После обеда меня отвели в спальню, где я, сытый и довольный, проспал пару часов. Проснулся часов в семь вечера. Чувствовал себя замечательно — отдохнувшим и полным сил. Насчет сбитого режима особо не переживал: впереди дорога в Екатеринодар, так что буду дома только часа в два ночи, и поспать мне до этого времени толком не удастся. Очень меня напрягали полеты на маголёте, но зато быстро. Дорого займёт чуть меньше двух часов. А на машине зимой по горным трассам ехать пришлось бы почти сутки!
Посмотрев на часы, решил, что уже можно навестить Борея. Одевшись, спустился в подвал и зашел в мир алтаря, где застал удивительную картину. Афродита и Борей стояли друг напротив друга и о чём-то ожесточённо спорили. Я, честно говоря, надеялся, что после общения со своим отцом она станет более покладистой, но, судя по всему, моим надеждам не суждено было сбыться.
— О чём спор? — подошёл я к ним: они были так увлечены, что не сразу заметили моё присутствие.
— Этот старый замшелый пень, — тыча пальцем в разъярённого Борея, посмотрела на меня Афродита, — считает, что место женщины на кухне. И вообще, не моё дело — принимать участие в боях. Он отказывается делиться со мной сознанием воинов!
— Ты всё равно не сможешь стать, как они! — прикрикнул на неё Борей.
— Почему? — поинтересовался я, поставив этим вопросом Борея в тупик. Он явно ожидал от меня поддержки, а не подобного вопроса.
— Потому…
— Потому что я девочка? Женщины что, второй сорт? — уперев руки в бока, Афродита напирала на Борея.
— Нет, — было неожиданно видеть на его лице растерянность, — просто у вас другое предназначение. Вы должны создавать уют в доме, помогать советом, быть опорой и поддержкой.
— Шовинист, мужлан! Ты тут совсем затух в своём камне. Ты хоть знаешь, что такое мобильный телефон или сеть? Ты в каком веке живёшь? Чтобы быть опорой и поддержкой, мне нужно сознание воина! Посмотри на Виталика — он ещё не воин, у него нет десяти лет, чтобы стать сильнее. А я смогу! И буду поддержкой, силовой поддержкой! Ты готов поставить на кон жизнь своего паладина и мою?
— Я дал ему сознание воина и сознание Багратиона! Куда уж больше! — попытался возразить Борей.
— Воина, — презрительно фыркнула Афродита, — сознание мальчишки, который каменную кожу делает целую минуту, и всё, что умеет, — скакать на коне и махать саблей. Кому это нужно? А от Багратиона там вообще практически ничего не осталось!
— Но у меня нет нужных тебе духов, — развел руками Борей, — сильные степняки имеются, маги с даром воздуха, но это же не подойдёт.
— Вот, — разом успокоилась Афродита, — это уже деловой разговор. А где есть? Нам надо усиливаться. Ты же хочешь стать сильнее? — Девочка повернулась ко мне, ожидая ответа.
— Да, — твёрдо произнёс я и посмотрел на Борея. Если он поможет нам, будет здорово. В одном Афродита точно права: нет у меня десяти лет, особенно, если предсказание Юлмаза исполнится, и прорывы начнут расти.
— Вторжение близко, — подтвердил мои мысли Борей, — Юлмаз прав. И катализатором стал, скорее всего, ты. На той стороне знают, что в нашем мире появились паладины. Слуга оценил тебя и доложил своему господину. Нельзя было отпускать его живым!
— О чём я и говорю, — влезла в беседу Афродита, — он просто не мог ничего сделать. Слуга был и сильней, и быстрей. Если бы он выбрал сражаться, Виталий бы точно проиграл. Нам повезло, что слуга покинул мир, поспешив доложить своему господину о паладине. А где один, паладин, там может быть и целая армия. Это угроза всему вторжению, так что дай мне воина!
— Хорошо, — проворчал Борей и задумался, — связь с большинством алтарей давно прервана, но есть пара родов, которые до сих пор чтут традиции, и их сильнейшие представители покидают этот мир у алтаря. Род Давыдовых, что расположен в Минске. Более пяти сотен лет служат в армии. Не обходят стороной ни одну из войн. Род крупный и мощный. Много магов и воинов. Уверен, в их алтаре вы найдёте достойного кандидата. Связь с ним утеряна лет сорок назад, после появления прорыва в районе города Борисов.
— Ещё, — продолжала давить Афродита.
— Стахановы. Город Львов. Одни из лучших бойцов. Рукопашный бой, ножевой, огнестрел. Связь с их алтарём отсутствует более семидесяти лет. Думаю, этого достаточно!
— Спасибо, папочка, — язвительно произнесла Афродита и повернулась ко мне, — идём, больше здесь делать нечего.
Борей поморщился, как от зубной боли, и устало посмотрел на меня, покачав головой.
— Вижу твои вопросы, дочка тебе всё расскажет. Вторжение будет. Не знаю, как скоро. Может, через год, может, через десять, а может — даже завтра. Я ощущаю колебания прорывов. Они пульсируют с каждым днём всё сильнее. Ты должен быть готов.
В моей голове пронеслась целая толпа мыслей. Быть готовым. К чему? Встать в одиночку и бороться с прорывами? Что-то у меня такого желания нет. В Империи много магов значительно сильнее меня. Есть регулярная армия, есть паладины света. Да кого только нет. Почему Борей считает, что я должен закрывать эти дыры?
У меня молодой род, который надо поднимать, чтобы я и мои люди твёрдо стояли на ногах. Может быть, через десять лет я буду готов, но сейчас? Я действительно простой школьник, особенно, если сравнивать с настоящими воинами. Что я могу? Сделать огненный шар — да, могу. И достаточно мощный. Что ещё? Махать саблей? О, это, конечно, круто, но против стаи волков я в одиночку не выстою.
— Спокойно, — произнесла Афродита, подходя и беря меня за руку, — без паники. Ты не один, и никто не планирует затыкать тобой все дыры. Тебе не хватает веры в себя и в свои силы. Я помогу тебе, идём!
После этих слов свет мигнул, и я оказался снаружи алтаря. Мой браслет рода ярко светился, полный сил. Прикрыв его рукавом, я удивился мощности свечения который пробивался сквозь плотную одежду.
— Это я забрала у папочки немного энергии. Ух, он разозлится конечно, но зачем ему столько? — раздался в моей голове голос Афродиты. — Чего встал? Надо действовать!
Покачав головой и попросив Афродиту помолчать, я поднялся наверх. Настроение было никакое. Из головы никак не удавалось выкинуть мысли о словах Борея, что вторжение близко.
Вот, вроде, только жизнь стала налаживаться. Выступил с концертом, закрыл свой гештальт. Стал князем, собираю вассалов, восстанавливаю поместье. Всё здорово, о чём ещё мечтать? А тут вдруг грядёт война…
Возможно, в книжках герои радуются таким возможностям, но я не восторженный юнец, который только и ищет, как проявить себя и показать всему миру, кто тут настоящий герой. А ещё лучше — погибнуть молодым и спасти Империю, чтобы о тебе слагали легенды, и ты навечно вошёл в историю. Нет уж. Но если посмотреть на ситуацию с другого ракурса — и в стороне остаться я не смогу. Всё-таки, я — паладин, и мои умения могут спасти много жизней. Вот такая дилемма.
Время до выезда в аэропорт ещё оставалось, и мы с Петром решили прогуляться по городу. Я толком в нём и не был. С нами отправился Араслан, который выступал в качестве экскурсовода.
Сам город оказался не очень большим, но красивым и ухоженным. Он стоит на берегу реки Карлы, а название происходит от татарского слова «буа», что означает «запруда». Городу почти две с половиной сотни лет, основала его Императрица Екатерина II, при этом я живу в Екатеринодаре, который назван в её честь. Вот такое удивительное совпадение, что оба важных для меня города связаны с Екатериной Второй.
После небольшой прогулки мы загрузились в машины и отправились в аэропорт. Сели в заранее забронированный княжеский маголёт и отправились, наконец-то, домой.
Сам полёт на этот раз прошел спокойно. Я уже так не нервничал, как в прошлые разы. Возможно, сказались моя усталость и то, что голова была забита разными мыслями.
А о чём подумать у меня было. Всё-таки, с молчаливого согласия Афродиты, я решил, что от грядущей войны мне никуда не уйти. Это мой крест, от которого я не смогу отказаться. Уехать в тёплые края и забыть обо всём — точно не для меня. Пусть кто-то скажет, что я — нерешительная тряпка, но на самом деле это не так. Да, я медленно принимаю решения, но готов их отстаивать до последнего вздоха. А сейчас я принял решение, что буду бороться с прорывами и их порождениями.
Права оказалась Афродита, когда говорила, что мне срочно надо становиться сильнее. Занятия с Арасланом я практически забросил. Хотя магию и тренировал почти каждое утро, но слишком медленно прогрессировал. Возможно, моя сила лучше раскроется в качестве повелителя воды. В этом мне сможет помочь Грищенко. Этот путь кажется более быстрым. Управление стихией дает гораздо бо́льшие возможности. Не надо учить связки заклинаний, достаточно силы воли и желания.
Дома я оказался в три часа ночи и сразу завалился спать. На следующие дни было много планов, так что требовалось хорошо отдохнуть.
В обед мы въехали в Хадыженск и сразу направились в оздоровительный центр.
Нас встретил Цыпко и отправился вместе с нами в мой домик, куда уже подали обед на три персоны. Со мной приехал Пётр Корсаков.
После того как мы поели, Пантелей Семенович перешел к разговору.
— Есть несколько вопросов, требующих вашего решения, — начал он и кинул взгляд на Корсакова.
— Пётр в курсе всех дел, — расслабленно произнёс я, — он — аналитик рода Шуваловых, — пояснил, слегка усмехнувшись. Хотя, думаю, Цыпко и так об этом знает.
— Первое: есть проблемы с мэром Хадыженска, вашим родственником, — Цыпко замолчал, ожидая моей реакции.
— Владислав, — произнёс я и сразу вспомнил этого напыщенного мажора. Так и знал, что с ним будут проблемы, — какого рода?
— Не знаю, в курсе ли ваша двоюродная бабушка, но Владислав ввёл поборы практически на любой бизнес в городе. По всем организациям зачастили проверки, которые выписывают штрафы направо и налево. Финансирование молодёжного центра полностью остановлено. Коммунальные службы сокращены до минимума. А ещё он ввёл обязательные добровольные пожертвования с крупных предприятий на нужды города, которые непонятно куда уходят. Оставив компаниям выбор или проверки или пожертвования. По сути, это рэкет! Мне, как бывшему мэру города, больно смотреть на то, что происходит!