— Хорошо, без проблем, — кивнул я.
— Отлично, тогда не буду больше тебя задерживать, все таки сегодня бал, который предстоит открывать именно тебе с Анастасией, — он в очередной раз продемонстрировал свою осведомленность, — контакты Петра Корсакова у моих людей имеются, они с ним свяжутся и все решат.
Поблагодарив Игоря Владиславовича за завтрак я покинул особняк Демидовых.
— Как все прошло, — поинтересовался Сан Саныч, когда я сел к нему в машину.
— Вроде нормально. Вполне адекватный мужчина, этот Демидов. Мне понравился. Не ходил вокруг да около. Поговорили с ним пять минут и дело решено.
— Так оно обычно и работает, — кивнул Сан Саныч, — на этом уровне.
Мы с Анастасией открыли бал своим танцем. Оркестр, расположившийся в ложе над бальным залом усердно играл очередную версию вальса, а мы с девушкой кружились в танце. Сначала вдвоем, потом к нам присоединились остальные пары.
Бал проходил в специальном зале одного из дворцов, расположенных в самом центре города. Здесь присутствовала не только молодежь, но и Владимир Николаевич с супругой, сопровождающие наших групп и важные люди города.
В принципе, программа планировалась достаточно короткой. Четыре часа танцев с возможностью перекусить в соседних залах, где можно было слегка передохнуть и пообщаться. Закончив третий танец, мы с Анастасией перешли в соседний зал и взяли по бокалу шампанского. Все присутствовавшие были старше восемнадцати лет и нам дозволялось слегка выпить. Вино, глинтвейн, сбитень. Крепкий алкоголь отсутствовал, как таковой. Гимназистам выпить можно, но напиваться нельзя. Я полностью одобрял такой подход и бокал с шампанским сменил на сок.
Вокруг нас с Анастасией собралась группа ребят и девушек. Здесь были и мои сокурсники и подруги Анастасии. Все таки она росла не в вакууме и со многими девушками была знакома, особенно с теми, кто учился в Киевской гимназии. Мы для них стали некоторым центром притяжения. Правда, скорее я выступал магнитом для прекрасных дам, а с Анастасией пытались познакомиться молодые люди. Особенно настырны были юнкера, которые уверенно подходили к нашей компании и ничуть не смущаясь наших недовольных взглядов представлялись и звали принцессу на танец.
На мой взгляд вели они себя нагло и в некоторой степени дерзко, бросая на меня презрительные взгляды. Но я заняв позу истинного аристократа, высоко поднял подбородок и скривив губы, не обращал внимания на всю эту возню. Тем более Анастасия оказалась достаточно острой на язык и отлично справлялась, отшивая одного юнкера за другим.
— Позвольте представиться, Князь Кулагин Артур Николаевич, — произнес очередной юнкер поцеловав воздух над протянутой рукой Анастасии Романовой. После чего окинул нас скучающим взглядом, как будто мы были для него пустым местом, — Ваша красота не достойна подобного общества, — явно нарываясь произнес он, — позвольте проводить вас в бальный зал и показать, как танцуют настоящие аристократы, будущие офицеры! — Он с вызовом посмотрел в мои глаза. Явно нарывается!
Мои руки невольно сжались в кулаки. Хоть я и обещал Петру не влезать в драки, но подобное отношение спускать, это себя не уважать. Но меня опередил Богдан Регель, который сделал резкий шаг вперед, встав перед Кулагиным практически вплотную:
— Это по твоему мы здесь не настоящие аристократы? — Ухмыльнулся он ему в лицо, — ты до сих пор ходишь с нянькой! — Богдан кивнул на стоявшего в паре шагов от нас и внимательно следившего за происходящим Ивана Грищенко.
Это был сопровождающий юнкеров, тот самый не дворянин, повелитель воды и прочее, прочее. По его внешнему виду было сложно понять не только сколько ему лет, но и к какому сословию он принадлежит. Худощавый, с обветренным и загорелым лицом он стоял сложив руки на груди и с легкой отеческой ухмылкой наблюдал за своими юнкерами. Вот и сейчас он развернулся в нашу сторону, как будто почувствовав, что речь идет о нем. Внимательно просканировал нас взглядом, особо задержавшись на мне, после чего сделал не большой шажок в нашем направлении. Иван Грищенко скорее напоминал боцмана из фильмов, чем дворянина. Ходил он немного раскорячившись, широко ставя ноги, как будто паркетный пол в любой момент мог начать раскачиваться, как палуба корабля. На верхней губе у него были усики, подбородок гладко выбрит. Вокруг глаз собрались морщинки, а выражение лица было постоянно такое, что складывалось впечатление, будто Грищенко набрал слюны в рот и собирается плюнуть тебе под ноги. А еще от него веяло опасностью, не приятный тип, с которым явно не стоит связываться.
— Дуэль! — гордо выпятив грудь выкрикнул на весь зал Кулагин.
— Принимаю, — сделав шаг вперед и толкнув грудью Артура ответил Богдан.
Он явно красовался перед Анастасией Романовой. Наше с ним противостояние вроде поутихло. Думаю он вообще считает себя победителем. Хоть в драках у нас и паритет, но Алисия ушла от меня к нему. Пусть и не на долго, как я понял, но факт остается фактом. Правда мне от этого ни тепло ни холодно, все эти школьные дрязги и игры в альфасамцов воспринимаются мной, как детский сад и никакого желания доказывать свою состоятельность у меня нет. Правда и спускать излишнюю наглость я не позволяю.
Выкрик Кулагина сработал на отлично. Как фраза «Наших бьют!» Я сразу увидел в действии девиз «Один за всех и все за одного!». Все юнкера находившиеся в зале в миг оказались рядом с нашей группой. При этом гимназисты из нашего учебного заведения, как и Киевские, не проявили особого внимания. Подумаешь, дуэль! Хотя некоторые и подтянулись понаблюдать, но так, с ленцой и явно не собираясь вступаться или разбираться. А вот юнкера встали плотной группой, готовые в случае чего сразу вступить в бой и отстоять честь себя и своих друзей.
Грищенко на всё происходящее взирал явно с одобрением, на его лице появилась кровожадная улыбка после чего он на правах старшего подошел к нам и быстро организовал круг, раздвинув учеников. При этом мне, как и многим другим ребятам в ходе возникшей толчеи прилетело не по одному подлому пинку в ребра локтями от юнкеров.
— Вот ведь гады! — встал рядом со мной потирая бок Влад Калинин, а по мою левую руку неожидано пристроилась Алисия, которая с жадностью наблюдала за Кулагиным, не сводя с него глаз, — что, глянулся тебе юнкер? — повернулся к ней Влад.
— Горячий парень, не чета вам! — огрызнулась Алисия.
Сквозь толпу ко мне протолкалась Полина, которая весь вечер делала вид, что ей совершенно безразлично, что на бал я пришел не с ней. Сейчас встав слева от меня и подвинув целительницу, она весьма откровенно ко мне прижалась с высока глянув на Анастасию.
— Что происходит? — поинтересовалась Полина абсолютно не обращая внимание на огненный взгляд Романовой.
— Дуэль, — коротко ответил я, пытаясь от нее отстраниться. Все таки я на бал пришел не с ней и с моей стороны будет весьма не красиво прижиматься к Полине, держа под руку Анастасию.
Грищенко в это время закончил с формированием круга и напомнил правила дуэли, не боевая магия и кулаки. Все как обычно, мне самому не раз приходилось участвовать в подобных драках. Это бой на магическую выносливость и ум. Тут мало уметь махать кулаками. Надо правильно рассчитывать свои силы вовремя формируя магическую защиту и усиливая свои удары в нужный момент.
Бой, к моему сожалению, проходил в одну калитку и вел его Кулагин, который показал мастерское владение магией. Он очень быстро формировал щит предвидя практически каждый удар Богдана. Это скорее походило на избиение младенца и выглядело не слишком красиво со стороны. Кулагин с усмешкой на лице просто ставил щиты и отклонялся от ударов, чем только все сильнее и сильнее злил своего соперника. В итоге Регель максимально усилил кулаки поставив все на атаку и совсем забыв про зищиту, но это не принесло никаких плодов. Уйдя от очередного выпада моего сокурсника и приняв второй удар на защиту Кулагин со всей силы врезал Богдану в живот и когда тот согнулся от боли, сокрушительным ударом в ухо отправил того в нокаут.
Народ зашумел, мало кому понравились действия юнкера. Не принято в драках добивать уже поверженного соперника. Я было дернулся вступиться, но Полина повисла на моей руке, с другой же стороны в меня крепко вцепилась Анастасия.
— Не связывайся, — произнесла Полина.
— Вот гад, — процедила Анастасия.
Пока я с ними боролся неожиданно для меня выступил вперед Семен Елецкий, которого пыталась удержать его сестра Татьяна.
— Это не честно! Зачем ты его добивал? — Степан вырвался в круг. В это время Богдана оттащили и Алисия пыталась привести его в чувства.
— Вас, маменькиных сынков, возможно не учат, но соперник считается поверженным только тогда, когда он точно не сможет продолжить бой, — через губу бросил тот разворачиваясь чтобы покинуть круг.
— Это не бой! Это дуэль двух благородных! — Степан сжал кулаки и преградил дорогу Кулагину, — так не принято!
— Мы готовим настоящих бойцов, это специфика обучения, — между ними неожидано влез Грищенко, — когда идет бой на смерть, не следует думать о благородстве. Во время боя важна только победа, которую оправдывают любые средства!
— У нас не бой на смерть! — насупившись стоял на своем Степан, его поддержал гул голосов.
— Ты готов отстоять свою позицию, — тихо поинтересовался Грищенко, — я даю добро на второй бой, — он отошел в сторону, а Кулагин вернулся в круг.
— Второй бой не правильно, — покачал головой Степан, — если я его выиграю, это будет не честно. Или выставьте другого бойца, или перенесем на завтра! — В этом он был прав. Кулагин наверняка потратил не мало магии и возможность, что он словит магический откат была велика.
— Бой пройдет здесь и сейчас, — твердо произнес Грищенко, — мои ученики должны биться до последнего! Если пал один, то на его смену придет другой. Один за всех!
— И все за одного! — хором ответили юнкера.
Семен явно растерялся от такого напора и не знал что делать. Вроде надо биться, но в случае победы, обычные дворяне его за подобный бой осудили бы. Но на счастье в этот момент в зал зашел Владимир Николаевич.