— Это я так, для общего развития. Соглашусь, что вы скорее всего не пересечетесь. Тем более он преподаватель, а ты лишь ученик. Теперь в Демидову, с которым у тебя утром завтрак. По твоим словам его дочь с твоей помощью в твоей же берлоге может поднимать уровень магов. Без них ты справишься, а вот они без тебя нет. Условия сотрудничества мы с тобой уже обсудили, оставайся на них. Тебе нужно просто заручиться его одобрением, а детали уже я утрясу лично.
— Да я как-то и не собирался двигаться, — пожал в ответ плечами, — вообще не вижу смысла в этом завтраке.
— Но-но! — Петр строго глянул на меня, — это мир аристократов. Здесь договора не заключаются без личного знакомства. Надо посмотреть друг на друга, поговорить. Постарайся на тему политики не переходить. Демидов в опале у нового императора. Он был приближен к прошлому двору и когда Алексей Петрович Романов передал корону своему сыну, то князь Демидов что-то с ним не поделил, после чего ему пришлось удалиться в Киев.
— Что он мог не поделить?
— Не знаю, такие вещи не выносятся на свет. По слухам он был не доволен, что корону забрал Николай Алексеевич, а не Владимир Николаевич. Считал, что Николай еще слишком молод и не готов к управлению целой империей.
— Разве мог Владимир Николаевич встать у руля империи? Есть же сын правящего императора и ему наследовать? — удивился я.
— Будь у младшего брата императора желание, он мог вполне законно занять трон. Просто занять высший пост на время болезни действующего императора. Вот после смерти его да, тут закон строг и права управления империи перешли бы к его прямому наследнику.
— Понятно, получается последние десять лет мог управлять империей Владимир Николаевич. При этом оставаясь в рамках закона, но по каким-то причинам решил не взваливать на себя такую ответственность.
— Да. Но тогда речь шла скорее о месяцах. Состояние Алексея Петровича было очень плохо и никто не давал ему больше полугода. В этом случае возможно Владимир Николаевич и был прав. Принимать на себя руководство империей, чтобы через пару месяцев передавать его законному наследнику… — Петр покрутил рукой, — это и для империи было бы не слишком хорошо. Менять так часто управление страной.
— А в итоге Алексей Петрович до сих пор жив и все эти годы во главе мог стоять Владимир Николаевич. Но мне он не показался сильно амбициозным человеком. Да, он явно царственных кровей. Это видно в каждом жесте. Но в то же время, мне кажется он вполне доволен сложившейся ситуацией и не особо жалеет, что не взял бразды управления в свои руки. У него жёны, дети, внуки. В конце концов, он Киевский князь, что тоже не мало.
— Ты опять судишь по себе. Я уже понял, что тебя бы устроила тихая и спокойная жизнь. Чтобы были деньги, немного славы и никто не трогал, — Петр тяжело вздохнул, явно не одобряя мою позицию, — но Владимир Николаевич вырос в других условиях и уверяю тебя, он весьма амбициозен. Если его племянник оступится, то уверен, Владимир не упустит свой шанс!
— Буду иметь это ввиду, а теперь мне бы уже поспать, а то глаза слипаются!
Петр смилостивился и оставил меня в покое. Я же перед сном размышлял над его словами. Возможно, что он прав и Владимир Николаевич не против встать у руля. Тем более и здоровье позволяет. Да и наверняка хочется оставить свой след в истории империи, побыв не просто князем и братом императора, а возглавить страну. Но все это не мое дело. Я по прежнему уверен, что от политики стоит держаться подальше. Тем более поговорка лес рубят-щепки летят все так же актуальна!
— Как это не твое? — неожиданно раздался в моей голове голос Афродиты, которая весь день к моему удивлению молчала, — у тебя отличная возможность подняться. Ты же сейчас никто, мелкий князь! Ты должен стать фигурой, чтобы тебя уважали, боялись и считались с твоим мнением.
— Кхм… а чего вдруг ты очнулась? — поинтересовался я.
— Ну… — она явно сконфузилась от моего вопроса, — ты когда встретился с друзьями в отеле… было столько впечатлений, чувств. Это все такое яркое и удивительное! А потом я почему-то просто отрубилась. Наверное энергии не хватает в браслете. Нужен алтарь! Завтра же найди и заряди его! — уверенно закончила она.
— Похоже у тебя случилась эмоциональная перегрузка. Как у маленьких детей! С ними такое часто бывает, — я улыбнулся.
— Какая еще перегрузка? Я не маленький ребенок! — она обиженно запыхтела у меня в голове, — ладно… что еще за перегрузка? Может быть просто зарядить браслет? — уже более спокойно спросила девушка.
— Когда много впечатлений, новых и ярких дети морально очень устают. Некоторые просто вырубаются, вот как ты. Другие наоборот становятся «шальными». Носятся как угорелые и их трудно успокоить. Я даже рад, что ты из первых, а не из вторых. Не переживай, это пройдет. И энергия браслета тут не причем.
— Ладно… — протянула она, — но на твоем месте я бы сошлась поближе с дядей Вовой. Ты ему уже оказал одну услугу, не останавливайся на этом. Очаруй завтра его внучку. Войди в семью. Это откроет перед тобой огромные возможности!
— Ну вот, жениться ради выгоды мне еще не предлагали. Думаю это не для меня!
— Все дворяне женятся ради выгоды! Так устроен мир. Это ты ведешь себя как маленький. Настя очень хороший вариант. Ты по настоящему перейдешь в высшую лигу.
— Хватит, — прервал ее я, — уже поздно, я устал и мне пора спать. Завтра не простой день. Влюблять в себя девушку ради выгодного брака я не собираюсь. Запомни это. Пусть свадьба с одной из Романовых и возвысит меня, но в глазах окружающих уважения лично мне не прибавит.
К моему счастью Афродита на это промолчала. Видно действительно устала и спорить со мной сил не осталось. К тому же у меня было не так много аргументов. В какой-то степени она была права. Для дворян это в порядке вещей, женить по расчету. Возможно и мне предстоит в будущем пойти по этому пути, но пока можно обойтись без подобных поступков, я буду жить своей жизнью.
Утром переоделся в приготовленную Петром одежду. На этот раз я выглядел более официально. Светлая рубашка, темный пиджак, брюки. Игорь Владиславович Демидов человек строгий и серьезный. Человек старой формации, который не приемлет все возможные новшества и свежие веяния. Максимум что мне позволил Петр, это отправиться на завтрак без галстука.
Сан-Саныч довез меня на арендованном автомобиле до особняка Демидовых. Где меня встретил слуга и провел сразу в столовую.
За небольшим столом расположилась семья Демидовых. Мне навстречу поднялся глава рода, Игорь Владиславович. Это был крупный мужчина лет пятидесяти. Выглядел он сурово. Волосы с легкой проседью, крепкие руки, широкие плечи, внимательные глаза. Пожав мне руку он усадил меня рядом с собой. Напротив расположилась его жена Оксана Демидова и младший сын, парнишка лет десяти, Степан. Он с большим любопытством разглядывал меня, но поймав строгий взгляд матери, как-то мгновенно весь скукожился, хотя было видно, что его так и распирает от вопросов и желания поболтать со мной.
Сам завтра прошел чинно и скучно, мы практически не разговаривали. Обсудили погоду и Киевские достопримечательности, собственно и все. После завтрака Игорь Владиславович пригласил меня к себе в кабинет попить кофе. Понятное дело, что от таких предложений не отказываются и тепло попрощавшись со Степаном и Оксаной Демидовой, я отправился вслед за главой рода, который повел меня вперед широкими уверенными шагами.
Кабинет оказался весьма уютным и при этом не большим. У одного из окон стоял рабочий стол, а вот у второго расположился кофейный столик с тремя креслами, два из которых мы и заняли. Слуги наполнили нам чашки, поставили блюда со сладостями и беззвучно покинули помещение.
— Ты не плохо держался, — одобрительно кивнув мне начал беседу Игорь Демидов.
— Благодарю. Это было не сложно, — удивлено ответил с недоумением посмотрев на него.
— Я не собирался тебя оскорбить, — он по своему воспринял мой взгляд, — тебе сейчас восемнадцать лет и князем ты стал всего пару недель назад. Многие бы на твоем месте ощущали себя не в своей тарелке.
Теперь понятно что он имел ввиду. Я слегка улыбнулся. Да, тут он прав. Для простого парня, пусть и дворянина, попасть на завтрак к высшему аристократу это испытание. Тут люди испытывают не шуточный пиетет к подобным небожителям. Я же этого напрочь лишен. Ну, Князья, подумаешь. Вот вчера был у брата прошлого императора. Что здесь такого? Они все равно остаются людьми. Да и кровь у них такая же красная, как и у меня.
— Вчера завтракал с Владимиров Николаевичем и его семьей, — я безразлично пожал плечами, мол о чем тут говорить.
— Знаю, — кивнул в ответ Игорь, — удивлен. Владимир Николаевич редко кого допускает до своих завтраков. Тем более в кругу семьи.
— Кроме меня там были еще люди, — поделился я, — выдающиеся люди.
— Слышал. Владимир поддерживает многих. Он известный меценат. Ценит ум и талант. Что он нашел в тебе? — Игорь Демидов уставился на меня не мигающим взглядом.
— Думаю, и то и другое! — я позволил себе легкую улыбку.
— Похвальная уверенность в собственных силах и возможностях. Граничащая с самоуверенностью. Думаю именно это твое качество сильнее всего раздражает в тебе мою дочь, Катю, — он слегка улыбнулся и отвел взгляд, — попробуй пирожные, это Киевские эклеры. Наш повар их замечательно готовит!
Похоже первый раунд прощупывания меня закончен. Протянув руку я взял эклер. Действительно он был выше всяких похвал. Нежный, прям тает во рту. Начинка при этом не приторно сладкая.
— Очень вкусно, — признал я, — но хотелось бы перейти к деловой части нашего разговора. С Екатериной Игоревной он не слишком заладился, — слегка уколол его я.
— Это в прошлом, — на его лице не дрогнула ни одна мышца, — твое предложение меня устраивает полностью. И по деньгам и по условиям. Повышаем уровни по очереди. Один человек от моего рода, один от твоего. Единственное у меня будет просьба. Начать с трех моих людей. Они все в возрасте и хотелось бы поднять им уровень чем раньше, тем лучше. Возражения имеются? — он резко вскинул голову ожидая моего ответа.