Следующие два месяца для меня пролетели незаметно. Учёба в колледже, конечно, раздражала, но я уже давно с ней смирился и научился хорошо планировать день, так что на занятиях фактически отдыхал, очищая свой мозг от дел рода, легко переключаясь на математику или историю.
После учёбы я отправлялся в новый дом своего рода. Мы сошлись на том, что в первую очередь нам нужно административное здание, а вот с родовым особняком пока спешить не стоит. Так что род Шуваловых теперь имел своё представительство в Екатеринодаре, где постоянно шла работа. Сюда переехал Пантелей Семёнович Цыпко, став управляющим. Здесь же трудилась и его дочь — в качестве секретаря Петра Корсакова. Частыми гостями дома были Павел Богданов и главы некоторых вассальных семей, которые потихоньку вливались в мой коллектив.
Здесь у меня теперь имелся собственный кабинет где я решал важные дела. А секретарём моим стал Арсен. Оказалось, что он — идеальный кандидат на эту должность. Правда, для того чтобы допустить его ко всем делам моего рода, Арсен, по настоянию Сан Саныча, принёс клятву роду Шуваловых на алтаре. Представляю, как недоволен был этой новостью Ураз, но что мне его недовольство? Плюнуть и растереть!
Вечером в пятницу или утром в субботу я выезжал на починку алтарей. Светлейший киевский князь весьма активно принялся поставлять мне желающих починить или усилить родовой алтарь. С ним у меня сложились хорошие деловые отношения. Я даже несколько раз ужинал в его дворце, и мы вели пространные беседы, никогда не касаясь политики.
Алтарей было достаточно много, и практически все имели те или иные проблемы. Мои услуги были востребованы, и даже высокий ценник мало кого останавливал.
Я приезжал и решал проблемы, часто просто проводя профилактику, с помощью Афродиты делясь энергией и поправляя магическую структуру. Многие маги рода сразу ощущали эффект от моей работы.
За два месяца я обзавёлся большим количеством знакомых среди высшей знати Империи. Правда, в большинстве своём они были из Киевского княжества, но ничего — как там закончатся страждущие, обращу свой взор и на другие регионы.
Меня часто звали на ужин, или, закончив с алтарём, я оставался на обед. Так что моё влияние росло, как на дрожжах.
Оказывается, когда прошёл слух, что появился паладин Аннулета, знатные рода Российской Империи не особо спешили со мной связываться. В первую очередь — не доверяя моей компетенции, решив, что уж пусть лучше я пока потренируюсь на тех, кого не жалко. Однако Владимир Николаевич сильно поспособствовал росту моей репутации, заявив, что лично воспользовался моими услугами и остался весьма доволен.
Периодически я чувствовал себя загнанной лошадью. Перелёты на маголёте для меня стали обычным делом, иногда за выходные я совершал до пяти поездок. Спал урывками, но, тем не менее, во мне росло чувство удовлетворения. Я не сидел ровно на попе, а пахал, как проклятый.
Во многом это было связано с тем, что мне удалось найти равновесие между двумя стихиями — огнём и водой. По вечерам я избавлялся от кольца и строил планы на следующий день. Спал тоже без него, но утром одевал обязательно, чтобы в колледже не сорваться. Был уже случай, что я попробовал целый день провести наедине с огненной стихией, и закончился он не слишком хорошо. Мне постоянно казалось, что сокурсники смотрят на меня косо, пытаются ущемить и подставить. Что-то шепчут за спиной и вообще считают меня выскочкой. Так что за день я поучаствовал в трёх драках. Это был мой рекорд. Мне даже повода особого не требовалось. Достаточно было просто не так посмотреть или что-то тихо сказать, как я сразу лез в драку. Зато, как итог, меня начали считать бешеным и стараться обходить стороной.
После беседы с директором и Екатериной Игоревной пришлось пообещать, что в стенах учебного заведения я всегда буду носить кольцо водной стихии.
Зато теперь я часто его снимал перед встречей с аристократами. Так голова работала более ясно, правда, всюду мне чудился подвох. Но, наверное, это даже и к лучшему. Многие стали меня считать наглым выскочкой, так, что даже Пётр попросил меня умерить свой нрав, а то вскоре со мной вообще не будут иметь серьезных дел.
Денег в род я сейчас приносил очень много. За алтари исправно платили, Владимир Николаевич конечно забирал свой небольшой процент, но по итогу мне все равно перепадали баснословные суммы. За первый месяц активной работы я смог заработать что-то около пятнадцати миллионов рублей!
Конечно, бесконечно в таком ритме я жить не собирался, планируя хорошенько отдохнуть во время ближайших каникул. Павел звал к себе в гости в Геленджик, тем более, конец марта выдался тёплым, и уже начинали зацветать деревья и распускаться тюльпаны.
Но, как обычно, моим планам не суждено было сбыться. За всеми своими делами я умудрился совсем забыть об Иване Грищенко, который накануне первого дня весенних каникул появился на пороге моего дома.
— Ну что, готов? — Он бесцеремонно зашёл внутрь и осмотрелся. — Какой-то у тебя небольшой дом, думал, ты побогаче живёшь!
— К чему готов? — напряжённо переспросил я. Похоже, мои планы на каникулы летели в бездну.
— К учёбе, конечно, — Иван широко улыбнулся и прошёл в гостиную, не обращая внимания на недовольные взгляды моих охранников. Один из них пострадал от Грищенко в киевской гостинице и теперь внимательно следил за каждым шагом Ивана, пытаясь прожечь того взглядом. Грищенко же его полностью игнорировал.
— Отпускай своих хлопцев, я в состоянии обеспечить твою безопасность, — он повелительно махнул рукой, — тем более, надо пообщаться без посторонних.
Я кивнул ребятам, что они могут идти, после чего прошёл следом за Иваном и сел за стол напротив.
— С утра займусь твоим обучением, всё, как договаривались. Устал с дороги, так что выдели мне комнату. О делах завтра пообщаемся, — он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Вот и зачем надо было выгонять охрану? Было видно, что никакого разговора не предвидится, а Иван мечтает только о тёплой постели.
— Мы так не договаривались, — возразил ему я, — могли хотя бы предупредить, что приедете. У меня были планы…
— Ты — мой ученик на ближайшие две недели. Я — твой учитель. С этим ты не споришь? — Иван с вызовом посмотрел на меня, ожидая возражений.
— Не спорю, — я кивнул, слегка пожав плечами. Да, у нас был такой договор, к тому же, мне действительно очень нужен учитель по стихии воды. Я в этой области ничего не умею, а вот Грищенко продемонстрировал свои возможности, когда посещал меня в гостинице, и, должен признать, весьма меня впечатлил. Мне тоже хотелось научиться создавать водяные плети, тем более, без источника воды. В «Берлоге» пробовал, и что-то похожее у меня получалось, но в других местах я не представлял, как это делать. Пытался, но мне даже каплю воды не удавалось призвать.
— Уже хорошо, значит, согласен, что я твой учитель. На ближайшее время переходишь в моё полное распоряжение. Сейчас мне нужна комната. Путь до тебя был долгим. А утром отправимся в твою «Берлогу». Посмотрю, как ты взаимодействуешь со стихией. Там и пообщаемся.
— Откуда вы о ней знаете? — Честно говоря, он меня удивил. Я был уверен, что об этом месте никто не знает. Как и том, что я владею стихией воды, а «Берлога» для меня — практически место силы.
— Пф… сложить два и два не сложно, — он, ничего не объясняя, просто махнул рукой и поднялся, всем своим видом показывая, что пора бы мне уже начать двигаться и отвести его в комнату.
Пришлось провожать своего нежданного учителя в гостевую спальню. Иван, осмотрев своё временное жилище, одобрительно кивнул и отправился к машине за чемоданом.
Похоже, Грищенко добирался из Санкт-Петербурга на машине, причём, скорее всего, один, судя по его усталому виду и покрасневшим глазам. Даже не знаю, сколько времени заняла дорога. Скорость машин в этом мире не слишком высока, километров сто в час максимум, да и дорожное покрытие далеко не идеально, при всём желании особо не разгонишься. Так что, скорее всего, он выехал вчера вечером и ехал всю ночь и день.
Устроившись в комнате, Иван спустился и, пошарив в холодильнике, как у себя дома, сварганил бутерброд, который тут же проглотил, запив чаем.
— Подъём в шесть утра. Завтрак на тебе. В семь выезжаем, — отдав эти распоряжения, он отправился спать.
Я тоже поднялся в свою комнату и начал собирать вещи. Закончив, посидел немного в сети и, наконец, лёг спать.
Утром я проспал — сказались общая усталость организма и то, что я настроился на каникулы. С трудом поднялся в полседьмого утра и, приняв душ, спустился вниз. К своему удивлению, застал на кухне Ивана, который с невозмутимым лицом готовил яичницу, свалив в сковороду всё, что смог отыскать в холодильнике.
Блюдо вышло вкусным и сытным. Запив его крепким кофе, я отправился одеваться, и вскоре мы с Грищенко вышли из дома. Мои охранники уже поджидали меня и направились к своей машине.
— Отзови их, — кивнул на ребят Иван, — они нам не нужны, — и пошёл к автомобилю, припаркованному на другой стороне улице. Тот выглядел неказисто. Старая некрасивая машина, марку которой даже не распознать за тем слоем пыли, который на ней скопился. Да и я не особо разбирался в этом. Но по её угловатым формам и потрёпанному виду точно мог определить, что такие уже лет двадцать, как не выпускают.
— Мне положена охрана, — возразил ему я, даже не двинувшись следом.
— Почему? — Грищенко остановился и удивлённо посмотрел на меня.
— Ну… — Я смутился под его пристальным, слегка насмешливым взглядом. — Я, всё-таки, князь… да и паладин. Мало ли что! Да и по статусу положено! — Честно говоря, я уже привык всюду ездить с охраной. Это оказалось действительно удобно. Они и за водой сбегают, и столик в ресторане закажут. Да и просто увереннее себя чувствовал, когда за моими плечами маячили парни.
— Охрана не нужна, не спорь со мной! — Иван подошёл ко мне почти вплотную. — Давай ещё раз: я — твой наставник. Ты выполняешь мои указания.