Посоветоваться не с кем. Разве что со служанками?
Девушка уже забыла, что рядом с улыбкой наблюдает за её метаниями дед. Вскочив, удивлённо посмотрела на него
— А… точно! Я всё решу! — уверила старика Настя и побежала искать свою доверенную служанку Таисию. Она наверняка либо на кухне, либо у подружек. Та точно разбирается в мужчинах! Наверняка поделится каким-нибудь секретом. О любовных похождениях Таисии знал весь двор!
Владимир Николаевич с грустью проводил взглядом свою внучку, которая даже забыла попрощаться. Эх, молодость! Первая влюблённость. Как это всё здорово. Хоть зачастую и больно. Вряд ли у неё получится обратить на себя внимание Виталия. Тот показался великому князю излишне взрослым, не по годам. К тому же, Виталий недавно стал главой рода, что накладывает на него множество забот. Не стоит забывать и о паладинстве.
Владимир Николаевич мог уверенно сказать, что у молодого князя или уже сейчас, или вскоре будет острая нехватка свободного времени. Тут уж точно не до свиданий. Правда, это и хорошо. Пусть налаживают общение на расстоянии. Настя — девушка настойчивая, что-нибудь придумает. А за год-два многое может измениться. Внучка повзрослеет, заведёт новые знакомства, появятся новые увлечения, так что мысли о Виталии совсем скоро отступят.
А если не отступят — Владимир Николаевич не будет противиться их свадьбе. Тем более, он своими глазами видел истинную силу паладинов Аннулета. Ему повезло застать то время, когда они были не такой большой редкостью. Их боялись, но и уважали. Казалось, без них империя не может существовать. Оказалось, смогла. Некоторое время. Сейчас понятно, что пойти на поводу у Геникона и паладинов света было ошибкой. Его брат принял не верное решение, дав себя убедить, что паладины Аннулета представляют большую опасность не сопоставимую с пользой, которую они приносят. И в первую очередь эта опасность касалась императорской семьи, где каждый второй был параноиком. Не исключая и Владимира Николаевича.
Виталию, конечно, понадобится немало времени, чтобы раскрыть свой потенциал, но никого более достойного для Насти пока на горизонте не наблюдается. Но самое главное, это возможность породнится с паладином, который к тому же носит на руке браслет главы рода. Вряд-ли кто-то еще в здравом уме рискнет примерить подобный артефакт. Да и осталось их не много. Не более пяти, два из которых хранятся в императорском роду.
Женив Виталия на Насте можно будет со временем подобрать к нему ключ. Найти правильный подход и получить в свои руки послушный инструмент. Но это дела будущего, а пока надо выспаться. Если Виталий прав, то этой ночью его сон не будет беспокоить эта не сносная девчонка, которая является духом родового алтаря.
Глава 8
Глава 8.
Я сидел в шикарном кресле за большим столом, напротив меня расположился Петр Корсаков. Все таки номер люкс это круто. Мало того что в нем имеется огромная спальня и гостиная, так еще и кабинет, в котором мы сейчас и сидели. Удобно и при этом солидно. Приятно, что мне за полгода удалось достичь подобного уровня. И сейчас я внимательно слушал рассказ Петра, наматывая на ус полученную информацию.
— Завтра на балу будут присутствовать ученики из трех гимназий. Из города Екатеринодар, Киева и Санкт-Петербурга. Только из Питера будут не совсем гимназисты, а ученики юнкерского училища. Слово юнкер происходит из Германского языка Юнг Херр, что означает молодой господин. Это говорит о том, что в подобном заведении обучаются только дворяне. Всего в империи три юнкерских училища. Санкт-Петербургское, Одесское и Тифлисское. Обучаются там только молодые люди, девушек в данное заведение не принимают, — вводил меня в курс дела Петр.
— Они вроде будущие морские офицеры? — блеснул я знаниями, чем заслужил одобрительный кивок от Петра.
— Да, все так. Считают себя белой костью. Постарайся не влезать с ними в конфликт, — он внимательно посмотрел на меня, как будто я только и делаю, что задираю народ, — учти, например в Одесском училище девиз «Один за всех и все за одного!», да и остальные юнкеры придерживаются его. Это значит, что в случае дуэли возможны и нападения со спины, или встретят потом толпой. У них собственное понятие чести, — Петр недовольно поморщился, — в общем и целом, лучше их не задирать!
— Да я и не собирался. Но как-то это не правильно. Если дуэль один на один, то остальные обязаны стоять в стороне, — удивился я.
— Наверняка так и будет. На этот случай они действуют по другому, если победишь ты, то тебя сразу вызовет на бой следующий юнкер и так до тех пор, пока ты не будешь побежден. Сам понимаешь, больше двух схваток вряд-ли у кого-то получится простоять.
— Понимаю, — кивнул я. Тут он прав, если в первой драке ты не схватишь магический откат, то во второй или третьей точно дойдет до него, — но в этом что-то есть. Вряд-ли кто-то из моих приятелей вызовет на дуэль юнкера если я ему проиграю. Подобный подход скрепляет их сообщество.
— Да, — кивнул довольный Петр, — сопровождать юнкеров будет Иван Грищенко. Весьма одиозная личность. Между прочим повелитель водной стихии! Ему уже раз пять предлагали принять дворянство, но он отказывался, заявляя, что ему нравится демонстрировать силу простолюдинов дворянам. Мол так они меньше зазнаются.
— Какой здравый подход! — улыбнулся я. Быть одним из сильнейших простолюдинов в училище, в котором учатся только дворяне. Любопытный человек!
— Да. Спорить не буду. Грищенко любит сбивать спесь с дворян. Он является военнослужащим и по правам приравнен к дворянству. То есть может вызвать и на дуэль да и просто дать в морду. Раньше Иван был весьма горячим, сейчас-то подуспокоился, годы берут свое. Мне доводилось с ним сталкиваться, все таки я не мало времени провел в Санкт-Петербурге и мы часто посещали с ним одни и те же салоны. Весьма напыщенный тип и при этом очень сильный.
— Вряд-ли у меня с ним возможен конфликт, но буду иметь ввиду.