После завтрака прошёлся по особняку, заодно заглянул на второй этаж. Основной мусор уже вынесли, поставили новые окна, так что было и тепло, и светло. Однако сделать ещё предстояло немало. В первую очередь ужасно смотрелся потолок, частями обвалившийся. В эти дыры была видна покосившаяся крыша, а кое-где даже просматривалось небо. В некоторых комнатах имелись лужи, похоже, от растаявшего снега.
Павел мне показал мою будущую спальню и рабочий кабинет, после чего мы занялись весьма приятным делом: отбором мебели по каталогам, которые Богданов заранее подготовил. Я выбрал себе кабинет в светлых тонах. Мебель из ореха, обивка — светло-бежевый бархат. Павел обещал передать мои пожелания дизайнеру.
На сегодня у меня ещё было запланировано два важных дела.
Первое — с минуты на минуту должен был прибыть Георгий Спиридонов, чтобы попробовать пройти полный ритуал на алтаре. Второе — ближе к вечеру мы отправимся в Москву, на приём, который устраивает князь Юрий Лукьянов. Пётр настаивал, что я должен присутствовать. Слухи обо мне и так разошлись, многие знают, что вчера некий князь Шувалов принимал новых вассалов в свой род, так что посетить хотя бы один приём в столице я обязан, иначе многие решат, что я сторонюсь подобных мероприятий. А причин для этого может быть всего несколько. Кто-то подумает, что я опасаюсь бывать на приёмах из-за возможных дуэлей, что говорит о моей слабости или трусости, другие решат, что я считаю себя выше их, и подобное мнение тоже не лучшим образом отразится на моей репутации. Так что мы коллегиально решили, что на приём я иду.
К тому же, по словам Петра, приём у князя Лукьянова отличался от обычных. Князь был поклонником мистицизма и часто проводил различные сеансы с привлечением духов умерших или гаданиями о будущем.
— Нам прислали личное приглашение для тебя. Посетить подобный приём не только нужно, но и интересно! — закончил Пётр.
— Ладно, — согласился я.
— Говорят, там будет проводить сеанс сам Гёкер Юлмаз! — со значением произнёс Пётр.
— Это кто? — удивился я.
— Всё время забываю, что ты никогда не вращался в высшем обществе, — покачал головой Пётр, — говорят, Гёкер обладает даром провидца.
— Разве такое бывает? — Как-то до этого момента я не слышал о таком даре.
— А разве может существовать человек — повелитель стихии воды в восемнадцать лет? — ответил вопросом на вопрос Пётр.
— Уел! — улыбнулся я. — Расскажи об этом Юлмазе. Он турок?
— Да. Получил образование в Российской Империи. Потом вернулся на родину, но последние годы подвергается гонениям. Переехал в Европу и периодически ездит по странам с сеансами. Честно признаюсь, сам мечтал их увидеть.
— Я так понял, ты со мной собрался? — решил уточнить я у Петра.
— Обязательно! Не забывай: я сам аристократ, да ещё нынче являюсь правой рукой князя Шувалова. Достаточно весомый человек, — улыбаясь, гордо произнёс он.
— Всё-всё, уговорил! — усмехнулся я, поднимаясь из-за стола. — Сейчас мне пора к алтарю, скоро уже Спиридонов должен прибыть. Встретьте его, если я не успею вернуться.
— Мог и не говорить, — махнул рукой Пётр.
Спустившись в подвал, я подошёл к алтарю, который мягко светился в магическом зрении. Опасения Бориса, что у него после ритуала принятия в род новых вассалов останется мало энергии, не подтвердились. Права оказалась Афродита.
— Привет! — Я перенёсся на этот раз не в комнату, а на светлую лужайку. Шикарный зелёный газон, клумбы с цветами, а также белая беседка, внутри которой сидели Афродита и Борис. Последний выглядел усталым и измученным. Он явно обрадовался моему появлению и, быстро вскочив на ноги, направился ко мне.
— Забери её! Она всю мою энергию потратит, — как можно тише произнёс Борис, испуганно оглядываясь на девушку.
— Я всё слышу! — радостно рассмеялась она.
Я зашёл в беседку и принял из рук Афродиты чашку чая, от которой шёл пар. Беседка находилась под большим деревом, которое было всё усыпано крупными цветами.
— Магнолия? — Любуясь на него, я отпил вкуснейший чай.
— Ага, — кивнула Афродита, — скажи, ведь так куда лучше? Зачем чахнуть в маленькой пыльной комнате, когда можно наслаждаться жизнью и продолжать работать? Чем лучше обстановка, тем продуктивней ты работаешь! — назидательно произнесла она, с укором посмотрев на Бориса.
— И ничего она не пыльная! — в ответ насупился тот.
— Честно говоря, — я посмотрел на обиженного Бориса и улыбнулся. Тот вёл себя, как маленький мальчик у которого отобрали игрушку, — сейчас я соглашусь с Афродитой. Если энергия позволяет, стоит создать лучшие условия. Я же чувствую, что энергии много!
— Это сегодня много, — продолжал ворчать Борис, — а если завтра будет меньше? Мне сидеть в беседке и наблюдать, как вянут цветы? Гибнут деревья, разрушается беседка?
— А с чего её должно стать меньше? Виталий — сильный маг, наш паладин. Его род пополняется. Нельзя копить энергию бесконечно. Надо верить в своего паладина! — важно заявила девушка. — Пойдём, я покажу тебе новый дом Бореньки!
— Не называй меня так! — сразу ощетинился Борис. — Я не маленький мальчик.
Девушка не обратила внимания на его слова, и, схватив меня за руку, потащила к небольшому светлому дому.
Он был, как из мультика про Барби. Два этажа, белые стены, окна и двери обведены розовым. Полюбоваться видом снаружи мне не дали, а сразу затащили внутрь, где было очень светло и просторно.
— Вот тут гостиная, здесь комната отдыха, это библиотека, — Афродита водила меня по первому этажу.
Здесь было светло. Преобладали пастельные тона. От светло-голубого до розового. Сразу видно: идеальное жилье для маленькой девочки.
— Теперь второй этаж, — мы поднялись по лестнице и сразу оказались в кабинете. Он напоминал тот, где Борис встретил нас в прошлый раз. Комната хоть и большая, но полутёмная. Коричневый ковёр на полу, тёмные кресла, большой стол из тёмного дерева, — пришлось оставить так, как нравится Борису, — недовольно наморщив носик, прокомментировала Афродита, — всю ночь со мной спорил! Причём я уверена: бо́льшую часть времени он будет проводить в гостиной на первом этаже. Зачем работать в этом тёмном чулане, если есть намного более подходящие помещения?
Тут я бы с ней поспорил, но решил не будить лихо. Как по мне, именно в этом кабинете обстановка была вполне рабочей.
Закончив осмотр дома, мы спустились в гостиную, где нас ждал Борис.
— Так, у меня важное дело, — начал я серьёзным тоном разговор, пытаясь настроить и Афродиту, и Бориса на деловой лад, — скоро приведу сюда одного человека. Его зовут Георгий, он из Геникона магов. Мечтает стать паладином. Готов рискнуть и пройти полный обряд. Мне нужна ваша помощь. Я, честно говоря, не знаю, как правильно его провести и минимизировать риски, — признался я и посмотрел на своих помощников.
— Ух ты! — радостно подскочила Афродита. — Появится ещё один паладин! И он будет привязан к этому алтарю! Я же говорила, что не стоит экономить энергию! С Виталием мы не пропадём!
— Если всё пройдёт как надо, — недовольно произнёс Борис, — сколько ему лет? Он сильный маг?
— Лет… наверное, около тридцати. И да, он «мастер».
— Плохо, — Борис наморщил лоб, о чём-то раздумывая, — обряды не просто так проводят в детстве, когда у человека ещё мало магии. Сильный ранг мешает принятию нашей энергии. Это очень опасно. Боюсь, ничего не получится!
— Почему? — Я удивлённо посмотрел на него. Конечно, я в курсе, что оптимально проводить ритуал до пятнадцатилетнего возраста, но, наоборот, думал: чем выше ранг мага, тем проще будет.
— Маг должен принять нашу энергию. Мы наполняем его из алтаря. Часть к нам возвращается, часть остаётся в человеке, создавая необходимую связь между ним и алтарём. Если он хочет стать паладином, в нём должно прижиться достаточно много энергии, чтобы алтарь ощутил родственную связь и позволил собой управлять. Когда проходят малый обряд, просто помечают такого человека, а за связь отвечает амулет алтаря. Так вот, — он поднял на меня задумчивый взгляд, — если пытается пройти обряд сильный маг, происходит конфликт энергий. Он же и так заполнен магией! В подобных случаях людей раньше готовили к обряду специальным образом. Сначала проводили малый ритуал, и человек, как минимум, год носил амулет. Периодически он должен был приходить к алтарю и медитировать, подготавливая свой организм к нашей энергии, чтобы она не воспринималась враждебно.
— Эти пункты все выполнены, — улыбнулся я, вспомнив рассказы Спиридонова, — малый обряд он проходил. С алтарями видится достаточно часто по работе. Думаю, его организм давно не считает вашу энергию враждебной. Вроде, даже амулет у него есть.
— Отлично! — радостно произнесла Афродита. — Я тогда перейду в твой браслет и буду следить за состоянием его организма. Если что-то пойдёт не так, сразу сообщу! Без меня ничего не получится. Здесь, фактически, другое измерение, и ты не сможешь понять, когда прервать ритуал, — быстро протараторила она под скептическим взглядом Бориса.
— А ты, — это уже ему, — максимально замедли время!
— Это же столько энергии! — недовольно скривился тот.
— Всё окупится! — уверенно заявила девушка. — Действуем!
— А в чём заключается сам ритуал? — решил всё-таки уточнить я.
— Да какой там ритуал, — махнула рукой Афродита, — твоя задача — просто затащить его сюда, и всё. Вот и весь ритуал. Конечно, можно это всё красиво обставить, но тебе оно надо?
— Ммм… — Я не нашёлся, что ей ответить, вспомнив, как сам попал в первый раз к Борею. Собственно, тогда я просто положил руки на алтарь и очутился в его мире. Вроде, ничего сложного. Правда, по словам Борея, я был уже готов принять энергию Аннулета, и немалую роль в этом сыграло то, что мой дух он лично перенёс в это тело. Однако моё тело при первом посещении алтаря практически умерло. Сердце остановилось, и меня откачивали.
«Может, стоит вызвать целителя?» — мелькнула в голове мысль, но я её отбросил. Во-первых, такого уровня целителя ещё найти надо, да и времени это займёт немало. Вряд ли Георгий решит отложить ритуал. Во-вторых, у меня имеется Афродита, которая будет внимательно наблюдать за телом Спиридонова в реальном времени. Так что, наверное, стоит рискнуть. Если что-то пойдёт не так, мы успеем прервать ритуал.