— Братик! — С диким визгом она кинулась вперёд и повисла на шее у оторопевшего Бориса. — Я так рада с тобой познакомиться!
— П-привет, — слегка заикаясь, выговорил Борис, пытаясь оторвать от себя девушку, — с-сестричка.
— Как у тебя тут скучно! — Она огляделась и недовольно поморщилась. — У тебя же столько энергии! Как можно тут жить! — Афодита осуждающе покачала головой.
— Энергию надо беречь! — с важным видом заявил Борис. Я же сел в кресло, с улыбкой наблюдая за встречей родственников. — Сегодня её много, а что завтра? Не стоит тратить энергию на роскошь, — он говорил с Афродитой, как старший брат с несмышлёной сестрой.
— Пфф! — ответила она и, щёлкнув пальцами, стала менять интерьер. На полу появился ковёр, на стенах — картины. Стол изменился — из простого деревянного превратился в резной. Даже стулья превратились в мягкие большие кресла, а скромная кровать в мгновение ока преобразилась в большую двуспальную с шикарным балдахином. — Ещё бы пару комнат, — задумчиво произнесла Афродита, и в её руках появился большой плюшевый мишка, — это тебе! — Она сунула его в руки оторопевшего Бориса. — Не благодари!
Афродита прошлась по комнате, доделывая какие-то только одной ей видные мелочи, и плюхнулась в кресло рядом со мной.
— Зачем⁈ — Борис закатил глаза. — Ты потратила столько энергии!
— Я же говорю: не благодари! Мне для тебя ничего не жалко, — важно ответила девушка.
— Ты не понимаешь! — Борис обречённо покачал головой. — Это моя энергия. Я не планировал её расходовать, да еще и на подобную ерунды. Ты берёшь её из браслета, а браслет берёт из моего алтаря!
— Да, да, я всё понимаю, — отмахнулась Афродита, — у тебя было слишком трудное детство. Ты привык экономить. Сколько лет ты жил на голодном пайке? Десять, пятнадцать, двадцать?
— Пятнадцать, — он обречённо махнул рукой и сел в кресло напротив нас, — пятнадцать лет я считал крохи энергии и ждал, что она вот-вот закончится, и с ней уйду и я!
— Надо избавляться от детских комплексов! Не дело экономить. Ты — дух Аннулета. Имей гордость и смелость, не бойся ничего. Чем больше тратишь, тем больше получаешь. Это закон мироздания! — важно подняв палец кверху, провозгласила Афродита.
— С таким законом можно остаться без штанов, — пробубнил себе под нос Борис, — мне сегодня предстоит принимать новых вассалов в род и делиться с ними энергией. Я её целый месяц копил! Мы должны произвести хорошее впечатление. А что теперь?
Эта его фраза напрягла и меня.
— Афродита потратила так много? Мы не сможем провести ритуал? — Я посмотрел сначала на Бориса, потом на Афродиту.
— Да всё нормально, — махнула девушка рукой, — энергии достаточно. К тому же, это не так работает. Борис просто перестраховщик. Тяжелое, голодное детство и все такое… — она сочувственно покачала головой.
— Хорошо тебе говорить, прожила всю жизнь в княжеском алтаре. Тебе не знакомо слово «нужда»…
— Стоп! — прервал я их. — Что с ритуалом? Борис прав, нам желательно произвести хорошее впечатление на новых вассалов. Для этого нужна энергия!
— Мальчики! — протянула Афродита, глядя на нас, как на несмышлёных детей. — Энергии достаточно, чтобы принять два рода.
— Но планируется пять, — попытался снова перебить её я, но она подняла ладони.
— Объясняю для неучей, как это работает! Принимаем первый род и делимся с ним энергией. Но, приняв его под своё крыло, мы сразу получаем доступ ко всем членам рода, прошедшим ритуал на алтаре. Это как с налогами. Мы забираем по рублю с пятидесяти человек, и даём по десять главе семьи и нескольким его помощникам. Получили пятьдесят рублей, отдали двадцать-тридцать. Мы в плюсе! Всегда!
— Дать бы тебе ремня, — тихо произнёс Борис недовольно глядя на Афродиту, которая, вскочив с кресла, с важным видом вышагивала перед нами.
— Это точно именно так работает? — Я перевёл взгляд на Бориса.
— Примерно, — подтвердил он, — по идее, мы должны быть в плюсе. Если семья крупная, и там достаточно магов.
— А если нет? — Я нервно перебирал пальцами по подлокотнику. Ведь основном аргумент, который мы использовали для наших вассалов, — наличие сильного алтаря, готового поделиться с ними энергией. Конечно, речь не шла о том, что новые члены нашего рода сразу повысят свои уровни, но, вроде как, это подразумевалось. Если всё сорвётся, в дальнейшем будет очень сложно вернуть себе репутацию и привлечь новые семьи.
— Если семья мелкая, зачем тратить на них энергию? Дадим немножко — и пусть радуются! Княжеский род Шуваловых не будет тратиться на всякое отребье! — серьёзно заявила Афродита, глядя на нас.
— Хорошо, — я поднялся с кресла. Хоть алтарь моего рода был мне по энергии очень близок, всё равно бесконечно долго я в нём находиться не мог, — мне надо идти. Афродита, ты остаёшься?
— Да! — заявила она, садясь в кресло, которое я только что освободил.
— Нет! — одновременно с ней воскликнул Борис и бросил на меня умоляющий взгляд.
— Иди, иди, — зловеще улыбнулась девушка, — я пока поучу уму-разуму младшего братика!
Со стороны это смотрелось потешно: девочка лет двенадцати собиралась учить тридцатилетнего парня. Но на самом деле она действительно была старше, да и знаний имела куда как больше, чем Борис. Тем более, уровень этих знаний был запредельным. Всё-таки к ней попадали сознания людей из императорского семейства и их самых достойных слуг. Только вот что толку от этих знаний, если в попе играет детство?
Разбираться с ними у меня не было времени, так что я просто махнул рукой и вывалился из алтаря. Первым делом прислушался к себе, к своему телу. Всё было отлично: сердце бьётся ровно, тело полно сил, а в родовом браслете Афродита отсутствует.
За энергию алтаря я мог не беспокоиться, доступ к браслету Афродита потеряла, оставшись в алтаре, а внутри него царь и бог один, и имя ему — Борис. Так что лишнего она не потратит. Правда, меня больше беспокоило душевное здоровье Бориса, но он мальчик большой, должен справиться.
Вскоре настало время принятия в род новых вассалов. Всё действо происходило в подвале, у алтаря. Здесь собралась достаточно большое количество людей. Практически каждого главу семейства сопровождало по два-три человека.
Кого-то пришёл с сыном или братом, кто-то со своим самым сильным магом. Но ритуал проходил только с главой семейства. Я стоял у алтаря, каждый из глав подходил ко мне, произносил слова верности новому роду и брал меня за руку. В этот момент я прикасался к алтарю и являлся проводником сознания для нового члена рода. Такой способ был полностью безопасным, правда, пропуская энергию в обе стороны, у меня в голове оседала часть воспоминаний. Я бы сказал — всякий мусор, который мне потом придётся вычищать из своей головы. Воспоминания о детстве, о первой любви, о первом бое. Какие-то яркие моменты жизни человека, которые закрепились в его памяти.
Глава семейств отходили от меня, полные энергии, которой с ними делился мой алтарь. Наверняка многие из них повысят свой уровень. Практически все они были в ранге «учитель», благодаря ритуалу, подойдут вплотную к рангу «мастера», ну и самых достойных, кто себя хорошо покажет, я в дальнейшем смогу поднять на новый уровень благодаря своей Берлоге. Но это дело будущего.
Закончив ритуал, мы поднялись в зал, где сновали официанты, играл приглашённый оркестр, и все наконец-то смогли расслабиться. Включая меня.
Ритуал прошёл удачно, новые члены моего рода светились от счастья и энергии, которая их переполняла. Ко мне относились с уважением и почтением, несмотря на мой возраст. Я бы даже сказал, подобострастно. Мне впервые удалось ощутить себя настоящим главой рода, князем Шуваловым. Признаюсь честно, подобное отношение было приятно и тешило мое самолюбие.
Сам приём продлился около двух часов, после чего посетители разъехались по гостиницам. Их дальнейшей судьбой в моем роде займётся Павел Богданов. Я в это дело не лез. У меня и так кружилась голова от усталости и того количества человек, с которым я сегодня познакомился и пообщался. Я весь вечер был максимально сосредоточен, стараясь запомнить имена, фамилии и другие подробности о новых семьях, вошедших в княжеский род Шувалова.
Мой род получил Кругловых — достаточно крупное семейство, которое занималось сельским хозяйством. Следующие по значимости шли Лагутины — те занимались рыбных хозяйством. Разводили рыбу и были одними из крупных поставщиков свежей рыбы и икры в нашем княжестве. На них работала почти тысяча человек, да и семья была достаточно большой. У главы было три жены и четверо детей. Кроме этого, были братья, сёстры, племянники и племянницы.
За ними прошло ритуал небольшое семейство Климовых. Они были потомственными адвокатами. Семья небольшая, но, по словам Павла, очень полезная нашему роду. Иметь в составе Шуваловых вассальный род потомственных адвокатов не только престижно, но и полезно.
И ещё два небольших семейства: Борисовы и Грековы. Оба, в общем-то, ничем особым не занимались. Кто-то служил чиновником, кто-то просто работал управленцем. В общем, семейного дела у них не было, зато были сыновья в ранге «мастеров», которые могли серьёзно усилить мой род.
Так что Петр Корсаков и Павел Богданов были очень довольны и строили какие-то грандиозные планы на будущее. Я тоже поддался радостной атмосфере, хотя про себя считал, что чем больше народу, тем все становиться сложнее и запутанней. Но ведь это не мои проблемы! Мой ближний круг уже сложился, а с новыми людьми я теперь буду пересекаться в основном только на праздниках. Так что, надеюсь Петр прав, и моя жизнь особо не изменится.
Глава 11
Глава 11
Я отлично выспался в своём новом доме и с хорошим настроением спустился на завтрак, который приготовил кто-то из охраны. Пусть для дома аристократа эта кухня пока и была слишком проста, но плита работала, чайник имелся, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы накормить меня вкуснейшей яичницей с беконом и заварить вполне приличный кофе.