Глава 9
Глава 9
Его Императорское Высочество великий князь Владимир Николаевич Романов обвёл взглядом собравшихся, мгновенно оценив обстановку.
— Что здесь происходит? — грозно спросил он. — Грищенко! Мы договаривались — никаких дуэлей! Сейчас же прекратить! — яростно выкрикнул князь. От интонаций его голоса многие вжали головы в плечи.
— Прошу прощения, — Иван Грищенко низко поклонился, — моё упущение. Молодые ребята, слегка заигрались. Просьба великого князя для меня — закон! — В его голосе сквозил неприкрытый сарказм, да и назвать дядю императора «великим князем» — тоже, в некотором роде, оскорбление, к которому, правда, особо и не придраться.
— Кулагин! — рявкнул Грищенко, повернувшись к юнкеру.
— Приношу свои извинения! — с полуслова поняв своего преподавателя, произнёс Артур, обратившись к Семёну. — Был неправ! Красота окружающих дам затмила мой разум!
— Принимается, — с облегчением буркнул Семён и пожал протянутую руку юнкера.
— Как же всё это интересно! — раздался в моей голове голос Афродиты. — Мне очень нравится!
— Ты не отрубилась? — удивился я. — Чего ж молчала всё это время?
— Я разобралась, как правильно надо! — радостно сообщила она. — Просто вчера я воспринимала окружающий мир через тебя и твои чувства. Так можно вообще с ума сойти! Столько эмоций, это как лавина! Но теперь я всё это отключила и смотрю на происходящее, как на сцену в театре. Вот, между прочим, бабушка Вовы была заядлой театралкой, и теперь я её очень хорошо понимаю. Это и вправду любопытно. Только вот, оказалось, что в подобном состоянии очень скучно танцевать, зато я наблюдала за окружающими. С тебя Алисия и Полина глаз не сводили!
— Не лезь не в своё дело! — окоротил её я.
— К Полине-то у тебя нет особых чувств, а вот с Алисией, смотрю, всё сложно, — Афродита совершенно не обратила внимания на мои слова, — так, так. Как интересно. Она тебе нравилась, но ты застал её с другим. Как интересно!
— Не читай мои мысли!
— Да я не читаю, ты просто при имени Алисии так ярко вспоминаешь тот момент в клубе. Ты так и не смог ей этого простить. Пытался принять, но не смог. Это же двойные стандарты. Значит, ты можешь изменять, а девушка — нет?
— Так, брысь из моей головы! Ты меня отвлекаешь.
— Беседа со мной происходит совсем на другом уровне. Мы можем с тобой разговаривать почти час, а в реальном мире пройдёт меньше минуты. Раньше паладины этим часто пользовались. Дух Аннулета мог быть воином и помогать своему паладину. И нет, это не как ускорение сознания, это совсем по-другому работает. Да и вообще, ты сменил тему, а мы ещё не закончили обсуждать Алисию. Если ты её прибьёшь в порыве страсти или ревности, отдай мне её тело! Я хочу его!
— Ты снова читаешь мои мысли… Стоп! Какое тело? Зачем?
— Ну, ты, как паладин, обязан найти мне тело, я в него перееду и смогу нормально жить! Оно должно быть идеальным! Не переживай, я уже ищу подходящее. Пока Алисия мне видится хорошей кандидатурой. Но, может, удастся найти что-то получше.
— Всё! Потом поговорим, — резко прервал её я и отдал мысленную команду браслету отключить Афродиту. Не хотелось пропустить что-нибудь важное. Тем более, наверняка я со стороны выгляжу глупо, когда веду диалог в своей голове.
Тут же я вывалился обратно в реальность, в которой действительно прошёл лишь краткий миг, и никто не заметил, что я отключался.
Только я хотел перевести дух и обмозговать информацию Афродиты, как Анастасия Романова решила проявить свои дипломатические способности и разрядить обстановку.
— Продолжаем бал! — мило захлопав в ладоши, громко произнесла она. — В знак примирения объявляю белый танец. Я готова станцевать с Богданом Регелем, и, надеюсь, Полина Мурузи пригласит его соперника, Артура Кулагина! Оба показали себя настоящими мужчинами, достойными награды! — При этих словах оба парня, к моему удивлению, здорово смутились. Кулагин, несмотря на всю свою напыщенность, даже слегка покраснел!
«Какая хитрая! — пронеслось у меня в голове. — Выключила свою соперницу одной фразой». Понятное дело, Полина теперь не сможет отказаться от танца с Артуром. Но Анастасия не предусмотрела одного. Стоило ей объявить белый танец, как рядом со мной мгновенно оказалась Алисия, покинув уже более-менее пришедшего в себя Богдана.
— Белый танец — это хорошо, — улыбнулась мне целительница, протянув свою руку. Я в это время смотрел на Анастасию, которая стояла рядом с Семёном. Стоило ей обернуться и увидеть Алисию, как она мгновенно нахмурилась, но потом, видно, решила, что ничего страшного, подумаешь, потанцую я с какой-то девушкой. Так что Настя мне очаровательно улыбнулась и, взяв своего партнёра под руку, направилась в танцевальную залу.
Вслед за ними потянулись и остальные.
Начав танцевать, я сразу обратил внимание, что почти всех юнкеров разобрали девушки, явно отдавая им предпочтение, а вот большинство моих однокурсников осталось без пар. Они скромно стояли у стен, попивая шампанское.
— Ты о чём-то задумался? Мы, вроде как, танцуем! — томно произнесла Алисия, прижавшись ко мне и заглядывая в глаза.
— Прости, танцуем! — согласился я с ней и повёл девушку в танце в центр зала, где мы оказались в окружении остальных пар.
От Алисии приятно пахло каким-то цветочным ароматом, и на меня накатывало удивительное тепло. Девушка была ко мне так близко. Я ощущал, как напрягается её тело под моими руками в каждом повороте танца. Слегка кружилась голова — от выпитого шампанского и танца. Целительница была так желанна…
«Похоже, со мной что-то не так! — мелькнула в голове мысль. — Алисия снова воздействует на меня. При этом весьма тонко».
— Афродита! — мысленно позвал я, включив связь. — Можешь поправить мой фон, а то голова совсем не работает! — обратился я к ней с просьбой.
— Ух ты! Пять минут прошло, а ты уже в руках целительницы, которая очень старается! — рассмеялась Афродита. — Сейчас сделаю, но больше не выключай меня так!
— Хорошо, давай только поскорее, а то губы Алисии меня так и манят, — в это время целительница запрокинула голову, глядя мне в глаза.
— Я подумала над твоим предложением, — сладким голосом начала она, — я согласна! — Алисия провела рукой по моему плечу, вызвав во мне сладкую дрожь.
— С чем? — с трудом выговорил я.
— Стать твоей! — Она потянулась ко мне губами, но я на последних остатках воли отвернулся.
В этот момент наконец-то начала действовать Афродита, избавляя моё тело от целительской магии. Мой мозг прояснялся, возбуждение начало спадать, и вместо желанной девушки я увидел перед собой хитрого врага.
— Ты сейчас воздействовала на меня, а мы договаривались, что ты не будешь применять на мне свою магию без спроса! Как я могу тебе доверять, если ты снова и снова нарушаешь своё слово? — Мне не хотелось устраивать скандала на балу, тем более, под внимательными взглядами собравшихся, поэтому говорил я тихо и как можно более спокойно, хотя внутри клокотало раздражение. С каждым моим словом глаза Алисии всё сильнее наливались слезами. Я решил не добивать её, уверен, целительница и так всё понимает. Как только зазвучали заключительные аккорды, я, слегка поклонившись, отпустил руку девушки, и она быстрым шагом, так и не проронив ни слова, покинула зал.
— Правильно! — буквально прокричала в моей голове Афродита. — Так её! Тоже мне, решила, что самая умная и самая хитрая. Ну конечно, целительница, ей тут никто в подмётки не годится. Думала, окрутит тебя в танце, и ты сдашься. Знай наших!
— Что-то ты снова перевозбудилась, похоже, — осторожно заметил я.
— Нельзя порадоваться? Это же победа!
— Даже если и так, не стоит радоваться. Алисия — просто маленькая девочка, которой раньше всё слишком легко давалось. Надеюсь, с возрастом она поумнеет.
— Какой ты скучный! — засопела Афродита. — Я хочу ещё потанцевать!
В это время ко мне как раз подошла Настя, и пришлось снова закружиться в танце.
Вскоре вечер подошёл к концу. Никаких эксцессов больше не было. Юнкера под строгим взглядом Грищенко ни к кому не цеплялись, ребята из моего колледжа, что пришли без пар, продолжали скучать в одиночестве. Я же, вволю натанцевавшись, сдал Настю на руки её деду, Владимиру Николаевичу, и отправился домой. Ребята звали с ними в ресторан, но у меня уже гудели ноги от танцев и голова — от громкой музыки и хора голосов. Так что я отправился отдыхать в свой номер.
— Думаю, Грищенко хотел проверить тебя в драке со своим учеником, — выдал неожиданное заключение Пётр, когда я рассказал в подробностях, как прошёл бал.
— Согласен, — кивнул Сан Саныч. Они вдвоём сидели в гостиной моего номера, решив разделить со мной ужин и послушать, как я провёл время на балу.
— И зачем ему это было нужно? Мы с Иваном даже не знакомы и никак не пересекаемся по жизни, — пожал я плечами.
— Иван — человек Императора. Ты, похоже, мало интересовался правящим родом. Николай Алексеевич закончил Санкт-Петербургское юнкерское училище. И Грищенко был главой его курса. Уверен, они до сих под поддерживают связь. Во всяком случае, на приёмах в Кремле он появляется достаточно часто, — на этот раз Сан Саныч решил провести небольшой ликбез для меня, — собственно, он и не скрывает, что является приближённым Николая Алексеевича. У того не так уж много людей, которым он может доверять. Вот Иван — точно один из них.
— Думаю, их интересовали твои способности как мага, ну и паладина, — пояснил Корсаков. — Николай Алексеевич или его верный пёс Скуратов должны понимать, насколько ты силён, и что умеешь. Для этого отлично подошла бы драка с сильнейшим учеником юнкеров. Говорят, Кулагин стоит на пороге уровня «мастер». Правда, на нём можно стоять десяток лет, так и не преодолев, но умения этого парня не подвергаются сомнениям. Уверен, в случае драки тебе бы пришлось показать все свои возможности.
— А вот Владимир Николаевич наверняка был против дуэли, — продолжил Пётр, задумчиво разглядывая меня, — тем более, если он нацелился породниться с тобой. В качестве этакого джокера в рукаве ты стоишь куда как больше, чем если все узнают о твоих истинных силах. Ведь